“Cũng tạm ổn thôi.”

Trong phòng khách, Ma Vĩ nhấp một ngụm trà, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Một vật phẩm siêu nhiên đến mức khiến giáo hội quan tâm đến vậy, chắc chắn không hề đơn giản. Những kẻ đang truy lùng Bartes Breff sẽ không dễ dàng từ bỏ việc săn lùng họ. Chúng ta muốn cướp đi Chiếc Mặt Nạ Thay Đổi Hình Dạng giữa chừng thì e là không thành công đâu.”

Chiếc Mặt Nạ Thay Đổi Hình Dạng – thứ đã khiến ngay cả Ublis I cũng phải hoảng sợ – chắc chắn là báu vật quý giá nhất của giáo hội. Cũng giống như Tầm Nhìn của Quái Vật Biển đối với Đạo Chân Lý; nếu ai đó đánh cắp nó, Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ không ngần ngại truy lùng họ đến cùng. Việc cướp chiếc mặt nạ giữa chừng thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Để lấy một vật phẩm siêu nhiên mà phải chịu rủi ro lớn như vậy… thật không đáng. Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý trời thôi. Ma Vĩ tỏ ra rất thoải mái; anh ta không quá ép buộc bản thân, và hiện tại, ưu tiên hàng đầu vẫn là gia nhập phe của Hoàng tử Thứ Hai và hỗ trợ Hoàng tử Thứ Tư. Không thể vì một việc nhỏ mà mất đi những cơ hội lớn được.

Con tàu chở hàng lần này sẽ còn vài ngày nữa mới đến cảng London. Trước khi đó, Leven sẽ không hành động gì đối với Leon Angl– người thuộc phe quỷ dữ. Khi con tàu cập bến, anh ta sẽ thay thế Leon Angl và đưa người đó lên tàu, sau đó gửi họ đến Román Vương quốc Nô-f.

Sự hợp tác với ông Người quản gia cũng sẽ được bắt đầu trong vài ngày tới… Và rồi, Ma Vĩ sẽ quên hẳn chuyện về Chiếc Mặt Nạ Thay Đổi Hình Dạng.

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có tiếng động phát ra từ căn phòng bí mật trong nhà. Ma Vĩ mặc quần áo và mang theo đèn dầu vào căn phòng chứa Đại Sảnh Các Vị Thần, thấy bức tượng thần linh được đặt trên bàn đá đang rung nhẹ. Anh ta vội vàng lấy ra con sâu báo tin thần và vắt vài giọt máu để kích hoạt Ma pháp trận.

Khói xám bắt đầu bay lên trong căn phòng, và giọng nói của Dinno vang lên: “Thầy tu?”

“Là tôi đây, có chuyện gì vậy?”

“Tối nay, bỗng nhiên có rất nhiều sinh vật siêu nhiên xuất hiện trong thành phố Mosk… Không biết chúng xuất hiện từ đâu, nhưng đã gây ra rất nhiều xôn xao.” Dinno nói nhanh như gió.

Những sinh vật siêu nhiên xuất hiện đột ngột?

Khi nhớ lại vụ xâm nhập vào Thánh Baolạc Đại Giáo đường, Ma Vĩ lập tức trở nên nghiêm túc, với vẻ mặt u ám, ông hỏi: “Địch có bao nhiêu người? Tình hình thiệt hại của giáo hội thế nào? Còn bên Hoàng gia thì sao?”

“Số lượng địch không nhiều, giáo hội không bị thiệt hại gì nghiêm trọng. Ngay khi chúng xuất hiện, chúng đã thu hút sự chú ý của Hội Băng Quang, tộc Thần Rắn Ba Ba Tư và thủ lĩnh tộc Sói Đêm là Rojin. Sau vài giờ giao tranh ác liệt, chúng ta đã đánh bại được địch,” Diino nói. “Có vẻ như địch đang nhắm đến Hoàng hậu Catherine; chiến trường chính là cung điện hoàng gia. May mắn thay, nhờ sự bảo vệ quyết liệt của Hội Băng Quang, Hoàng hậu mới không bị bọn chúng bắt cóc.”

Là căn cứ chính của Đạo Chân Lý, lực lượng phòng thủ của Mosk chắc chắn là mạnh mẽ nhất. Trước khi rời đi, Ma Vĩ đã yêu cầu các thủ lĩnh của tộc Sói Đêm, tộc Thần Rắn và tộc Người Lá cây ở lại Mosk, để phòng trường hợp kẻ thù lợi dụng khoảng trống này tấn công. Giờ đây, quyết định đó thật sự rất đúng đắn, đã giúp chúng ta ngăn chặn thành công cuộc tấn công bất ngờ của kẻ thù.

Về việc mục tiêu của địch là Hoàng hậu Catherine, Ma Vĩ lúc này vẫn không hiểu rõ lý do. Kẻ thù tấn công Mosk, có khả năng cao, cũng giống như kẻ đã tấn công Thánh Baolạc Đại Giáo đường, đều thuộc phe lực lượng Cổ Thần.

Tại sao phe Cổ Thần lại muốn giết Hoàng hậu Catherine? Mục tiêu của chúng không phải là chính Giáo hoàng sao?

Trong sự bối rối, Ma Vĩ suy nghĩ: “Phải tăng cường lực lượng phòng thủ bảo vệ Hoàng hậu, để các thủ lĩnh và những vị thần cũ giúp bảo vệ bà ấy. Dù mục đích của kẻ thù là gì, chúng cũng không được phép thành công!”

“Tôi đã ra lệnh làm như vậy rồi,” giọng Diino vang lên. “Thầy ơi, tình hình ở nơi thầy thế nào? London có bị tấn công không?”

“Giống như ở đây, kẻ thực hiện cuộc tấn công này cũng rất có thể là phe Cổ Thần.”

“Phe Cổ Thần…” Diino ngạc nhiên. “Chỉ vài ngày trước, chúng vẫn đang giúp đỡ chúng ta, sao bỗng nhiên lại quay lưng và tấn công chúng ta?”

“Những sự giúp đỡ mà chúng đã cung cấp trước đây chắc chắn cũng mang lại lợi ích cho chúng. Cuộc tấn công tối nay cho thấy chúng đã có kế hoạch hành động mới. Hoàng hậu Catherine là người then chốt trong việc duy trì trật tự Vương quốc, chúng ta phải bảo đảm an toàn cho bà ấy bằng mọi giá!

Điện thoại reo lên, làm cho tâm trạng của ông ta trở nên bất an.

“Chuyện gì vậy?” Ông ta hỏi.

“Có tin tức từ phía Bắc, họ đang tiến hành các hoạt động quân sự một cách có kế hoạch,” người đồng nghiệp trả lời. “Chúng ta cần phải thận trọng hơn nữa.”

Ông ta nhíu mày, suy nghĩ trong chốc lát. “Phải chăng họ đang chuẩn bị cho một cuộc xâm lược lớn?”

Người đồng nghiệp gật đầu. “Có thể là vậy. Chúng ta cần phải thu thập thêm thông tin và xem xét các khả năng có thể xảy ra.”

Ông ta thở dài, biết rằng tình hình đang trở nên ngày càng căng thẳng. “Phải tìm cách ngăn chặn điều này trước khi quá muộn.”

**“Thưa cha, Nữ hoàng đã đến, bà muốn nói chuyện với cha.”**

Mây xám trên đỉnh đầu bắt đầu tan biến, và không lâu sau, khuôn mặt quen thuộc của Nữ hoàng Catherine xuất hiện. Khuôn mặt bà trông mệt mỏi và nhợt nhạt.

“Thưa Nữ hoàng, lâu lắm rồi mới gặp lại bà.” Giáo sĩ nói.

Nữ hoàng Catherine thở dài nhẹ nhõm và hỏi: “Cha không cần lo lắng về tình hình ở đây đâu. Moskva sẽ không bị hủy diệt chỉ vì vài kẻ thù. Ba Ba Tư và Rogan đều rất mạnh mẽ, chúng có thể bảo vệ được Moskva.”

“Tôi cũng tin vào điều đó… Nhưng trong thời gian này, Nữ hoàng nên ở lại Điện Kremlin thôi. Ngay cả khi muốn rời đi, cũng nên có sự hộ tống của họ.”

“Ừm, tôi đã nghĩ kỹ rồi.” Công nương Catherine gật đầu nhẹ, rồi bất ngờ thay đổi chủ đề: “Thầy tu, nghe nói thầy ở London và quen biết một nữ công tước độc thân tên là Freya phải không?”

“Đúng vậy, Freya de Chevalier,” Ma Vĩ trả lời: “Tôi tiếp xúc với bà ấy chỉ để có cơ hội tiếp cận Thái tử thứ hai.”

Catherine thốt lên một tiếng “Ồ” đầy ý nghĩa, sau đó tiếp tục trò chuyện với Ma Vĩ về những tiến triển hiện tại, rồi kết thúc cuộc gọi.

Trở về cung điện, Catherine lập tức gọi Bodlinov đến.

“Bodlinov, hãy yêu cầu người gián điệp của chúng ta điều tra về Nữ công tước Chevalier này.”

“Tuân lệnh.” Bodlinov đáp lại, rồi mới hỏi: “Majestät, tại sao bệ hạ lại đột nhiên muốn điều tra về Nữ công tước Chevalier ấy?”

Roman Vương quốc Nô-f đang bận rộn với các công việc chính trị của mình; Bodlinov không nghĩ rằng Catherine có thời gian để quan tâm đến một nữ công tước bình thường như vậy. Về lý thuyết, Nữ công tước Chevalier hoàn toàn không đáng để Catherine quan tâm.

“Tôi lo rằng Thầy tu Ma Vĩ sẽ không thể kiềm chế được sự cám dỗ,” Catherine nói một cách thẳng thắn.

Bodlinov ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Majestät, theo tôi thấy, tính cách của Thầy tu Ma Vĩ không bao giờ khiến ngài ấy đánh mất lợi ích chung vì một người phụ nữ. Hơn nữa, Freya de Chevalier thuộc phe đối lập với chúng ta, là kẻ thù của chúng ta; Thầy tu Ma Vĩ chắc chắn không thể liên quan đến bà ấy đâu!”

“Chính vì Thầy tu Ma Vĩ luôn suy nghĩ về lợi ích chung mà tôi mới lo lắng rằng ngài ấy có thể hy sinh bản thân vì Giáo hội,” Catherine nói một cách bình tĩnh: “Dino đã nói với tôi rằng Freya de Chevalier là người do Thái tử thứ hai Shukri cử đến để cám dỗ Thầy tu Ma Vĩ. Bây giờ, khi Thầy tu Ma Vĩ đã hợp tác với Thái tử thứ hai, liệu ngài ấy có thể cố tình tiếp cận Freya chỉ để giành được sự tin tưởng của ngài ấy không?”

“Chuyện này chắc không thể nào đâu…” Bodlinov cũng không biết phải nói gì tiếp.

“Cha Ma Vĩ là giáo hoàng của Đạo Chân Lý, tư cách của ngài rất đặc biệt; chúng ta tuyệt đối không được để ngài rơi vào tay kẻ khác – đó là vấn đề lớn.” Catherine nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi ngài muốn kết hôn vì lý do chính trị, thì cũng nên là với tôi, chứ không phải người phụ nữ khác. Bodlinov, anh hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi!”

Bodlinov gật đầu mạnh mẽ: “Nếu mối quan hệ giữa Freya de Chevalier và cha Ma Vĩ trở nên quá thân mật, tôi sẽ cử người đi loại bỏ cô ấy một cách bí mật, để tránh những rủi ro sau này!”

“Ai bảo anh phải loại bỏ cô ấy đâu?” Catherine liếc nhìn anh một cách lạnh lùng: “Nếu cha Ma Vĩ và Công tước Freya trở nên thân thiết với nhau, việc anh loại bỏ Công tước Freya chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của cha Ma Vĩ.”

Bodlinov bối rối: “Vậy bệ hạ có ý là…”

“Tôi không quan tâm cha Ma Vĩ có quan hệ với người phụ nữ nào; chỉ cần ngài không để lại bằng chứng gì cho họ là được.”

“Bằng chứng…”

Bodlinov suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhận ra rằng “bằng chứng” mà Catherine đang nói đến chính là con cái.

Nếu Freya thực sự có quan hệ với cha Ma Vĩ, thì việc có hay không có con cái sẽ tạo nên sự khác biệt lớn. Nếu không có con cái, có nghĩa là mối quan hệ giữa họ chỉ là những chuyện không rõ ràng, không gây hậu quả nghiêm trọng. Nhưng nếu có con cái, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn. Đó cũng chính là điều mà Catherine lo lắng nhất.

“Tôi biết phải làm thế nào rồi, bệ hạ.”

“Ừm.” Catherine gật đầu nhẹ: “Đi đi.”

“Vâng.”

Ở London xa xôi, cha Ma Vĩ đang nằm trên giường bỗng cảm thấy lạnh run, liền đứng dậy và đóng kín cửa sổ lại một chút.

Ngày hôm sau, như mọi khi, cửa hàng thuốc ma thuật của Mansstein mở cửa kinh doanh. Chưa đầy một giờ sau khi cửa hàng mở cửa, Hoàng tử thứ hai cùng một số linh mục đã vội vàng đến đó.

“Nicholas!”

“Nicholas!”

Hoàng tử thứ hai hét lớn, và Ma Vĩ ngẩng đầu lên từ phía sau quầy, ngạc nhiên nói: “Thái tử, ông đang làm gì vậy?”

“Có chuyện rồi! Ông đã đọc báo chưa?”

“Đang đọc đấy.”

Ma Vĩ lắc chiếc tờ Times Daily trong tay; tiêu đề trang nhất chính là tin tức về vụ tấn công xảy ra tối qua tại Thánh Baolạc Đại Giáo Đường.

“Tối qua, có khá nhiều tù nhân trốn thoát khỏi Thánh Baolạc Đại Giáo Đường; bây giờ London đã áp đặt lệnh kiểm soát nghiêm ngặt, các thợ săn ma quỷ đang đi khắp thành phố để bắt lại những kẻ đó.” Hoàng tử thứ hai nói nhanh: “Nicholas, khu vực Đông London mà ông sống an ninh rất kém; hãy chuyển đến biệt thự của tôi trong vài ngày này đi, đợi khi mọi chuyện yên ổn rồi hãy trở lại!”

“Cảm ơn sự tốt bụng của Thái tử,” Ma Vĩ nói nhẹ, đặt tờ báo xuống và từ chối: “Tôi sống ở khu Phố Hoa rất tốt; không cần lo lắng về vấn đề an toàn đâu.”

“Tôi không đùa đâu!” Hoàng tử thứ hai nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tất cả các quý tộc và nhà giàu ở London đều đã được tập trung lại ở khu vực Westminster để phòng ngừa những sự cố không mong muốn! Tôi cũng sẽ chuyển đến đó; Nicholas, hãy thu dọn đồ đạc và theo tôi ngay đi!”

Nghe nói tất cả các quý tộc và nhà giàu đều đã tập trung lại, Ma Vĩ cảm thấy hơi ngạc nhiên; trong lòng, anh nhận ra rằng sự việc này có lẽ không đơn giản như anh tưởng.

“Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?” Ma Vĩ cau mày hỏi: “Tôi thấy trên báo viết rằng Giáo hội hoàn toàn có thể xử lý những tù nhân trốn thoát đó.”

“Hãy tin một nửa những thông tin trên báo là đủ rồi!” Hoàng tử thứ hai nói một cách nghiêm túc: “Lần này khác với lần trước; vụ tấn công vào Thánh Baolạc Đại Giáo Đường và việc kho báu bị đánh cắp khiến cho nhiều vật phẩm siêu nhiên bị mất. Những tù nhân nắm giữ những vật phẩm đó chắc chắn sẽ trả thù Giáo hội một cách điên cuồng… Đừng do dự nữa; hãy theo tôi đi, còn những việc khác thì để họ lo liệu!”

“Được thôi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của hoàng tử thứ hai. Nếu tất cả các quý tộc ở London đều tập trung lại, thì anh cũng nên đến tham gia.

“Hãy kiểm kê hàng hóa trong cửa hàng một lần; trong thời gian tôi đi, tôi đã mời vài linh mục đến trông coi cửa hàng tạp hóa này; nhà máy cũng đang được các thợ săn ma quỷ theo dõi chặt chẽ, nên không có vấn đề gì đâu.”

Để ngăn chặn việc cửa hàng bị trộm trong thời gian Ma Vĩ vắng mặt, Hoàng tử thứ hai đã yêu cầu vài linh mục đi cùng ở lại. Họ đều là những người tin cậy của Đại Giáo hoàng Lan Đăng, nên sẽ không tự ý lấy cắp hàng hóa trong cửa hàng. Nếu có hàng hóa bị mất, Ma Vĩ – người đã kiểm kê số lượng trước đó – cũng có thể tìm cách đòi bồi thường.

“À đúng rồi, Đại Giáo hoàng Lan Đăng còn bảo bạn chuẩn bị thêm nhiều chiếc bánh mì gây ngủ hơn nữa. Tất cả các quý tộc đều đang tập trung ở khu vực Westminster; tình huống này chưa từng xảy ra trước đây, đây thực sự là một cơ hội quảng bá tuyệt vời…”

Hoàng tử thứ hai tiến lại gần Ma Vĩ và lấy ra một tờ giấy từ trong túi, nói khẽ: “Đây là danh sách do Giáo hoàng Ubuli I viết cho bạn.”

“Danh sách à?”

Ma Vĩ nhận lấy tờ giấy và thấy đó là biểu mẫu đặt hàng của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Thứ hàng được yêu cầu gấp rút chỉ có một loại duy nhất: thuốc ma thuật cao cấp – **Máu Thủy Ngân**!

Đây là lần đầu tiên Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đặt hàng từ cửa hàng thuốc ma thuật Manstein; đơn hàng này thực sự rất quan trọng, họ cần 1 gallon **Máu Thủy Ngân**!

1 gallon tương đương với 4586 mililit, hay khoảng 164 ounce. Nếu tính theo giá 50 bảng vàng mỗi ounce, Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận sẽ phải trả cho Ma Vĩ tổng cộng 8189 bảng vàng!

Đây chắc chắn là một đơn hàng khổng lồ.

“Thế nào?” Hoàng tử thứ hai nhướng mày hỏi: “Có thể sản xuất được không?”

“Không vấn đề gì đâu. Lần trước chúng ta đã bổ sung nguyên liệu, nên số lượng nguyên liệu dùng để sản xuất 1 gallon **Máu Thủy Ngân** là đủ dư.”

Ma Vĩ cất tờ đơn hàng vào túi và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng tử, trước khi đi đến khu vực Westminster, tôi cần ghé nhà máy ở khu Blackfriar để gửi nguyên liệu đến đó, sau đó hướng dẫn họ sản xuất loại thuốc ma thuật mà Giáo hội cần. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chúng ta sẽ cùng nhau đến Westminster.”

“Tốt!” Hoàng tử thứ hai vỗ tay nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn, chúng ta xuất phát ngay bây giờ!”