Sau khi kể về chuyện xảy ra vào thứ Sáu, Levin đột nhiên biến mất và không trở lại cho đến sáng hôm sau. Khuôn mặt anh ta có vài vết cào xước, và chiếc áo khoác của anh ta cũng dính đầy lông màu xanh.

Ma Vĩ không hỏi liệu Levin có đánh nhau với thứ Sáu hay không, cũng không muốn biết ai đã thắng; đó chỉ là những chuyện gia đình mà thôi.

Dù sao thì đây cũng không phải lần đầu tiên hai người họ đánh nhau.

Mặc dù bị thương, nhưng khi trở về, vẻ mặt Levin trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Người luôn lo lắng cho thứ Sáu cuối cùng cũng yên tâm khi biết rằng nó sống khá tốt và đã sinh được một đàn con mèo con.

Chỉ là anh ta vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Thậm chí thứ Sáu còn có con nữa… Lúc đó tôi nên giết hết những quả trứng của nó đi, như vậy nó mới sẽ ngoan ngoãn!”

“Anh đã gặp con của thứ Sáu và Xiao Mei chưa?”

“Chúng gần bằng tuổi thứ Sáu rồi! Nửa trắng nửa xanh, trông thật lạ lùng…” Levin cười nói: “Chúng còn rất thân thiện với tôi nữa.”

Thấy Levin không còn oán giận việc Xiao Mei đã “chiếm” thứ Sáu nữa, Ma Vĩ cười một cái, bỏ đĩa chén vào bồn rửa, cầm lấy chiếc áo khoác treo ở cửa và nói: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Trước hết đi đến khu Blackfelling. Ở đó đang tổ chức buổi đào tạo cho nhân viên. Đến trưa, chúng ta sẽ mua một bông hoa hồng trắng, sau đó đi đến thị trấn Brookwood.”

Nghe đến tên thị trấn Brookwood, Levin bất ngờ nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng Ma Vĩ muốn liên lạc với ông Người quản gia. Anh không khỏi hỏi: “Tại sao bỗng nhiên lại muốn liên lạc với ông Người quản gia vậy?”

“Hilton Mobley đã chết tại nhà riêng, con đường để chúng ta tìm hiểu thông tin về ông Người quản gia đã bị cắt đứt… Nhưng tối qua, tôi được biết rằng Xiao Hei đã xâm nhập vào hàng ngũ của ông Người quản gia.” Ma Vĩ mặc áo khoác xong, vuốt ve ống tay: “Với sự có mặt của Xiao Hei, chúng ta sẽ có thể liên lạc được với ông Người quản gia. Như vậy, dù ông ấy có phản ứng gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ nhận được thông tin ngay lập tức.”

“Anh muốn chủ động hành động à?”

“Đúng vậy.”

“Có lẽ ông Người quản gia kia chính là một con quỷ dữ thuộc nhóm Bốn Cột Tối Thượng đấy?”

“Với sự có mặt của Emma, chúng ta cần phải sợ hãi trước Bốn Cột Tối Thượng sao?”

Trận chiến diễn ra tại Cung điện Buckingham vài ngày trước đã giúp Ma Vĩ hiểu rõ hơn về sức mạnh của Bốn Cột Tối Thượng.

nữ thần sức khỏe Wilde đã đánh bại được một trong những thành viên của Bốn Cột Tối Thượng – Paimon. Theo lời Arthur, người đã chứng kiến trận chiến, lúc đó Paimon đang sử dụng thanh kiếm thánh giao ước màu đen; dù có thanh kiếm này, Paimon vẫn không thể địch nổi nữ thần sức khỏe Wilde.

Nếu so sánh sức mạnh của nữ thần sức khỏe Wilde với vị thần Trí Tuệ Anatol, thì Yuna – người chỉ mới hoàn thành lần tỉnh thức đầu tiên nhưng sức mạnh của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn so với hai tháng trước – chắc chắn sẽ mạnh hơn cả Bốn Cột Tối Thượng.

Hiện tại, dù Yuna mới chỉ hoàn thành lần tỉnh thức đầu tiên, nhưng sức mạnh của cô ấy đã khác biệt rất nhiều so với trước đây.

Vương quốc Nô-f Roman, người đã thực hiện việc thống nhất quyền lực, hiện đang cai trị một quốc gia với 150 triệu người dân. Rất nhiều người trong số họ đã trở thành tín đồ của Giáo hội, và họ cực kỳ sùng đạo. Đạo Chân Lý đã mang lại cho họ cuộc sống tốt đẹp hơn, các quyền lợi cao hơn và môi trường làm việc tốt hơn; quyền lực thực sự đã được chia sẻ công bằng với người dân.

Trong những vấn đề quan trọng của đất nước, người dân bình thường có thể không có nhiều hiểu biết sâu sắc, nhưng họ có thể cảm nhận được ai thực sự quan tâm đến họ. Đặc biệt sau khi trải qua sự áp bức của chế độ nô lệ, họ hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng chế độ hiện tại xứng đáng được họ ủng hộ hết mình.

Ai lại không từng ngước nhìn bình minh vào buổi sáng sớm chứ?

Bình minh đã đến.

Ngày càng nhiều người gia nhập Giáo hội do Đạo Chân Lý lập ra, và sức mạnh của Yuna cũng ngày càng tăng lên. Tuy nhiên, Ma Vĩ không biết chính xác mức độ mạnh mẽ của cô ấy đến đâu; sau trận chiến với Anatol, Yuna chưa bao giờ sử dụng hết sức mạnh của mình, vì vậy thực lực của cô ấy vẫn còn là một bí ẩn.

Cô ấy vẫn sống như một cô bé bình thường, ăn uống đầy đủ, và luôn bị hấp dẫn bởi những cửa hàng bán bánh kem và bánh ngọt… Chẳng hề giống một vị thần chút nào cả.

Ma Vĩ bảo Edward ở lại coi sóc cửa hàng, còn bản thân thì gọi một chiếc xe ngựa bốn bánh loại Daralens, đưa Yuna và Leviên đến khu vực Blackfelling.

Nhà máy và kho hàng của công ty Dược phẩm Ma thuật Manstein đều nằm ở khu vực Hefling. Mặc dù tình hình an ninh ở đây không mấy tốt, nhưng chẳng ai dám làm phiền công ty này, bởi vì phía sau họ có sự hậu thuẫn của băng đảng Kore và Hoàng tử thứ hai – những người có uy tín và quyền lực; vì vậy, không ai dám cố ý gây rắc rối với họ. Còn những kẻ du đãng, xấu xa thì…

Chính anh em nhà Kore đã giải quyết chúng một cách triệt để.

Dù vậy, Ma Vĩ vẫn dự định rằng khi lô hàng tiếp theo được vận chuyển đến, sẽ yêu cầu tổ chức Aurora đảm nhận việc bảo vệ nhà máy và kho hàng. Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, việc sử dụng những người tin cậy của mình luôn là lựa chọn an toàn nhất.

Các máy móc vẫn đang được chế tạo liên tục; nhà máy chưa bắt đầu hoạt động mà vẫn đang trong giai đoạn đào tạo nhân viên. Jacob Valentine, người có kinh nghiệm quản lý doanh nghiệp, đã được bổ nhiệm làm tổng giám đốc nhà máy, phụ trách điều hành các nhân viên. Những người lao động mới được tuyển dụng cũng đang được ông chỉ huy trong quá trình học cách sản xuất dược phẩm ma thuật. Mọi thứ đều đang được chuẩn bị một cách có tổ chức; chỉ cần các máy móc được hoàn thành và nguyên liệu thô được vận chuyển đến, sản xuất sẽ bắt đầu ngay.

Ma Vĩ ở lại nhà máy cho đến buổi trưa, sau đó nói với các nhân viên về những điểm cần lưu ý. Sau đó, ba người đã mua một bông hồng trắng tại một cửa hàng hoa bên đường, rời khỏi khu vực Hefling và đi tàu hỏa đến thị trấn nhỏ Brookewood ở phía tây nam.

Tàu hỏa lắc lư rời London; khói xám dày đặc từ đầu tàu bay lên bầu trời, hòa quyện vào những đám mây trắng. Dưới bầu trời xanh biếc, ánh nắng trưa chiều ấm áp; nhìn từ xa, thành phố London phía sau trông giống như một thành phố ma ám, u ám và đáng sợ.

Vào lúc 2 giờ chiều, bóng dáng của thị trấn Brookewood hiện ra ngoài cửa sổ. Thị trấn này không phát triển lắm, trông giống như một thị trấn thời Trung cổ; những ngôi nhà thấp tầng và con đường ở đây đều được xây dựng từ hàng trăm năm trước, rất vững chãi và bền bỉ. Chỉ cần không bị chiến tranh tàn phá, chúng vẫn có thể tồn tại thêm vài chục năm nữa mà không vấn đề gì.

Từ xa, Ma Vĩ đã nhìn thấy khu mộ lớn nằm ở rìa thị trấn. Kể từ khi chính phủ Vương quốc ban hành “Đạo luật An táng” vào năm 1852, tất cả các nghĩa trang thuộc nhà thờ xung quanh London đều đã bị đóng cửa, chủ yếu vì tình trạng quá tải dưới lòng đất khiến không còn chỗ để chôn cất người chết nữa. Những nghĩa trang chật chội này đã gây ra tình trạng ô n

Đáng chú ý là, ngay sau khi vụ việc gây ra mùi hôi thối nghiêm trọng xảy ra, Dự luật sửa đổi quản lý địa phương London – còn được gọi là “Dự luật làm sạch sông Thames” – đã được thông qua chỉ trong vòng 18 ngày, nhờ sự đồng thuận của tất cả các nghị sĩ.

Dù sao thì Tòa nhà Quốc hội cũng được xây dựng ngay bên bờ sông Thames; vào mùa hè, khi nhiệt độ tăng cao, mực nước sông giảm nhanh, và phân thải được đổ xuống sông bắt đầu phát ra mùi hôi thối khủng khiếp. Làm sao ai có thể chịu đựng được một môi trường tồi tệ như vậy?

Vụ việc này cũng liên tục nhắc nhở Ma Vĩ rằng ông ta không được để đến khi vấn đề trở nên nghiêm trọng mới bắt đầu cải cách. Khi bạn phát hiện thấy một con gián trong nhà mình, thì có lẽ đã có tới hàng nghìn con khác ẩn náu ở nơi khác rồi. Nếu chỉ bắt đầu giải quyết các vấn đề khi chúng đã nổ ra, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!

Thị trấn Brookwood có khoảng vài nghìn cư dân sinh sống, xung quanh không hề có nhà máy nào; hầu hết người dân ở đây đều làm việc tại các nghĩa trang ở vùng ngoại ô. Một số làm công việc quản lý, một số khác thì dọn dẹp mộ phần. Ngành công nghiệp tang lễ ở đây rất phát triển; từ hộp tro cốt cho đến các công việc điêu khắc bia mộ, tất cả đều có sẵn. Thậm chí còn có hơn mười linh mục thường trú, chuyên cử hành lễ cầu nguyện cho người đã khuất.

Khi công việc trở nên bận rộn, nhà thờ địa phương còn phải yêu cầu giáo phận London cử thêm người đến hỗ trợ.

Khi còn là linh mục, Ma Vĩ cũng đã tham gia nhiều công việc liên quan đến tang lễ và hôn lễ. Kể từ khi thần linh được hồi sinh, hoạt động trừ tà cũng trở nên ngày càng phổ biến. Trước đây, việc trừ tà chỉ đơn giản là đọc một vài câu thần chú tại nhà người bị ám ảnh; nhưng bây giờ, người ta thực sự phải sử dụng những phương pháp thiết thực hơn.

Vào buổi chiều, thị trấn trở nên khá vắng vẻ; trên đường phố không có nhiều người đi lại. Sau khi ăn trưa đơn giản tại một quán ăn ven đường, Ma Vĩ cùng một số người hỏi chủ quán về địa chỉ của nghĩa trang số 1, sau đó họ lái một chiếc xe ngựa màu đen dùng riêng cho các dịch vụ tang lễ, tiến về phía đông nam của thị trấn.

Nếu có thể, Ma Vĩ chắc chắn sẽ không muốn sử dụng chiếc xe ngựa màu đen này – vì nó mang lại cảm giác u ám. Nhưng tại thị trấn Brookwood, chỉ có loại xe ngựa này mà thôi; nếu không đi xe ngựa, họ sẽ phải đến công ty cho thuê ngựa để cưỡi ngựa đến nghĩa trang trong cái lạnh giá của gió bão. Giữa s

Đi dạo giữa nghĩa trang, Ma Vĩ cảm nhận được một không khí u ám. Anh không biết đó là do tâm lý hay thực sự có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra, nhưng chắc chắn nhiệt độ ở đây thấp hơn so với xung quanh rất nhiều. Những bia mộ đá đen bị mưa gió phong hóa đã khắc lên đó những cái tên xa lạ; khuôn viên nghĩa trang được quét dọn sạch sẽ đến mức không còn một hạt bụi nào, và trước nhiều ngôi mộ đều có những bó hoa được đặt để tưởng niệm. Mỗi khi bước đi vài bước, lại có người đến viếng thăm các linh hồn đã khuất.

Khi đặt chân đến nơi này, dường như tất cả niềm vui đều biến mất không còn dấu vết. Ngay cả những người vốn vui vẻ nhất cũng không thể kiềm chế được nụ cười trên mặt mình, mà trở nên im lặng và ít nói.

Cảm nhận thấy bàn tay của Ma Vĩ đang siết chặt hơn, Eunia nghiêng đầu nhìn anh và nói bằng tiếng Friedrich: “Bố ơi, có phải bố đang nhớ đến những đồng đội cũ không?”

“Họ đã chết, còn tôi thì vẫn sống.” Giọng nói của Ma Vĩ có phần khàn đục: “Tôi đã không đến thăm họ trong nhiều năm rồi. Dù tôi không tin vào số phận, nhưng nếu trên đời này thực sự tồn tại cái gọi là số mệnh, thì cái chết của họ chắc chắn là để nhắc nhở chúng ta – những người may mắn sống sót – rằng vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm.”

“Nhưng Hạm đội Saint Martin không phải đã bị tiêu diệt trong trận chiến đó sao?” Levin thắc mắc: “Liệu xác của những người đã chết có được tìm thấy không?”

Ma Vĩ liếc nhìn anh và nói một cách nặng nề: “Sau khi con người qua đời, xác họ sẽ trôi nổi trên mặt biển. Sau trận chiến, những người có trách nhiệm thu dọn xác chết của phe mình lẽ ra phải làm điều đó, nhưng họ đã không làm vậy. Xác của những người lính chúng ta bị để trôi nổi trên biển… Lúc đó, tôi chẳng thể làm gì được cả. Nếu muốn viếng thăm họ, tôi chỉ có thể đến eo biển Pereia.”

Nghe những lời này, Levin bỗng hiểu tại sao Ma Vĩ lại căm ghét Vương quốc Bồ Bàng đến vậy, thậm chí cả Hoàng gia Văn Xa nữa.

Nếu Hạm đội Saint Martin chỉ là một hạm đội tư nhân, thì hậu quả của thất bại có lẽ không cần Hoàng gia Văn Xa phải chịu trách nhiệm. Nhưng họ lại là một hạm đội chính thức, thuộc về Hải quân Hoàng gia!

Không chỉ kẻ thù không tôn trọng họ đúng mức, mà ngay cả Hoàng gia Văn Xa sau khi họ thất bại cũng đã bỏ rơi họ.

Nếu không phải vì Ture Crowley may mắn sống sót, thì Ma Vĩ cùng với 138 người sống sót khác, chắc chắn sẽ không bao giờ có thể trở về nước an toàn

Thậm chí còn không thể thu dọn xác đồng đội, Levine không dám tưởng tượng rằng khi Ma Vĩ và những người khác trở về Vương quốc Windsor, họ sẽ phải đối mặt với gia đình của những người đã khuất bằng tâm trạng như thế nào.

  Có lẽ,

  Những xác chết trôi dạt trên biển, bị cá ăn mất, mới chính là điều cuối cùng khiến họ không thể kiềm chế được nữa.

  “Tội lỗi của tôi, dù cả đời này cố gắng cũng không thể chuộc lại được, tôi chỉ có thể cố gắng bù đắp.”

  Ma Vĩ đứng trước ngôi mộ số 13. Trên bia mộ, khắc tên của một người phụ nữ:

  【Lucy Bradley】

  【1811–1855】

  Không có bài viết tưởng niệm, cũng không có thông tin về cuộc đời cô ấy. Trên bia mộ đen thui chỉ khắc tên và năm sinh – năm mất; dường như toàn bộ lịch sử của cô ấy đã bị lãng quên.

  Lặng lẽ ghi nhớ cái tên đó, Ma Vĩ đặt một bông hồng trắng cùng danh thiếp của mình trước ngôi mộ, đóng mắt để tưởng niệm trong nửa phút, sau đó rời khỏi nghĩa trang.

  Vừa mới đi xa, ngay sau đó đã có người lấy đi chiếc danh thiếp đó. Trong gió lạnh, bông hồng trắng đơn độc nằm trước ngôi mộ; một cánh hoa rơi xuống, bị gió cuốn lên cao và bay xa.

  Rời khỏi nghĩa trang, Ma Vĩ không trực tiếp quay về London, mà đi lang thang quanh thị trấn vài vòng để đảm bảo không ai theo dõi mình. Sau đó, anh ta tìm đến một nhà thờ nhỏ bị bỏ hoang gần đó. Những nhà thờ mới được xây dựng trong những năm gần đây khiến cho những nhà thờ cũ, đã lâu không được tu sửa, dần trở nên hoang phế; ngay cả cánh cửa gỗ cũng đã mục nát và rơi ra.

  Bên trong nhà thờ trống trải; những ghế dài rách nát, kính cũng gần như vỡ hết; bức bích họa trên vòm nhà thờ đã mất hết màu sắc; bức tượng thần vốn nên đứng phía sau bục giảng cũng đã bị mang đi. Khi không còn bức tượng thần, nhà thờ này cũng trở thành nơi không còn chủ nhân, không còn được che chở bởi thần linh nữa.

  Anh ta đến đây chủ yếu để tìm một nơi yên tĩnh, an toàn, không bị ai quấy rầy, nhằm gây áp lực lên Ba Kỳ và khiến Ngài cảm thấy lo lắng. Ma Vĩ muốn thắp những ngọn nến trắng liên kết với các vương quốc thần thánh khác.

  Lấy ra những viên ngọc quý như Ngôi sao Adam, Đôi mắt Kim U và Trái tim Rừng rậm, sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ quyết định đến gặp Odin.

Đôi mắt Kim Quạ là thứ Odin để lại; chỉ cần dùng nó để đốt ngọn nến trắng Thông Thần, con người sẽ có thể đến vương quốc thần thánh của Odin – Asgard.

“Anh trai ơi…”

Levin cười tươi rồi tiến lại gần, cẩn thận dọn ra một chỗ sạch sẽ và nói: “Anh cho em đi cùng các anh được không?”

“Nếu em đi mất, ai sẽ ở lại canh gác nhỉ?”

“Chúng ta còn có bức tượng linh hồn mà!” Levin lấy ra một bức tượng thuộc phe ma cà rồng từ trong lòng áo, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Sáng nay khi ra khỏi nhà, em đã mang theo nó! Bảo vệ chúng ta khỏi gió cũng rất hiệu quả đấy!”

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ không từ chối đề nghị của Levin. Dù sao trước đây ông cũng đã hứa sẽ đưa cậu bé đến gặp các nữ thần chiến binh Valkyrie của Odin; một khi đã hứa, ông phải giữ lời.

Ông triệu hồi con ma cà rồng, ném chiếc đồng hồ bỏ túi vào tay nó, yêu cầu nó canh gác trong vòng 15 phút. Nếu quá thời gian này, nó phải ngay lập tức đánh thức họ để tránh xảy ra tai nạn.

Sau khi mọi thứ được chuẩn bị xong, Ma Vĩ ngồi xuống đất, để Levin đặt tay lên vai mình, sau đó nắm lấy tay của Yuna, cầm ngọn nến trắng Thông Thần và đôi mắt Kim Quạ, từ từ nhắm mắt lại và cầu nguyện trong lòng:

“Lạy Đấng Vĩ Đại Odin, Người của Thiên Nhiên, nếu Ngài nghe thấy lời cầu nguyện thành kính của con, xin hãy chỉ lối cho con và mở cánh cửa dẫn đến Asgard.”

Sau vài lần cầu nguyện liên tiếp, ngọn nến trắng Thông Thần bỗng nhiên bùng cháy lên với ngọn lửa màu cam đỏ; đôi mắt Kim Quạ cũng dần phát sáng rực rỡ. Khi ánh sáng càng trở nên chói lọi, ngọn lửa trên nến bắt đầu dao động và đột nhiên, với một tiếng “xì”, nó biến thành màu bạc!