“Dự án tàu điện ngầm Đại đô thị được ai đề xuất ra?”

Trong căn phòng, Edward đã đặt ra câu hỏi này; rõ ràng nó liên quan mật thiết đến Ma Vĩ.

Ở London, nơi duy nhất có thể sử dụng để vận chuyển các dụng cụ luyện kim một cách kín đáo chính là hệ thống tàu điện ngầm đang trong quá trình xây dựng.

Trừ khi ông Người quản gia và Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận có mối quan hệ hợp tác với nhau… Nhưng Ma Vĩ đã biết rằng trên thị trường bất hợp pháp này tồn tại sức mạnh của các vị thần cổ đại; vì vậy khả năng Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận hợp tác với họ là không thể xảy ra.

“Dự án tàu điện ngầm Đại đô thị…”

Điều này thực sự thuộc về lĩnh vực mà Ma Vĩ chưa hiểu rõ. Trước đây anh ta từng là thành viên của Hải quân Hoàng gia, nên không quá am hiểu về việc xây dựng đô thị; muốn biết ai là người đề xuất dự án này, có lẽ anh ta sẽ phải tiến hành điều tra thêm.

“Không cần phải suy nghĩ nữa; dự án tàu điện ngầm Đại đô thị được đề xuất bởi kiến trúc sư nổi tiếng của London – Raul Cromwell, cách đây bốn năm,” Fat Orange nói. Nó dùng móng vuốt kéo cái móc ở bên ngoài ngăn kéo, rồi lấy ra một tập hồ sơ và nói tiếp: “Đây là thông tin cá nhân của ông ấy.”

“…”

Nhìn vào tập hồ sơ, Ma Vĩ ngạc nhiên: “Làm sao bạn lại biết được thông tin về dự án tàu điện ngầm Đại đô thị?”

Fat Orange trả lời một cách bình tĩnh: “Xiao Hei đang làm gián điệp trong phòng thí nghiệm; nó biết rằng hàng tuần phòng thí nghiệm đều vận chuyển rất nhiều vật liệu. Khi tôi điều tra nguồn gốc của những vật liệu đó, tôi phát hiện ra rằng họ đang sử dụng hệ thống tàu điện ngầm đang được xây dựng. Vì vậy, tôi đã đến các cơ quan chính phủ liên quan để lấy thông tin về dự án này.”

Về khả năng hoạt động của Fat Orange, Ma Vĩ luôn tin tưởng vào nó. Với số lượng mèo lang thang lớn mà Fat Orange quản lý, có thể nói rằng nó là nguồn thông tin tin cậy nhất ở London. Bất cứ điều gì nó muốn điều tra, chẳng qua ba ngày là sẽ có kết quả.

Cầm lấy tập hồ sơ trên bàn, Ma Vĩ bắt đầu đọc thông tin cá nhân của kiến trúc sư Raul Cromwell. Khi đọc đến khoảng thời gian 1819–1857, anh ta ngập ngừng một chút.

“Raul Cromwell đã qua đời à?”

“Ngay sau khi đề xuất dự án Đại đô thị London, Raul Cromwell đã qua đời tại nhà mình. Cảnh sát Scotland Yard cho biết nguyên nhân tử vong là ngộ độc than,” Fat Orange nói. “Tôi cũng đã điều tra về vụ án này; cuối cùng nó được kết luận là tử vong do tai nạn. Bạn có biết người từng phụ trách vụ án đó là ai không?”

“Ai vậy?”

“Đó là Điệp viên Sherlock Holmes!”

“Hãy đợi một chút đã…” Ma Vĩ xoa trán, cảm thấy thông tin này hơi quá nhiều: “Anh nói rằng Holmes đã tham gia vào vụ án của Raul Cromwell và kết luận rằng cái chết của anh ta là tai nạn?”

“Đúng vậy.”

Là một trong những thám tử nổi tiếng nhất tại London và cả Vương quốc Windsor, danh tiếng của Điệp viên Sherlock Holmes được xây dựng từng bước nhờ vào khả năng điều tra xuất sắc của ông, chứ không phải thành quả của một sự may mắn ngẫu nhiên.

Thế thì ảnh hưởng của ông tại Sở Cảnh sát Scotland Yard lớn đến mức nào? Gần như là khi ông cho rằng nghi phạm tự sát, cảnh sát sẽ kết thúc vụ án theo kết luận đó. Không ai dám nghi ngờ các suy luận của Holmes.

Và thực tế, những suy luận của ông đã thuyết phục được mọi người và giúp bắt được kẻ sát nhân.

Nhưng Ma Vĩ không tin rằng cái chết của Raul Cromwell là một tai nạn.

Ở Vương quốc Windsor, nơi mà việc sử dụng than đá thường xuyên gây ra các vụ ngộ độc than, đó cũng là lý do tại sao mọi người đều phải mở cửa sổ để thông gió trong nhà. Dù vậy, mỗi năm vẫn có nhiều người chết vì ngộ độc than ngay tại nhà mình. Ban đầu, cái chết của Raul Cromwell không nên gây ra bất kỳ sóng gió nào… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: kế hoạch xây dựng tàu điện ngầm Thành phố mà ông đề xuất, lại trở thành con đường để ông Người quản gia vận chuyển các thiết bị liên quan đến nghề luyện kim!

Ma Vĩ nghi ngờ mạnh mẽ rằng chính ông Người quản gia đã chỉ đạo Raul Cromwell đưa ra kế hoạch này!

Nhưng còn một vấn đề nữa…

Raul Cromwell đề xuất kế hoạch xây dựng tàu điện ngầm Thành phố là bốn năm trước, đúng vào năm mà Hạm đội Saint Martin bị tiêu diệt, và Ma Vĩ cũng đã một mình đến Thành phố New Ross vào năm đó.

Các vị thần sẽ đến sau ba năm…

“Mặc dù bốn năm trước các vị thần vẫn chưa đến, nhưng sức mạnh của các vị thần cổ đại đã bắt đầu hoạt động từ lâu rồi,” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Không biết các bạn còn nhớ Gilbot · Wilkin không?”

“Ông đang nói đến anh trai của ông chồng bà Maggie phải không?”

Béo Cam bỗng nhiên nhớ ra ngay.

“Chính là hắn đấy.”

Cô vươn tay vào lòng mình và lấy ra một chiếc chai thủy tinh nhỏ; bên trong chai là một con quái vật có hàng chục cánh tay và khuôn mặt người: “Những con rối ma do hắn tạo ra… Đó chính là phép thuật của Vương quốc Voodoo.”

“Bố, tại sao bố lại đột nhiên nhắc đến hắn vậy?” Eunia ngước nhìn bố mình, trông rất bối rối; cô gần như đã quên mất người đàn ông tên Gilbot · Wilkin này rồi.

“Tôi luôn nhớ về hắn,” Ma Vĩ nói. “Bốn năm trước, vào năm đội tàu Saint Martin bị phục kích, con tàu của Gilbot · Wilkin đã gặp phải cơn bão trên biển. Sau khi bão tan, hắn trôi dạt đến Vương quốc Voodoo và trở thành một tín đồ của Tôn giáo Thần phù thủy.”

“Tôn giáo Thần phù thủy đã khắc Ma pháp trận lên ngực hắn, đồng thời trao cho hắn bức tượng thần Voodoo Dambara cùng cách chế tạo những con rối ma, và cả chiếc chai được đính đầy Ma pháp trận này nữa.”

Ma Vĩ chỉ vào viên đá được đính ở đáy chai và suy nghĩ: “Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy rằng Tôn giáo Thần phù thủy dường như đã biết trước rằng các vị thần sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó… Và con tàu của Tôn giáo Trí tuệ cũng đã đi tìm kiếm những bí mật ẩn giấu đó.”

“Ông nghi ngờ rằng những giáo hội này thực ra đã biết từ lâu rằng các vị thần sẽ đến vào ngày 1 tháng 11 năm ngoái à?” Edward hỏi.

“Xét theo cách họ triển khai các kế hoạch của mình, ngay cả khi họ không biết chính xác thời điểm, thì họ chắc chắn cũng biết ngày tháng tổng quát khi các vị thần sẽ đến.”

Giọng nói của Ma Vĩ rất nghiêm túc, khuôn mặt cũng trở nên u ám: “Đạo Chân Lý chính là giáo hội mới… Về mặt thông tin tình báo, họ có sự chênh lệch lớn so với những giáo hội được truyền lại từ thời kỳ loạn lạc.”

“Nhưng Thần Chân Lý và Ba Kỳ đang giúp đỡ chúng ta mà, phải không?” Eunia nói.

“Ngài ấy ư?” Ma Vĩ mỉm cười không lời: “Ngài ấy thực sự đang giúp đỡ chúng ta, nhưng…”

Từ lâu trước đó, Ma Vĩ đã cảm nhận được rằng Thần Chân Lý và Ba Kỳ đang che giấu điều gì đó; anh có thể cảm nhận được điều đó một cách mơ hồ, nhưng mãi không tìm ra manh mối chính xác.

Bây giờ, với sự xuất hiện của hai manh mối là ông Người quản gia trong thị trường bất hợp pháp dưới lòng đất London và các di tích từ Thời kỳ Vàng, Ma Vĩ lại một lần nữa chú ý đến điểm thời gian quan trọng này – cách đây bốn năm.

Có lẽ chỉ những thành viên cốt lõi của giáo hội mới biết được những thông tin cực kỳ quan trọng này. Những người này hoàn toàn không thể tiết lộ những thông tin quan trọng đó cho Ma Vĩ. Có ba khả năng duy nhất để biết nguồn gốc của những manh mối này:

1. Thần Chân Lý và Ba Kỳ; với tư cách là những người biết rõ quá khứ, chắc chắn họ biết điều gì đó.

2. Người đã thực hiện kế hoạch của Liên minh Bắc Cực, chiếm giữ giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận và từ đó biết được mọi thứ.

3. Ông Người quản gia trong thị trường bất hợp pháp dưới lòng đất London; rất có thể ông này có liên quan đến phe thần linh cổ đại; nếu bắt được ông ấy, cũng có cơ hội thu thập thông tin.

Ba hướng tiếp cận này đều mang lại cơ hội, nhưng hướng thứ hai đòi hỏi nhiều thời gian và gặp nhiều khó khăn hơn; so với đó, hai hướng thứ nhất và thứ ba thì đơn giản hơn nhiều.

Sau khi nghe xong suy nghĩ của Ma Vĩ, Edward đưa ra ý kiến: “Nếu Thần Chân Lý và Ba Kỳ muốn nói những điều này với bạn, họ đã sớm làm vậy rồi; tại sao phải đợi đến bây giờ? Nếu họ không muốn nói, bạn hỏi cũng sẽ không nhận được câu trả lời, trừ khi bạn đe dọa họ… Nhưng Ngài ấy là Thần Chân Lý; ai có thể đe dọa Ngài ấy được chứ?”

“Ba Kỳ là vị thần tín ngưỡng cổ xưa nhất; lịch sử của Ngài đã bị thế giới lãng quên từ lâu rồi. Nếu Ngài muốn trở lại, chỉ có thể sử dụng ngọn nến truyền thông thần linh.”

“Ma Vĩ thì nói một cách nhẹ nhàng rằng: ‘Ngọn Nến Thông Thần được giữ trong tay Giáo Hội Sự Phong Phú; rõ ràng là họ sẽ không gọi Ba Kỳ trở về. Vậy nên, nếu Ba Kỳ muốn quay lại, họ chỉ có thể hy vọng vào phần ngọn nến còn nằm trong tay chúng ta. Nói cách khác, ai mà tôi muốn trở về, người đó sẽ có thể quay lại.’”

Ma Vĩ không hề sợ rằng Ba Kỳ sẽ nghe thấy cuộc trò chuyện này; ngược lại, ông ta còn mong Ba Kỳ nghe thấy điều đó: “Có rất nhiều con đường để giải đáp những bí ẩn liên quan đến các vị thần cổ đại; không cần thiết phải chỉ dựa vào Ba Kỳ – người tin tưởng vào thần linh. Chúng ta đang sở hữu nhiều di vật của các vị thần như Ngôi Sao Adam, Đôi Mắt Kim Quỷ, Trái Tim Rừng… Nếu dùng chúng để thắp sáng Ngọn Nến Thông Thần, chúng ta sẽ có thể liên lạc được với vương quốc thần thoại đã mất.”

“Tôi tin chắc rằng, trong số những vị thần này, chắc chắn sẽ có những vị sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

“Nhưng anh không sợ rằng họ sẽ trả đũa sao?” Edward nhếch môi: “Những vị thần này, dù có vẻ gần gũi với loài người, nhưng thực ra họ chỉ gần gũi với những người tin tưởng vào họ mà thôi. Những vị thần như Anatol thậm chí còn có thể bỏ rơi chính những người tin tưởng vào mình; huống chi là những người khác?”

“Trừ khi họ không muốn trở về, nếu không, họ chắc chắn sẽ không làm gì tôi đâu.”

Hãy thử đặt mình vào vị trí của họ xem: Nếu Ma Vĩ là một trong những vị thần bị lưu đày vào vùng tăm tối vô tận, và cuối cùng họ gặp được một người lạ đến thăm… liệu họ có ngay lập tức giết chết người đó không?

Đặc biệt là khi người đó đang nắm giữ Ngọn Nến Thông Thần – thứ có thể cứu rỗi họ…

Giết chết Ma Vĩ đồng nghĩa với việc tiêu diệt hy vọng duy nhất để họ thoát khỏi vùng tăm tối ấy.

“Việc liên lạc với vương quốc thần thoại đã mất và thực hiện Kế Hoạch Thứ Ba không hề mâu thuẫn với nhau; dù sao chúng ta cũng cần phải phá hủy những thế lực ngầm do các vị thần cổ đại thiết lập ở London.” Ma Vĩ nói: “Việc phá hủy thị trường bất hợp pháp ngầm ở London không hề đơn giản. Họ cũng đã tìm thấy những di tích từ Thời Đại Vàng, thậm chí còn khai quật ra nhiều công cụ từ thời đó để nghiên cứu. Nếu hành động một cách thiếu suy nghĩ, không chỉ rủi ro cao mà còn có thể khiến Tam Nữ Thần Số Phận chú ý đến. À, chúng ta có thể liên lạc trước với ông Người quản gia, sau đó khi các thành viên của Hội Băng Quang đến London và giúp chúng ta mạnh mẽ hơn, mới ti

Việc phá hủy thị trường bất hợp pháp ngầm ở London thực ra không nhất thiết phải do Đạo Chân Lý đứng ra làm; đây là London – lãnh địa của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, vì vậy họ mới là người nên can thiệp.

Nhưng nếu để Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận vào cuộc, thì những di tích từ Thời đại Vàng ở London sẽ thuộc về họ mất rồi!

Trừ khi thật sự cần thiết, Ma Vĩ tuyệt đối không muốn tiết lộ bí mật của những di tích này.

Những bức tượng sống chỉ là một phần nhỏ trong công nghệ alkimia của Thời đại Vàng mà thôi.

“Bánh cam mập, nếu em không muốn về nhà, anh cũng không ép buộc em, nhưng chúng ta vẫn cần chia sẻ thông tin với nhau; mỗi tuần em cũng phải về nhà ở một đêm.”

“Được.” Bánh cam mập gật đầu đồng ý với yêu cầu của Ma Vĩ: “Hãy gửi cho em vài thùng bạc hà mà Roman Vương quốc Nô-f mang đến; em đang rất cần nó.”

“Em đã thu phục được những con mèo lang thang ở London rồi mà, còn cần bạc hà làm gì nữa?”

“Thu phục mèo lang thang chỉ là một phần trong kế hoạch của em thôi.” Bánh cam mập ngẩng đầu nói: “Có những con mèo thích tự do, có những con lại thích được nuôi dưỡng… Nếu muốn thành lập một tổ chức ngầm dành cho mèo thực sự, chúng ta không chỉ cần thu phục mèo lang thang mà còn cả những con mèo nhà được nuông chiều nữa!”

“Những con mèo nhà đã quen với thức ăn khô và đồ hộp; những điều kiện mà em đưa ra không đủ để chúng phản bội chủ nhân… Vì vậy, chúng ta cần tìm cách khác.”

“Bạc hà, chính là chiêu thức then chốt của em!”

Rất nhiều gia đình nuôi mèo; những ai gặp vấn đề với chuột thường sẽ nuôi một con mèo.

Và vẻ ngoài đáng yêu của những con mèo cũng đã chinh phục được nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu; có người thích chó, cũng có người thích mèo.

Còn về Hải quân Hoàng gia, mọi người đều rất thích mèo; trên tàu thường xuyên xuất hiện chuột, và những con chuột không chỉ làm ô nhiễm nguồn nước mà còn gặm mòn thân tàu, gây ra những tai họa nghiêm trọng. Để bắt chuột, chính phủ cho phép nuôi mèo trên tàu, và thậm chí còn thiết lập một chức vụ đặc biệt dành cho chúng – “thủy thủ mèo”.

Những thủy thủ sống trên tàu, không ai là không thích mèo cả… Trừ một vài trường hợp hiếm gặp.

Ban đầu, hạm đội Saint Martin cũng đã nuôi rất nhiều con mèo… Nhưng thật đáng tiếc,

trong trận chiến ở Biển Pereira, hầu hết các con mèo đều đã chết; chỉ có duy nhất một con may mắn sống sót và được Tuere Crowley nhận nuôi, sống một cuộc sống không lo không nghĩ.

Ý định của Béo Cam muốn thu phục những con mèo nhà này thực sự là một tham vọng lớn lao. Nếu thành công, điều đó tương đương với việc đặt “mắt người” vào tất cả các gia đình ở London nuôi mèo; lúc đó, từ những cuộc bàn luận bí mật cho đến những cuộc trò chuyện riêng tư giữa vợ chồng, mọi thông tin và tình báo đều sẽ nằm trong tay Béo Cam. Những con mèo này… sẽ trở thành một cơ quan tình báo đáng sợ nhất! Đây chính xác là điều mà Ma Vĩ cần – anh ta cần thông tin, rất nhiều thông tin, càng nhiều càng tốt! Sau khi đồng ý cung cấp bạc hà cho Béo Cam, nhóm người của Ma Vĩ đã sử dụng phép thuật Bóng Lầy để trở về nhà. Vừa mới đến nhà, họ liền thấy Levin đang đứng trước bếp hâm nóng cơm, thân thể anh ta tỏa ra mùi nước hoa nồng nặc, lẫn lộn với mùi rượu, thật là khó chịu.

“Ồi, các anh đi đâu vậy?” Levin nói, má đỏ bừng, rõ ràng là đã uống khá nhiều rượu; bước đi của anh ta lảo đảo, may mắn thay khứu giác vẫn tinh nhạy, nên anh ta vẫn tìm được thức ăn thừa từ tối hôm trước và không ngại ăn lại sau khi hâm nóng.

“Chúng tôi đã đến Bến Cánh Chim Sơn Ca,” Ma Vĩ nói. Anh nhìn thấy Levin đổ hết thức ăn thừa vào một cái bát, không nhịn được mà hỏi: “Anh không phải đi dự tiệc sao? Không có gì để ăn à?”

“Có chứ!” Levin nói, rồi bỗng nhiên ợ lên và hét lớn: “Ai lại đi ăn ở tiệc chứ! Ăn no rồi thì làm sao uống rượu được? Rượu đắt hơn thức ăn nhiều lắm đấy!”

“Được rồi, có vẻ như anh vẫn chưa say.” Ma Vĩ ngồi xuống đối diện bàn ăn, do dự không biết có nên kể cho Levin nghe về việc Thứ Sáu và Tiểu Mỹ đến London hay không. Chắc chắn là phải nói, nhưng vấn đề là liệu có nên nói ngay tối nay hay không…

Levin rõ ràng là đã uống quá nhiều; lời nói của anh ta lắp bắp, miệng cứ ngập ngừng khi ăn, đầu cũng cúi sâu xuống bát cơm, trông chẳng còn giữ được vẻ ngoài nào nữa… Chắc chắn là anh ta đã say ít nhất 70%. Lúc này mà nói với anh ta về Tiểu Mỹ và Thứ Sáu… chắc chắn anh ta sẽ nổi giận lắm đấy!

“Anh nhìn tôi làm gì vậy?” Cuối cùng, Levin cũng chú ý đến Ma Vĩ ngồi đối diện và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ma Vĩ quyết định nói ra sự thật để yên tâm hơn: “Tôi đã liên lạc được với Béo Cam và những con mèo khác rồi.”

“Béo Cam ư?” Levin múc một muỗng cơm vào miệng và nói: “Ồ, tốt quá, chúng đã trở về rồi