Lúc 9 giờ tối, Nam London, Bến Cảng Canary.

“Doanh thu quý trước đã giảm 30%, tỷ lệ đánh bắt cũng giảm 40%. Nguyên nhân là gì vậy?”

Trong căn phòng được thắp sáng bởi ánh đèn, người đàn ông mập mạp ngồi trên bàn, nhìn vào báo cáo kết quả kinh doanh hàng quý trước mặt và nói với giọng điệu rất nghiêm túc.

Một chàng trai trẻ đứng phía trước bàn viết nói: “Khu vực đánh bắt chính của công ty nằm ở vùng biển Tây Đại Dương. Trong những năm trước, sản lượng luôn rất tốt. Nhưng năm nay, không hiểu sao, biển thường xuyên có bão tố, khiến cho sản lượng giảm dần.”

Người đàn ông mập mạp nhìn chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng cổ cao và áo khoác len đen thẫm trước mặt, nói một cách nghiêm túc: “Raymond, lợi nhuận của công ty rất quan trọng. Nếu khu vực đánh bắt ở Tây Đại Dương gặp khó khăn, chúng ta nên điều các tàu đánh bắt đến những nơi không có bão tố, phải không?”

“Nhưng các thủy thủ đều nói rằng những cơn bão này là do Thần Biển đang tức giận và đe dọa sẽ đình công.”

“Càng có bão tố, giá cá càng cao,” người đàn ông mập mạp nói. “Tôi nghĩ họ chỉ muốn kiếm nhiều tiền hơn thôi. Hãy nói với các chủ tàu đánh bắt rằng quý này, chúng ta sẽ tăng thưởng cho họ: mỗi khi đánh bắt được 100 pound cá, họ sẽ được thêm 5 bảng vàng. Hãy tránh những khu vực thường xuyên có bão tố và đi đánh bắt ở những vùng biển có thời tiết ổn định!”

“Rõ rồi.”

Chàng trai trẻ trong căn phòng tên là Raymond Wood, là một trong những tín đồ của Đạo Chân Lý. Một năm trước, Raymond Wood chỉ là một kẻ lang thang, không làm gì cả. Kể từ khi gia nhập Đạo Chân Lý và rời bỏ Thành phố New Ross, anh dường như đã tỉnh ngộ và bắt đầu học nghề thợ mộc từ cha mình. Anh cũng kết hôn và khi biết rằng công ty đánh bắt cá của Jacob cần người giúp đỡ, anh liền đến đây để hỗ trợ.

Ban đầu, Raymond Wood cũng muốn theo Jacob vào công ty thuốc ma thuật Mansstein, nhưng vì người đàn ông mập mạp không thể can thiệp, và công ty đánh bắt cá cần một người đáng tin cậy để quản lý, nên anh ấy đã ở lại. Chỉ có anh ta mới biết rằng ông chủ thực sự của công ty này là một con mèo.

Chuyện này, Raymond Wood thậm chí còn không nói với vợ mình.

“À, hãy thông báo cho các chủ tàu đánh bắt rằng nếu họ bắt được cá chình, hãy thả chúng ra biển.”

“Thả chúng ra?” Raymond ngẩn ngơ một lát: “Cá chình rất đắt trên thị trường. Rất nhiều quý tộc đều thích ăn cá chình. Một con cá chình nặng nửa pound có thể bán với giá 2 bảng vàng – đó là loài cá có giá trị nhất trên biển. Tại sao lại…”

“Không cần hỏi nhiều như vậy… À, tôi thấy trong bản kế hoạch của công ty có ghi rằng vào nửa cuối năm này sẽ triển khai hoạt động đánh bắt cá voi ở vùng biển xa?”

“Đúng vậy.” Raymond gật đầu: “Ông Jacob Steven nhận ra rằng các tàu đánh bắt cá ở vùng biển xa là nguồn lợi nhuận lớn nhất, vì vậy ông ấy muốn điều động các tàu để bắt cá hồi, cá ngừ và cá voi – những loài cá có giá trị cao. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, mỗi chuyến đi sẽ mang lại hàng trăm bảng Anh tiền lãi.”

“Hủy bỏ đi.”

“Cũng hủy bỏ việc này sao?!”

Béo Cam liếm móng vuốt và nói: “Hoạt động đánh bắt cá voi sẽ bị hủy bỏ; các tàu đánh bắt cá ở vùng biển xa vẫn sẽ được tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Nói chung, công ty chúng ta không nên đánh bắt hai loại cá này nữa – cá hagfish và cá voi. Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi; chúng ta phải tránh những rủi ro không cần thiết.”

Cá hagfish là sinh vật được Edward yêu quý. Nếu công ty đánh bắt cá của Béo Cam tiếp tục săn bắt cá hagfish, dù Edward không nói ra, nhưng chắc chắn ông ấy sẽ không hài lòng. Béo Cam không muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà gây ra rắc rối; nó hiểu rõ điều gì quan trọng hơn.

Còn về cá voi… Ban đầu, tại vùng biển Bắc Cực, chính tổ tiên cá voi là Xisida đã giúp họ đẩy lùi con quái vật khổng lồ Kraken. Là một con mèo biết ơn, khi Ma Vĩ nhận nuôi nó, nó đã giúp đỡ Đạo Chân Lý; và vì tổ tiên cá voi Xisida đã giúp đỡ nó, nó không cho phép các tàu đánh bắt cá khác săn bắt cá voi. Đó là một lý do rất đơn giản.

Sau khi thảo luận về công việc của công ty, Raymond rời đi. Anh ấy cần phải về thành phố Dunmor ngay trong đêm để truyền đạt lệnh của Béo Cam. Sau khi chủ nhân của công ty thay đổi, Công ty Đánh Bắt Cá Steven đã được đổi tên thành Công ty Đánh Bắt Cá Vùng Biển Xa Thánh Ba Ngày. Ban đầu, Tiểu Hắc đề xuất đổi tên thành Công ty Đánh Bắt Cá Nhiều Lắm, nhưng cái tên đó nghe có vẻ quá ngớ ngẩn; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, họ đã quyết định chọn ngày 1 tháng 11 – ngày “Nữ thần đến thế gian” – làm tên mới cho công ty.

Khi đã đổi tên, công ty không thể chỉ hoạt động trong thị trấn ven biển nhỏ Dunmor nữa. Béo Cam dự định chuyển trụ sở công ty đến London để phát triển; dù sao London cũng gần sông Thames, giao thông thuận tiện, nên việc chuyển đến đó không hề gặp khó khăn gì.

Sau khi Raymond rời đi, Béo Cam nhảy xuống bàn, đứng thẳng đuôi và đi về phía cửa ra vào, muốn ghé thăm Tiểu Hắc và xem tình hình ở nhà anh ta thế nào.

Vừa bước ra khỏi cửa, nó đột nhiên dừng lại. Béo Cam nhì

Trong không khí, một mùi quen thuộc đang lan tỏa.

“Thứ Sáu ư?” Béo Cam thử hỏi: “Là cậu sao?”

“Miu…”

Trong bóng tối, một bóng dáng màu xanh lao ra từ con hẻm và chạy đến bên Béo Cam; nó cúi đầu, không dám phát ra tiếng động nào.

Nhìn thấy Thứ Sáu, thân hình căng thẳng của Béo Cam dần thư giãn lại: “Cậu ở đây làm gì vậy? Chẳng phải cậu được lệnh theo dõi những kẻ do ông Người quản gia cử đi sao?”

Chưa kịp trả lời, Béo Cam bất ngờ bước tới, đặt Thứ Sáu sau lưng mình và cảnh giác nhìn về phía bóng tối phía trước, lưng cong lại, sẵn sàng tấn công.

“Ra đây!”

Những chiếc vòng vàng trên cơ thể Béo Cam phát ra ánh sáng chói lọi trong bóng tối; nó không chút do dự mà thi triển phép thuật tạo ra sương mù. Nó không biết kẻ thù là ai, nhưng chắc chắn họ không mang ý tốt!

Khi dấu vết đã bị lộ, Ma Vĩ tự nhiên không còn ý định ẩn náu nữa. Cơ thể nó hiện ra từ phép thuật tạo bóng tối, và mùi hương quen thuộc ấy cũng lan tỏa rộng ra. Ngửi thấy mùi này, Béo Cam ngập ngừng một chút, rồi lập tức hủy bỏ phép thuật.

“Hóa ra là cậu…”

“Sao không thể là tôi chứ?”

Béo Cam không trả lời Ma Vĩ, chỉ liếc nhìn Thứ Sáu – kẻ đang im lặng, cố gắng trở thành một con mèo vô hình – và cười lạnh: “Chính cậu đã dẫn họ đến đây phải không?”

“Họ dùng trứng để đe dọa tôi!” Thứ Sáu nói với vẻ oan ức: “Một con mèo đực mà không có trứng… còn được coi là mèo đực nữa sao? Tiểu Mỹ vẫn đang đợi tôi ở nhà đấy…”

“Thôi đi, dù cậu không dẫn họ đến đây, cuối cùng chúng ta cũng sẽ gặp nhau thôi.”

Béo Cam đã tha thứ cho hành động của Thứ Sáu; nếu không tha thứ, nó cũng chẳng thể làm gì được. Nếu Thứ Sáu thực sự dám vi phạm mệnh lệnh, Ma Vĩ chắc chắn sẽ lấy trứng của nó đi… Điều này không phải là đùa đâu.

“Không ngờ cậu lại chọn Bến Cảng Vẹt Nhài làm nơi ẩn náu…”

Quan sát xung quanh, Ma Vĩ rất hài lòng. Kho xưởng nơi Béo Cam đang ở nằm trong khu vực Bến Cảng Vẹt Nhài; xung quanh hầu hết toàn là kho hàng hoặc những ngôi nhà đá cũ kỹ, không phải là khu dân cư. Vào ban đêm, ngoại trừ những người tuần tra, hầu như không có ai hoạt động gần đó, vì vậy nơi này rất kín đáo. Việc chọn nơi này làm căn cứ quả thực là một lựa chọn tuyệt vời.

Đang nói chuyện thì từ xa, ánh đèn mờ ảo bắt đầu xuất hiện; có vẻ như có người đang mang đèn dầu đi về phía đó

“Tôi nghe nói vào thứ Sáu, bạn đã cử nó đi theo dõi người của ông Người quản gia phải không? Bạn đã để ý đến ông Người quản gia rồi à?”

Ma Vĩ không hỏi tại sao Fat Orange lại trở về London mà không đến tìm mình; lý do đã được Thứ Sáu giải thích rồi, chắc chắn Fat Orange có kế hoạch riêng của mình.

“Đúng vậy, tôi đã có tiếp xúc với ông Người quản gia,” Fat Orange nói. “Một tháng trước, tôi cùng Xiao Hei và những con mèo khác trở về London. Ban đầu chúng tôi định đến biệt thự của Nam tước Frederick để tìm các bạn, nhưng hóa ra các bạn đã rời đi rồi. London quá lớn; để tìm được các bạn, chúng tôi cần sự giúp đỡ của những con mèo khác, vì vậy tôi liền cùng Xiao Hei bắt đầu tổ chức các con mèo lang thang ở London.”

Ma Vĩ dần hiểu rõ diễn biến sự việc. Một tháng trước, Fat Orange và Xiao Hei cùng những con mèo khác bắt đầu khám phá London – thành phố khổng lồ này có ít nhất tám nghìn con mèo lang thang, đặc biệt là ở khu vực bến cảng và kho hàng, nơi mà những con mèo này thường xuất hiện.

Với sức mạnh được ban tặng bởi nữ thần, Fat Orange cùng nhóm mèo mới đến này đã xâm nhập vào lãnh địa của các con mèo lang thang ở London. Nhờ kiểm soát được công ty cá, họ có sẵn cá khô và đồ hộp thực phẩm, nên nhanh chóng thu hút được một số lượng lớn con mèo khác. Với bến cảng Canary làm căn cứ, họ đã xây dựng nên lực lượng của mình.

Những nơi hỗn loạn thường có nhiều con mèo lang thang hơn; trong quá trình tổ chức các con mèo này, Xiao Hei vô tình phát hiện ra thị trường đen bí mật. Sau khi thông báo cho Fat Orange, điều này đã thu hút sự chú ý của anh ta. Tất cả những con mèo sống ở London đều biết về một khu vực cấm kỵ ở đây, đó chính là thị trường đen bí mật.

Con phố nơi thị trường đen này tồn tại là một trong những nơi mà các con mèo không dám đến gần; từ năm ngoái, liên tục có những con mèo ở con phố đó tử vong một cách bí ẩn. Sau vài lần như vậy, các con mèo khác đều không dám lại gần khu vực đó nữa.

Trong khi những con mèo bình thường sợ hãi thị trường đen, Fat Orange thì không. Ngay vào tối hôm biết được địa chỉ của nó, anh ta đã cùng Xiao Hei đến khu Kingston ở phía nam London, nơi mà thị trường đen này tồn tại, và tại đó, họ đã gặp một người đàn ông… Đó chính là ông Người quản gia.

“Khi tôi và Xiao Hei đi điều tra thị trường đen, chúng tôi đã gặp một người đàn ông. Lúc đầu, chúng tôi không biết rằng đó chính là ông Người quản gia; chỉ biết rằng ông ấy có uy tín rất lớn tại thị trường đen, xe ngựa mà ông ta sử dụng luôn được che khuất bằng rèm đen, và mọi người khi nhìn thấy xe ngựa đó đều tránh xa. Nh

“Béo Cam nói: ‘Chúng tôi đi theo đoàn ngựa xe đến phố Newham, thấy chúng vào một nhà máy. Bề ngoài thì nhà máy này sản xuất đồ chơi, nhưng thực ra dưới lòng đất có một phòng thí nghiệm bí mật!’”

“Phòng thí nghiệm bí mật ư?” Ma Vĩ tò mò hỏi: “Ông Người quản gia đang tiến hành những thí nghiệm gì vậy?”

“Là những thí nghiệm trên cơ thể sống!”

Ánh mắt Béo Cam trở nên nghiêm túc, không hề giống như đang đùa cợt: “Trong phòng thí nghiệm có rất nhiều mẫu vật kỳ lạ, đều là sự kết hợp của nhiều loại sinh vật khác nhau; có những thứ là cơ thể con người ghép với đầu lợn, có những thứ là thân ngựa nhưng đầu lại là người… Ngoài ra, chúng tôi còn phát hiện ra rất nhiều xác chết của các sinh vật siêu nhiên nữa!”

Ma Vĩ cau mày, ngay lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Những gì Béo Cam kể cho thấy ông Người quản gia đang tiến hành những thí nghiệm kinh hoàng và đẫm máu.

“Họ nuôi giữ nhiều loại động vật thông thường như chuột bạch, mèo, chó… nhốt chúng trong lồng và hàng ngày tiêm cho chúng một loại chất lỏng bí ẩn được chiết xuất từ xác chết của các sinh vật siêu nhiên. Những con vật bị tiêm loại chất đó đều sớm chết,” Béo Cam nói tiếp: “Không chỉ động vật, họ còn thử nghiệm trên cả con người nữa!”

“Chiết xuất chất lỏng bí ẩn từ các sinh vật siêu nhiên…” Ma Vĩ không biết ông Người quản gia đang nghiên cứu điều gì, nhưng những thí nghiệm này chắc chắn rất đáng sợ.

“Và sau đó thì sao?”

“Phòng thí nghiệm dưới lòng đất rất lớn. Tôi và Tiểu Hắc đã chia nhau đi điều tra, nhưng trong quá trình đó, Tiểu Hắc đã bị bắt và nhốt vào lồng.”

“Khoan đã…” Edward ngạc nhiên: “Tiểu Hắc cũng là một con mèo được ban ân từ nữ thần; nó cũng thuộc loại sinh vật siêu nhiên, làm sao lại có thể bị người bình thường bắt được?”

“Có lẽ trong phòng thí nghiệm có một loại lực lượng nào đó có thể kiềm chế sức mạnh của chúng ta… Khi bước vào đó, tôi và Tiểu Hắc đều không thể sử dụng sức mạnh của mình, trở thành những con mèo bình thường,” Béo Cam nói, râu mép của anh rung nhẹ: “Tiểu Hắc cũng bị tiêm loại chất lỏng kỳ lạ đó, nhưng nó không chết như những con vật khác mà vẫn sống sót. Sự việc này đã thu hút sự chú ý của ông Người quản gia; có vẻ như Tiểu Hắc là sinh vật duy nhất sống sót trong những thí nghiệm của họ.”

Những con vật bình thường được tiêm loại chất lỏng không rõ nguồn gốc đều đã chết, nhưng Tiểu Hắc lại không hề bị ảnh hưởng gì. Hiện tượng này chỉ có thể được giải thích là bởi vì Tiểu Hắc đã nhận được ân huệ từ nữ thần. Khi đó, trong cuộc chiến chống lại lời nguyền tại Thành phố New Ross, chính sự giúp đỡ của Uniya mới khiến mọi việc trở nên hiệu quả.

Tiểu Hắc hoàn toàn không bị tổn thương gì, nên chúng đã thả nó ra khỏi lồng và không tiếp tục thực hiện các thí nghiệm nữa. Thay vào đó, ông Người quản gia đã tự mình chăm sóc nó. Các bạn cũng biết đấy, Tiểu Hắc rất giỏi trong việc quan sát và phản ứng linh hoạt; nhanh chóng, nó đã giành được sự tin tưởng của ông Người quản gia và được phép tự do ra vào phòng thí nghiệm.

Nghe đến đây, Ma Vĩ dường như có thể hình dung ra vẻ ngoài đáng yêu, dễ mến của Tiểu Hắc. Phải nói rằng, một con mèo hiền lành, ngoan ngoãn và luôn muốn được gần gũi với mọi người thực sự rất đáng yêu.

Sau đó, tôi đã để Tiểu Hắc ở bên cạnh ông Người quản gia. Trong khi tiếp tục điều tra phòng thí nghiệm, nó cũng giúp tôi thu thập thông tin về ông ấy. Tôi cho rằng điều này rất quan trọng. Béo Cam kể lại: “Các công cụ trong phòng thí nghiệm cũng rất kỳ lạ; đó là những chiếc hộp bạc lớn, hòa nhập hoàn toàn với mặt đất, trên đó khắc rất nhiều ký hiệu Ma pháp trận… Chúng không hợp với môi trường xung quanh chút nào; có lẽ chúng được mang đến từ đâu đó khác và được vận hành bằng một nguồn năng lượng mà tôi chưa từng thấy trước đây.”

Những chiếc hộp bạc lớn?

Khắc đầy ký hiệu Ma pháp trận?

Hòa nhập hoàn toàn với mặt đất?

Tất cả những điều này sao lại nghe quen thuộc đến thế nhỉ?

Trong lúc suy nghĩ, Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ đến địa điểm Di tích Thời Đại Vàng mà mình đã phát hiện ra ở Rendinium… Những ngôi nhà ở đó hoàn toàn phù hợp với những đặc điểm mà Béo Cam đã mô tả!

Chẳng lẽ những công cụ trong phòng thí nghiệm này được lấy ra từ Rendinium sao?

Ma Vĩ giật mình; anh cảm thấy điều đó khó có thể xảy ra… Nhưng với việc Di tích Rendinium đã bị chôn vùi dưới lòng đất hàng vạn năm, việc có người khác phát hiện ra nó cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Ít nhất thì, Ma Vĩ có thể chắc chắn rằng trước khi họ tìm ra di tích đó, đã có những thành viên của phe Thần Cổ tiếp cận và lấy đi bức tượng sống của Quái vật Biển Bắc – Kraken.

Và việc họ quan tâm đến thị trường đen dưới lòng đất, chẳng phải cũng bởi vì phe Thần Cổ sao?

Việ

“Có lẽ bạn đang nghĩ đến điều gì đó phải không?” Béo Cam nhận ra vẻ mặt bất thường trên khuôn mặt của Ma Vĩ.

“Phòng thí nghiệm ngầm có rộng lớn không?”

“Rất rộng.”

“Có sâu lắm không?”

“Theo thông tin từ Tiểu Hắc, phòng thí nghiệm ngầm có tổng cộng 7 tầng; nếu tính mỗi tầng cao khoảng 4 mét, thì chiều sâu khoảng 30 mét thôi.”

30 mét… Rõ ràng là không thể tiếp cận được RenĐi-niu-m – thứ được chôn vùi ở độ sâu 2700 mét dưới lòng đất. Nếu muốn vận chuyển thứ gì đó ra khỏi RenĐi-niu-m, thì ít nhất cũng cần một cái giếng sâu thông thẳng xuống lòng đất.

Nếu những công cụ được sử dụng trong phòng thí nghiệm thực sự được vận chuyển từ RenĐi-niuum đến, vậy lối vào hướng xuống đất ấy ở đâu?

Chẳng lẽ nó nằm ngay dưới phòng thí nghiệm sao?

“Bạn chắc chắn rằng phòng thí nghiệm chỉ có 7 tầng thôi à?”

“Tôi chắc chắn.” Béo Cam nói một cách kiên quyết: “Tiểu Hắc đã ở bên cạnh ông Người quản gia gần một tháng rồi; nó đã hiểu rõ tình hình của phòng thí nghiệm ngầm, và thật sự không còn tầng nào sâu hơn nữa đâu.”

Nếu lối vào giếng sâu không nằm trong phòng thí nghiệm, vậy ông Người quản gia sẽ vận chuyển những công cụ nặng nề đó đến đó như thế nào?

Ở London, người của các giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận có mặt ở khắp mọi nơi; việc vận chuyển hàng hóa một cách công khai chắc chắn là không thể. Vậy thì, chắc chắn ông Người quản gia phải có một con đường riêng biệt để sử dụng.

Ma Vĩ nhớ lại việc ông Người quản gia đã sử dụng đoàn tàu tang lễ để vận chuyển những con người sói… Tàu hỏa có thể dùng để vận chuyển hàng hóa, nhưng với những vật có kích thước lớn, việc này rất dễ bị phát hiện.

“Ồ?”

Ma Vĩ bỗng nhiên nghĩ ra rằng, ngoài tàu hỏa, London còn có một phương tiện giao thông đặc biệt khác…

Đó chính là tàu điện ngầm Đại đô thị!

Nếu lối vào giếng sâu và con đường vận chuyển đều được ẩn dưới lòng đất, thì chắc chắn không ai có thể phát hiện ra chúng cả… Mọi thứ đều trở nên hợp lý!