Giáo viên Wilmer đến để nói với Ma Vĩ về mức độ nghiêm trọng của tình hình, nhưng ông không ngờ rằng cuối cùng mình lại trở thành người quyết định góp tiền hỗ trợ Trường Eton.

Trường Eton thiếu tiền sao?

Không hề.

Trường Eton có cần tiền quyên góp không?

Có chứ.

Tòa nhà giảng dạy cần được sửa chữa, mặt đất cần được bảo trì, hồ nhân tạo cũng cần kinh phí để vận hành – tất cả những điều này đều đòi hỏi tiền bạc. Ai lại từ chối việc có thêm tiền chứ?

Trường Eton cũng không ngoại lệ; trường rất hoan nghênh sự đóng góp của các cá nhân nổi tiếng và cựu sinh viên.

Mỗi năm, Trường Eton đều nhận được số tiền quyên góp lớn, nhưng những người sẵn lòng đóng góp 20.000 bảng Anh như Ma Vĩ thì rất hiếm.

Đó là 20.000 bảng Anh đấy!

Số tiền này tương đương với thu nhập hàng năm của một gia đình quý tộc cao cấp!

Ma Vĩ sở hữu hàng tỷ tiền, nhưng ông không bao giờ coi 20.000 bảng Anh là số tiền nhỏ. Lý do ông quyên góp là để khiến ban lãnh đạo trường im lặng, và cũng để mọi người biết đến sự tồn tại của Daniel.

Về mặt danh nghĩa, khoản tiền này được sử dụng để sửa chữa các tòa nhà nam sinh; sau khi nhận được tiền, Trường Eton chắc chắn sẽ dùng một nửa hoặc một phần lớn số tiền đó cho công việc sửa chữa, để minh oan cho Ma Vĩ.

Còn phần tiền còn lại...

Ma Vĩ sẽ không quan tâm đến nó, ban lãnh đạo trường cũng sẽ không nói ra, và cũng chẳng ai quản lý việc sử dụng số tiền đó cả.

Khi giáo viên Wilmer bước ra khỏi cửa hàng tạp hóa với chiếc séc trị giá 20.000 bảng Anh, Ma Vĩ, hay nói đúng hơn là Nicholas von Mantschstein, đã trở thành thành viên danh dự của Hội đồng Quản trị Trường Eton. Đây chỉ là một chức vụ danh nghĩa, không tham gia vào hoạt động điều hành của trường, cũng không mang lại bất kỳ lợi ích nào; đây chỉ là danh hiệu được Trường Eton dành riêng cho những người quyên góp từ 5.000 bảng Anh trở lên.

Do tính nhạy cảm của địa vị mình, Ma Vĩ đã ghi tên công ty dược phẩm Mantschstein là người quyên góp; vì vậy, các tờ báo sẽ sớm đưa tin về việc Nicholas đã quyên góp 20.000 bảng Anh cho Trường Eton dưới danh nghĩa của công ty này.

Khi đó, giá cổ phiếu của công ty dược phẩm Mantschstein chắc chắn sẽ tăng lên một chút.

Và Ma Vĩ cũng có thể sử dụng chức vụ danh dự này để thiết lập các mối liên hệ hợp lý với những “cựu sinh viên” khác của Trường Eton.

Đây chính là chiến thuật tạo dư luận. Những lợi ích tiềm ẩn mà 20.000 bảng vàng mang lại thực sự vượt xa giá trị của số tiền đó. Còn việc thành lập Hiệp hội Giáo dục, Ma Vĩ không hề nói đùa đâu; ông ấy thực sự có ý định này. Những người trong lĩnh vực giáo dục không chỉ bao gồm các gia sư tại Eton College mà còn có các giáo sư từ những trường đại học danh tiếng như Cambridge, Oxford… Tất cả họ đều được coi là những người giáo dục. Đối với họ, việc xuất hiện một hiệp hội nào đó để kiểm soát hành động của họ chắc chắn không phải là điều tốt; tuy nhiên, nếu sau khi qua các cuộc đánh giá họ có thể nhận được những phần thưởng xứng đáng, tình hình có lẽ sẽ khác đi. Vấn đề về ngân sách nghiên cứu luôn là điều khiến các giáo sư đau đầu; thiếu tiền, công việc nghiên cứu sẽ không thể tiếp tục được. Rất nhiều giáo sư buộc phải dừng lại nghiên cứu hoặc phải tìm cách xin tài trợ từ các nhà đầu tư. Nếu dưới sự bảo trợ của Hiệp hội Giáo dục, có những giải thưởng tương tự như Giải Nobel, Giải Fields, Giải Grammy… hay quỹ tài trợ được thành lập để giúp giải quyết vấn đề ngân sách, liệu điều này có được các giáo sư đón nhận không? Việc tham gia các cuộc đánh giá chắc chắn rất khó khăn, nhưng những phần thưởng hấp dẫn phía sau lại rất lôi cuốn; giống như các sự kiện thể thao, người chiến thắng sẽ nhận được danh tiếng, tiền thưởng và nhiều lợi ích khác, vì vậy có rất nhiều người muốn tham gia. Một khi thu hút được những giáo sư nổi tiếng này, sinh viên của họ chắc chắn sẽ trở thành một nguồn tài nguyên lớn. Vấn đề là Ma Vĩ không thể tự mình thành lập Hiệp hội Giáo dục được; trước hết, ông ấy không phải là người của Văn Xa và không hưởng các chính sách ưu đãi của Vương quốc Windsor; thứ hai, ông ấy cũng không có nhiều thời gian để lo việc này, vì vậy ông ấy chỉ có thể giao nhiệm vụ này cho người khác. Chẳng hạn như… Hoàng tử thứ tư Arthur! Gia sư Wilmer đã nhắc nhở Ma Vĩ rằng việc thành lập Hiệp hội Giáo dục có thể giúp Arthur nhanh chóng bước vào chính trường; hiện tại, ảnh hưởng của Arthur trong Quốc hội gần như bằng không; các đề xuất của ông ấy đều được trực tiếp gửi đến Giáo hội hoặc La Đức Tứ Thế để thực hiện. “Phillix, chuẩn bị đi thôi, chúng ta ra ngoài ngay.” Vào buổi tối, sau khi cửa hàng thuốc ma thuật đóng cửa, Ma Vĩ yêu cầu Edward ở lại trông coi cửa hàng, còn bản thân ông cùng với Julia và Levine sử dụng phép thuật Bóng Bùn để đến khu biệt thự ở Công viên Nhiếp chính và tìm gặp Arthur – người đang chuẩn bị ăn tối.

“Ông muốn tôi đứng ra thành lập Hiệp hội Những người làm việc trong lĩnh vực giáo dục ư?”

Trong nhà hàng, Arthur – người đã mời Ma Vĩ cùng vài người khác dùng bữa tối với mình – ngạc nhiên hỏi: “Thầy yêu quý, tại sao lại nghĩ đến điều này?”

“Hoàng tử thân mến, giáo dục là điều quan trọng nhất. Nó không chỉ liên quan đến việc giáo dục cơ bản cho người dân, mà còn có mối liên hệ chặt chẽ với nghiên cứu khoa học kỹ thuật. Sự thịnh vượng của chúng ta ngày nay không thể tách rời khỏi sự phát triển của công nghệ.”

Ma Vĩ cắt một miếng bít tết Wellington, nhúng vào sốt rồi nhai thưởng thức, sau đó nói tiếp: “Roman Vương quốc Nô-f đã bắt đầu các cuộc cải cách giáo dục rồi. Một quốc gia muốn thịnh vượng thì cần sự hỗ trợ của giáo dục. Ngay cả Ma pháp trận cũng liên quan đến kiến thức về hình học, vật lý; còn thuốc ma thuật thì lại gắn bó mật thiết với sinh học, hóa học…”

“Nếu Hoàng tử có thể thành lập Hiệp hội Những người làm việc trong lĩnh vực giáo dục và đảm nhận vai trò chủ tịch, chắc chắn Đại hoàng tử sẽ chú ý đến điều này.”

Arthur từ từ gật đầu. Anh hiểu rõ tầm quan trọng của giáo dục; kể từ khi anh đến Thành phố New Ross…

Việc ông ấy sắp xếp cho Guli Hana đi làm tại trại trẻ mồ côi đã chứng tỏ rằng ông ấy rất quan tâm đến việc nuôi dạy trẻ em.

Nhưng…

“Hoàng tử trưởng có đồng ý với việc Arthur thành lập Hiệp hội Những người hoạt động trong lĩnh vực giáo dục không?” Guli Hana hỏi sau khi nhấp một ngụm rượu vang đỏ: “Một vấn đề quan trọng như thế này, một khi được đưa ra, Hoàng tử trưởng chắc chắn sẽ ngay lập tức nhận ra tầm quan trọng của nó; lúc đó, ông ấy sẽ sắp xếp cho người khác tiếp tục công việc này thì sao?”

“Tốt nhất là đừng để Hoàng tử trưởng có quyền quyết định,” Ma Vĩ nói: “Đề xuất này, Ngài nên trực tiếp đến gặp Vua La Đức Tứ Thế và trình bày trước mặt ngài.”

“Vua ấy rất thiên vị! Ngài ấy luôn không ưa Arthur… Làm sao ngài ấy lại đồng ý cho Arthur thành lập Hiệp hội Những người hoạt động trong lĩnh vực giáo dục chứ?”

“Ngược lại, nếu Bốn hoàng tử cung ngay lập tức đến gặp Vua để đề xuất việc này, Vua chắc chắn sẽ đồng ý.”

Trước ánh mắt đầy bối rối của Guli Hana, Ma Vĩ giải thích: “Mỗi cuối tuần, Vua đều yêu cầu bốn người con trai của mình đến lâu đài Văn Xa để sum họp với nhau; mục đích của việc này là để củng cố mối quan hệ gia đình giữa các con. Vua chắc chắn không bao giờ muốn thấy bốn người con trai của mình xung đột với nhau.”

“Nếu Bốn hoàng tử cung trực tiếp đề xuất vấn đề liên quan đến Hiệp hội Những người Giáo dục trước mặt nhà vua, và nhà vua giao việc này cho một trong ba hoàng tử khác để thực hiện, liệu điều đó có khiến Bốn hoàng tử cung cảm thấy bất mãn không? Dù có hay không, nhà vua chắc chắn sẽ xem xét đến cảm nhận của bốn hoàng tử; bởi vì Bốn hoàng tử cung đã từng bị đối xử bất công một lần rồi, nếu tình trạng này tiếp tục diễn ra, chắc chắn Bốn hoàng tử cung sẽ cảm thấy oán giận.”

“Nhà vua La Đức Tứ Thế là một vị vua ôn hòa, ngài rất giỏi trong việc cân nhắc các lựa chọn. Để tránh những xung đột giữa các hoàng tử sau này, nhà vua chắc chắn sẽ đưa ra những biện pháp bù đắp cho Bốn hoàng tử cung, và Hiệp hội Những người Giáo dục chính là phương án lý tưởng nhất.”

“Giáo dục quả thật rất quan trọng; Vương quốc Windsor trong những năm qua cũng ngày càng coi trọng vai trò của giáo dục. Tuy nhiên, giáo dục vẫn xa rời trọng tâm của chính trị. Những vấn đề lớn của Vương quốc Windsor đều do giáo hội, quốc hội và nhà vua cùng nhau quyết định; chúng có liên quan gì đến các giáo sư tại Eton College, Oxford hay Cambridge chứ?”

“Giáo dục là nền tảng, giống như móng đá của một ngôi nhà. Những người sống trong ngôi nhà ấy đều đặt chân lên nền nhà…”

…Đó không phải là nền tảng vững chắc để xây dựng mọi thứ. Nói cách khác, ngay cả khi Arthur trở thành chủ tịch của Hiệp hội Nhà giáo dục, điều đó cũng không thể làm lung lay được vị thế của nhà vua và giáo hội! Vì vậy, La Đức Tứ Thế không cần phải lo lắng quá nhiều về những ràng buộc phía sau. Điều này chỉ có thể xảy ra khi La Đức Tứ Thế nhận thức được tầm quan trọng của giáo dục; nếu La Đức Tứ Thế không coi trọng Hiệp hội Nhà giáo dục, thì mọi việc sẽ còn dễ dàng hơn nữa.

“Sáng mai, báo chí sẽ đăng tin tôi đã quyên góp 20.000 bảng Anh cho Trường Eton. Khi dư luận bắt đầu lan rộng, tôi sẽ viết một bài báo kêu gọi Vương quốc Windsor thành lập Hiệp hội Nhà giáo dục. Khi hoàng tử đọc được tin này trên báo, ngài hãy ngay lập tức đến cung điện và trực tiếp đề xuất với nhà vua về việc thành lập hiệp hội đó.”

Ma Vĩ đặt đĩa dao nĩa xuống, cầm chiếc cốc trà trước mặt và nói: “Ngài phải hành động thật nhanh chóng, bởi vì ngày mai tôi sẽ đến gặp Thái tử thứ hai để đề xuất với ông ấy về việc thành lập Hiệp hội Nhà giáo dục và nâng cao uy tín của các loại thuốc ma thuật. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Thái tử thứ hai chắc chắn sẽ đưa đề xuất này lên cuộc họp quốc hội lần tới. Lúc đó, ngài – người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước – sẽ có rất nhiều cơ hội trở thành chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Nhà giáo dục.”

“Hóa ra cha cũng đã suy nghĩ giúp tôi rồi.”

Với nụ cười trên môi, Arthur nâng ly lên và gửi tín hiệu cho Ma Vĩ: “Tôi biết phải làm thế nào. Sau khi đề xuất vấn đề về Hiệp hội Những người hoạt động trong lĩnh vực giáo dục với nhà vua, tôi sẽ tự mình đi gặp Tra Nhĩ Tư để xua tan những nghi ngờ của ông ấy về tôi.”

Hợp tác với những người thông minh thật sự tiết kiệm công sức; Arthur đã ngay lập tức hiểu được suy nghĩ thực sự của Ma Vĩ. Với sự phối hợp này, việc thực hiện kế hoạch trở nên chắc chắn hơn nhiều.

Ngày hôm sau, tờ Thời báo Thames quả nhiên đăng tin về việc Nicholas von Mantsstein quyên góp 20.000 bảng Anh cho Trường Eton. Về điều này, Ma Vĩ nhận xét:

“Những phóng viên có khứu giác nhạy bén hơn cả chó.”

Đúng như dự đoán của Ma Vĩ, ngay chiều hôm đó, Trường Eton đã gửi đến một lá thư cảm ơn, trong đó lời biết ơn được bày tỏ một cách chân thành, và những lời khen ngợi không hề giả tạo; từng dòng trong thư đều toát lên mong muốn của hiệu trưởng muốn cùng Ma Vĩ vui vẻ uống rượu.

Tất nhiên, Ma Vĩ không có thời gian để uống rượu với hiệu trưởng. Ông đã viết một bài báo kêu gọi Vương quốc Windsor quan tâm đến giáo dục và gửi nó đến tờ Thời báo Thames. Với tên tuổi mới được công bố trên báo, bài viết của ông chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của tổng biên tập.

Sau khi hoàn thành bài viết, Ma Vĩ đã ra ngoài và trò chuyện với Hoàng tử thứ hai trong suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng thuyết phục được ngài. Điều khiến Ma Vĩ ngạc nhiên là Hoàng tử thứ hai dường như không quá quan tâm đến giáo dục – đặc biệt là giáo dục cho người dân bình thường.

Là Công tước Oxford, Hoàng tử thứ hai chỉ quan tâm đến những trường học hàng đầu như Trường Eton, Oxford hay Cambridge; còn đối với các trường công lập bình thường, ông hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng.

Cuối cùng, vì xem xét đến uy tín của Ma Vĩ và việc thành lập Hiệp hội Những người hoạt động trong lĩnh vực giáo dục có thể giúp quảng bá thông tin về tính an toàn của thuốc ma thuật, qua đó nâng cao danh tiếng của loại thuốc này, Hoàng tử thứ hai đã đồng ý cử người đưa đề xuất thành lập Hiệp hội này ra tại kỳ họp Quốc hội tiếp theo.

Khi tất cả những việc cần làm đã được thực hiện xong, đến lượt Hoàng tử thứ tư hành động.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, lúc 7 giờ, cùng với làn sương mù buổi sáng, người giao báo đã mang những tờ báo đến từng gia đình. Trên trang nhất của báo, tin tức về lời kêu gọi của Nicholas von Mantsstein nhằm thành lập Hiệp hội Những người hoạt động trong lĩnh vực giáo dục được in

Vào lúc 8 giờ sáng, một chiếc xe ngựa in huy hiệu hoàng gia tiến vào Cung điện Buckingham đang trong quá trình được sửa chữa. Arthur bước xuống xe và tìm đến La Đức Tứ Thế vừa thức dậy, để nói về ý định của mình là thành lập Hiệp hội Giáo dục viên.

“Anh muốn thành lập Hiệp hội Giáo dục viên à?”

La Đức Tứ Thế đang ăn trứng xào bơ, tay cầm tờ báo, tay kia cầm nĩa, liếc nhìn Arthur ngồi đối diện rồi đặt tờ báo xuống và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“London, với tư cách là thủ đô của Vương quốc Windsor, có rất nhiều trẻ em không thể đi học. Nếu những đứa trẻ sống ở thủ đô đã như vậy, thì các thành phố khác lại ra sao?” Arthur nhìn thẳng vào mắt La Đức Tứ Thế và nói một cách bình tĩnh: “Nếu không được đi học, chúng chỉ có thể làm những công việc không đòi hỏi kỹ năng gì cả. Tôi muốn những đứa trẻ này có cơ hội được học hành, vì vậy tôi mới muốn thành lập Hiệp hội Giáo dục viên để thay đổi tình hình này.”

“Anh thật tốt bụng, giống hệt mẹ anh.” La Đức Tứ Thế cúi đầu, từ từ uống cà phê: “Nếu đây là điều anh muốn làm, thì hãy cứ tiến hành đi. Tôi sẽ ủng hộ anh.”

Mục đích đã đạt được, nên Arthur không muốn ăn sáng nữa. Bữa sáng trước mặt anh chưa hề được đụng đến, anh đứng dậy và bước ra cửa. Nhưng khi đến cửa, anh bỗng dừng lại và không quay đầu lại hỏi: “Anh còn nhớ dung mạo của mẹ tôi không?”

“…”

Trong sự im lặng của La Đức Tứ Thế, Arthur rời khỏi phòng ăn. Sau khi anh đi, La Đức Tứ Thế đặt chiếc cà phê xuống, lấy ra một chuỗi họa mi màu vàng từ trong lòng áo, mở nắp ra và bên trong là tấm ảnh đen trắng của Công nương Sophia – mẹ ruột của Arthur.

“Em đã sinh ra một người con trai tốt, Sophia… Nhưng số phận của cậu ấy đã được định sẵn. Nếu không có cậu ấy, em vẫn có thể ngồi bên cạnh tôi… Nhưng tiếc thay, nếu không có cậu ấy, Vương quốc Windsor cũng sẽ không thể tiếp tục tồn tại. Đó là số phận của em… cũng là số phận của tôi.”

Trong phòng ăn, vang lên một tiếng thở dài trầm thấp.

Sau khi rời khỏi cung điện, Arthur đến nơi ở của Thái tử Tra Nhĩ Tư và gặp gỡ người “anh trai” cùng cha khác mẹ này.

Khi nghe tin Arthur đến, Tra Nhĩ Tư – người đang dùng thìa nhỏ ăn trứng lòng đào – có vẻ ngạc nhiên, nhưng vẫn tiếp đón anh tại phòng ăn.

“Arthur, đến tận sáng sớm thế này để gặp tôi, có chuyện gì à?” Tra Nhĩ Tư chỉ vào chiếc ghế đối diện, mời Arthur ngồi xuống, rồi bảo người hầu mang đến bữa sáng.

“Tra Nhĩ Tư, ông đã đọc báo chưa?”

“Báo nào vậy? Tôi vừa đọc Daily Mail.”

“Thì Times Daily.”

Hoàng tử trưởng lấy ra một tờ báo từ đống báo bên phải – đó chính là số mới nhất của Times Daily. Times Daily phát hành hai loại báo: Times Daily (còn được gọi là báo buổi sáng) và Times Evening News; hai tờ được phát hành hàng ngày để đảm bảo người đăng ký đọc được những tin tức mới nhất.

Trên trang nhất của Times Daily, có tiêu đề lớn về lời kêu gọi thành lập Hiệp hội Giáo dục do Ma Vĩ đưa ra. Sau khi đọc nội dung tin tức, Tra Nhĩ Tư cau mày, vứt tờ báo sang một bên và nhìn Arthur: “Cậu muốn nói điều gì?”

“Nửa giờ trước, tôi đã đến cung điện và báo với vua về ý định thành lập Hiệp hội Giáo dục của mình; vua đã ủng hộ tôi.”

“À, vua ủng hộ cậu…” Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư gật đầu nhẹ, tiếp tục ăn trứng lòng đỏ: “Vậy cậu đến đây chỉ để nói chuyện này sao?”

“Mặc dù vua ủng hộ tôi, nhưng việc thành lập Hiệp hội Giáo dục vẫn cần sự hỗ trợ của ông.”

“Tôi có thể giúp gì cho cậu được chứ?”

“Tôi muốn ông sử dụng quyền lực của mình để hỗ trợ tôi trở thành chủ tịch đầu tiên của hiệp hội… Shukri chắc chắn sẽ cạnh tranh với tôi, bởi vì ý tưởng này ban đầu là của Nicholas von Mantsheim.”

Nghe xong, hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư từ từ đặt miếng trứng lòng đỏ còn lại nửa trên đĩa vào rãnh nông ở giữa đĩa, sau đó lấy khăn ăn lau mép miệng, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Giúp cậu được… Nhưng cậu phải nói cho tôi biết, việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho tôi.”