Tìm sự giúp đỡ từ những người bạn cũ, Ma Vĩ thực sự đã nghĩ đến điều đó.

Nhưng anh ta không thể trực tiếp can thiệp; dù sao thân phận của mình cũng rất nhạy cảm. Nếu tiếp xúc với hàng trăm người cùng lúc, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ.

Anh ta cần một người trung gian, đó chính là Ture Crowley.

“Bọn họ bây giờ sống khá tốt đấy.”

Nói về những người đồng đội thủy thủ ngày xưa, khuôn mặt Ture hiện lên nụ cười: “Hầu hết họ đều đã lập gia đình, và những người đã có con thì còn có cả cháu nữa. Còn anh thì vẫn độc thân à?”

“Vâng.”

“Tại sao lại không lập gia đình?” Ture có vẻ không hiểu.

“Sao cả anh cũng hỏi tôi câu này vậy?”

“Tò mò thôi,” Ture thành thật trả lời: “Mỗi khi hạm đội cập bến, anh luôn ra ngoài vui chơi. Lúc đó chúng tôi đoán anh sẽ là người đầu tiên kết hôn, nhưng kể từ sau đó… Ừm, nói chung, anh dường như đã thay đổi hoàn toàn.”

“Gia đình sẽ trở thành điểm yếu của tôi,” Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, nếu lúc đó tôi không say rượu và thực hiện nhiệm vụ tuần tra đúng giờ, có lẽ tôi đã kịp phát hiện ra vòng vây do kẻ thù dựng lên sớm hơn, và có thể chúng tôi đã có thể đánh bại được họ.”

Ture im lặng một lúc, rồi nói: “Đêm hôm đó, người phụ trách nhiệm vụ tuần tra không phải là anh.”

“Tôi biết, nhưng tôi đã hình thành thói quen tuần tra vào ban đêm từ lâu rồi. Dù không phải tôi, cũng sẽ có người khác thực hiện nhiệm vụ đó đúng giờ.”

“Dù anh có phát hiện ra sớm hơn, kết quả cũng không thể thay đổi được. Kẻ thù đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Họ đã tận dụng địa hình eo biển để bao vây hạm đội từ phía sau; chúng tôi không thể trốn thoát được, chỉ có thể chiến đấu đến cùng.”

“Nếu có thể phát hiện ra kẻ thù sớm hơn, hạm đội Saint Martin sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đừng tự trách mình nữa,” Ture an ủi: “Những gì đã xảy ra lúc đó, không phải một mình anh có thể thay đổi được.”

Nghe vậy, Ma Vĩ mỉm cười: “Rõ ràng chính anh mới là người bị mắc kẹt trong đêm đó và không thể thoát ra được… Bây giờ lại đến lượt anh an ủi tôi. Anh vẫn giống như xưa, Ture.”

Ture nhai một điếu thuốc cuốn, lấy bật lửa châm lửa, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Bởi vì tôi là chỉ huy hạm đội; sự diệt vong của hạm đội có liên quan trực tiếp đến tôi… Tôi mới chính là kẻ có tội thực sự.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa. Lúc nãy anh nói rằng không muốn lập gia đình vì sợ gia đình sẽ trở

“Anh không biết danh tính của cô ấy à?” Ma Vĩ hơi ngạc nhiên, không ngờ Tu Re lại đặt ra câu hỏi như vậy.

Thông tin rằng Eunia là nữ thần không phải là bí mật gì cả; lẽ ra Tu Re phải biết điều này mới đúng.

“Tôi luôn thực hiện nhiệm vụ tuần tra trên biển khơi, nên không mấy quan tâm đến những chuyện bên ngoài,” Tu Re vung tàn thuốc: “Danh tính của cô ấy có gì đặc biệt không?”

“Nói cho chính xác hơn...” Ma Vĩ cười buồn: “Cô ấy không phải là điểm yếu của tôi… Mà thực ra, tôi mới là điểm yếu của cô ấy.”

“Eunia…” Tu Re bỗng nhớ ra: “Là Eunia của Nữ thần Chân Lý sao?!”

“Đúng vậy.”

“Anh dám mang cô ấy đến London ư?” Tu Re ngạc nhiên: “Nơi đây là lãnh địa của Tam Nữ Thần Số Phận… Anh không sợ danh tính của Eunia bị phát hiện và gây ra một cuộc chiến lớn sao?”

“Vì mục tiêu lớn lao, tất nhiên phải chấp nhận một số rủi ro rồi.”

Ngừng lại một lát, Ma Vĩ gác lại nụ cười, hỏi một cách nghiêm túc: “Những người bạn cũ kia… vẫn còn ở đó chứ?”

Trong số 138 thủy thủ sống sót của hạm đội Saint Martin, nếu loại bỏ Ma Vĩ và Tu Re – người may mắn sống sót nhờ phép màu – thì còn lại 137 người. Tất cả họ đều đã tham gia vào kế hoạch đó… Nhưng sau 4 năm trôi qua, liệu còn bao nhiêu người trong số họ vẫn giữ được lý tưởng ban đầu?

Phải biết rằng, bây giờ họ đã trở thành những trụ cột của Hải quân Hoàng gia! Danh tính của họ đã thay đổi hoàn toàn so với khi còn là những thủy thủ bình thường.

“Có rất nhiều người bạn cũ, giống như tôi, vẫn chưa quên trận chiến ở Biển Pereya,” Tu Re cười nói: “Chúng tôi hàng năm đều tổ chức những buổi gặp mặt riêng tư để tưởng nhớ những đồng đội đã an nghỉ dưới đáy eo biển Pereya… Tôi tin rằng, hầu hết trong số họ vẫn giữ vững lời thề ban đầu.”

“Thật tốt.” Ma Vĩ gật đầu nhẹ, cũng thở phào nhẹ nhõm. Điều anh sợ nhất chính là những người bạn từng cùng nhau thề sẽ kiên trì đến cùng lại mất đi ý chí chiến đấu, bị cuộc sống xa hoa làm suy yếu và trở nên giống như các quý tộc khác.

Đồng thời, anh cũng rất sợ rằng khi tất cả kết thúc, chỉ mình mình là người duy nhất còn kiên trì.

“Anh đã liên lạc được với Thái tử thứ tư chưa?” Tu Re hỏi.

“Ngoài danh tính Nicholas von Mantschstein này ra, tôi còn có một danh tính khác nữa – cái danh tính mà bạn đã từng gặp rồi đấy.”

“Danh tính nào vậy?”

“Russell Benjamin.”

“Vậy anh chính là Benjamin à?” Tuere trợn mắt ngạc nhiên; hiếm khi thấy anh ta bộc lộ biểu cảm kinh ngạc như thế này, nhưng lần này thì thực sự khiến anh ta sốc: “Anh không chỉ xâm nhập vào phe của Hoàng tử thứ hai mà còn đến cả phe của Hoàng tử thứ nhất nữa sao?”

“Ban đầu, tôi không hề có kế hoạch xâm nhập trực tiếp vào phe của Hoàng tử thứ nhất đâu. Hoàng tử thứ tư đã quay sang phe ông ấy rồi, lại thêm mối quan hệ giữa Felix và Helena, việc điều tra hoạt động trong phe Hoàng tử thứ nhất cũng không hề khó khăn.”

Ma Vĩ nhún vai và nói: “Chỉ là khi tôi đang điều tra thị trường bất hợp pháp dưới lòng đất London, tôi phát hiện ra rằng chủ nhân của Câu lạc bộ Nightingale, Hilton Mobley, có mối liên hệ bí mật với một người trong thị trường bất hợp pháp đó. Vì vậy, tôi đã sử dụng danh tính Russell Benjamin để xâm nhập vào câu lạc bộ, hy vọng thông qua Hilton Mobley có thể tìm hiểu được nhiều thông tin về thị trường bất hợp pháp… Nhưng không ngờ…”

“Hóa ra cái chết của Hilton cũng liên quan đến anh.” Tuere lắc đầu bất lực: “Tôi đã nói mà, gần đây London xảy ra quá nhiều chuyện… Rõ ràng là do anh gây ra!”

“Có thể nói là nhiều chuyện có liên quan đến tôi, nhưng tôi không phải là kẻ chủ mưu. Tôi không muốn gánh vác những trách nhiệm đó đâu.”

Tuere vỗ vai Ma Vĩ và nói: “Dù sao thì, việc anh trở về cũng đã là điều tốt rồi. Tôi biết anh đang lo lắng điều gì… Về phía những người bạn cũ, tôi sẽ liên lạc họ. Nếu có bất cứ vấn đề gì, chúng ta sẽ thông báo cho nhau.”

“Được.”

Mặc dù khuôn viên trường học khá riêng tư, nhưng vì có quá nhiều người, không nên ở lại lâu. Sau cuộc trò chuyện, Tuere và Ma Vĩ cùng nhau rời khỏi trường học. Khi ra đi, bước chân của Tuere trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều, và dáng vẻ của anh cũng không còn u ám nữa.

“Anh trai, liệu anh ấy có thể tin tưởng được không?” Levine hỏi khi nhìn Tuere lên xe ngựa: “Anh ấy là một công tước… Việc anh ấy tham gia vào cuộc cải cách này, chẳng phải là đang tự hủy hoại bản thân mình sao?”

“Ngay cả khi tôi không tin tưởng chính mình, tôi cũng không bao giờ nghi ngờ Tuere đâu.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Bạn có thể thấy điều đó qua cách anh ấy đối xử với Sara. Nếu anh ấy đã phản bội lời thề của mình, tại sao lại còn chịu đựng áp lực để nhận nuôi Sara chứ?”

“Đúng là vậy, anh trai, lúc đầu anh đã dạy dỗ rất nhiều học sinh; Sarah thì đến học tại Eton College, còn những người khác thì sao?”

“Có tám trường công lập lớn, và Eton College chỉ là một trong số đó thôi. Frederick, Maimaiti… họ chắc hẳn đã vào các trường khác. Sau này sẽ từ từ liên lạc với họ.”

Ma Vĩ nhìn Daniel và hỏi: “Hành lí của con đã được chuẩn bị xong chưa?”

“Đã sẵn sàng rồi, Melvin đang giúp con tìm lịch học đấy.”

Việc để Daniel học lớp bốn tại Eton College, Ma Vĩ biết rằng có phần gây bất tiện cho cậu bé. Đối với Daniel – người đã được nhận sự giáo dục chuyên nghiệp từ Vương quốc Friedrich – thì các môn học ở lớp bốn tại Eton College quả thực quá đơn giản, hoặc nói cách khác, là những kiến thức không cần thiết đối với cậu ấy.

Tuy nhiên, việc cho Daniel đến Eton College cũng là do có nhiệm vụ cụ thể, chứ không đơn thuần là để học tập mà thôi.

“Con cần chú ý nhiều hơn đến những đứa trẻ thuộc các gia đình quý tộc khác, và quảng bá sản phẩm thuốc ma thuật cho họ. Nếu có điều gì cần, cứ bảo Melvin đến cửa hàng tạp hóa, tôi sẽ cung cấp hàng cho con.”

“Yên tâm đi, chuyện nhỏ như thế này mà con không làm được à!”

“Ừm, vậy thì chúng ta đi thôi, gặp lại nhau cuối tuần nhé.”

“Cuối tuần gặp lại!”

Sau khi chia tay Daniel, Ma Vĩ lên xe ngựa trở về. Trên đường, Leven lại tỏ ra có vẻ lưu luyến. Dù thường ngày hai người hay tranh luận với nhau, nhưng đó chỉ là trò đùa mà thôi; không ai nghiêm túc cả – trừ khi đang luyện tập võ thuật cung đình.

Bây giờ Daniel đột nhiên biến mất, khiến Leven cảm thấy hơi không quen.

“Cuối tuần này anh ấy sẽ trở về thôi.” Ma Vĩ cũng có cảm giác tương tự, nhưng rất nhanh sau đó đã quen lại: “Chương trình học tại Eton College khá thoải mái, kỳ nghỉ cũng nhiều lắm; biết đâu ngày mai anh ấy đã về nhà rồi.”

“Ngày mai đã về nhà? Trường học mà ngày thứ hai đã nghỉ rồi á?”

“À, là bị đuổi học thôi.”

Nghỉ rỗi… tất nhiên là không thể nào có chuyện đó đâu. Ngày hôm sau, Daniel vẫn không trở về nhà; thay vào đó, Melvin – người được thuê để giúp đỡ Daniel – cùng với một giáo viên từ trường học đã đến cửa hàng tạp hóa thuốc ma thuật vào buổi chiều hôm đó.

“Thưa ông Nicholas, với tư cách là người giám hộ của Jonas, chúng tôi phải thông báo với ông rằng em trai ông, Jonas von Mansstein, đã bán hàng cấm trên khuôn viên trường!”

“….”

Nhìn những món hàng như bánh mì gây ngủ và sô-cô-la gây ngứa đang được đặt trước mặt mình, Ma Vĩ gãi đầu và nhờ Edward rót trà cho mình, rồi cẩn thận hỏi: “Thuốc ma thuật… có coi là hàng cấm không?”

“Tất nhiên!” Giáo viên dạy lớp bốn tại Eton College, ông Wilhelm, nói một cách nghiêm túc: “Trường học không cho phép học sinh mang theo các loại hàng hóa không rõ nguồn gốc! Jonas không chỉ mang theo rất nhiều hàng cấm mà còn dụ dỗ các bạn khác sử dụng chúng; thậm chí còn mở cửa hàng tạp hóa trong ký túc xá của mình và tổ chức đấu giá công khai nữa! Đó là hành vi vi phạm quy định nghiêm trọng!”

Nếu đó là Daniel – Cựu Thái tử đệ nhất – thì chắc chắn anh ta sẽ không làm những việc nhục nhã như vậy. Nhưng bây giờ, anh ta đã mắc phải những thói quen tầm thường của người bình thường, và đã “học hỏi điều xấu” từ Levin.

Ma Vĩ cũng không ngờ rằng Daniel lại bắt đầu quảng bá về thuốc ma thuật ngay từ ngày đầu tiên nhập học; tốc độ của anh ta thực sự rất nhanh, và hậu quả cũng đến rất nhanh – có lẽ là do bị các bạn học khác tố cáo.

“Thầy Wilhelm, có một điều tôi muốn làm rõ.”

Sau khi nghĩ rằng Daniel thật là gan dạ, Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Những món hàng như bánh mì gây ngủ và sô-cô-la gây ngứa này đều đến từ cửa hàng tạp hóa thuốc ma thuật Mansstein; chúng có nguồn gốc rõ ràng và rất được giới thượng lưu ưa chuộng. Ngay cả Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng đang sử dụng chúng, điều đó chứng tỏ chúng rất đáng tin cậy.”

“Ngay cả Vương quốc Windsor gần đây cũng đang chuẩn bị ban hành các đạo luật liên quan đến thuốc ma thuật… Vậy tại sao thầy lại nói rằng chúng là hàng cấm?”

“Chẳng lẽ thầy hiểu về thuốc ma thuật nhiều hơn cả Đại Giáo hoàng Lan Đăng hay chính phủ Vương quốc sao?”

“Ông…”

Wilhelm bất ngờ bị Ma Vĩ buộc tội một cách gay gắt: “Ở Eton College, mọi thứ không liên quan đến việc học đều được coi là hàng cấm!”

“Thầy uống trà không?”

“Tất nhiên là uống rồi.”

“Hóa ra thầy cũng uống trà… Tôi cứ tưởng thầy chỉ uống nước thôi.” Ma Vĩ cầm chiếc cốc trà, thổi bay hơi nóng bám trên mặt nước, rồi nhấp một ngụm: “Nước có thể giải khát, trà cũng vậy… Vậy tại sao người đang giảng dạy tại Eton College như thầy lại không uống nước mà lại chọn uống trà – một thứ hoàn toàn không liên quan đến việc học?”

“Tôi là người hướng dẫn đây! Hơn nữa, trường Eton cũng chẳng có quy định cấm học sinh uống trà đâu!”

“Nhưng lúc nãy ông đã nói rõ ràng là trường Eton cấm mọi thứ không liên quan đến việc học đấy.” Ma Vĩ đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Nếu ông cho rằng trà đen giúp học sinh học tập tốt hơn, vậy thì tôi xin hỏi: việc cho phép gia đình nhân viên nhà trường ở trong khuôn viên trường có ích gì cho việc học không? Chẳng lẽ gia đình nhân viên nhà trường sẽ không mang theo những thứ không liên quan đến học tập vào trường sao?”

“Đó là cách lý luận áp đặt ý kiến của bạn thôi!”

“Một số đặc quyền nhỏ như vậy hoàn toàn nằm trong phạm vi được mọi người chấp nhận. Tôi tin rằng sự phát triển của trường Eton ngày hôm nay có liên quan đến hệ thống vận hành độc đáo của nó. Nhưng tôi ở đây để bảo vệ danh tiếng của các sản phẩm thuộc loại ‘ma dược’ này.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Các sản phẩm ma dược không gây hại cho cơ thể; chúng sẽ được đào thải ra ngoài thông qua quá trình trao đổi chất hàng ngày của con người. Theo tôi, chúng chủ yếu giúp giảm bớt căng thẳng cho học sinh. Nếu chúng không gây hại, tại sao lại phải cấm chúng?”

Người hướng dẫn Wilmer tức giận nói: “Những sản phẩm này đã ảnh hưởng đến trật tự nội bộ trường học! Chúng đang phá vỡ những truyền thống tốt đẹp và phong tục trường học mà Eton đã xây dựng suốt nhiều năm! Hơn nữa, chúng ta không cho phép học sinh kinh doanh đâu! Trường học là nơi để học tập kiến thức, chứ không phải là siêu thị!”

“Người hướng dẫn Wilmer, ông hẳn biết rằng không lâu nữa, chính phủ Vương quốc sẽ ban hành đạo luật liên quan đến ma dược. Khi đó, ma dược sẽ chính thức được phổ biến rộng rãi, và mọi người đều có thể hưởng lợi từ chúng. Mỗi sản phẩm mới ra đời đều sẽ tạo ra những tác động đối với trật tự xã hội – từ súng ống cho đến máy hơi nước cũng vậy.”

Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Thời đại đang thay đổi, con người cần phải đi theo những thay đổi đó để duy trì trật tự, chứ không phải ngăn cản sự tiến bộ của thời đại. Nếu ông không theo kịp bước chân của thời đại, chắc chắn ông sẽ bị loại bỏ.”

“Bài phát biểu hôm nay thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên, người hướng dẫn Wilmer ạ.” Ma Vĩ đứng dậy và đi lang thang trong phòng khách: “Tôi nghĩ rằng, việc thành lập một hiệp hội dành cho các nhà giáo dục là rất cần thiết.”

“Hiệp hội dành cho các nhà giáo dục ư?” Người hướng dẫn Wilmer ngạc nhiên đến mức tròn mắt; đây là lần đầu tiên

Ma Vĩ nói: “Hệ thống giáo dục hiện tại quá hỗn loạn; tôi muốn mọi người biết rằng không phải ai cũng có thể trở thành giáo viên, nhưng việc trở thành một giáo viên giỏi xứng đáng được khen thưởng.”

“Chỉ vì muốn bán thuốc ma trong khuôn viên trường học mà bạn lại muốn thành lập Hiệp hội Giáo dục ư?!”

Ngài giáo viên Wilmer nhìn Ma Vĩ một cách không thể tin được, nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không.

“Tôi đồng ý với ý kiến của ngài. Trường học không phải là cửa hàng; học sinh không nên có hành vi buôn bán hàng hóa. Từ hôm nay trở đi, Jonas sẽ không bán thuốc ma trong trường nữa, và công ty Thuốc Ma Mansstein cũng sẽ không mở cửa hàng tại bất kỳ trường đại học nào.”

Wilmer càng thêm bối rối. Nếu Ma Vĩ không có ý định bán thuốc ma trong trường, tại sao lại muốn thành lập Hiệp hội Giáo dục chứ?

“Chính ngài đã nhắc nhở tôi rằng giáo dục là điều quan trọng nhất đối với một quốc gia. Tuy nhiên, tôi không phải người của Văn Xa; vì vậy, tôi sẽ đưa đề xuất này ra trên báo chí. Ai sẽ thực hiện nó thì khó có thể biết trước… Có lẽ sẽ có một vị hoàng tử nào đó nhận ra tầm quan trọng của giáo dục và sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này.”

Ma Vĩ quay người lại, nắm lấy tay ngài giáo viên Wilmer và nói một cách chân thành:

“Ngài thật xứng đáng là một người thầy – những lời nói của ngài khiến tôi nhận ra rất nhiều điều. Việc Jonas được học hỏi dưới sự chỉ dạy của ngài là niềm vinh dự lớn lao đối với chúng tôi. Để bày tỏ lòng biết ơn, tôi sẵn lòng quyên góp 20.000 bảng Anh cho trường Eton để tu sửa lại các tòa nhà học tập dành cho nam sinh!”

“À?!”