Kho hàng này nằm ở phía bắc sông Thames, gần thị trấn Romford, cách bến cảng không xa, và ngay kế bên là các sân ga đường sắt, giúp việc lấy hàng diễn ra một cách thuận tiện bất cứ lúc nào.

“Sau khi tuyến đường sắt điện ngầm Đại đô thị được hoàn thành, giao thông sẽ càng trở nên thuận tiện hơn nữa; có rất nhiều phương thức vận chuyển để lựa chọn.”

Đi dạo trong khu vực kho hàng, Freya chỉ vào những căn kho bằng gạch đá cao tầng và giới thiệu về môi trường xung quanh cho Ma Vĩ. Phải nói rằng, ngoại trừ việc kho hàng nằm quá xa trung tâm thành phố và một số vấn đề liên quan đến an ninh, khu vực Highbury thực sự rất thích hợp để lưu trữ hàng hóa.

Nếu cảnh sát, những người săn quái vật và các băng đảng ở khu vực Highbury đều ủng hộ Hoàng tử Thứ hai như Freya đã nói, thì những vấn đề này sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

Trong lúc đi, Freya bỗng dừng lại, mở cửa một căn kho. Bên trong căn kho tối tăm; mặc dù khá trống rỗng, nhưng người ta vẫn chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ tình hình bên trong. Vấn đề ánh sáng luôn là một trở ngại lớn; những chiếc đèn dầu kiểu cũ nếu bị đổ có thể gây ra hỏa hoạn, và những khu vực như kho hàng này cần phải duy trì độ khô ráo nên cần phải hết sức cẩn thận với lửa.

Xung quanh các bức tường cũng được dán đầy biển cấm lửa màu đỏ, nhằm nhắc nhở mọi người khi bước vào đây.

“Nicholas.”

Freya quay người lại, ra hiệu cho Người quản gia lùi sang một bên, sau đó đưa ra tay phải đeo găng tay ren trắng, lấy từ túi xách ra một tờ séc trị giá 300.000 bảng Anh và đưa cho Ma Vĩ: “Đây là 300.000 bảng Anh; bạn có thể đổi chúng thành tiền mặt tại Ngân hàng Trung ương London.”

“Tại sao?” Ma Vĩ không nhận tờ séc, nhăn mày hỏi: “Tại sao lại đưa tiền cho tôi?”

“Gần đây bạn không đang thiếu tiền sao?”

“Ai nói với bạn rằng tôi đang thiếu tiền?”

“Chẳng lẽ bạn không thiếu tiền à?”

“….”

Ma Vĩ thực sự đang thiếu tiền, nhưng anh chưa bao giờ nói với ai về điều đó, ít nhất thì Freya không nên biết về kế hoạch mua lại cổ phiếu của anh.

“Ngày kia, công ty dược phẩm Mansstein sẽ được niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán London. Sau khi niêm yết, mặc dù công ty sẽ nhận được một khoản vốn lưu động lớn, nhưng cổ phần của Nicholas cũng sẽ bị pha loãng. Dù số tiền này không nhiều, nhưng đây cũng là một món quà nhỏ từ tôi; hãy cầm lấy đi, coi như tôi cho bạn mượn, không cần lãi suất và cũng không cần giấy vay.” Freya nói.

Yêu cầu không lãi suất và không cần giấy vay như vậy thì còn đỡ, nhưng đây là cả 300.000 bảng Anh!

Chỉ với một câu nói và một tờ giấy ghi khoản tiền, bạn đã để mất 300.000 bảng Anh sao?

“Đối với bạn, tiền quả thực là thứ không có giá trị chút nào à?” Ma Vĩ hỏi.

“Chính bạn đã nói với tôi rằng trên đời này còn những thứ quan trọng hơn tiền.” Frea y nói: “Tôi đưa cho bạn số tiền này là để bạn dùng nó để mua lại các cổ phiếu trên thị trường. Shukri và nhóm của họ đã chuẩn bị sẵn một lượng vốn lớn, và họ dự định sẽ mua thật nhiều cổ phiếu của công ty Dược phẩm Manstein vào ngày công ty được niêm yết trên sàn chứng khoán, đồng thời cũng sẽ mua cổ phiếu của công ty Tra Nhĩ Tư và Anh Đức Lu – những công ty sản xuất dược phẩm khác – để phòng trường hợp cần thiết.”

“Những cổ phiếu bạn đã phát hành ra thị trường cuối cùng sẽ thuộc về Shukri và nhóm của họ. Bề ngoài họ có vẻ ủng hộ bạn, nhưng thực tế họ sẽ đảm bảo rằng mình nắm giữ 51% cổ phần của công ty Dược phẩm Manstein. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ bạn sẽ không bao giờ có thể mua được một lượng cổ phần lớn nữa.”

“Việc Shukri và nhóm của họ ủng hộ bạn là điều không thể phủ nhận, nhưng việc họ ủng hộ bạn không có nghĩa là họ sẽ để bạn kiểm soát công ty. Việc niêm yết trên sàn chứng khoán vốn dĩ chính là một cách để ban lãnh đạo công ty can thiệp vào hoạt động kinh doanh của nó.”

Frea y nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn sẵn lòng cưới tôi và trở thành Công tước mới, thì Shukri và nhóm của họ sẽ nhiệt tình chào đón bạn gia nhập. Nhưng bây giờ bạn không muốn chấp nhận tôi… Bạn vẫn không phải là người của phe Văn Xa, và bạn có thể bất cứ lúc nào cũng rời bỏ họ. Điều này sẽ tạo ra sự bất ổn đối với họ. Trừ khi bạn chấp nhận những điều kiện của họ, nếu không, bạn sẽ mãi mãi không thể giành được sự tin tưởng của họ.”

“Điều kiện đó là phải cưới tôi à?”

“Cưới tôi chính là cách đơn giản và dễ dàng nhất để bạn đạt được điều mình muốn.” Frea y nói một cách thẳng thắn, không hề e ngại gì cả: “Shukri muốn sử dụng tôi để buộc bạn chặt chẽ vào con thuyền của họ. Nếu bạn không đồng ý, dù họ không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ vẫn sẽ mong muốn điều đó xảy ra. Bạn cần phải chuẩn bị sẵn từ bây giờ; nếu bạn chậm trễ, sau khi công ty Dược phẩm Manstein bắt đầu hoạt động và các quốc gia thiết lập quan hệ thương mại với nhau, sự hiện diện của bạn có lẽ sẽ không còn quan trọng nữa.”

“Bạn là thành viên của phe Thái tử thứ hai, tại sao lại giúp tôi?”

“Tôi thân thiết với anh ta vì chúng tôi quen biết nhau từ nhỏ và có mối quan hệ tốt. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của anh

Bên cạnh, Levin và Daniel nghe xong đến nỗi hàm răng suýt rơi xuống đất. Trong mắt họ, Freya luôn là thành viên của phe Hoàng tử thứ hai; vậy tại sao bây giờ lại quay lưng lại họ?

Anh trai chúng ta chẳng làm gì cả mà!

Chỉ vài lần gặp mặt, vài cuộc trò chuyện thôi mà đã có thể chinh phục được Nữ công tước Freya ư?

Thật là nực cười.

“Sao vậy, anh không muốn nhận số tiền này à?”

Ma Vĩ từ từ lắc đầu: “Không cần.”

Nghe vậy, Freya không cố gắng thuyết phục nữa, thu lại tờ séc lớn vào túi xách rồi quay người đi ra khỏi kho. Khi đến cửa, cô bỗng nói: “Nếu anh không muốn tiền, cũng không muốn địa vị… thì Nicholas, anh thực sự muốn cái gì đây?”

“…”

“Anh không phải là một thương nhân bình thường.” Freya nói mà không quay đầu lại: “Tôi càng ngày càng thấy hứng thú với anh rồi đấy, Nicholas… Nhưng lần sau, hãy cố gắng tỏ ra như một người đàn ông bình thường, tham lam và dâm đãng đi… Đó mới là bản chất thực sự của đa số đàn ông mà.”

Không cho Ma Vĩ cơ hội trả lời, Freya lên xe ngựa và rời khỏi khu vực kho. Sau khi cô đi, Levin và Daniel cùng lúc nói: “Anh trai, tại sao anh lại từ chối cô ấy chứ? Đó là 300.000 bảng vàng mà! Hãy nhận trước rồi sau này trả lại cho cô ấy cũng được mà!”

“Tôi nghi ngờ cô ấy chính là Asmodeus trong Bốn Cột Tối Thượng.”

“Gì cơ?!”

Levin và Daniel vô thức nhìn về phía Edward. Edward rất có thể là một trong Bảy Mươi Hai Vị Thần Quỷ, vì vậy chắc chắn anh ta biết về Asmodeus – một trong Bốn Cột Tối Thượng.

“Đừng nhìn tôi… Tôi không thể nhận ra danh tính thực sự của Freya,” Edward nói: “Asmodeus xuất hiện tối qua, danh tính của nó không thể được xác định… Điều này chứng tỏ Asmodeus mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều… Sự ngụy trang của nó là điều mà tôi không thể phát hiện ra được.”

“Nếu Freya chính là Asmodeus trong Bốn Cột Tối Thượng, nếu cô ấy là một con quỷ… thì số tiền 300.000 bảng vàng mà cô ấy đưa ra… chính là món quà từ quỷ dữ.” Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm: “Món quà từ quỷ dữ… các bạn dám nhận không?”

Levin suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhận đi thì sao?”

“Không rõ… nhưng chắc chắn không phải miễn phí đâu.”

“Thực ra tôi nghĩ anh trai không cần phải sợ hãi đâu,” Levin gãi đầu nói: “Dù sao thì việc tin tưởng vào Chúa cũng sẽ dẫn đến một cuộc chiến lớn với các vị thần cổ đại… Vậy thì, dù có quà hay không quà… thì cứ nhận hết đi mà!”

“Còn nếu cô ấy đòi tôi phải trả giá bằng máu thì sao?”

“À, đó chẳng phải tốt hơn sao?”

“?“

“Khà…” Levin ho một tiếng: “Ý tôi là, nếu Freya thuộc về Bốn Cột Tối Thượng, thì anh không cần phải quan tâm đến yêu cầu của cô ấy, bởi vì chúng ta đều là kẻ thù mà! Nếu Freya không phải thuộc về Bốn Cột Tối Thượng, thì càng không cần phải sợ hãi gì cả; hôm nay cô ấy cho chúng ta mượn 300.000 bảng vàng, sau này anh chỉ cần trả lại tiền cho cô ấy là được mà! Chỉ cần trả thêm một ít lãi thôi!”

Tuy nhiên, suy nghĩ của Ma Vĩ lại hoàn toàn trái ngược với Levin.

Anh ta ghét nhất việc phải nợ người khác, đặc biệt là những món nợ tình cảm – những thứ rất khó để trả hết.

Tại sao Levin lại vừa khiến Tiffany, Helena và cả Gina phiền lòng?

Bởi vì anh ta không biết cách từ chối vào đúng thời điểm.

Mối quan hệ giữa con người luôn có những ranh giới nhất định; nếu vượt qua những ranh giới đó, mối quan hệ sẽ bước vào giai đoạn mới. Levin đã không chú ý đến những ranh giới này, khiến các vấn đề tình cảm trở nên phức tạp hơn. Anh ta cũng không đủ can đảm để từ chối Tiffany và những người khác, đó chính là lý do khiến tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Trong khi đó, Ma Vĩ luôn từ chối Freya, giúp mọi người duy trì một mối quan hệ ổn định, không bị xấu đi thêm nữa.

Nếu chắc chắn rằng Freya thuộc về Bốn Cột Tối Thượng, thì Ma Vĩ chắc chắn đã nhận lấy số tiền 300.000 bảng vàng đó hôm nay. Nhưng anh ta cũng phải xem xét khả năng Freya không phải thuộc về nhóm này.

Vào lúc 2 giờ chiều, Freya trở về phố Wood. Vừa bước vào cửa, một người hầu gái liền đến báo: “Thưa bà, có người đang chờ bà trong phòng đọc sách.”

“Ai vậy?”

“Là Hoàng tử thứ hai đấy.”

Freya nhíu mày, mở cửa phòng đọc sách và thấy Hoàng tử thứ hai, Shukri, đang ngồi ở chỗ của mình, đang sờ soạt cái kính thiên văn trên bàn, trong khi anh em nhà Corey ngồi đối diện, cây xì gà của họ đã được hút gần hết.

“Sao anh lại đến đây?” Freya bước vào phòng, đóng cửa lại và hỏi: “Chẳng phải anh bảo tôi ở nhà chờ tin tức sao?”

“Bởi vì tôi rất lo lắng mà.”

Hoàng tử thứ hai cười nói: “Tình hình thế nào rồi? Anh ta đã nhận lấy số tiền 300.000 bảng vàng chưa?”

“Rồi.” Freya đẩy Hoàng tử thứ hai ra khỏi chỗ ngồi, rồi ngồi xuống: “Giờ thì anh hài lòng chưa?”

“Ừm.”

Hoàng tử thứ hai gật đầu cười:

“Đã nhận rồi thì tốt rồi. Freya xinh đẹp như vậy, làm sao có người đàn ông nào có thể không say mê cô ấy được chứ? Nếu không phải vì chúng ta quen biết từ nhỏ và mối quan hệ giữa chúng ta giống như ruột thịt, tôi cũng sẽ không thể kiềm chế được mình đâu… Nicholas