Trong cung điện hùng vĩ và lộng lẫy này, sau khi dùng bữa trưa xong, La Đức Tứ Thế bước đi trên thảm. Ông mặc một bộ vest, đầu không đội vương miện; chiếc vương miện nặng nề chỉ được sử dụng trong các dịp trang trọng, còn trong đời sống hàng ngày, việc thoải mái là điều quan trọng nhất.

Hôm nay, La Đức Tứ Thế có vẻ đang suy tư rất nhiều, lông mày luôn nhíu lại. Lúc thì đứng bên cửa sổ nhìn ra khu vườn, lúc lại đến bàn làm việc để xem các tài liệu, dường như không thể yên tâm được.

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng chưa đến sao?”

“Chúng tôi đã cử người đi thông báo rồi,” vệ sĩ đứng bên cạnh cửa lập tức trả lời.

La Đức Tứ Thế đứng giữa phòng, nhận thấy thời tiết hôm nay khá tốt, ánh nắng mặt trời cũng le lói, liền quyết định đi dạo trong khu vườn của Cung điện Buckingham.

“Bảo Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đến vườn gặp ta.”

“Vâng.”

Một tiếng đồng hồ trôi qua, cuối cùng Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cũng đến Cung điện Buckingham. Trông anh ta có vẻ như chưa thức dậy hẳn, liên tục ngáp ngủ và theo sau vệ sĩ bước vào khu vườn nằm bên trong cung điện.

“Thần thánh, Ngài vội vàng triệu tập tôi, có chuyện gì quan trọng sao?”

Hôm nay là thứ Ba, không phải ngày cầu nguyện, cũng không có công việc chính thức gì quan trọng, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng không hiểu tại sao La Đức Tứ Thế lại muốn gặp mình. Khi sứ giả đi thông báo đến phòng Thánh Baolạc Đại Giáo, anh ta đang ăn bánh mì nướng đấy.

“Tại sao lại chậm đến thế?” La Đức Tứ Thế có vẻ không hài lòng. Phòng Thánh Baolạc Đại Giáo không xa Cung điện Buckingham lắm, lẽ ra Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đã phải đến từ lâu rồi, nhưng anh ta lại mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến!

“Xin Thần thánh tha thứ, lúc đó tôi đang giao tiếp với nữ thần, nên có chút chậm trễ,” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói một cách bình tĩnh, dù thực ra lúc đó anh ta đang thưởng thức bánh mì nướng một cách ngon lành, chẳng hề có chuyện giao tiếp với nữ thần nào cả.

Nhưng La Đức Tứ Thế không biết điều này, vì vậy vẻ mặt ông ta dịu lại một chút và bắt đầu nói về chuyện quan trọng: “Ta triệu tập ngươi đến đây là vì một người tên Nicholas von Mansstein… Ngươi còn nhớ người đó không?”

“Người buôn thuốc ma thuật đến từ Vương quốc Friedrich xa xôi ấy… Tôi biết ông ấy.”

“Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói.”

“Shukri đã báo với tôi rằng ông ấy đã cử người điều tra kỹ lưỡng về danh tính của Nicholas, và không có vấn đề gì cả, nhưng tôi vẫn lo lắng rằng kết quả điều tra có thể sai lệch.”

“Thưa Hoàng gia, Ngài lo lắng điều gì vậy?”

“Tôi lo lắng…” La Đức Tứ Thế liếm mép mình, miệng khô cứng: “Rằng hắn ta là kẻ giả mạo. Ánh mắt của hắn… rất giống với ánh mắt của một người nào đó.”

“Người nào?”

“Ma Vĩ · EnĐức Thái… Bốn năm trước, khi tôi trao cho hắn Huân chương Danh dự Hoàng gia, ánh mắt hắn nhìn tôi không phải là sự căm ghét hay oán hận, mà là một sự lạnh lùng đáng sợ…” La Đức Tứ Thế vuốt trán và tiếp tục: “Hai ngày trước, tôi lại thấy ánh mắt giống hệt đó trên khuôn mặt của Nicholas von Mansstein, vì vậy tôi mới lo lắng.”

“À, ra vậy.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu từ từ và cười nói: “Thưa Hoàng gia, có lẽ Ngài đã hiểu lầm rồi.”

“Hiểu lầm?”

“Đúng vậy, chỉ là hiểu lầm thôi.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng khẳng định: “Sau khi Thái tử điều tra về danh tính của Nicholas, tôi còn sử dụng Pha Lê Tiên Tri để kiểm tra anh ta nữa. Kết quả cho thấy anh ta không tin vào thần linh và cũng không được thần linh che chở.”

“Không tin vào thần linh, không được thần linh che chở… Điều này đã nói lên rất nhiều điều rồi.” La Đức Tứ Thế gật đầu: “Kết quả tiên tri có thể bị can thiệp không?”

“Đây là London, Thưa Hoàng gia… Nữ thần đang ngắm nhìn chúng ta trên bầu trời kia!” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng cười nói: “Kết quả tiên tri hoàn toàn không bị can thiệp, tôi có thể chắc chắn về điều đó. Và Nicholas chắc chắn không phải là Ma Vĩ · EnĐức Thái… Ma Vĩ · EnĐức Thái là Giáo hoàng của Hội Đạo Chân Lý! Làm sao có thể có một vị Giáo hoàng không tin vào thần linh chứ? Dù anh ta không tin vào thần linh, Nữ thần Chân Lý cũng nên ban cho anh ta sự che chở mà!”

“Vậy là tôi đã hiểu lầm rồi à?”

“Thưa Hoàng gia, có lẽ Ngài đã quá mệt mỏi.” Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng nói với giọng ân cần: “Ngài luôn bận rộn với công việc, suốt ngày căng thẳng… Việc xuất hiện những ảo giác là điều hoàn toàn bình thường. Danh tính của Nicholas von Mansstein không có vấn đề gì cả. Về kết quả tiên tri, tôi cũng đã hỏi Nữ thần… Kết quả cho thấy Nicholas trong tương lai sẽ có thể thay đổi Vương quốc Windsor!”

“Thay đổi… Vương quốc Windsor ư?” La Đức Tứ Thế lập tức cảnh giác: “Nữ thần đã nói như vậy sao?”

“Không hề sai một chữ nào, bệ hạ có lẽ lại hiểu lầm rồi… Nicholas làm việc trong ngành dược phẩm ma thuật; ông ta có rất nhiều kênh liên lạc. Nếu sau này ông ta bắt đầu giao thương dược phẩm ma thuật với các quốc gia khác, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến Vương quốc Windsor!”

Nghe Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng giải thích như vậy, La Đức Tứ Thế mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Kể từ khi trở về từ trường đua ngựa Yashigorge vào Chủ nhật, anh ta luôn cảm thấy bất an.

Ánh mắt của Nicholas von Mantsheim khiến anh ta phải mơ ác suốt vài ngày liền…

Dù sao thì với bài học từ Ma Vĩ · Enders trước đây, làm sao anh ta có thể không lo lắng được?

Chỉ riêng Ma Vĩ · Enders đã đủ khiến anh ta đau đầu rồi; nếu còn xuất hiện thêm một người nữa thì sao?

May mắn thay, có Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng ở bên để an ủi anh ta; ít nhất bây giờ La Đức Tứ Thế cũng có thể chắc chắn rằng Nicholas von Mantsheim không phải là kẻ đang giả danh Ma Vĩ · Enders. Như vậy, anh ta cũng không cần phải lo lắng về những hành động tiềm ẩn mà Nicholas có thể gây ra đối với Vương quốc Windsor.

Việc Ma Vĩ · Enders phản bội anh ta có thể được giải thích bằng thất bại thảm hại của Hạm đội Saint Martin; còn Nicholas von Mantsheim thì hoàn toàn không hề có xung đột hay mâu thuẫn gì với Vương quốc Windsor… Tại sao ông ta lại phải phản bội mình chứ?

“Hãy cẩn thận, có thể ông ta là gián điệp được Vương quốc Friedrich cử đến đây.” La Đức Tứ Thế nhắc nhở.

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng lắc đầu cười buồn: “Rõ rồi, bệ hạ… Chúng tôi sẽ cảnh giác. Gần đây bệ hạ quá căng thẳng; cần phải nghỉ ngơi thật tốt.”

“Tôi cũng muốn nghỉ ngơi…” La Đức Tứ Thế thở dài: “Ở Hoa Kỳ, cuộc chiến đang sắp bùng nổ… Trong lúc căng thẳng như thế này, làm sao tôi có thể ngủ được chứ? Arthur nói rằng Hoa Kỳ sẽ đe dọa đến vị trí bá chủ thế giới của Vương quốc Windsor… Dù ông ấy có nói đúng hay không, chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng, ngăn chặn mọi nguy cơ ngay từ đầu.”

Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng gật đầu, ngưỡng mộ sâu sắc tầm nhìn của La Đức Tứ Thế; vua thì luôn là vua, dù đã cao tuổi, La Đức Tứ Thế cũng không bao giờ mắc sai lầm trong những việc quan trọng như thế này. Đó chính là lý do tại sao giáo hội lại cần phải hợp tác với Vương quốc.

Vương quốc là Vương quốc, giáo hội là giáo hội; những điều mà Vương quốc có thể làm, giáo hội không nhất thiết phải làm được, và ngược lại cũng vậy. Chỉ khi hai bên hợp tác, mới có thể cùng nhau thành công.

Nhưng dù sao thì La Đức Tứ Thế cũng đã già rồi, không còn sức trẻ và khát vọng mãnh liệt nữa; áp lực tinh thần quá lớn luôn có thể ảnh hưởng đến sự phán đoán của ông. Nghĩ đến đây, Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng đề xuất: “Thưa Hoàng đế, gần đây tôi đã phát hiện ra một loại thuốc ma thuật rất tốt, có thể giúp giải tỏa áp lực, khiến con người quên hết mọi phiền muộn và thực sự thư giãn hoàn toàn. Sau khi uống nó, người ta sẽ ngủ ngon hơn nhiều. Nếu Thưa Hoàng đế muốn, tôi có thể mang cho Ngài một số.”

“Nếu đó là thứ giống cocaine thì không cần phải mang đến đâu,” La Đức Tứ Thế nói. “Tôi không hề quan tâm đến những thứ đó.”

“Không phải cocaine đâu, mà là một loại thuốc ma thuật hoàn toàn không gây hại cho cơ thể con người.”

“Thuốc ma thuật gì vậy?”

“Hun Sui Toast.”

Nghe cái tên này giống như thuốc an thần vậy… Thực sự an toàn sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ, La Đức Tứ Thế vẫn đồng ý với đề xuất của Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng; gần đây ông thực sự đang chịu rất nhiều áp lực, nếu có thứ gì giúp giải tỏa căng thẳng mà không gây nghiện thì cũng không sao cả.

“Tôi tin chắc rằng, Thưa Hoàng đế chắc chắn sẽ hài lòng với Hun Sui Toast.”

Việc thuyết phục thành công khiến Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng mỉm cười rạng rỡ; dù sao đây cũng là sản phẩm mới được tung ra bởi cửa hàng thuốc ma thuật Manstein. Nếu La Đức Tứ Thế thích nó, có lẽ cũng sẽ có lợi cho các cuộc đấu thầu trong tương lai.

Vào buổi tối, một tu sĩ của giáo hội đã đến đúng hẹn để mang đến một pound Hun Sui Toast tươi mới. La Đức Tứ Thế đang bận xử lý công việc chính phủ, bèn yêu cầu người đó cắt nhỏ chúng ra và đặt lên bàn. Trong lúc ký các giấy tờ, ông lấy một miếng Hun Sui Toast vào miệng… Chưa đầy nửa phút, ông bỗng ngừng lại.

Hun Sui Toast đã phát huy tác dụng; La Đức Tứ Thế nhận thấy chiếc bàn trước mắt mình đã biến thành một chiếc giường mềm mại, trên giường có ba người phụ nữ xinh đẹp đang nháy mắt, tạo dáng với ông… Vẻ ngoài của họ… giống hệt khoảng bảy, tám phần trăm với ba bức tượng n