“Anh muốn vay tiền à?”

Tại biệt thự số 17 ở Công viên Nhiếp chính, cánh tay cầm ly rượu của Arthur rung lên, anh nhìn Ma Vĩ và Eunia – những người bất ngờ đến thăm – với vẻ ngạc nhiên.

Ngoài Arthur, trong phòng còn có một vị cựu Người quản gia mới được thuê là Colford; đó chính là hình dáng của Cao Văn sau khi thay đổi danh tính.

“Chẳng phải anh vừa huy động được một khoản tiền lớn sao?” Arthur tỏ ra không hiểu: “Tại sao lại cần vay tiền nữa?”

Buổi họp đầu tư riêng tư được tổ chức vào buổi trưa tại Cung điện Kensington đã sớm lan truyền tin tức; chính Hoàng tử thứ hai cũng không nghĩ rằng các nhân viên ngân hàng có thể giữ kín bí mật, vì vậy thông tin đã bị lộ, và ông quyết định tận dụng tình hình đó.

Khi Hoàng tử thứ nhất nhận được tin tức, và Arthur cũng vậy, ông mới cảm thấy bối rối trước việc Ma Vĩ muốn vay tiền.

Không hề phóng đại khi nói rằng, với 7,7 triệu bảng Anh tiền mặt, Ma Vĩ hoàn toàn có thể xếp vào top mười người giàu nhất London – chỉ tính tiền mặt thôi; nếu tính cả tài sản, thì số người giàu ở London còn nhiều hơn nữa.

Với số tiền lớn như vậy, ở London, việc sống thoải mái không thành vấn đề gì cả; vậy tại sao lại cần vay tiền?

“Công ty Dược phẩm Manstein sẽ được niêm yết vào thứ Hai tuần sau,” Ma Vĩ nói, không che giấu điều gì: “Tôi lo rằng sẽ có người cố tình gây rắc rối, vì vậy tôi cần chuẩn bị đủ vốn để mua lại cổ phần, phòng trường hợp xấu.”

“Nhưng như vậy, số tiền mặt trong tay cha sẽ giảm đi đấy!” Arthur nhăn mày: “Nếu không có đủ tiền mặt, làm sao tham gia đấu giá được? Tôi nghe nói Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu đã chuẩn bị đến hàng chục triệu bảng Anh!”

Tài sản cá nhân của Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu, dù cho anh ta thế chấp hết cho ngân hàng, cũng không thể có đủ hàng chục triệu bảng Anh; số tiền đó chắc chắn là anh ta đã lấy từ ngân sách quân đội; mọi người đều biết điều này, nhưng cũng không thể làm gì được.

Báo cáo anh ta ư?

Chờ đến khi cuộc điều tra kết thúc, có lẽ phải mất vài tháng; đến lúc đó, Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu chắc chắn đã bù đắp hết số tiền mà anh ta đã lấy trái phép; liệu có thể kết án anh ta được không?

“Đó là lý do tôi đến xin anh vay tiền,” Ma Vĩ nói: “Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba đều sẽ chuẩn bị rất nhiều tiền; tôi cần nhiều hơn nữa, chỉ có như vậy mới có thể vượt qua họ được. Thưa Ngài, Ngài đã ở Thành phố New Ross trong thời gian dài như vậy, chẳng lẽ Ngài không có tiền sao?”

“Tôi chưa bao giờ lợi dụng quyền hạn của mình để thu thập tài sản cá nhân.”

Arthur uống một ngụm rượu whisky rồi hỏi: “Nhưng các hiệp sĩ Bàn Tròn chắc hẳn có thể cung cấp một số vốn, anh cần vay bao nhiêu tiền?”

“Các bạn có thể cung cấp được bao nhiêu?”

“…Anh muốn vay hết số tiền đó à?”

“Càng nhiều càng tốt.”

Nghe vậy, Arthur bắt đầu đau đầu; anh gõ đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi quay sang nhìn Người quản gia Colford, tức là Cao Văn và hỏi: “Anh có thể cung cấp bao nhiêu tiền mặt?”

“Dự án trước vừa mới kết thúc, khoản tiền công việc từ chính phủ sẽ được thanh toán trong hai ngày tới; khoảng 1,5 triệu bảng Anh,” Cao Văn nói. “Nhưng số tiền này bao gồm lương của công nhân, số tiền còn lại của các nhà máy thép, nhà máy cát sỏi, cũng như tiền cổ tức của các cổ đông khác.”

“Vậy anh có thể cung cấp được bao nhiêu?”

“1,7 triệu, kể cả số tiền trong tài khoản cá nhân của tôi,” Cao Văn nói một cách không biểu cảm. “Tôi có thể trì hoãn việc thanh toán các khoản này, nhưng không thể kéo dài quá lâu; nếu công nhân không nhận được lương trong thời gian dài, họ sẽ nổi loạn đấy.”

1,7 triệu – chỉ riêng Cao Văn đã có thể cung cấp một số tiền lớn tương đương với nhiều gia tộc quý tộc ở London.

Liệu anh ta có giàu hơn những gia tộc quý tộc này không?

Không chắc lắm đâu.

Thực ra, Ma Vĩ biết rằng dù là Thái tử thứ hai hay Smith, hay các gia tộc quý tộc khác, họ đều chưa dốc hết sức lực của mình; họ vẫn còn giấu đi nhiều tài sản có thể thế chấp.

Tại sao lại như vậy?

Ai mà biết được…

Việc giữ lại một số lượng tài sản cho bản thân là điều mà nhiều người đều nghĩ đến; nhưng xét theo tình hình hiện tại…

Ma Vĩ nghi ngờ rằng Thái tử thứ hai đang chuẩn bị cho việc niêm yết cổ phiếu vào thứ Hai tuần sau.

Trong khi đó, phía Arthur thì thực sự đã dốc hết tài sản của mình; 1,7 triệu bảng Anh này chính là sinh mạng của Công ty Xây dựng Benjamin. Nếu Ma Vĩ không trả lại số tiền đó, công ty này sẽ phải đối mặt với nguy cơ phá sản.

“Ngoài Cao Văn, các hiệp sĩ khác chắc hẳn cũng có thể góp thêm được khá nhiều tiền nữa. Tôi cần thông báo với họ, để họ có thể cho anh vay toàn bộ số tiền mặt mà không cần thế chấp bất kỳ tài sản nào.”

Arthur nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ và nói: “Thầy ơi, dù chúng ta có mối quan hệ đồng minh vững chắc đến thế nào, nhưng với những việc mang lại rủi ro cao như thế này, tôi cần phải đảm bảo rằng họ sẽ được hưởng lợi ích gì đó.”

Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, cũng không có khoản tiền nào được cho mượn mà không yêu cầu trả lại. Dù mối quan hệ đồng minh có vững chắc đến đâu, hai bên vẫn cần phải có sự trao đổi lẫn nhau.

Ngay cả khi Arthur không đề cập đến điều này, Ma Vĩ cũng sẽ chuẩn bị sự bồi thường cho các hiệp sĩ Bàn Tròn.

“Tôi sẽ viết giấy vay cho họ, với lãi suất 3% mỗi tháng, thế nào?”

Lãi suất 3% mỗi tháng có nghĩa là lãi hàng tháng chiếm 3%, và trên cơ sở đó, lãi sẽ được tính chồng lấn lên nhau; không cần phải tính thêm lãi phát sinh từ số tiền lãi đó. Như vậy, trong một năm, tổng lãi sẽ lên tới 36%.

Nói cách khác, nếu Ma Vĩ vay 1 triệu bảng Anh, sau một năm trả nợ, ông ta sẽ phải trả thêm 360.000 bảng Anh cùng với lãi chồng lấn.

Lãi suất thông thường của ngân hàng chỉ là 12% mỗi năm; vậy nên lãi suất 3% mỗi tháng đã thuộc về loại lãi suất cực kỳ cao rồi.

Ma Vĩ sẽ dùng Đạo Chân Lý làm tài sản thế chấp, và đằng sau đó là sự hỗ trợ của Román Vương quốc Nô-f; chắc chắn họ sẽ không làm gì sai trái trong việc này. Với uy tín như vậy, làm sao một giáo hoàng có thể không trả nợ được?

“Thực ra, ban đầu tôi muốn có cổ phần trong công ty thuốc ma thuật,” Arthur cười nói: “Chúng tôi chỉ cần 1% cổ phần thôi.”

Số tiền mà Arthur có thể huy động được cho Ma Vĩ chắc chắn vượt xa con số 2 triệu bảng Anh. Dù sao thì chỉ riêng Cao Văn đã đóng góp 1,7 triệu bảng rồi; còn các hiệp sĩ Bàn Tròn khác, chẳng lẽ họ không thể góp thêm được 300.000 bảng sao?

Điều đó rõ ràng là không thể xảy ra.

1% cổ phần, với giá trị định giá của công ty là 20 triệu bảng Anh, tương đương với 200.000 bảng Anh. Arthur không đòi lãi, chỉ muốn có 1% cổ phận có giá trị 200.000 bảng Anh – mức giá này hoàn toàn hợp lý, không hề quá đáng đâu.

Tuy nhiên…

Khi 1% cổ phần đó được niêm yết trên thị trường, giá trị của nó chắc chắn sẽ vượt qua con số 200.000 bảng Anh.

“Thôi thì chúng ta cứ tính theo lãi suất đi,” Ma Vĩ nói: “Cách này đơn giản hơn. Sau khi nhận được lãi, Hoàng tử cũng có thể sử dụng số tiền đó để mua 1% cổ phần; kết quả cuối cùng vẫn giống nhau mà.”

“

“Arthur yêu cầu Cao Văn soạn thảo một tờ giấy vay; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Ma Vĩ đã ký tên và đặt dấu vân tay lên đó. Số tiền này chỉ là 1,7 triệu bảng Anh thôi; phần còn lại sẽ được thanh toán sau khi gom đủ vốn.”

“Tôi sẽ nhanh chóng lo liệu việc này và chắc chắn sẽ gửi tiền đến tay cha trước thứ Hai tuần sau.”

“Được rồi, vậy thì chúng ta xin phép cáo từ.”

Đội mũ lên, Ma Vĩ ôm lấy Julia, sử dụng phép thuật Bóng Đất để rời khỏi biệt thự.

Sau khi họ đi, Cao Văn hỏi: “Thái tử, ngài không có ý định mua cổ phần của công ty Dược phẩm Manstein sao?”

“Ban đầu tôi quả thực đã nghĩ đến điều đó,” Arthur nhìn vào những than củi đã cháy hết trong lò sưởi và nói một cách trầm tư: “Nhưng so với cổ phần, tôi coi trọng mối quan hệ liên minh với cha Ma Vĩ hơn. Việc vì lợi ích trước mắt mà gây ra sự nghi ngờ của ông ấy thì thật không đáng.”

“Những gì cha Ma Vĩ đang làm đều nhằm mục đích giúp tôi lên ngai vàng; nếu tôi còn đi phá hoại những nỗ lực của ông ấy thì thật là không đúng đắn.”

“Ông ấy không chỉ vì Thái tử mà còn vì bản thân mình, và vì Đạo Chân Lý nữa,” Cao Văn nói.

“Đúng vậy, nhưng ông ấy đã viết giấy vay và cam kết trả lãi phải không?” Arthur cầm tờ giấy vay lên, nhìn vào chữ viết dưới ánh lửa: “Với sự bảo lãnh của Đạo Chân Lý, chắc chắn số tiền sẽ được trả lại. Trong lúc này, chúng ta phải đứng về cùng phe với cha ấy; việc cản trở ông ấy không phù hợp với tính cách của tôi, Arthur!”

Lúc 9 giờ tối, số 27 Phố Hoa, cửa hàng dược phẩm.

“Anh trai, lãi suất 3% mỗi tháng có cao quá không?”

Nghe nói Ma Vĩ đã viết tờ giấy vay với lãi suất 3% mỗi tháng cho Arthur, Daniel bắt đầu lo lắng: “Nếu anh cần tiền, hãy nói với em! Em sẽ viết thư cho mẹ, bà ấy chắc chắn sẽ giúp được nhiều tiền đấy! Tại sao lại phải đưa tiền cho người khác chứ!”

“Trước hết, việc giao dịch sẽ diễn ra vào thứ Hai tuần sau; việc em viết thư cho gia đình bây giờ thì quá muộn rồi. Thứ hai, Arthur cũng không phải là người ngoài,” Ma Vĩ đặt ấm nước lên bếp, chuẩn bị pha trà uống: “Hơn nữa, nếu em vay tiền từ hoàng gia Friedrich, ngay cả khi Vua William V cho em vay, ông ấy cũng chắc chắn sẽ đòi hỏi tiền lãi. Việc em không muốn vay không có nghĩa là bố em hay những người khác cũng không muốn đâu.”

“Em hiểu anh đang nghĩ gì.”

Levin, người đang chờ ăn đêm khuya, bất ngờ nói: “Lãi suất 3% mỗi tháng nghe có vẻ cao, nhưng