Hôm nay, chúng ta sẽ tập trung tại Câu lạc bộ Nữ hộ sinh, đó là yêu cầu của Ma Vĩ.

Nếu muốn gia nhập Câu lạc bộ Nữ hộ sinh, tất nhiên không thể chỉ đơn giản nhờ Sir Sand và những người khác gửi thư giới thiệu; chúng ta cần một lý do hợp lý. May mắn thay, Russell Benjamin là một doanh nhân, và Sir Sand cũng vậy; chúng ta hoàn toàn có thể tìm một cái cớ để gặp nhau tại câu lạc bộ.

Đây là lần đầu tiên Ma Vĩ vào câu lạc bộ với tư cách khách mời. Phải nói rằng, Câu lạc bộ Nữ hộ sinh xứng đáng với danh tiếng của mình – phòng nghỉ ngơi được trang trí thanh lịch, với các bức tranh nổi tiếng và tượng điêu khắc; người ngoài có thể nghĩ đây là một bảo tàng. Ngay cả những chiếc ghế sofa cũng được thiết kế riêng bằng tay, rất êm ái và thoải mái khi ngồi.

“Thưa ngài.”

Khi Ma Vĩ vừa ngồi xuống và chuẩn bị trò chuyện với Sir Sand cùng hai người khác, Edward bỗng nhiên tiến lại gần từ phía sau và thì thầm: “Có người đang nghe lén bên ngoài cửa.”

“Ừm, không sao đâu.”

Với sự hiện diện của Edward, Ma Vĩ hoàn toàn không lo lắng về việc ai đó có thể lén lút nghe lén. Ngay cả khi ở bên ngoài cửa, Edward vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của người đó – đó là khả năng bẩm sinh của người thuộc dòng dõi ma cà rồng.

Còn về người đang nghe lén bên ngoài…

Ma Vĩ đã có phỏng đoán về họ.

Mặc dù câu lạc bộ có rất nhiều thành viên, nhưng mọi người đều rất coi trọng quyền riêng tư của nhau. Người dám ẩn náu bên ngoài cửa để nghe lén, hoặc là thuộc phe của chủ nhân câu lạc bộ, Hilton Mobley, hoặc là người của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư.

Tại sao họ lại muốn nghe lén?

Rất đơn giản… bởi vì bây giờ họ chính là Russell Benjamin – Chủ tịch công ty xây dựng Benjamin.

Về lý do Cao Văn quyết định đứng về phía Arthur, Ma Vĩ đã từng nghe Arthur kể rồi; anh biết rằng Cao Văn và Hoàng tử Tra Nhĩ Tư có mâu thuẫn với nhau, nhưng không có bằng chứng đủ cụ thể để buộc tội họ. Và Hoàng tử Tra Nhĩ Tư cũng không hề biết rằng Cao Văn đang nghi ngờ mình… Thực ra, ông ấy cũng không biết Cao Văn đang có ý định gì. Một doanh nhân xây dựng từ miền Bắc bỗng nhiên đến miền Nam… Điều này đã đủ để khiến ông ấy cảm thấy nghi ngờ rồi.

“Thưa ông Benjamin, ông…”

Ngài Sand đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy Ma Vĩ giơ tay lên, ngắt lời ông: “Thưa ông Sand, sức khỏe của ông có ổn không?”

“À, ổn mà.”

“Vài ngày trước chúng ta đã gặp nhau tại biệt thự của Herbert; thật là rất tuyệt vời. Herbert quả xứng đáng với danh tiếng của mình – câu lạc bộ bí mật của ông ấy có thể đáp ứng mọi yêu cầu. Vậy người này là ai?”

Ma Vĩ hỏi ông David ngồi bên cạnh: “Ông cũng là thành viên của câu lạc bộ sao? Lần đầu gặp mặt, tôi là Russell Benjamin; ông cứ gọi tôi là Benjamin thôi.”

“Tôi là David Gladstone.”

Bác sĩ nhi khoa David gật đầu một cách cứng nhắc. Anh cảm thấy rất không thoải mái trong tình huống này; không hiểu Ma Vĩ đang dự định gì, nhưng vì bị họ nắm được điểm yếu, anh chỉ có thể cố gắng tiếp tục đóng vai mình mà thôi.

Sau đó, Ma Vĩ kéo ông Sand và hai người kia trò chuyện về những chủ đề khác; không hề có thông tin quan trọng nào được đề cập cả. Sau khi nghe họ nói suốt mười mấy phút, Người quản gia Nickx trở lại phòng nghỉ của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư và báo cáo những gì mình vừa nghe được.

“Russell Benjamin là thành viên của câu lạc bộ bí mật của Herbert à?”

Nghe tin này, Hoàng tử Tra Nhĩ Tư có vẻ ngạc nhiên.

Là người am hiểu thông tin, ông hoàn toàn biết rằng Herbert đang âm mưu điều gì đó; đối với những chuyện như vậy, ông thường cố gắng không để tâm đến chúng.

Tất cả mọi người đều là người của mình; không thể quá khắt khe trong việc đối xử với họ. Ai mà không có những sở thích đặc biệt chứ?

Sự khoan dung mới là chìa khóa để kết bạn nhiều hơn.

Hoàng tử Tra Nhĩ Tư luôn coi đây là chân lý.

Sự xuất hiện của Ma Vĩ là điều mà ông hoàn toàn không ngờ tới; liệu câu lạc bộ bí mật của Herbert có uy tín đến mức khiến các doanh nhân từ thành phố phía Bắc cũng muốn đến tham gia không?

“Thưa Hoàng tử, họ chỉ nói những chuyện không có gì thực sự quan trọng thôi; liệu con có nên đi nghe tiếp không ạ?”

“Không cần đâu.”

Hoàng tử đóng cuốn sách lại, đứng dậy và nói: “Ta sẽ tự mình đi gặp họ. Ông Sand thích chơi golf; hãy mang bộ gậy golf mới mua của ta đến đây.”

“Vâng.”

Vài phút sau, Hoàng tử Tra Nhĩ Tư đến phòng nghỉ số 5, nắm lấy tay nắm cửa và nhẹ nhàng gõ vào cánh cửa.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Tướng quân Sand nhìn về phía Ma Vĩ, và sau khi nhận được sự đồng ý của người này, ông lớn tiếng nói: “Mời vào!”

Cánh cửa mở ra, Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư bước vào với nụ cười trên môi. Ba người trong gia đình Tướng quân Sand lập tức đứng dậy và lo lắng hỏi: “Hoàng tử, Ngài đến đây làm gì ạ?”

“Lần trước tôi có kể với ngài rằng tôi đã mua được một bộ gậy golf khá tốt phải không?” Tra Nhĩ Tư cười nói. “Tôi chưa quen sử dụng bộ gậy này, nên muốn mang đến để Tướng quân Sand xem xét giúp tôi. Nhưng có vẻ như Tướng quân Sand đang có khách, vậy thì tôi không làm phiền nữa.”

Người quản gia Nickes đặt bộ gậy golf mà anh ta đang cầm trên tay lên bàn, rồi định đi theo Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư ra ngoài. Lúc này, Ma Vĩ liếc nhìn Tướng quân Sand và ra hiệu cho ông giữ lại Hoàng tử.

“Khoan đã!”

Trong tình huống gấp rút, Tướng quân Sand không kiểm soát được giọng nói của mình và gần như hét lên, buộc Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư phải dừng lại.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư, Tướng quân Sand lo lắng nói: “Thưa Hoàng tử, tôi xin giới thiệu với Ngài – đây là Russell Benjamin, một người bạn mà tôi gặp gỡ tình cờ. Benjamin, đây là Hoàng tử trưởng.”

“Hóa ra là Hoàng tử trưởng.”

Ma Vĩ nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi: “Tôi đã nghe nói rằng Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư rất thân thiện và gần gũi với mọi người; hôm nay được gặp Ngài, quả thực danh xứng với tính cách.”

“Russell Benjamin...” Hoàng tử trưởng lặp lại cái tên đó, sau một lúc mới hỏi: “Chắc đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau phải không?”

“Vâng, đúng là lần đầu tiên.”

“Giọng nói của anh có vẻ như người miền Bắc.”

“Tôi đến từ Edinburgh, Thưa Hoàng tử.”

“Nhưng cũng có chút âm điệu của vùng Đảo Tây.”

“Vì công việc, tôi đã ở lại Đảo Tây hai năm, và chỉ gần đây mới trở về Đảo Đông.”

Đối mặt với những câu hỏi thăm dò liên tục của Hoàng tử trưởng, Ma Vĩ trả lời một cách trôi chảy; tất cả những gì anh ta nói đều là sự thật. Cao Văn thực sự đã từng đi công tác ở Đảo Tây, và những thông tin này chỉ cần tìm hiểu một chút là biết được.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư ngồi xuống chiếc ghế bên cửa sổ, lấy một cây xì gà ra khỏi hộp xì gà; Người quản gia Nickes lập tức rút bật lửa để đốt giúp ông.

“Thưa ông Benjamin, ông làm nghề gì vậy?”

“Làm trong lĩnh vực xây dựng.”

Đợi một lát, Ma Vĩ tiếp tục nói: “Tôi được biết gần đây London đang tổ chức cuộc đấu thầu cho dự án tàu điện ngầm Đại đô thị, vì vậy tôi đã đặc biệt đến đây để tham gia.”

“À…”

Nhắm mắt lại, Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư nói một cách có ý nghĩa: “Theo như tôi biết, các doanh nhân từ phía Bắc gặp không ít khó khăn khi hoạt động tại London – thành phố này quá kỳ thị người ngoài. Tôi nói thẳng ra như vậy, hy vọng ngài không phiền lòng.”

“Vài năm trước, cha tôi cũng đã đến London,” Ma Vĩ kể tiếp: “Lúc đó ông ấy tham gia một cuộc đấu thầu công khai liên quan đến đường sắt, nhưng vì không đủ điều kiện, cuối cùng ông ấy đã thất bại. Về Edinburgh không lâu sau đó, ông ấy đã qua đời vì một tai nạn.”

“Dự án đường sắt lớn của London…” Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư từ từ nói: “Tôi nhớ chuyện đó. Người giành được hợp đồng đấu thầu lúc đó là công ty xây dựng Rôs Bailey. Dự án đường sắt đó vẫn đang được triển khai đến tận bây giờ. Lần này ông đến London, có phải là muốn mở rộng hoạt động sang khu vực phía Nam không?”

“London là thủ đô của Vương quốc Windsor… Ai lại không muốn đến đây chứ?” Ma Vĩ thở dài: “Nói thật với ngài, lần này tôi đến đây là để tìm kiếm sự hỗ trợ.”

“Sự hỗ trợ?”

“Đúng vậy. London là một thành phố đầy rủi ro và phức tạp; các doanh nhân từ bên ngoài rất khó có thể thâm nhập vào thị trường này. Nếu công ty xây dựng Benjamin muốn giành được hợp đồng đấu thầu cho dự án tàu điện ngầm Đại đô thị, họ cần phải có một nền tảng vững chắc, hay nói cách khác, cần sự hậu thuẫn của một người có quyền lực.”

Ma Vĩ lấy ra một tấm danh thiếp và đưa về phía Hoàng tử trưởng: “Như ngài vừa nói, tôi là một doanh nhân đến từ phía Bắc; tại phía Nam, tôi luôn gặp phải sự kỳ thị. Vì vậy, tôi cần phải tìm cách kết bạn với những người có quyền lực – chỉ như vậy thì công ty xây dựng Benjamin mới có cơ hội phát triển tiếp.”

Hoàng tử trưởng không nhặt tấm danh thiếp trên bàn; ông tiếp tục hút xì gà, bóng tối lan tỏa phía sau lưng ông, khuôn mặt ông bị che khuất trong bóng tối, khiến người ta khó có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ông.

“Cậu đến đây là vì tôi phải không?” Hoàng tử trưởng bất ngờ nói.

“Vâng, thưa hoàng tử, mục tiêu của tôi chính là ngài.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Cần lý do gì chứ?” Ma Vĩ cười nói: “Người bạn đầu tiên mà tôi quen biết khi đến London chính là Ngài Sand, và ông ấy cũng là thành viên của câu lạc bộ này. Kể từ khi đến đây, dù gặp ai, tôi cũng đều đưa danh thiếp và nói những lời đó. Tôi chỉ cần một ‘bối cảnh’ thích hợp; ai có thể giúp đỡ tôi, tôi sẽ tiếp cận người đó.”

Hoàng tử trưởng thực sự không thể tìm ra điểm yếu trong lý do này.

Lời nói của Ma Vĩ đầy tính thực dụng; rõ ràng anh ta không coi mình là một hoàng tử, mà chỉ nói về lợi ích.

Ban đầu, hoàng tử trưởng cảm thấy khó chịu, nhưng rất nhanh sau đó, ông đã hiểu ra.

Khi đối thoại với người theo đuổi lợi ích, hãy nói về lợi ích; khi đối thoại với người theo đuổi tình cảm, hãy nói về tình cảm. Nói về tiền có thể làm tổn thương tình cảm, còn nói về tình cảm có thể làm tổn thương tiền bạc. Vì Russell Benjamin đang theo đuổi lợi ích, nghĩa là anh ta sẵn lòng hy sinh rất nhiều thứ vì lợi ích… Chẳng hạn như tình gia đình.

Nếu Russell Benjamin chỉ là một thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận, hoàng tử trưởng sẽ không cảm thấy áp lực gì cả; miễn là ông có thể mang lại đủ lợi ích cho đối phương, họ sẽ không phản bội ông.

Sau khi suy nghĩ kỹ, hoàng tử trưởng mới cầm lấy danh thiếp trên bàn, xem qua rồi hỏi: “Anh có thể mang lại cho tôi điều gì?”

“Thưa hoàng tử, ngài cần gì?”

“Điều đó phụ thuộc vào những gì anh có thể đưa ra.” Ánh mắt hoàng tử trưởng nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ; ba người bao gồm Ngài Sand lúc này dường như chỉ là những nhân vật nền, không thể xen vào cuộc trò chuyện.

“Tôi đến đây để kiếm tiền, thưa hoàng tử.”

Ma Vĩ có vẻ ngập ngừng và nói: “Nếu ngài yêu cầu mức lợi nhuận quá cao, tôi sẽ cần phải suy nghĩ kỹ.”

Hoàng tử trưởng mỉm cười, cất danh thiếp vào túi và nói: “Quý ông thật là một người trung thực.”

“Mọi người đều nói tôi rất khôn ngoan, không bao giờ tham gia vào những giao dịch thiệt thòi.”

“Ai lại muốn tham gia vào những giao dịch đó chứ?”

Hoàng tử trưởng lắc đầu không mấy quan tâm, rồi đột nhiên chuyển đề tài:

“Ba ngày sau, câu lạc bộ sẽ tổ chức một giải đấu golf; rất nhiều quý tộc sẽ tham gia. Nếu anh có thời gian, hãy đến tham gia nhé.”