Sau hai giờ đồng hồ đánh giá tài sản và thực hiện thủ tục thế chấp, các quý tộc đã gom góp được số tiền khổng lồ là 7 triệu bảng vàng – đây gần như là toàn bộ tài sản của họ.

Họ dám làm như vậy, một phần vì Ma Vĩ đã chứng minh sức mạnh đáng tin cậy của mình, và một phần nữa là nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Thái tử thứ hai Shukri cùng với nhóm người do Đại Giáo hoàng Lan Đăng dẫn đầu.

Nếu suy nghĩ kỹ, họ thực sự không còn lối thoát nào khác nữa.

Đây là cuộc chiến giành ngai vàng, là cuộc đấu tranh phe phái; chỉ có một vị hoàng tử duy nhất có thể chiến thắng cuối cùng.

Khi họ đã gia nhập phe của Thái tử thứ hai, nếu không dốc toàn lực ủng hộ ông ta, mà còn giấu giếm sức mạnh của mình, thì khi Thái tử thứ hai thất bại trong cuộc cạnh tranh, liệu họ có thể sống sót không?

Tất cả họ đều đã gắn bó với nhau như những con kiến trên cùng một sợi dây rồi.

Hơn nữa, tất cả các quý tộc có mặt ở đây đều là những người thân cận và trung thành với Thái tử thứ hai; việc dùng mưu kế nhỏ nhen sẽ chẳng mang lại ích gì cả.

7 triệu bảng vàng, cộng thêm 700.000 bảng mà Thái tử thứ hai và Smith đã đóng góp, tổng cộng là 7,7 triệu bảng, tương đương với 38,5% tổng số cổ phiếu. Phần còn lại, 61,5% cổ phiếu, thuộc về Ma Vĩ.

Cách phân chia này được coi là khá công bằng; ngay từ đầu, Thái tử thứ hai đã không có ý định chiếm đoạt quá nhiều cổ phiếu của Ma Vĩ. Để công ty Dược phẩm Ma thuật Mansstein có thể phát triển và mạnh mẽ hơn, Ma Vĩ là người vô cùng quan trọng. Nếu ông ta không kiếm được tiền, làm sao công ty có thể tiếp tục vận hành?

Không thể vì những lợi ích nhất thời mà làm ảnh hưởng đến tổng thể tình hình.

“Tuần sau, công ty sẽ niêm yết trên sàn chứng khoán, và chúng ta cần phải đưa ra 30% số cổ phiếu để đầu tư vào thị trường. Nicholas, liệu bạn có thể cung cấp số cổ phiếu này cho chúng ta không?” Thái tử thứ hai đề xuất.

“Không vấn đề gì cả.”

Ma Vĩ ngay lập tức đồng ý, và việc đưa ra 30% cổ phiếu để đầu tư vào thị trường thực sự là một hành động tài chính bình thường. Ngay cả khi bán đi 30% cổ phiếu đó, ông vẫn sẽ là người sở hữu số cổ phiếu lớn nhất.

Khi công ty Dược phẩm Ma thuật kiếm được lợi nhuận, ông có thể âm thầm mua lại những cổ phiếu đã bán ra, và giúp tỷ lệ sở hữu cổ phiếu của mình trở lại mức 51%.

Tuy nhiên,

dù vậy, Ma Vĩ vẫn lo lắng rằng Thái tử thứ hai hoặc những người khác có thể giấu kín những kế hoạch riêng, chẳng hạn như việc sử dụng số tiền gây qu

Hiện tại, anh ta đã có trong tay 7,7 triệu bảng Anh tiền mặt. Số tiền này, anh ta có thể dùng một phần để giao cho Levin, để anh ta sau khi thị trường mở cửa, nhanh chóng mua vào những cổ phiếu giá rẻ. Trước khi giá cổ phiếu tăng lên, anh ta sẽ mua lại 20% số cổ phần đó. Như vậy, anh ta sẽ không còn lo lắng về việc mất quyền kiểm soát sau này nữa.

Việc vận hành công ty trong giai đoạn đầu cần rất nhiều tiền. 7,7 triệu bảng Anh mà họ vừa huy động được chắc chắn không thể dùng hết để mua lại cổ phiếu; Ma Vĩ vẫn cần tìm cách khác để thu thập thêm tiền.

Trong toàn London, có lẽ chỉ có vài tổ chức có khả năng xuất hiện một số triệu bảng Anh như vậy trong một lúc.

Có thể hỏi xem phía Dinno có tình hình gì không… Biết đâu nguồn vốn của giáo hội gần đây có tăng lên không? Nếu có, họ có thể sử dụng nó để bù đắp khoản thiếu hụt tạm thời. Chỉ cần giành được thắng lợi trong cuộc đấu thầu, Ma Vĩ tin rằng mình có thể thu hồi lại số tiền đó trong vòng nửa năm.

Khi mọi vấn đề quan trọng đều được giải quyết xong, hoàng tử thứ hai Shukri cũng yên tâm hơn. Ông nhiệt tình mời Ma Vĩ tham gia bữa trưa muộn cùng họ. Trong suốt thời gian kiểm toán, không ai rời khỏi phòng khách; mọi người đều căng thẳng đến mức mồ hôi nhễ nhại… Ai dám rời đi trong một dịp quan trọng như vậy chứ?

Lần này, Ma Vĩ đã không từ chối lời mời của hoàng tử thứ hai, mà còn đưa cả Julia đi cùng mình tham gia bữa trưa tại Cung điện Kensington. Tại bữa tiệc, ông trò chuyện rất vui vẻ với các quý tộc, và chủ đề của cuộc trò chuyện luôn xoay quanh Công ty Dược phẩm Manstein.

Rõ ràng, mọi người đều rất lo lắng… Ai lại không mong Ma Vĩ sẽ làm tốt hơn chứ? Có lẽ, Ma Vĩ chính là nguồn thu nhập lớn cho họ trong tương lai…

Mỉm cười chào hỏi không hề là vấn đề gì cả.

Sau bữa trưa, Ma Vĩ cùng Julia trở về Phố Hoa. Khi về đến nhà, đúng 4 giờ chiều; Lúc này, Câu lạc bộ Nightingale vẫn chưa đóng cửa.

“Emma, em ở nhà cùng Felix và những người khác đi. Yanick, em theo anh đi.”

Không mang theo Julia – người rất muốn đến câu lạc bộ – Ma Vĩ chỉ mang theo Edward làm vệ sĩ. Mặc dù sức mạnh của Edward không bằng những vị thần, nhưng ở London, anh ta hoàn toàn có thể tự tin hành động. Thêm vào đó, với khả năng di chuyển tức thì của “Trái Tim Rừng”, nếu không thể chiến thắng thì cứ bỏ chạy thôi!

Đeo kính một mắt vào, Ma Vĩ đã thay đổi thành trang phục áo choàng màu xanh dương, tay đeo găng trắng, cầm cây gậy đầu rắn bạc… Anh ta vuốt ve mái tóc bạc tr

Bên nam sông Thames, khu Lambeth, Câu lạc bộ Nữ hồng y.

Là một câu lạc bộ tư nhân chỉ dành cho các thành viên, Câu lạc bộ Nữ hồng y chẳng bao giờ treo biển thông báo mở cửa hay đóng cửa; cánh cổng của ngôi nhà này luôn được khóa chặt, và chỉ khi có thành viên đến thì Người quản gia mới mở cửa.

Tuy nhiên, hôm nay, Câu lạc bộ Nữ hồng y đã đón một vị khách không mời.

**Đập… đập… đập!**

Người quản gia McLaughlin – người được thuê để trông coi câu lạc bộ – nghe thấy tiếng gõ cửa, vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không thấy chiếc xe ngựa của bất kỳ thành viên nào đậu trước cửa. Với vẻ ngạc nhiên, ông mở cửa ra một chút để nhìn ra ngoài, và bắt gặp ánh mắt của một người đàn ông trung niên ăn mặc lịch sự.

“Xin hỏi, ngài là…”

“Có phải đây là Câu lạc bộ Nữ hồng y không?” Người đàn ông đó cúi mũ một cách lịch sự.

“Vâng, ngài có việc gì không?”

“Tôi được Giám mục Sand mời đến đây thăm.”

“Giám mục Sand ư? Tên ngài là gì?”

“Russell, Russell Benjamin, đến từ Edinburgh.”

Sau một lát suy nghĩ, Người quản gia McLaughlin vẫn quyết định mở cửa để Russell Benjamin và người đàn ông khác vào trong sảnh, rồi bảo họ chờ ở khu vực nghỉ ngơi ở cửa. Bản thân ông thì nhanh chóng đi lên lầu và gõ cửa phòng nghỉ riêng.

“Mời vào.”

Một giọng nói lười biếng vang lên từ bên trong phòng. Người quản gia McLaughlin bước vào, liếc nhìn Người quản gia Nickx đứng sau ghế sofa, rồi nhanh chóng đến bên cạnh Hoàng tử Đại công và thì thầm vài câu với ông ta.

“Russell Benjamin ư?”

“Vâng, Thái tử, ông ấy nói tên mình là Russell Benjamin, đến từ Edinburgh.”

Hoàng tử Đại công Tra Nhĩ Tư có vẻ mặt không ổn định; ông nhớ đến cái tên này… Chính xác hơn, cái họ Benjamin đã in sâu vào trí nhớ ông.

Nhiều năm trước, có một người đàn ông tên Benjamin từ Edinburgh đến London để cạnh tranh kinh doanh. Russell Benjamin này chắc hẳn có mối liên hệ gì đó với người đàn ông đó… Lẽ ra, người này không nên dám bước chân vào London nữa… Tại sao lại như vậy?

Hoàng tử Đại công Tra Nhĩ Tư không hiểu rõ ý định của người đàn ông này, nhưng vẫn nói một cách bình thường: “Đã rõ.”

“Thái tử, tôi phải làm thế nào bây giờ?”

“Anh ta không phải là khách mời của Tướng quân Sand sao? Bạn nên hỏi ý kiến của Tướng quân Sand mới đúng.” Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư nói một cách nhẹ nhàng.

“Vâng.”

Người quản gia McLaughlin quay người rời đi. Hôm nay, Tướng quân Sand cũng có mặt tại câu lạc bộ; ông ấy còn dẫn theo vài người bạn để thảo luận về bí quyết đánh bóng golf vào lỗ chỉ trong một cú. Lý do tại sao anh ta lại đến báo cáo cho Hoàng tử trưởng trước chính là vì địa vị cao quý của Hoàng tử trưởng.

“Nix…”

Ngay khi McLaughlin vừa rời đi, Hoàng tử trưởng liền đặt cuốn sách xuống và nói với Người quản gia của mình: “Hãy đi xem Russell Benjamin đến đây vì lý do gì.”

“Tuân lệnh.”

Người quản gia Nix theo sau và chứng kiến McLaughlin bước vào phòng nghỉ của Tướng quân Sand. Không lâu sau, McLaughlin lại vội vàng bước ra ngoài, đi xuống lầu và nói một cách lễ phép với người đang đứng ở cửa:

“Ông Benjamin, xin lỗi đã làm ông phải chờ lâu. Tôi đã hỏi ý kiến của Tướng quân Sand rồi; thực sự ông là khách mời của ông ấy. Xin hãy theo tôi vào đây.”

Ma Vĩ đứng dậy và đi theo McLaughlin vào phòng nghỉ số 5 ở tầng hai. Câu lạc bộ Nightingale rất lớn, có rất nhiều phòng; mỗi thành viên đều có phòng nghỉ riêng biệt. Nếu không muốn bị làm phiền, họ có thể treo biển ở cửa để yên tĩnh.

Đùng đùng!

McLaughlin gõ cửa và bước vào phòng nghỉ số 5 thuộc về Tướng quân Sand. Anh cúi đầu nói: “Tướng quân Sand, ông Benjamin đã đến rồi.”

Tướng quân Sand, khuôn mặt hơi tái nhợt, run rẩy một chút trước khi nở nụ cười trên khuôn mặt già nua của mình và đứng dậy để đón Ma Vĩ.

Ông dang rộng vòng tay, như thể đang chào đón một người bạn lâu ngày không gặp: “Benjamin! Người bạn của tôi! Tôi rất vui mừng khi bạn đến đây!”

Người quản gia McLaughlin không muốn làm phiền khoảnh khắc ‘cảm động’ này, nên rời khỏi phòng. Đúng lúc anh định đóng cửa, bỗng nhiên một bàn tay xuất hiện, chặn lại khe cửa.

“Shh…”

Người quản gia Nix ra dấu im lặng với McLaughlin, bảo anh rời đi, còn bản thân thì đứng ở ngoài cửa, lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện bên trong.