Trăng lạnh treo cao trên bầu trời, tại vùng ngoại ô London, làng Coatesworth, dinh thự Herbert.

Ma Vĩ bước ra khỏi cổng biệt thự, vứt chiếc khăn tay đẫm máu xuống đất, rồi đi lên đỉnh đồi, nhìn xuống ngôi làng tối tăm phía dưới, hít một hơi thật sâu rồi thở ra một hơi đầy u ám.

Sau vài giờ đồng hồ, anh ta cùng Edward cuối cùng cũng đã giải quyết được vấn đề với Tử tước Sand Heinzes, Chủ tịch Herbert Ascquith và Bác sĩ David Gladstone.

Nhờ vào “cuộc trò chuyện thân thiện” của Ma Vĩ, ba người quý ông hiểu chuyện này đều đồng ý viết thư giới thiệu cho Russell Benjamin và cam kết sẽ giữ bí mật.

Không còn cách nào khác, bởi vì họ đã để lộ những bằng chứng có thể gây hại cho họ vào tay Ma Vĩ rồi.

Hành động của họ, dù là quý tộc hay người bình thường, đều không thể được chấp nhận; nếu bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự tan vỡ danh tiếng.

“Thực ra, bạn không cần phải tự mình đến đây.” Edward nói khi nhìn bóng dáng của Ma Vĩ đứng ở mép đồi: “Để tôi xử lý, mọi chuyện vẫn sẽ được giải quyết một cách hoàn hảo.”

“Khả năng của bạn quá nổi bật; trước đây tại cảng Roselayl, bạn đã từng kiểm soát quân đội, và Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đã sớm nghi ngờ về bạn,” Ma Vĩ nói: “Nếu bạn thay đổi trí nhớ của Tử tước Sand Heinzes và những người kia, sau này khi họ nhớ lại sự việc, hoặc nếu Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận phát hiện ra, tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.”

Ma Vĩ đang sử dụng danh tính của Russell Benjamin. Ba người gồm Tử tước Sand Heinzes chỉ biết rằng người đe dọa họ tối nay tên là Russell Benjamin.

Ngay cả khi sự việc bị phanh phui sau này, các vị công tước cũng chỉ có thể truy tìm đến Russell Benjamin mà thôi, họ sẽ không thể phát hiện ra những người đứng sau vụ việc này là Ma Vĩ và nhóm bạn của anh ta.

Ngược lại, nếu để Edward thực hiện nhiệm vụ này vào tối nay, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận chắc chắn biết về sức mạnh của loài ma cà rồng; nếu họ phát hiện ra sự xuất hiện của ma cà rồng trong thành phố London, chắc chắn họ sẽ tiến hành cuộc điều tra và tìm kiếm quy mô lớn. Lúc đó, thậm chí danh tính của Ma Vĩ và nhóm bạn cũng có thể bị nghi ngờ.

Đây chính là lý do tại sao Ma Vĩ không cho Edward can thiệp.

Hành động đó quá dễ bị phát hiện.

Nếu xem xét đến hậu quả, thì sử dụng danh tính mới là Russell Benjamin sẽ tốt hơn nhiều.

Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra sau này, danh tính Russell Benjamin cũng không thể liên kết đến Hoàng tử Arthur thứ tư hay Ma Vĩ và những người khác được.

“Anh không sợ họ sẽ liều lĩnh phản bội anh sao?” Edward nói một cách lạnh lùng: “Nếu anh cấm họ tiếp tục làm những việc bẩn thỉu này, điều đó sẽ gây tổn hại đến lợi ích của họ; chắc chắn họ sẽ không từ bỏ.”

“Để đối phó với loại người nhỏ nhen như vậy, chỉ có dao thôi là chưa đủ… Anh cần phải có ‘thịt’ trong tay – vừa có dao vừa có thịt, thì mới có thể đe dọa được họ một cách triệt để.” Ma Vĩ nói, hai tay khoanh sau lưng: “Hôm nay tôi đã rút dao ra và ‘cướp’ mất ‘thịt’ từ chiếc bát ăn của họ; họ không dám chống lại tôi chỉ vì sợ hãi… Nhưng rồi, lòng tham cuối cùng cũng sẽ chiến thắng nỗi sợ hãi đó. Để đảm bảo an toàn, tôi nên cho họ thêm một miếng ‘thịt’ nữa, để họ biết rằng tuân theo tôi là có lợi… Dần dần, họ sẽ không còn ý định phản bội nữa.”

“Anh muốn thuần hóa họ à?” Edward nhíu mày: “Họ đã phạm tội rất nặng… Anh vẫn muốn đưa họ vào hàng ngũ của mình sao?”

“Họ sẽ bị trừng phạt… nhưng không phải ngay bây giờ,” Ma Vĩ nói: “Tôi có thể khiến họ phải chịu hình phạt ngay bây giờ, để công lý được thực hiện… Nhưng anh có bao giờ nghĩ rằng, họ chỉ là những phần tử nhỏ bé trong bối cảnh hỗn loạn của London mà thôi? Còn rất nhiều quý tộc tồi tệ hơn họ nữa… Nếu tôi không sử dụng họ để tìm ra thêm nhiều manh mối, làm sao có thể mang lại công lý cho những nạn nhân khác được?”

Edward gật đầu nhẹ: “Vậy sau này anh dự định làm gì? Sẽ cho họ ‘thịt’ gì để họ phục tùng?”

“Trước hết, hãy cho họ gia nhập Câu lạc bộ Nightingale, sử dụng họ để kết nối với Hoàng tử lớn… Sau đó, tham gia cuộc đấu thầu xây dựng tàu điện ngầm Metropolis, giành được một khu đất… Lợi nhuận sẽ tự đến thôi.” Ma Vĩ nhai một lá bạc hà khô, hơi lạnh từ lá bạc hà khiến anh ta tỉnh táo hơn: “Khi đó, chỉ cần rò rỉ một chút thông tin cho họ là được.”

“Đi thôi, về nhà… Ngày mai vẫn còn phải gặp bà Freya nữa.”

“Ừm.”

Edward kích hoạt phép thuật Bóng Đất, vùng đất bao quanh Ma Vĩ– Hai người lập tức biến thành một đám sương đen và tan biến, chỉ còn lại những bóng dáng trên mặt đất, nhanh chóng

Ngày thứ hai, Chủ nhật.

Đùng đùng đùng!

Đùng đùng đùng!

Sáng sớm hôm đó, Ma Vĩ bị tiếng gõ cửa làm thức dậy. Hôm nay là Chủ nhật, cửa hàng thuốc ma thuật không mở cửa, vì vậy người đến chắc chắn là bà Frea.

Vừa mặc xong quần áo, Ma Vĩ xuống tầng trệt của cửa hàng và thấy ngay bà Frea đang đội mũ lưới ren, mặc váy âu phục và quần dài. Bà ăn mặc như vậy là để đi cưỡi ngựa đấy. Nhìn thấy Ma Vĩ, bà mỉm cười nói: “Thưa ông Nicholas, tôi đến đón ông rồi.”

Ma Vĩ nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ 8 giờ sáng: “Không biết đi bây giờ có hơi sớm không?”

“Không hề đâu!” Bà Frea cười nói: “Trang trại ngựa của tôi ở ngoại ô, đi xe ngựa phải mất một tiếng rưỡi đấy! Nếu chúng ta khởi hành bây giờ, khoảng 10 giờ mới đến nơi. Sau khi tham quan trang trại ngựa xong, lúc 2 giờ chiều sẽ có cuộc đua ngựa gần lâu đài Văn Xa; vua và các hoàng tử đều sẽ tham dự. Đây là sự kiện quan trọng lắm, chúng ta không được bỏ lỡ đâu!”

“À, ra vậy…” Ma Vĩ gật đầu nói: “Vậy thì xin bà đợi tôi một chút, tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng trước, sau đó chúng ta sẽ lên đường.”

“Không cần đâu! Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi!” Bà Frea vỗ vào giỏ tre đeo trên tay: “Tôi tự làm một số sandwich để ăn trên đường đấy!”

Trước sự thúc giục liên tục của bà Frea, Ma Vĩ đành từ bỏ ý định ăn sáng ở nhà, nhờ Edward ở lại trông coi cửa hàng, rồi ông ôm lấy Eunia lên xe ngựa.

Hôm nay đi thăm trang trại ngựa là lời hẹn giữa anh và bà Frea. Mặc dù mời Levi và những người khác đi cùng cũng không sao, nhưng Ma Vĩ vẫn để họ ở nhà.

“Ồ? Anh trai tôi và mọi người đã đi rồi à?”

Xe ngựa vừa rời khỏi con phố Hoa, Levi đã lao xuống từ tầng trên, thấy Ma Vĩ đã đi mất, không khỏi than phiền: “Tôi còn muốn họ đưa tôi đi cùng nữa mà! Sao đi nhanh thế nhỉ!”

“Đưa bạn đi cùng ư?” Daniel, người vừa ăn xong miếng bánh mì bơ trong bếp, tò mò hỏi: “Bạn cũng muốn đi thăm trang trại ngựa à?”

“Không phải thăm trang trại ngựa đâu… Mà là cuộc đua ngựa diễn ra lúc 2 giờ chiều tại lâu đài Văn Xa,” Levi trả lời: “Cô Helenna mời tôi đi cùng, tôi đã đồng ý rồi. Chúng ta hẹn nhau gặp nhau tại trang trại ngựa lúc 2 giờ chiều. Có vẻ như tôi phải đi tìm cô ấy trước đã, rồi mới cùng nhau lên đường sau.”

Nghe thấy những lời đó, Daniel bỗng nhiên sững sờ lại.

Ma Vĩ và Julia đã đi tham quan trường đua ngựa, còn buổi chiều họ cũng sẽ đến gần lâu đài Văn Xa để tham gia cuộc thi đua ngựa; Leven và Helena đã hẹn nhau rồi.

Cuối cùng, chỉ còn mình anh ta thôi!

À, còn có Edward nữa.

Edward thật là kẻ ít nói! Bình thường anh ta ít nói đến mức đáng thương, lúc nào xuất hiện lúc nào biến mất, không ai biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu. Ở bên cạnh anh ta, thực sự rất khó chịu!

“Tôi cũng muốn đi dự cuộc thi đua ngựa này lắm!” Daniel vội vàng kéo Leven, người đang muốn đi tìm Helena, lớn tiếng nói: “Hãy đưa tôi đi cùng!”

“Đây là buổi hẹn riêng của tôi với cô Helena, cậu đến làm gì vậy?” Leven phẩy tay tỏ vẻ không hài lòng: “Cút đi, tự tìm chỗ chơi đi; hôm nay tôi thực sự có việc quan trọng!”

Leven giật lấy quần áo từ tay Daniel rồi bỏ đi mà không quay đầu lại, đi tìm Helena.

“Chết tiệt! Thật là kiểu người gì vậy! Không đưa tôi đi thì tôi sẽ tự đi thôi!”

Daniel lấy ví ra xem, thấy tiền đủ rồi, liền quyết định lén theo sau họ vào trường đua ngựa. Nhưng không ngờ...

Edward đột nhiên đứng ở cửa, chặn đường anh ta.

“Hóa ra bà Freya có suất tham gia cuộc thi đua ngựa buổi chiều này à?”

Trên đường đi đến trường đua ngựa, Ma Vĩ được Freya giải thích lý do tại sao cô ấy lại vội vàng đến vậy.

Cuộc thi đua ngựa diễn ra vào buổi chiều hôm nay, Freya có một suất tham gia, vì vậy cô ấy cần phải đến trường đua ngựa sớm hơn để chọn người cưỡi ngựa và con ngựa phù hợp. Sau khi chọn xong, cô ấy còn phải đưa chúng đến trường đua ngựa nữa; tất cả những việc này đều cần thời gian. Nếu không nhanh chóng, có thể sẽ không kịp tham gia cuộc thi đâu.

“Gọi tôi là Freya thôi, tôi cũng không muốn bạn gọi tôi là ‘thưa ông’, cứ gọi tôi là Nicholas thôi.”

Freya mở cái giỏ tre ra, lật tấm vải trắng lên, bên trong đó xếp gọn các chiếc bánh sandwich làm thủ công. Trên những lát bánh mì trắng, có khoai tây sốt, dưa chuột chua, xà lách, thịt xông khói, thịt nguội và trứng; trên đó còn được phết sốt bơ, trông rất đẹp mắt, không kém gì những chiếc bánh sandwich bán ở nhà hàng đâu.

“Các bạn đói chứ? Hãy thử xem này! Tất cả đều do tôi tự làm đấy!”

Julia nhìn những chiếc bánh sandwich, nhìn Freya nhưng không có ý định đưa tay lấy, ngược lại, Ma Vĩ mới là người chủ động lấy một miếng và cắn thử.

“Mùi vị rất ngon, bà Frea… à, gọi tôi là Frea thôi!”

“Ừm, cứ gọi tôi là Frea nhé!”

“Frea ơi, chị đã học nấu ăn chưa?”

“Tất cả đều do mẹ tôi dạy tôi; bà ấy rất thích nấu ăn đấy.” Frea lấy chiếc cốc ra và rót cho Ma Vĩ một ly trà lạnh: “Trong gia đình chúng tôi, ai cũng giỏi nấu ăn; đó là do di truyền mà!”

“Hmph!” Yuna nhún mũi nói: “Dù giỏi đến đâu thì cũng không bằng bữa ăn do bố tôi nấu đâu!”

Frea nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Ma Vĩ: “Nicholas, anh cũng biết nấu ăn sao?”

“Cũng biết một chút thôi.” Ma Vĩ đưa cho Yuna một miếng sandwich và cười nói: “Hồi trẻ, tôi phải đi buôn bán xa xôi, không ai giúp đỡ; nếu không biết nấu ăn thì chắc chắn sẽ chết đói mất. Đó là do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.”

“Mẹ tôi từng nói rằng, khi chọn người đàn ông để kết hôn, nhất định phải chọn người biết nấu ăn… hay đúng hơn là người sẵn lòng nấu ăn cho bạn.” Frea nhìn về phía Ma Vĩ rồi hỏi Yuna: “Emma, em nghĩ sao?”

“Ừm… đúng lắm!” Yuna nhai miếng sandwich và gật đầu mạnh mẽ.

“Chồng của em, có sẵn lòng nấu ăn cho em không?” Ma Vĩ đột nhiên hỏi.

Biểu cảm của Frea trở nên lạnh lùng; cô vuốt ve cổ mình và nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi đã quên anh ta từ lâu rồi.”