Vào lúc rạng sáng, Ma Vĩ trở về nhà. Lúc này, anh đã hoàn thành việc đổi danh tính với Cao Văn và cũng đã có được thông tin cá nhân của Russell Benjamin.

Russell Benjamin, 37 tuổi năm nay, là chủ sở hữu của công ty xây dựng Benjamin. Đây là một doanh nghiệp gia đình điển hình; các thành viên khác trong gia tộc Benjamin, như chú của Cao Văn và hai người chú khác, đều là những người quản lý chính của công ty.

Trụ sở chính của công ty xây dựng Benjamin nằm ở Edinburgh, phía bắc London. Có một hiện tượng thú vị ở khu vực này: giới quý tộc miền nam coi thường giới quý tộc miền bắc, cho rằng tất cả các khu vực ngoài London đều là vùng nông thôn.

Khu vực phía nam đảo East, nơi London tọa lạc, có xu hướng kỳ thị người miền bắc; trong khi đó, miền bắc và khu vực phía nam London lại đồng loạt kỳ thị người ở đảo West. Giữa các thành viên quý tộc không hề có sự đoàn kết, và sự phân biệt vùng miền rất rõ ràng.

Các doanh nghiệp ở miền bắc không được phép kinh doanh ở miền nam nếu không có sự cho phép; nếu vi phạm quy tắc này, họ sẽ bị loại trừ khỏi thị trường. Ngày xưa, cha của Cao Văn đã từng nhận được những lời đe dọa tính mạng chỉ vì tham gia vào cuộc đấu thầu xây dựng tuyến đường sắt lớn ở London và vi phạm “quy tắc” đó.

Người thực sự gây ra vụ án đến nay vẫn chưa được tìm ra.

Những vấn đề này không phải là điều Ma Vĩ cần phải lo lắng. Anh chỉ sử dụng danh tính của Russell Benjamin để điều tra nguyên nhân cái chết của cha mình; việc này sẽ do Cao Văn tự mình đảm nhận.

Russell Benjamin có một căn hộ ở London, tại số 403 đường St. James, khu vực Westminster. Vì tính chất công việc, Cao Văn hiếm khi đến London, vì vậy căn hộ đó luôn bị bỏ trống. Ma Vĩ đã lấy được chìa khóa, nhưng muốn ở vào đó thì cần phải tiến hành dọn dẹp tổng thể trước.

Ở London, hầu như không có ai quen biết Russell Benjamin hay bất kỳ dấu vết nào liên quan đến cuộc sống của ông ta. Vì vậy, Ma Vĩ có thể thoải mái hành động mà không lo bị phát hiện.

Về danh tính mới của Tiffany, Ma Vĩ cũng đã giải quyết xong mà không cần sự giúp đỡ của bốn vị hoàng tử. Thay vào đó, anh yêu cầu Tiffany rời khỏi Vương quốc Windsor trước, sau đó giả dạng thành người thuộc vùng Friedrich rồi quay trở lại London để gặp gỡ với nhóm người của Ma Vĩ.

Vị trí quan trọng như giám đốc kế toán chắc chắn phải do người của mình đảm nhiệm; việc Nicholas von Mantschstein đi khắp các quốc gia và quen biết vài người am hiểu về kế toán là điều hoàn toàn bình thường, và dù có điều tra cũng không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào.

Sau khi có được danh tính của Russell Benjamin, đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị để gia nhập Câu lạc bộ Nữ hộ sinh. Ma Vĩ Lấy ra những danh thiếp mà Levine thu thập được tại buổi tiệc rượu, so sánh với thông tin về giới quý tộc mà Dinno cung cấp, và chọn ra ba người đàn ông quyền quý.

Người đầu tiên trong danh sách là Sand Haines – một quý ông lão luyện trong giới xã hội London, kinh doanh trong lĩnh vực thời trang và sở hữu vài nhà máy may mặc. Bề ngoài ông ta tỏ ra thanh lịch và đáng kính, có gia đình riêng, nhưng bí mật thì lại có những sở thích đen tối không thể công khai.

Về mặt tình yêu, Sand Haines khác với người bình thường; ông ta thích những cô gái dưới 15 tuổi chứ không phải những người phụ nữ trưởng thành hơn. Ông ta còn là thành viên chủ chốt của một câu lạc bộ bí mật, nơi này chuyên phục vụ nhu cầu tình dục cho những người giàu có. Mặc dù họ cam kết bảo mật tuyệt đối thông tin khách hàng, nhưng Dinno vẫn thông qua một số nguồn tin mà biết được nhiều thông tin về các thành viên trong câu lạc bộ đó.

Người thứ hai trong danh sách là Herbert Ascquith – một hiệp sĩ của Huân chương Garter được Vua La Đức Tứ Thế trao tặng trực tiếp. Ông ta sở hữu một biệt thự riêng ở ngoại ô London và hàng tuần đều mời một số quý tộc đến thăm. Lý do là bởi vì ông ta chính là chủ tịch của câu lạc bộ bí mật nơi Sand Haines hoạt động.

Dinno từng cung cấp cocaine đậm độ cao cho ông ta trong thời gian dài, và họ có mối quan hệ hợp tác với nhau. Trong một buổi tiệc, sau khi sử dụng ma túy, Herbert Ascquith vô tình tiết lộ thông tin của một số khách hàng – những người có những sở thích kỳ lạ đến mức ông ta không thể không chia sẻ về họ.

Người thứ ba trong danh sách là David Gladstone – không phải quý tộc, mà làm việc tại khoa nhi của Bệnh viện Guy. Đây là một người khá nghiêm túc, không có nhiều scandal gì. Lý do chọn ông ta là bởi vì ông ta cung cấp thông tin về trẻ em cho Herbert Ascquith để kiếm thêm thu nhập.

Khi biết rằng trong số những người đã cùng mình vui vẻ uống rượu và trò chuyện vào tối hôm đó có ba kẻ đồi bại như vậy, Levine cảm thấy mặt mình đen như muối, và lòng anh ta tràn ngập cảm giác ghê tởm.

“Anh trai, anh định làm gì với họ?” Levine hỏi, răng cắn chặt.

“Ba ngày sau là Chủ nhật; tôi đã hẹn với bà Freya đến thăm trang trại ngựa ở nông thôn, và chiều nay còn có một cuộc đua ngựa; nhiều quý tộc sẽ đến đó.”

Ma Vĩ nhìn vào địa chỉ gửi thư được in ở cuối danh thiếp và nói: “Tối mai, Edward, em sẽ đi cùng chị một chuyến.”

  “Được thôi.”

  “Bố ơi, con thì sao?” Uniya nháy mắt: “Con cũng muốn đi nữa!”

  “Con không cần phải đi đâu, kẻo lộ tung tích. Có Edward đi cùng bố là đủ rồi.” Ma Vĩ xoa đầu con gái: “Bố sẽ đi dạy dỗ họ một chút, rồi sẽ quay lại ngay thôi.”

  Thứ Bảy, lúc 10 giờ tối, phía nam Công viên Hyde, khu nhà giàu Bellmere.

  Trong làn sương mù mờ ảo, một chiếc xe ngựa dừng lại bên đường. Sand Heins xuống xe trong tình trạng say xỉn; anh ta đã uống quá nhiều rượu tối nay. Ông Herbert đã thông báo với anh ta rằng đã tìm thấy một cô bé tóc vàng 12 tuổi, xinh đẹp như một búp bê sứ. Bức ảnh đi kèm trong thư khiến Sand Heins không thể kiềm chế lòng ham muốn của mình; anh ta ước gì mình có thể bay ngay đến biệt thự ngoại ô của ông Herbert.

  Nhưng ông Herbert cũng đã nói rõ rằng việc khiến cô bé tuân theo ý muốn của họ vẫn còn cần thêm thời gian. Dù sao thì cha của cô bé cũng làm việc tại một cơ quan chính phủ, nên việc đối phó với ông ấy khá khó khăn. Vì vậy, trong tuần này thì không thể làm gì được cả. Để quên đi chuyện về cô bé, Sand Heins buộc phải dùng rượu để tự an thần.

  Lảo đảo, được người hầu gái giúp đỡ, Sand Heins trở về phòng ngủ ở tầng hai và thấy vợ mình đã ngủ thiếp, nằm yên bất động trên giường.

  Cởi bỏ áo khoác, Sand Heins chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên, cánh cửa dẫn đến phòng đọc sách bên cạnh phòng ngủ bắt đầu mở ra với tiếng “kheo kheo”.

  Sand Heins dừng bước, quay đầu nhìn vào phòng đọc sách. Ánh trăng xuyên qua làn sương mù, tạo nên một ánh sáng xám nhạt, chiếu rõ bóng dáng của một người đang ngồi sau bàn viết. Người đó đặt tay lên đầu gối, khuôn mặt nằm trong bóng tối.

  Và bên cạnh anh ta, còn có một bóng dáng cao ráo, thẳng tắp đứng đó.

  “Các người… các người là ai vậy?!”

  Sand Heins tỉnh táo hoàn toàn, lảo đảo lùi lại hai bước và nhìn xuống chiếc áo khoác đang nằm trên đất… Ở đó, có một khẩu súng súng lục xoay nòng.

  “Ngài Heins, xin ngồi xuống.”

  Giọng nói của người đứng sau bàn viết trầm ấm và thanh lịch; họ vẫy tay mời Sand Heins ngồi xuống chiếc ghế phía trước bàn.

  Sand Heins cảm thấy mình nên bỏ chạy ngay lập tức và gọi người giúp đỡ, nhưng rõ ràng người đó không cho anh ta cơ hội đó… Ngay khi họ

**Tách tách…**

Chiếc súng đã được nạp đạn và hướng thẳng về phía cơ thể anh ta.

“Xin ngồi xuống đi.”

Sau một khoảnh lặng ngắn, Sand Haines nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác; giọng nói của kẻ đối diện quá lạnh lùng, dường như chỉ cần anh ta chậm lại một chút thôi là viên đạn sẽ được bắn ra ngay.

Run rẩy bước vào phòng đọc sách, Sand Haines ngồi đối diện với người đó. Khi cách gần hơn một chút, anh mới nhìn rõ khuôn mặt của họ.

Mái tóc được buộc sang một bên, nhưng ở gốc trán có một sợi tóc bạc – rõ ràng là do một căn bệnh di truyền. Một đặc điểm nổi bật như vậy, nhưng Sand Haines lại hoàn toàn không hề nhớ đến điều đó.

Anh chắc chắn rằng trước hôm nay, mình chưa bao giờ gặp người này.

“Bạn có thể gọi tôi là Russell, hoặc Benjamin,” người đó nói, đặt chiếc súng xuống bàn và mỉm cười.

“Bạn muốn cái gì? Tiền à?”

“Tôi trông giống như kẻ đột nhập để cướp tiền sao?” Người đó cười và lắc đầu: “Thực ra, tôi đến đây là để xin ông Haines một việc.”

“Việc gì?” Sand Haines dần dần lấy lại can đảm.

“Tôi muốn trở thành thành viên của Câu lạc bộ Nightingale. Điều này cần ba lá thư giới thiệu từ các thành viên khác… Vì vậy…” Người đó đưa cho Sand Haines một cây bút và một tờ giấy: “Hãy viết đi.”

“Aha, hóa ra mục tiêu của bạn không phải là tôi.”

Sand Haines cười lạnh: “Nếu tôi không viết, bạn sẽ làm gì được? Giết tôi sao? Đây là London đây! Dù bạn giết tôi, các bạn cũng không thể trốn thoát đâu!”

“Tại sao tôi lại giết bạn chứ?” Người đó ngả người ra sau, nhún vai: “Trên đời này, còn có những điều đáng sợ hơn cái chết, phải không?”

“…”

“Shade, Edoma, Lisha… Những cái tên này, ông Haines chắc hẳn đã quen thuộc rồi đấy.”

Đôi mắt Sand Haines co lại, hơi thở trở nên gấp gáp; anh không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào người đó: “Làm sao bạn biết về họ!”

“Đừng hoảng loạn, ông Haines.”

Người đó mở tủ và lấy ra một con dao; ánh sáng lạnh lẽo trên lưỡi dao khiến anh không khỏi thổi một tiếng sáo: “Khẩu vị của ông thật tuyệt đấy.”

Cầm lấy con dao găm trên tay, Ma Vĩ đứng dậy và tiến lại phía sau Sand Haines. Một tay ông đặt lên vai anh ta, tay kia cầm con dao găm chọc vào đùi anh ta, rồi cúi xuống nói: “Bây giờ tôi không còn là hiệp sĩ bạch mã mang lại công lý nữa… Tôi không quan tâm đến những sở thích cá nhân của ngài, nhưng tôi có tính khí xấu; đối với những điều tôi không thể chấp nhận được, tôi luôn thích sử dụng những biện pháp cực đoan…”

Đầu dao đột nhiên xuyên qua quần áo, đâm vào đùi Sand Haines. Đau đớn, Sand Haines vừa muốn đứng dậy thì đã bị Ma Vĩ giữ lại. Con dao găm vẫn tiếp tục được đẩy sâu vào trong thịt, máu tươi chảy ra, làm ướt đẫm chiếc quần dài của anh ta. Khuôn mặt Sand Haines tái nhợt, cơ thể run rẩy liên hồi; anh ta muốn la hét, nhưng Ma Vĩ đã nắm chặt cổ anh ta.

“Tôi còn rất nhiều cách để khiến ngài phải chịu đựng đau đớn nữa… Đừng nghi ngờ gì cả; những biện pháp tàn nhẫn mà tôi biết có thể khiến ngài phải sống trong đau khổ suốt ba ngày ba đêm, cho đến khi tinh thần ngài hoàn toàn sụp đổ.”

Ma Vĩ buông lỏng chuôi dao, lấy khăn ra lau tay: “Nhưng điều tôi thích nhất… chính là khiến ngài mất danh dự, trở thành đối tượng bị mọi người chỉ trích và khinh thường.”

“Chỉ cần những việc ngài đã làm bị phanh phui, tôi tin rằng ngài sẽ lập tức mất đi địa vị và tài sản hiện tại, trở thành kẻ không bằng một con chó lang thang… Có thể một đêm nào đó, sẽ có những kẻ mạnh bạo xông vào nhà ngài, để ngài trải nghiệm cảm giác đau đớn… Cuộc sống như vậy sẽ kéo dài mãi, ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác… Đừng bao giờ nghĩ đến việc tự tử, bởi vì luôn sẽ có người ngăn cản bạn trước khi bạn thực hiện được ý định đó, và đưa bạn đến nhà thờ để được cứu chữa.”

“Lĩnh vực Vĩnh sinh… Không chỉ là phép thuật kỳ diệu có thể cứu người chữa bệnh, mà còn là những hình phạt tàn nhẫn nhất trên thế giới, phải không?”

“Ngài… ngài thực sự muốn gì?” Sand Haines gần như suy sụp hoàn toàn, nỗi sợ hãi tràn ngập cơ thể anh ta.

Người đàn ông ngồi sau bàn làm việc kia… thực sự là một con quỷ, một ác ma đang che giấu dưới vẻ ngoài con người!

“Chỉ cần ngài viết một lá thư giới thiệu cho tôi, và giữ bí mật những việc ngài đã làm, tôi sẽ không tiết lộ chúng.” Ma Vĩ nói.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi… Tôi là người rất trung thực; nếu ngài không tin, tôi xin thề.”

Ma Vĩ cười toe toét, giơ ba ngón tay lên và nói:

“Tôi, Russell Benjamin, xin thề trước __TERMLOCK000__