“Hoa Kỳ sắp bùng nổ chiến tranh rồi sao?”

Trong phòng khách, Ma Vĩ nhìn Arthur với vẻ ngạc nhiên.

Phía Vương quốc Nô-f, việc phong tỏa vẫn chưa kết thúc, vậy mà Hoa Kỳ lại bắt đầu rối loạn!

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoa Kỳ cũng gần như đã hoàn thành việc thống nhất các hệ thống quản lý rồi.

Các chủ nô ở miền nam dựa vào nền kinh tế trang trại, trong khi miền bắc phát triển dựa vào công nghiệp và thương mại tự do; hai hệ thống này hoàn toàn không tương thích với nhau, nội chiến là điều không thể tránh khỏi.

Điều khiến Ma Vĩ không ngờ đến là Vương quốc Windsor lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong tình hình này.

Có vẻ như Vương quốc Windsor muốn tham gia vào cuộc nội chiến này để trục lợi từ nó.

Hoa Kỳ của lục địa Tây, xa cách lục địa Trung tâm, đã phát triển ổn định trong hơn một trăm năm và ngày càng trở nên mạnh mẽ; với tư cách là bá chủ thế giới, Vương quốc Windsor chắc chắn sẽ không để cho nó trỗi dậy, việc áp đặt sức ảnh hưởng lên nó là điều hiển nhiên.

“Chiến tranh sẽ bùng nổ trong thời gian tới. Điều tôi muốn nói là, chính vì Quốc hội và Giáo hội đã chấp thuận kế hoạch của tôi, nên tôi mới có thể trở về London một cách thuận lợi,” Arthur nói, phun ra một làn khói: “Phương tiện truyền thông chính là cocaine và cần sa được Hoa Kỳ vận chuyển đến Vương quốc Nô-f.”

Những sự việc này có liên quan đến Ma Vĩ, nhưng không nhiều lắm.

Cuộc nội chiến này xảy ra ở Hoa Kỳ; Vương quốc Nô-f hiện tại không thể can thiệp vào, và ông ta cũng đang bận rộn với việc thành lập công ty dược phẩm ma thuật, nên không có thời gian quan tâm đến Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, Ma Vĩ luôn tin rằng, với tư cách là căn cứ chính của Hội Tự do, Hoa Kỳ sẽ không dễ dàng bị Vương quốc Windsor kiểm soát; kế hoạch của Giáo hội e rằng sẽ thất bại.

Đó chỉ là suy đoán cá nhân của anh ta mà thôi. Dù sao thì, đằng sau Hội Tự do còn có sự hỗ trợ của các vị Thần Cổ đại; nếu Giáo hội chỉ dựa vào chính mình mà có thể đánh bại họ, thì tại sao thị trường bất hợp pháp dưới lòng đất London lại bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của các vị Thần Cổ đại?

Việc đánh bại các vị thần cổ đại chắc chắn là một quá trình dài hơi; ý nghĩ rằng có thể hoàn thành tất cả trong một cuộc chiến duy nhất là điều không thực tế. Nhưng Ma Vĩ đã không nói ra điều này trực tiếp. Kế hoạch này do Hoàng tử thứ tư đề xuất, và Quốc hội cùng Giáo hội đã chấp thuận và thực hiện nó. Lúc này, việc lên tiếng phản đối cũng chẳng có ích gì cả.

“Thưa ngài, hôm nay chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi. Đã quá muộn rồi, chúng ta hãy trở về trước.” Ma Vĩ đứng dậy nói. “Nếu có việc gì, ngài có thể sai người thông báo cho tôi. Felix, hãy để lại rượu đó.”

Trong lúc Ma Vĩ và Arthur đang trò chuyện, Levin đã ‘đánh cắp’ sạch tủ rượu cá nhân của Arthur – những chai whisky, brandy và rượu vang chưa được mở nắp.

Levin cứ như đang ở nhà mình vậy, và anh ta hoàn toàn không ngần ngại gì cả.

“Không cần đâu, những chai rượu này coi như là món quà chúc mừng cuộc tái ngộ thôi.” Arthur nói một cách hào phóng. “Nếu muốn uống rượu, lần sau có thể quay lại lấy thêm.”

Levin mỉm cười đồng ý, vui vẻ ôm lấy những chai rượu và, dưới ánh mắt có phần bất đắc dĩ của Ma Vĩ, sử dụng phép thuật cổ xưa để biến hình thành bóng ma, rồi cả nhóm rời khỏi biệt thự.

“Arthur?”

Ngay khi nhóm người của Ma Vĩ vừa rời đi, Guliana liền đẩy cửa bước vào. Cô nhìn vào trong và hỏi: “Ngài đang nói chuyện với ai vậy?”

“Tôi đang trò chuyện với một linh mục.” Arthur không hề giấu giếm điều đó.

Guliana tròn mắt, nhìn quanh căn phòng: “Linh mục? Ma Vĩ Linh mục ư? Họ đang ở đâu vậy?”

“Họ đã rời đi rồi.”

“Oh…” Guliana cảm thấy hơi thất vọng. Cô vẫn muốn gọi Ma Vĩ một tiếng… Nếu không có Ma Vĩ, chắc chắn Arthur đã kết hôn với Nữ Thánh Y Phù Lâm từ lâu rồi, và cô sẽ không bao giờ có cơ hội nào cả.

Theo một nghĩa nào đó, Ma Vĩ chính là người đã giúp đỡ cô, là người đã làm trung gian cho mối quan hệ này… Guliana luôn rất biết ơn Ma Vĩ.

“Tôi đã nói mà… Nếu linh mục Ma Vĩ và những người kia thực sự trở lại, chắc chắn họ sẽ liên lạc với ngài ngay thôi. Arthur, sao ngài lại nhìn tôi như vậy vậy?” Guliana bỗng nhận ra rằng Arthur đang nhìn cô chăm chú, trong ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.

“Tôi chỉ đề cập đến cha Ma Vĩ thôi; làm sao anh biết còn có những người khác nữa?”

“Điều đó rất bình thường mà! Cha Ma Vĩ bây giờ đã trở thành Giáo hoàng rồi; ông ấy cũng có một cô con gái phải không? Chắc chắn họ sẽ hành động cùng nhau mà!”

Nói xong, Gu Li Hana nhìn chồng mình với vẻ không tin được: “Arthur, anh không lẽ đang nghi ngờ tôi chứ?”

Nghe vậy, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt Arthur tan biến như tuyết vào mùa xuân; anh nắm lấy bàn tay mềm mại của vợ và cười nói: “Em là người mà anh tin tưởng nhất trên đời này; anh không bao giờ nghi ngờ em đâu. Lúc nãy chỉ là tò mò thôi.”

Arthur nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc che trán vợ và tiếp tục nói: “Em đã hy sinh quá nhiều cho anh; ngay cả khi một ngày nào đó em thực sự phản bội anh, anh cũng sẽ không làm tổn thương em đâu.”

“Anh đang nói gì vậy!” Gu Li Hana ôm lấy chồng, áp má mình vào ngực anh và thì thầm: “Chúng ta đã ký kết một lời thề phải không? Không bao giờ chia ly, không bao giờ phản bội, mãi mãi trung thành và bảo vệ lẫn nhau… Cha Ma Vĩ và những người khác vẫn giống như trước đây chứ?”

“Không có nhiều thay đổi lắm; đó là tin tốt.”

“Còn có tin xấu nữa không?”

“Ừm…” Arthur nói với vẻ nghiêm túc: “Cha Ma Vĩ vẫn giống như trước đây; tôi không thấy trong mắt ông ấy bất kỳ dục vọng nào cả. Dù là con người hay thần linh, ai cũng có dục vọng; ngay cả những bông hoa mọc ven đường cũng sẽ cố gắng vươn cao để hứng ánh nắng mặt trời.”

“Levin thích uống rượu; ông ấy là một người có dục vọng. Edward muốn phục hưng loài ma cà rồng; ông ấy cũng có những dục vọng riêng của mình… Nhưng chỉ có cha Ma Vĩ thôi… Tôi không thấy trong mắt ông ấy bất kỳ ngọn lửa dục vọng nào cả.”

“Phổ biến chân lý chẳng phải cũng là một dục vọng trong lòng cha Ma Vĩ sao?” Gu Li Hana hỏi. “Mọi việc ông ấy làm đều vì Đạo Chân Lý mà thôi! Điều đó không phải là dục vọng sao?”

“Dục vọng đó quá cao cả…” Edward lắc đầu. “Cha Ma Vĩ giống như một vị thánh; ông ấy đã hiến dâng tất cả cho Giáo hội, và không mong đợi điều gì khác nữa.”

“Ông ấy không có những dục vọng riêng của con người… Anh hiểu không? So với con người, ông ấy giống như một vị thần hơn!”

“Tôi nghĩ là bạn suy nghĩ quá nhiều thôi,” Gu Li Hana nhếch mũi nói: “Con người đa dạng lắm; biết đâu cha Ma Vĩ lại có tính cách như vậy chứ? Nếu ông ấy hiểu được cảm xúc của tôi, thì việc đó có phải là thiếu nhân tính không? Nếu không có ông ấy, bạn đã kết hôn với người phụ nữ Y Phù Lâm rồi đấy.”

“Chúng ta đã thỏa thuận là sẽ không nhắc đến chuyện này mà?”

“Không nhắc thì thôi!”

Gu Li Hana đập nhẹ vào ngực chồng mình, rồi tức giận bỏ đi khỏi phòng nghỉ, để lại Arthur với vẻ mặt bất lực.

Ngày hôm sau, Arthur viết một lá thư tay và giao cho người quản gia để cô ấy đưa vào hộp thư. Vào buổi chiều, người đưa thư đã nhận lấy lá thư và gửi nó đến thành phố Belfast xa xôi.

Vài ngày sau đó,

Một đoàn tàu từ phía bắc đến, phun ra những làn khói đen dày đặc, và dừng lại tại ga King’s Cross.

Khi cửa tàu mở ra, một người đàn ông trung niên đeo kính một mắt, mái tóc đen chỉ có một ít sợi bạc ở gần trán, bước xuống tàu trong đám đông. Ông ấy ăn mặc rất thanh lịch: đôi găng trắng, mũ cao, tay cầm gậy và vali đen, còn kẹp một tờ báo buổi sáng dưới nách. Trong không khí sương mù của sân ga, tiếng gót giày va vào gạch lát đường tạo ra những âm thanh “đạp đạp” đều đặn.

Ra khỏi sân ga đông đúc, người đàn ông hít một hơi thật sâu, nhưng lập tức nhăn mày vì không khí bị ô nhiễm bởi khói than và bụi bẩn.

“Không khí ở London vẫn còn ô nhiễm như vậy.”

Ông lấy chiếc kèn đồng treo ở thắt lưng, thổi nhẹ vào miệng, và ngay lập tức, một chiếc xe ngựa bốn bánh dừng lại bên cạnh ông. Người lái xe nhảy xuống từ phía sau xe, mở cửa xe và hỏi một cách nhiệt tình: “Thưa ngài, đi đâu ạ?”

“Đến nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo.”

Hôm nay là thứ Sáu chiều, tất cả các nhà thờ trong thành phố đều tổ chức thánh lễ, và nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo cũng không ngoại lệ.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài nhà thờ Thánh Baolạc Đại Giáo sau khoảng hai mươi phút. Người đàn ông trả tiền xe, cầm vali bước vào nhà thờ. Khi thánh lễ vẫn chưa bắt đầu, ông mau chóng chiếm lấy chỗ ngồi ở hàng đầu bên trái.

Người đàn ông đặt vali bên cạnh mình, yên lặng chờ đợi. Những tín đồ lần lượt bước vào nhà thờ, và đến lúc 2 giờ chiều, khi thánh lễ sắp bắt đầu,

“Có ai ở đây không?”

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn người hỏi, rồi lặng lẽ đặt vali xuống đất.

“Cảm ơn.”

Arthur ngồi xuống bên cạnh người đàn ông, nhắm mắt lại, dùng ngón trỏ chạm vào môi, lắng nghe lời