**Tiffany?!**

**Tại sao lại như vậy?**

**Levin không thể ngờ rằng mình lại được nghe tin về đoàn xiếc Mặt Trời tại nhà của Công tước Brecken.**

**Sau khi đến London, Levin đã nhiều lần tìm hiểu thông tin về đoàn xiếc này, chỉ biết họ luôn đi lưu diễn khắp nơi; không ngờ vài ngày trước, họ bất ngờ trở về!**

**Và còn được Công tước Brecken mời đến nhà ông ấy nữa.**

**Hơn một năm không gặp Tiffany và **Gina**, Levin vẫn rất nhớ họ; chỉ là hôm nay, dịp không phù hợp để gặp gỡ.**

**Dưới sự hướng dẫn của Helena, Levin tiến đến bên cửa sổ và quả nhiên thấy một nhóm người đang dựng lều dưới mưa ở khu đất phía sau biệt thự. Dù không thể nhìn rõ hình dáng của họ, nhưng trong ánh sáng mờ ảo, Levin vẫn cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.**

**“Tiffany…”**

**“Anh có quen họ không?” Helena hỏi.**

**“Ừm, trước đây tôi đã xem họ biểu diễn, và chúng thực sự rất tuyệt vời,” Levin nói thành thật. “Đó là đoàn xiếc hay nhất mà tôi từng thấy.”**

**“Thật sao? Vở diễn nào của họ là hay nhất?”**

**Nếu Uniya ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ trả lời ngay là ‘vở biểu diễn trên xe đạp ba bánh của chú hề’; nhưng đối với Levin, mỗi buổi biểu diễn đều là điều tuyệt vời nhất.”**

**Đùng đùng! Kèt kẹt…**

**Một người hầu gái bước vào phòng với giọng nói bình tĩnh:**

“Thưa ông Felix, cô Helena, buổi thưởng thức rượu sắp bắt đầu rồi; Công tước Brecken mời các bạn đến kho rượu.”

**“Được rồi.”**

**Theo sau người hầu gái, Levin và Helena đến kho rượu nằm ở tầng hầm của biệt thự. Việc bảo quản rượu vang đòi hỏi môi trường có nhiệt độ và độ ẩm ổn định; những người có điều kiện thường giữ rượu vang ở những nơi riêng biệt, và Công tước Brecken chính là một nhà sưu tập rượu vang xuất sắc.**

**Trong kho rượu với ánh sáng mờ ảo, những chiếc đèn gas treo trên trần; Công tước Brecken đang cùng với hàng chục người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy và mang theo bạn đời ngồi quanh một bàn tròn ở giữa kho rượu, trò chuyện sôi nổi. Khi nhìn thấy Levin, ông lập tức đứng dậy và giới thiệu với mọi người:**

**“Đây chính là ông Felix von Mansstein mà tôi đã từng nhắc đến với các bạn! Ông ấy là một chuyên gia thưởng thức rượu xuất sắc; để tăng độ thách thức cho ông ấy, tối nay tôi đã chuẩn bị một chai rượu vang bí ẩn.”**

**Những người yêu thích rượu đều có những hiểu biết riêng về nó, giống như những người sành ăn vậy. Họ không phải là những nhà ẩm thực học, nhưng lại hiểu biết về rượu sâu sắc hơn n

Sau khi ngồi xuống, Hầu tước Brecken vỗ tay và các cô hầu gái mang ra những chiếc bình thủy tinh dùng để rót rượu. Việc thưởng thức rượu đòi hỏi người ta phải không biết trước loại rượu, tên gọi hay nguồn gốc của nó; nếu không, việc thưởng thức sẽ mất đi ý nghĩa.

Chỉ khi thông qua việc nếm thử, người ta mới có thể xác định được nguồn gốc và năm sản xuất của rượu – đó mới là dấu hiệu của một chuyên gia thưởng thức rượu giỏi.

Mỗi người đều có một ly rượu cao cổ trước mặt. Các cô hầu gái lần lượt rót rượu vang đỏ đã được ủ vào những ly đó, nhưng chỉ vừa đủ thôi; nếu quá nhiều, khách mời sẽ say ngay sau vài ngụm đầu tiên.

Dung dịch rượu vang đỏ đậm chảy từ từ xuống đáy ly. Các vị khách nâng ly lên, quan sát màu sắc của rượu, kiểm tra xem có tạp chất gì không, sau đó lắc nhẹ ly để xem rượu tụ lại thành lớp trên thành ly như thế nào, rồi mới ngửi thử để cảm nhận mức độ chín muồi của rượu, mùi axit và loại thùng gỗ óc chó được sử dụng trong quá trình sản xuất.

“Ừm, rượu rất ngon.”

Một người đàn ông có khuôn mặt dài và mũi khoằng quai vòm là người đầu tiên đưa ra nhận định: “Rượu có màu đỏ đậm, không chứa tạp chất, có hiện tượng tụ thành lớp trên thành ly, khi ngửi thấy mùi axit nhẹ, điều này cho thấy rượu được sản xuất từ nho xanh vẫn còn non ba ngày nữa, đồng thời còn có mùi đặc trưng của thùng gỗ óc chó… Chắc hẳn đây là rượu vang đỏ sản xuất tại Bordeaux.”

Hầu tước Brecken mỉm cười gật đầu. Một người đàn ông ngồi đối diện nói tiếp: “Khi uống vào, không hề cảm thấy vị ngọt nào cả; chắc hẳn đây là loại rượu vang đỏ khô, được sản xuất hoàn toàn từ nho lên men tự nhiên, và đã được lọc sạch nên không còn tạp chất.”

“Tôi nghĩ đây là rượu vang đỏ khô sản xuất tại khu vực Bordeaux… Về năm sản xuất thì…” Người đó vỗ miệng và nói: “Tôi cần phải thử thêm một chút nữa mới biết được.”

“Đây là rượu vang Pinot Noir sản xuất tại khu vực Bordeaux năm 1841,” Levin bất ngờ nói.

“Ồ?”

Hầu tước Brecken mắt sáng lên: “Thưa ông Felix, làm sao ông biết được điều đó?”

“Năm 1841, khu vực Bordeaux gặp phải hạn hán, khiến cho năng suất thu hoạch nho Pinot Noir giảm sút và chất lượng cũng không tốt lắm. Vì vậy, các nhà sản xuất rượu đã sử dụng những thùng gỗ óc chó được hun khói nhẹ hơn, nhằm tạo ra hương vị gỗ óc chó đậm đà hơn cho rượu.”

Levin uống thêm một ngụm rượu và tiếp tục giải thích:

“Tình hình này khiến cho rượu vang Pinot Noir sản xuất năm 1841 tại Bordeaux có hương vị đặc biệt hơn so với các năm khác. Khi uống, người ta thường n

“Nói rất đúng!”

Bá tước Brecken vô cùng hài lòng, lập tức ra lệnh cho các người hầu mang đến những chai rượu. Qua nhãn mác trên chúng, quả thực đây là rượu vang Pinot Noir sản xuất năm 1841 tại khu vực Bordeaux – phán đoán của Levin hoàn toàn chính xác.

Các vị khách có vẻ ngạc nhiên khi nhìn vào Levin. Người có thể xác định được niên đại và nhà sản xuất rượu vang như vậy, chắc chắn là một chuyên gia trong lĩnh vực này; đặc biệt là khi Bá tước Brecken đã đưa ra một thử thách khá khó bằng loại rượu Pinot Noir dễ bị nhầm lẫn với các loại rượu vang đỏ khác. Việc Levin có thể nhận ra điều đó ngay lập tức chứng tỏ anh ta sở hữu kiến thức sâu rộng. Đồng thời, điều này cũng cho thấy Levin đã từng trải qua nhiều trải nghiệm liên quan đến rượu vang; nếu không từng uống nhiều loại rượu, thì sẽ không thể phân biệt được sự khác biệt giữa rượu vang đỏ cao cấp và những loại thông thường đâu.

“Tôi chỉ may mắn mà thôi,” Levin nói. “Trước đây tôi đã từng uống một lần rượu Pinot Noir sản xuất năm 1841 tại Bordeaux, nên tôi khá quen thuộc với nó.”

“Ông Felix, ông thật khiêm tốn quá! Chai rượu này sẽ được tặng cho ông đây!” Bá tước Brecken nói một cách hào phóng. “Ai có thể đoán đúng niên đại và nguồn gốc của loại rượu này, sẽ được mang về một chai rượu vang quý giá mà tôi đang sưu tầm!”

Nghe thế, các vị khách đều trở nên hứng thú. Ai mà không biết Bá tước Brecken rất thích sưu tầm rượu vang chứ? Những chiếc kệ xung quanh đều chứa đầy những chai rượu vang cổ, những thứ rất khó tìm thấy trên thị trường… Ngay cả với tiền, cũng rất khó để mua được chúng.

Levin cũng không quên nhiệm vụ của mình. Trong suốt buổi thưởng thức rượu vang, anh đã sử dụng những gợi ý và nhắc nhở để giúp nhiều vị khách giành được phần thưởng từ Bá tước Brecken. Trong chốc lát, bầu không khí tại bàn tiệc trở nên vô cùng sôi động; mọi người đều rất vui vẻ, và mối quan hệ giữa họ cũng trở nên thân thiện hơn nhiều.

HelenNa không hề nói gì, chỉ yên lặng ngắm nhìn Levin thể hiện tài năng của mình. Dần dần, cô nhận ra rằng người đàn ông ngồi bên cạnh mình thật sự rất bí ẩn, giống như một bức tượng được che mặt, khiến người ta không thể không muốn “bỏ bớt tấm màn che đó” để nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta.

Vào lúc 8 giờ tối, buổi thưởng thức rượu vang kết thúc. Các vị khách sau khi uống khá nhiều rượu đều đã hơi say; nếu tiếp tục uống nữa, có lẽ họ sẽ không thể đứng dậy được nữa. Thấy thế, Bá tước Brecken quyết định kết thúc buổi tiệ

“Đừng vội, Nam tước Brecken nói rằng còn một vị khách quý đến nữa, chúng ta hãy đợi thêm một lát nữa.”

Tiffany cầm danh sách chương trình và liên tục nhìn đồng hồ.

Bên trong lều, các vị khách đã ngồi vào chỗ, chỉ chờ đợi buổi biểu diễn bắt đầu, nhưng Nam tước Brecken yêu cầu họ đợi thêm một lát; đây là yêu cầu của phía tổ chức, nên họ không thể từ chối được.

Vài phút sau, một chiếc xe ngựa in huy hiệu hoàng gia và vòng hoa ô liu dừng lại bên ngoài lều; Hoàng tử Tra Nhĩ Tư đã đến.

“Thưa ông Felix!”

Hoàng tử Tra Nhĩ Tư nhiệt tình chào hỏi mọi người, sau đó ngồi xuống bên cạnh Levine và bắt đầu trò chuyện với anh. Trong khi đó, ở phía sau sân khấu, Tiffany – người đang quan sát cảnh này qua tấm màn – cũng nhận được lệnh từ Nam tước Brecken để bắt đầu buổi biểu diễn.

Trước khi bắt đầu biểu diễn, cần có phần lời mở màn; Tiffany đưa danh sách chương trình cho Omre, chỉnh lại trang phục, sau đó mở tấm màn và bước lên sân khấu… Bỗng nhiên,

cô nhìn thấy một vị khách đang cầm trên tay một cái bình rượu bạc nhỏ.