Những màu sắc quen thuộc, những kiểu dáng quen thuộc, kích thước quen thuộc…

Nhìn chiếc bình rượu nhỏ màu bạc kia, Tiffany đứng ngẩn ngơ trên sân khấu, như thể bị áp đặt một lời nguyền khiến cô không thể nhúc nhích được.

Ánh mắt cô hướng lên phía khuôn mặt của Levi – một khuôn mặt xa lạ với mái tóc màu nâu và đôi mắt màu xanh lá cây; rõ ràng anh ta không phải là người của phe Văn Xa, mà có lẽ là người của phe Friedrich.

Ban đầu, Tiffany nghĩ mình nhận nhầm người; chắc chắn người đó không phải là đại tá mà cô quen biết. Rất nhiều người có thói quen mang theo bình rượu nhỏ bên mình, và việc hai chiếc bình có hình dáng giống nhau cũng không thể chứng minh điều gì cả… Nhưng khi Tiffany nhìn vào mắt Levi, anh ta cũng đang nhìn lại cô.

Trong ánh mắt ấy ẩn chứa một chút dịu dàng; khóe miệng anh ta nở nụ cười nhẹ nhàng, tỏ ra rất thoải mái. Biểu cảm vô tình hiện lên trên khuôn mặt Levi khiến tim Tiffany bỗng nghẹn lại.

Tại sao lại như vậy?

Tại sao một người lạ lại nhìn cô bằng ánh mắt như vậy?

Về ngoại hình, Tiffany tự nhận mình không bằng Helena ngồi bên cạnh Levi; với một người bạn đẹp như vậy, làm sao Levi có thể quan tâm đến cô, người mà anh ta mới gặp lần đầu tiên chứ?

Hơn nữa…

Đại tá mà cô quen biết thì lại có khả năng sử dụng phép biến hóa khuôn mặt…

Chẳng lẽ…

“Cô Tiffany, cô có sao vậy? Cô không khỏe à?”

Dưới sân khấu, Hầu tước Brecken nhăn mày và hỏi Tiffany, người vẫn đứng yên bất động trên sân khấu.

Sau khi lên sân khấu, cô đột nhiên ngừng hoạt động; có rất nhiều khán giả đang chờ đợi lời phát biểu mở màn của cô… Buổi biểu diễn của Đoàn xiếc Mặt Trời đã diễn ra nhiều ngày rồi; làm sao chuyện sợ hãi sân khấu lại xảy ra với Tiffany chứ?

“Tôi… tôi không sao đâu.”

Tiffany tỉnh táo trở lại, nhìn Levi một cách phức tạp, hít một hơi thật sâu rồi nở nụ cười rạng rỡ, lấy lại tinh thần bình thường:

“Tôi là quản lý của Đoàn xiếc Mặt Trời, Tiffany. Xin cảm ơn Hầu tước Brecken đã mời chúng tôi đến biểu diễn tại đây. Tiếp theo, xin mời các bạn thưởng thức chương trình đầu tiên – Võ sĩ hề đi xe đạp một bánh.”

Sau khi kết thúc lời phát biểu mở màn, Tiffany giao sân khấu cho diễn viên đi xe đạp một bánh, rồi vội vàng quay trở về hậu trường. Các thành viên trong đoàn đang lo lắng đứng chờ cô, hỏi: “Quản lý, cô không sao chứ?”

Tiffany mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra chuyện về chiếc bình rượu màu bạc mà cô phát hiện ra. Hiện tại, cô vẫn chưa chắc ch

“Tôi không sao đâu, nghỉ một lát là ổn thôi, các bạn cứ vội vàng chuẩn bị cho buổi biểu diễn đi, đừng lo lắng cho tôi.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau rồi tiếp tục chuẩn bị; buổi biểu diễn sắp bắt đầu, mọi chuyện đều phải đợi đến sau khi biểu diễn kết thúc mới giải quyết được. Đối với các nghệ sĩ, việc biểu diễn chính là điều quan trọng nhất.

Tiếng vỗ tay liên tục vang lên từ khán đài. Tiffany ngồi trên một chiếc thùng đựng đồ linh tinh, mơ màng nhìn vào lịch chương trình. Trong hơn một năm qua, mỗi khi rảnh rỗi, cô lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình và luôn nhớ đến Levin; chỉ khi bận rộn, cô mới có thể tập trung được.

Là người đứng đầu tạm thời của đoàn xiếc Mặt Trời, Tiffany hiểu rõ mình phải gánh vác trách nhiệm lớn lao như thế nào. Khác với các thành viên khác, cô không thể than phiền hay oán đức; cô phải kiềm chế cảm xúc của mình, phải mạnh mẽ và nghiêm khắc, để trở thành trụ cột vững chắc trong lòng mọi người và giúp đoàn xiếc Mặt Trời ngày càng phát triển.

Trong hơn một năm qua, đoàn xiếc Mặt Trời cũng đã tuyển mộ thêm một số thành viên mới. Nếu người ngồi trên khán đài thực sự là Levin Boger, thì chắc chắn anh ta có lý do quan trọng nào đó để giấu danh tính của mình. Cho đến khi tìm ra sự thật rõ ràng, Tiffany sẽ không tiết lộ thông tin về Levin; cô sẽ không phản bội anh ta, và các thành viên cũ cũng vậy… Nhưng những thành viên mới gia nhập thì khác.

Chỉ những người đã cùng nhau trải qua bao khó khăn mới đáng được tin tưởng. Chính với suy nghĩ này, Tiffany mới có thể dẫn dắt đoàn xiếc Mặt Trời đến ngày hôm nay.

“Tiffany!”

Ngay sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Gina đã đến tìm Tiffany ngay. Thời tiết lạnh lẽo; cô khoác một chiếc áo khoác len màu xám và ngồi xuống bên cạnh Tiffany, lo lắng hỏi: “Hôm nay trạng thái của em không ổn lắm, liệu đoàn có gặp phải khó khăn gì không?”

“Gina…”

Không ai xung quanh; Gina là một trong những người mà Tiffany tin tưởng nhất. Sau khi Levin rời đi, cô đã trở thành người kế nhiệm vai trò người đứng đầu đoàn xiếc, tiếp tục thực hiện ý chí của đoàn. Mỗi khi gặp phải vấn đề, Tiffany luôn tìm cô để thảo luận.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Tiffany kể cho Gina nghe về việc phát hiện ra cái bình rượu bạc đó. Nghe xong, Gina bất ngờ đứng dậy và đi thẳng về phía sân khấu mà không quay đầu lại. Tiffany vội vàng kéo cô lại: “Em định làm gì vậy? Dù anh ta có phải là người đứng đầu đoàn hay không, em cũng không được làm gián đoạn buổi biểu diễn! Đó là quy tắc của đoàn! Biểu diễn mới là điều quan trọng

“Tôi không có ý định gián đoạn buổi biểu diễn đâu; tôi chỉ muốn nhìn thấy anh ấy một chút thôi, điều đó có sai trái gì sao?” Gina nói với giọng quả quyết: “Anh ấy đã đi xa suốt một năm rưỡi, không hề viết thư cho chúng ta một lá… Anh ấy còn là trưởng đoàn nữa không?”

“Chúng ta luôn phải lưu diễn khắp nơi, không có chỗ ở cố định; dù anh ấy muốn viết thư thì cũng không biết gửi đến đâu được!”

TiFFany không để nỗi nhớ làm mờ lý trí của mình; cô nói một cách bình tĩnh: “Trưởng đoàn chắc chắn có lý do riêng của mình… Bây giờ anh ấy là thành viên của Đạo Chân Lý Hội đỏ, tình hình của anh ấy đã hoàn toàn thay đổi so với trước kia!”

“Nhưng chỉ vì trở thành thành viên của Hội đỏ thì anh ấy sẽ quên chúng ta sao?” Gina có vẻ hơi uất ức, nhưng ngay sau đó cô lại cười: “Trước đây, chúng ta luôn nghĩ rằng việc trưởng đoàn từ bỏ đoàn xiếc để gia nhập Đạo Chân Lý là một quyết định ngu ngốc… Nhưng bây giờ, người thực sự ngu ngốc lại chính là chúng ta… Trưởng đoàn – người đứng thứ hai trong Đạo Chân Lý Hội đỏ, người gần ngang hàng với Giáo hoàng – thật sự đã thành công rồi.”

“Tất cả những gì anh ấy có được đều là do anh ấy đánh đổi bằng mạng sống của mình… Bạn cũng đã nghe về cuộc đảo chính bạo lực xảy ra cách đây nửa năm, phải không? Chắc chắn trưởng đoàn đã trải qua rất nhiều khó khăn mới đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” TiFFany nhìn đồng hồ và nói: “Buổi biểu diễn sắp kết thúc rồi… Sau khi kết thúc, chúng ta sẽ đi tìm anh ấy.”

“Được.”

Vào lúc 9 giờ tối, buổi biểu diễn chính thức kết thúc dưới sự chào mừng của các thành viên trong đoàn xiếc. Là quản lý của đoàn, TiFFany cần thanh toán khoản tiền cuối cùng cho Bá tước Brecken và yêu cầu các thành viên dọn dẹp sân khấu. Sau đó, cô cùng Gina đến căn biệt thự.

“Theo hợp đồng, số tiền này là 30 bảng vàng… Bạn hãy kiểm tra xem, nếu không có vấn đề gì thì chúng tôi sẽ thanh toán ngay bây giờ,” người đại diện của Bá tước Brecken nói.

Trong phòng bên cạnh, người Người quản gia được Bá tước Brecken thuê đã đưa một túi nhỏ đầy vàng cho TiFFany, yêu cầu cô kiểm tra số tiền. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, họ có thể thảo luận ngay tại chỗ để tránh những rắc rối sau này.

Việc thanh toán bằng tiền mặt là yêu cầu của TiFFany; so với các loại phiếu thông dụng, việc sử dụng vàng thật quả thực mang lại cảm giác yên tâm hơn nhiều.

Số lượng vàng trong túi đúng bằng 30 đồng; không thiếu một đồng nào. TiFFany ký vào hợp đồng

“”

   Người quản gia nhíu mày: “Tại sao vậy?”

  “Đó là quy tắc của đoàn chúng tôi,” Tiffany nói: “Mỗi lần biểu diễn xong, chúng tôi đều cảm ơn khán giả và hỏi ý kiến của họ về buổi diễn, để xem có điểm gì cần cải thiện không.”

  “Không cần phải chào tạm biệt đâu; những vị khách mời của ngài đều là người quan trọng, họ không thích bị làm phiền.”

  “Xin ngài thông cảm một chút.”

  Tiffany lấy ra 5 đồng tiền vàng và đưa vào tay Người quản gia. Ban đầu, anh ta muốn từ chối – anh ta không muốn làm ngài khó xử chỉ vì 5 đồng tiền vàng đó – nhưng lời nói của Gina đã khiến anh ta thay đổi ý định.

  “Chỉ cần thông báo mong muốn của chúng tôi cho Công tước Brecken là được; nếu ngài không đồng ý, chúng tôi sẽ rời đi ngay,” Gina nói.

  Chỉ cần hỏi một câu thôi mà lại nhận được 5 đồng tiền vàng… Đây quả là một thương vụ có lợi. Dù ngài có đồng ý hay không cũng không quan trọng. Nghĩ vậy, Người quản gia thu lại những đồng tiền vàng và gật đầu: “Các bạn hãy đợi một chút.”

  Trong phòng khách rộng lớn, hơn mười vị khách đang ngồi trên những chiếc ghế sofa hình vòng, thưởng thức xì gà và trò chuyện vui vẻ. Công tước Brecken cũng có mặt trong số họ. Bỗng nhiên, Người quản gia bước vào và thì thầm vài lời vào tai công tước Brecken.

  “Bảo họ đi ngay đi,” công tước Brecken tỏ vẻ không hài lòng: “Loại người nào mà dám tiếp xúc với các vị hoàng gia này?”

  “Vâng, ngài.”

  Khi Người quản gia đang chuẩn bị đuổi Tiffany và những người khác đi, Leven bất ngờ gọi anh ta lại và hỏi công tước Brecken: “Có chuyện gì vậy?”

  “À…”

  Công tước Brecken cười nói: “Không có gì to tát cả. Chỉ là đoàn xiếc vừa rồi muốn hỏi ý kiến của chúng ta về buổi biểu diễn và cũng muốn chào tạm biệt trực tiếp thôi. Theo tôi, những người như họ suốt đời cũng chỉ là người dân thường, không hiểu gì về danh dự hay phẩm giá… Những diễn viên xiếc kém cỏi ấy lại tự cho mình là ngôi sao lớn!”

  “Tôi nghĩ, việc gặp gỡ họ cũng không sao cả,” Leven nói, nắm chặt nắm tay mình: “Nếu họ sẵn lòng lắng nghe ý kiến của khán giả, điều đó chứng tỏ họ rất muốn tiến bộ và đã cố gắng rất nhiều trong công việc của mình. Biết đâu sau này, họ sẽ trở thành đoàn xiếc lớn nhất… Và lúc đó, họ thực sự sẽ trở thành những ngôi sao thực thụ.”

“Bá tước Brecken liếc nhìn Hoàng tử Tra Nhĩ Tư, sau khi người này gật đầu xác nhận, ông ấy chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Lời nói của ông Felix thực sự làm tôi nhớ ra một điều – chúng ta không thể dùng vị trí hiện tại để quyết định tương lai được! Bây giờ không phải là ngôi sao lớn, không có nghĩa là sau này cũng vậy; ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai chứ? Nhanh đi mời họ vào đây!”

“Tuân lệnh.”

Người quản gia quay người rời đi, và không lâu sau, anh ta đã dẫn theo Tiffany và Gina đến phòng khách. Đối mặt với đông đảo quý tộc cao cấp này, Tiffany và Gina không hề e ngại, mà ngược lại còn cung kính chào hỏi mọi người:

“Xin chào các quý bà, quý ông.”

Bá tước Brecken hút một hơi xì gà, nhìn Tiffany và nói: “Tôi nghe nói cô muốn hỏi ý kiến của chúng tôi về buổi biểu diễn tối nay?”

“Vâng,” Tiffany mỉm cười đáp: “Các bạn có cảm thấy thế nào về buổi biểu diễn tối nay không? Chúng tôi sẽ lắng nghe những góp ý hợp lý và áp dụng chúng vào các buổi biểu diễn sau này.”

“Buổi biểu diễn tối nay rất hay,” Hoàng tử Tra Nhĩ Tư nói với nụ cười: “Nỗ lực và sự chăm chỉ của đoàn xiếc của các bạn thực sự rất rõ ràng; tôi tin rằng trong tương lai gần, đoàn xiếc Sunshine chắc chắn sẽ trở thành một trong những đoàn xiếc hàng đầu.”

“Cảm ơn sự khen ngợi của ngài.”

Tiffany cúi đầu chào Hoàng tử, sau đó quay sang hỏi ý kiến của ông Levin: “Ông có ý kiến gì về buổi biểu diễn của chúng tôi không?”

“Ý kiến của tôi giống như của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư – dù buổi biểu diễn của đoàn xiếc các bạn không thể nói là hoàn hảo, nhưng cũng không còn thiếu sót gì đáng kể nữa. Với thời gian, chắc chắn họ sẽ tiến bộ hơn nữa.”

Levin cầm cây xì gà, nằm thoải mái trên ghế sofa và thở ra một làn khói; dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư, ông nói một cách bình thản: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ tiếp tục theo dõi các buổi biểu diễn của đoàn xiếc các bạn.”

“Thật là cảm ơn ngài.”

Tiffany mỉm cười nhẹ nhàng, sau đó tiếp tục hỏi ý kiến của các vị khách như Bá tước Brecken… Sau khi hoàn tất việc này, cô cùng với Gina rời khỏi biệt thự, trong lòng vẫn còn hơi băn khoăn.

“Tiffany, chúng ta không phải đang tìm kiếm manh mối sao?”

Quay trở lại lều, Gina mới đặt ra câu hỏi khiến mình băn khoăn: “Sao sau khi vào phòng, bạn lại thay đổi hoàn toàn như người khác vậy?”

“Tôi đã vội vàng quá, suýt nữa làm ra sai lầm lớn.”

Tiffany vuốt má, giọng nói run rẩy: “Tra Nhĩ Tư Hoàng tử kia chính là Đại công tước Tra Nhĩ Tư!”

“Đại công tước Tra Nhĩ Tư thì có liên quan gì đến chúng ta chứ? Mục tiêu của chúng ta không phải là ông ấy mà!”

“Nhưng mục tiêu của Đại công tước Tra Nhĩ Tư lại chính là người đàn ông giống hệt Tổng chỉ huy! Bạn đừng quên danh tính của chúng ta! Tổng chỉ huy hiện đã là người số hai trong tổ chức Đạo Chân Lý, thông tin cá nhân của ông ấy đã được Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận điều tra rất kỹ lưỡng… Chính Levin Boeger là người thành lập Đoàn xiếc Nắng!”

Tiffany hoảng sợ nói tiếp:

“Nếu người đàn ông ngồi trên ghế sofa kia thực sự là Tổng chỉ huy, thì việc chúng ta vội vàng muốn nhận ra ông ấy chắc chắn sẽ khiến Đại công tước nghi ngờ!”