Vào lúc rạng sáng, sau khi ru con gái Yuna ngủ yên, Ma Vĩ nằm trên giường nhưng không thể nào chìm vào giấc ngủ được.

Chợ đen dưới lòng đất London lại có liên quan đến các vị thần cổ đại!

Đây chắc chắn không phải là tin tốt. Nếu phe của các vị thần cổ đại xâm nhập vào London, điều đó có nghĩa là Ma Vĩ không thể chỉ tập trung vào những việc liên quan đến Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận nữa; anh ta cũng phải lo lắng về những kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối.

Trước đây, khi anh ta chọn phe của Hoàng tử thứ hai Shukri và từ từ trở thành người tin cậy của hoàng tử này, mọi chuyện khá đơn giản. Nhưng bây giờ, anh ta phải coi chừng những thành viên của “Hội Tự do” có thể tồn tại trong phe của Hoàng tử thứ hai.

Khả năng này rất cao, bởi vì Hoàng tử thứ hai Shukri chính là người được Đảng Tự do ủng hộ. Sự khác biệt lớn nhất giữa Đảng Tự do và Đảng Bảo thủ nằm ở việc một bên ủng hộ thương mại tự do và những người giàu có mới nổi, còn bên kia ủng hộ các gia tộc quý tộc truyền thống và những người giàu có từ lâu.

Dù là Đảng Tự do hay Đảng Bảo thủ, về bản chất, cả hai đều dựa vào vốn để kiểm soát tài sản, và tư tưởng cốt lõi của họ có nhiều điểm tương đồng với những nguyên tắc mà Hội Tự do theo đuổi.

Mặc dù Đảng Bảo thủ, với việc ủng hộ các gia tộc quý tộc truyền thống, phù hợp hơn với giáo lý của Hội Tự do, nhưng những nguyên tắc như “thương mại tự do” và “chính trị tự do” mà Đảng Tự do theo đuổi lại dễ bị các thành viên của Hội Tự do xâm nhập hơn.

Ngược lại, những gia tộc quý tộc thừa kế vốn từ xa xưa thì lại chịu ảnh hưởng sâu sắc hơn từ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận.

Tuy nhiên,

dù lý thuyết có như vậy, Ma Vĩ không cho rằng bên trong Đảng Bảo thủ không có những người theo Hội Tự do làm gián điệp hay cung cấp thông tin. Bất kỳ phe nào coi trọng vốn đều sẽ dần bị Hội Tự do xâm nhập.

Dù là phe của Hoàng tử thứ nhất hay Hoàng tử thứ hai, chắc chắn đều có những thành viên của Hội Tự do. Đặc biệt là sau khi chợ đen dưới lòng đất London có liên quan đến các vị thần cổ đại, hiện tượng này gần như đã trở nên chắc chắn.

So với đó, phe của Hoàng tử thứ ba Anh Đức Lu, tức là quân đội, mới là nơi ít có khả năng bị Hội Tự do xâm nhập nhất.

Trong tình hình hiện tại, muốn tiếp tục thực hiện những lý tưởng của mình một cách bí mật,

nhìn lên bức trần tối om, Ma Vĩ bỗng nghĩ ra rằng mình cần phải áp dụng chiến thuật phù hợp với từng tình huống cụ thể.

Tình hình của Roman Vương quốc Nô-f khác với Vương quốc Windsor.

Roman Vương quốc Nô-f đang phải đối mặt với những vấn đề tồn tại từ lâu; chế độ nô lệ nguyên thủy đã hạn chế nghiêm trọng sự phát triển của công nghiệp. Những gia tộc quý tộc cũ chỉ biết dựa vào những thành tựu trong quá khứ để sống nhàn hạ, không hề có ý định tiến bộ. Để giải quyết vấn đề này, cần phải áp dụng những biện pháp mạnh mẽ, theo đuổi chủ nghĩa cấp tiến, đánh đổ hoàn toàn những thế lực thối rữa và xây dựng một trật tự mới.

  Sau hai cuộc Cách mạng Công nghiệp, Vương quốc Windsor đã có được mức độ sống sung túc hơn so với các khu vực khác Vương quốc. Đặc biệt là sau Cách mạng Vinh quang, việc ban hành “Bản quyền” đã khiến tầng lớp tư sản và quý tộc mới trở thành lực lượng cầm quyền mới, hạn chế quyền lực của nhà vua và thúc đẩy sự phát triển của chủ nghĩa tư bản.

  Nhờ vào nguồn tài sản tích lũy được trong Thời đại Khám phá Đại dương và những thành quả của Cách mạng Công nghiệp, những mâu thuẫn xã hội ở Vương quốc Windsor vẫn đang tiếp tục tích tụ. Tầng lớp vô sản vẫn có thể sinh tồn được, dù cuộc sống của họ còn gặp nhiều khó khăn. Những chính sách như “thương mại tự do” và “quyền lực tự do” lại mang lại hy vọng cho người dân bình thường về việc vượt qua ranh giới giai cấp. Vì vậy, trong thời gian ngắn, mâu thuẫn giữa tầng lớp vô sản và tư sản khó có thể bùng nổ, và chủ nghĩa cấp tiến có lẽ sẽ không nhận được sự ủng hộ của người dân.

  Để giải quyết vấn đề ở Vương quốc Windsor, cần phải thay đổi cách tiếp cận, hành động một cách có kế hoạch và ổn định. Việc sử dụng chủ nghĩa tiến bộ từng bước, thay đổi tình hình chính trị một cách từ từ để giành được sự ủng hộ của người dân và truyền bá chân lý là điều cần thiết.

  Những hành động như Roman Vương quốc Nô-f – tổ chức cuộc đảo chính vũ trang, lãnh đạo người dân lật đổ chính quyền hiện tại và thiết lập chính quyền mới – là không thể thực hiện được ở Vương quốc Windsor.

  Nếu muốn giành chiến thắng ở Vương quốc Windsor, cần phải đóng gói những ý tưởng của Đạo Chân Lý một cách cẩn thận, đưa chúng lên sân khấu chính trị, từ từ nắm quyền lực, kiểm soát tầng lớp quý tộc và người dân trước, sau đó giải quyết vấn đề với Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận để thực hiện một cuộc chuyển giao quyền lực một cách êm đẹp, giống như Cách mạng Vinh quang.

  “Cần phải xây dựng con đường bằng phương pháp công khai, nhưng lại lén lút tiến hành những kế hoạch bí mật.”

  Trước hết, cần phải giành được quyền lực lời nói đá

Về phía thị trường đen ngầm dưới lòng đất, vấn đề liên quan đến các vị thần cổ đại có lẽ Hoàng tử thứ tư Arthur không đủ sức mạnh để giải quyết; ông chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Ma Vĩ, và đó cũng chính là sứ mệnh của Giáo hội.

Vương quốc đại diện cho các thế lực thế tục như các tổ chức tự do, trong khi Giáo hội lại đại diện cho những sinh vật siêu nhiên như các vị thần cổ đại.

Ban đầu, mỗi bên đều nên đảm nhận trách nhiệm của mình, nhưng Ma Vĩ muốn truyền bá chân lý và chấm dứt kỷ nguyên Thiên Khai, thì ông ấy buộc phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa.

Vương quốc Giáo hội cần phải đồng thời quan tâm đến cả hai lĩnh vực này, không được bỏ sót bất kỳ điều gì.

Áp lực chắc chắn là rất lớn; nếu London không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của các vị thần cổ đại, Ma Vĩ sẽ dễ dàng hơn nhiều… Nhưng thực tế lại không như mong đợi.

Vì vậy, ông ấy bắt đầu mắc chứng mất ngủ.

“Trước tiên hãy điều tra về chủ nhân của Câu lạc bộ Nữ hộ sinh Florence Nightingale. Vì ‘Ông Người quản gia’ đã cất giấu những con người sói dưới tầng hầm của câu lạc bộ, nên chắc chắn câu lạc bộ này có liên quan đến thị trường đen ngầm. Hãy bắt đầu từ việc điều tra câu lạc bộ xem liệu có thể tìm ra manh mối gì không. Nếu con đường này không thành công, thì sẽ phải đến Brookwood để liên lạc với thị trường đen ngầm.”

Sau khi quyết định xong kế hoạch, Ma Vĩ mới nhắm mắt lại, cố gắng làm cho tâm trí trở nên trống rỗng và thư giãn cơ thể, để không còn suy nghĩ lung tung nữa.

Một chút sau đó, tiếng ngáy nhẹ nhàng bắt đầu vang lên.

Ngày hôm sau…

Đây là ngày thứ hai của năm mới; nhiều cửa hàng vẫn đóng cửa nghỉ ngơi, cửa hàng thuốc ma thuật và đồ tạp hóa của Mansstein cũng không mở cửa kinh doanh. Trong khu vực thành phố, vẫn có nhiều người săn quái vật và cảnh sát tuần tra; dấu vết của những con người sói vẫn chưa được tìm thấy, và nhiều người tin rằng chúng đã trốn khỏi London.

Ma Vĩ đã dành cả buổi sáng để soạn thảo một bản đề xuất kinh doanh chi tiết, và dự định sẽ mang nó đến gặp Hoàng tử thứ hai Shukri vào buổi chiều, dưới cái cớ nhờ ông ấy xem qua trước, để lén lút hỏi thông tin về Câu lạc bộ Nữ hộ sinh Florence Nightingale.

Để đảm bảo tính chính xác của thông tin, Ma Vĩ đã sai Leven và Daniel đi điều tra về Câu lạc bộ Nữ hộ sinh Florence Nightingale. Chính xác hơn, là để Leven đăng ký tham gia tất cả các câu lạc bộ quý tộc nổi tiếng ở London, dưới danh nghĩa là thành viên của các câu lạc bộ đó, để tìm hiểu xem trong câu lạc bộ còn có nh

Mục tiêu thực sự tất nhiên là Câu lạc bộ Nữ hộ sinh; việc tham gia các câu lạc bộ khác chỉ là vỏ bọc mà thôi. Dù sao thì Ma Vĩ cũng đã dự định từ đầu để Levin lẻn vào tầng lớp thượng lưu London, nên việc anh ta tham gia các câu lạc bộ cũng không thành vấn đề gì cả.

Sau bữa trưa, Ma Vĩ và Levin chia tay nhau để hành động. Levin cùng Daniel đến các câu lạc bộ, trong khi Ma Vĩ dẫn Julia đến biệt thự của Thái tử thứ hai Shukri ở Công viên Regent’s Park; Edward thì ở lại trông coi nhà.

“Nicholas!”

Đúng lúc đó, Thái tử thứ hai Shukri đang nghỉ ngơi trong biệt thự, nghe thấy Ma Vĩ đến liền vui vẻ đón tiếp: “Anh đến đây có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã soạn sẵn một bản đề xuất kinh doanh và mang đến đây để xin Thái tử xem xét, xem có điểm gì cần chỉnh sửa không.”

“Tốt lắm, mời vào đi!”

Thấy Ma Vĩ quan tâm đến vấn đề đấu thầu đến vậy, Thái tử thứ hai Shukri rất vui lòng. Sau khi ra lệnh cho các người hầu pha trà, ông dẫn Ma Vĩ và Julia vào phòng khách, nhận lấy bản đề xuất kinh doanh và bắt đầu đọc kỹ.

“Ừm… ừm!”

Sau khi đọc xong, Thái tử thứ hai Shukri rất hài lòng và nói: “Mọi chi tiết đều được mô tả rất rõ ràng, viết rất tốt. Chỉ có vấn đề về việc chia lợi nhuận theo tỷ lệ 50-50 mà Nicholas đề xuất thì có lẽ cần phải suy nghĩ thêm.”

“Thái tử nghĩ tỷ lệ nào sẽ phù hợp hơn?”

Thái tử thứ hai Shukri suy nghĩ một lát rồi nói: “Giáo hội có thể chấp nhận tỷ lệ 70-30; giáo hội nhận 70%, nhà phân phối nhận 30%. Tất nhiên, tôi hy vọng Nicholas sẽ kiếm được nhiều hơn một chút… Dù sao thì công ty của anh cũng là một công ty niêm yết trên sàn chứng khoán; càng có lợi nhuận, cổ đông sẽ nhận được càng nhiều tiền dividend. Tôi cũng dự định sẽ mua một số cổ phiếu… Nhưng tình hình của giáo hội cũng cần phải được xem xét; tỷ lệ 70-30 đã là giới hạn tối đa rồi.”

Ma Vĩ gật đầu và nói: “Nếu Thái tử muốn vậy, thì chúng ta sẽ thay đổi thành tỷ lệ 70-30.”

Ngay từ đầu, Ma Vĩ đã đặt ra tỷ lệ lý tưởng là 70-30; ông biết rằng giáo hội không thể cho phép một nhà phân phối nhận được 50% doanh thu, bởi vì vẫn còn có chi phí phát sinh. Việc đề xuất tỷ lệ 50-50 chỉ là để tìm ra mức giá cao nhất mà giáo hội có thể chấp nhận mà thôi.

Trong kinh doanh, điều quan trọng nhất chính là “thương lượng”.

Sau khi đọc xong hồ sơ đấu thầu, Hoàng tử thứ hai Shukri lại kéo Ma Vĩ đi nói chuyện về những đề tài khác. Các người hầu gái mang đến trà và bánh ngọt; Julia ăn một cách ngon lành và không lâu sau, buổi chiều đã đến.

“Hoàng tử, những con người sói lẻn vào London kia, đã bị bắt được chưa?”

“Làm sao em biết có người sói lẫn vào kinh đô vậy?”

“Hôm qua, khi nhóm người sói đó gây án, em và bà Freya đang đi dạo ở Hyde Park để xem lễ hội, nên em coi như là nhân chứng.”

“Oh…”

Hoàng tử thứ hai Shukri bỗng hiểu ra và vẻ mặt anh ta trở nên đầy ý nghĩa: “Có vẻ như Nicholas và Freya đang tiến triển rất nhanh đấy nhỉ.”

“Chúng tôi chỉ là bạn bình thường, cùng nhau đi dạo thôi mà.”

Cười một cái, Ma Vĩ lại chuyển đề tài: “Trước khi đến London, em đã nghe nói rằng thành phố này có rất nhiều câu lạc bộ quý tộc, mỗi nơi đều có đặc điểm riêng. Felix luôn muốn tham gia một trong số đó… Không biết hoàng tử có thể giới thiệu cho em một câu lạc bộ nào không? Tốt nhất là nằm gần khu Flower Street.”

“Một câu lạc bộ quý tộc nằm gần khu Flower Street…”

Hoàng tử thứ hai bỗng gặp khó khăn; ai mà không biết khu Đông London là nơi ở của người nghèo khổ chứ? Những khu vực bẩn thỉu và hỗn loạn như vậy, làm sao có thể tồn tại những câu lạc bộ cao cấp được?

Thấy Hoàng tử không tìm được câu trả lời phù hợp, Ma Vĩ liền nhắc nhở một cách có ý nghĩa: “Nghe nói ở bờ nam sông Thames, khu Lambeth, có một câu lạc bộ tên là Nightingale, khá tốt đấy.”

“Câu lạc bộ Nightingale?”

Hoàng tử thứ hai nhướng mày, ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ và hỏi: “Ai đã nói với em về chuyện này?”