Những tiếng động ầm ĩ từ dưới lòng đất đã làm thức giấc các cư dân trên phố Kennington. Khi nhận được tin báo, những người săn quái vật lập tức có mặt tại hiện trường, nhưng điều họ chờ đợi chỉ là một bức tường đã bị niêm phong hoàn toàn.

Căn phòng bí mật nằm dưới gầm giường tại căn hộ số Người quản gia ở tầng một đã biến mất không còn dấu vết; không chỉ căn phòng mà cả lối đi dẫn đến nó cũng như không từng tồn tại. Khi nhấc các tấm gạch lát sàn lên, chỉ còn lại lớp đất cứng chắc.

Vào lúc 1 giờ sáng, ở khu phố Hoa, Đông London…

Con phố yên tĩnh, phủ đầy sương mù. Một bóng tối dính trên mặt đất trôi qua con phố lầy lội và xâm nhập vào cửa nhà số 27.

Trong phòng khách, nhóm người Ma Vĩ đã hóa giải phép thuật của bóng tối và trở lại hình dạng ban đầu. Họ đốt đèn dầu và ngồi bên lò sưởi để xua tan cái lạnh.

“Anh trai, con quái vật người sói tên Kenneth ấy mạnh mẽ hơn là nhờ việc sử dụng thứ này phải không?”

Levin đảo đống than trong lò sưởi cho lửa cháy mạnh hơn, sau đó lấy ra một viên đá hình tròn trong suốt và quan sát nó dưới ánh lửa.

Viên đá được lấy ra từ miệng Kenneth có kích thước bằng mắt mèo, là một hạt châu màu hồng nhạt, trong suốt. Xét về chất liệu, nó có vẻ giống đá ngọc, nhưng không rõ liệu nó có phải là sản phẩm tự nhiên hay không.

Dưới ánh lửa của lò sưởi, Levin nhận thấy bên trong hạt châu có dấu hiệu của chất lỏng đặc sệt đang chuyển động, nhưng khi hạt châu đó lay động, không hề có tiếng động nào phát ra, điều này khiến anh ta cảm thấy rất đầu óc mơ hồ.

Nhờ vào viên đá này, Kenneth đã thành công trong việc cứu các đồng đội của mình. Không chỉ vậy, khi nuốt viên đá này, nó có thể mang lại cho Kenneth sức mạnh bùng nổ bất kỳ lúc nào, khiến bộ lông của nó chuyển sang màu trắng và tạm thời tiến hóa thành một con quái vật người sói cấp cao.

Đây là một vật phẩm siêu nhiên có thể tăng cường sức mạnh của con người; Ma Vĩ chưa bao giờ thấy thứ như vậy trước đây, và anh ta cũng rất tò mò về nguồn gốc của viên đá này.

Khi hỏi Edward, người này cũng không biết gì về viên đá ấy; trong các cuốn sách bí mật của loài ma cà rồng cũng không hề có ghi chép nào về nó.

Không còn cách nào khác, để giải mã bí mật của viên đá này, Ma Vĩ buộc phải mời “bộ sách thông thạo mọi thứ” – Ba Kỳ – ra giúp đỡ.

Trong lĩnh vực bảo vệ được tạo ra bởi tấm biển bạc, bóng dáng ảo của Ba Kỳ từ từ xuất hiện trước lò sưởi. Người được đánh thức từ giấc ngủ này nghĩ rằng Ma Vĩ chắc hẳn có chuyện quan trọng gì đó c

Chỉ vì một hạt ngọc thôi sao…

“Lần sau có chuyện nhỏ như thế này, đừng gọi tôi nữa được không?” Ba Kỳ tỏ ra khá bực bội: “Việc xuất hiện trước mặt người khác tiêu tốn rất nhiều năng lượng; lần trước tôi còn giúp cậu đối phó với Anatol nữa đấy!”

Ma Vĩ biết rằng Ba Kỳ trong cơ thể mình chỉ là một bản sao, một phân thân của Thần Chân Lý, và lượng năng lượng mà nó sở hữu rất hạn chế – giống như một viên pin; khi dùng hết năng lượng, nó buộc phải “tắt máy”. Để bổ sung năng lượng, Ma Vĩ chỉ cần đến vương quốc thần thoại của Ba Kỳ là được.

Nhưng London lại nằm dưới sự giám sát của Tam Nữ Thần Số Phận; việc muốn lén lút đến vương quốc thần thoại đó đồng nghĩa với việc phải rời xa London. Tuy nhiên, Ma Vĩ chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi thành phố này. Vì vậy, lượng năng lượng mà phân thân Ba Kỳ mất đi mãi không được bổ sung, và đó là lý do khiến nó phải chọn trạng thái “ngủ đông” để tiết kiệm năng lượng, đồng thời tránh sự theo dõi của Tam Nữ Thần Số Phận.

Thế nhưng, Ma Vĩ lại thường xuyên đánh thức nó; việc “bật máy” mỗi lần như vậy tiêu tốn nhiều năng lượng hơn cả khi nó ở trạng thái ngủ đông!

“May mắn thay, gần đây tôi cũng cần rời London một thời gian; lúc đó tôi sẽ giúp cậu bổ sung năng lượng.”

“Cậu sẽ rời London à?” Ba Kỳ ngạc nhiên; vì đang ở trạng thái ngủ đông, nó không hề biết những gì đang xảy ra bên ngoài: “Đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đến thị trấn Brookwood, cách London 96 km. Cậu có biết ai là chủ nhân của thị trường bí mật dưới lòng đất London không?”

“Không biết.”

“Là cậu không biết, hay là cậu không muốn nói ra?”

“Tôi thực sự không biết,” Ba Kỳ đáp. “Sự thật về thị trường bí mật dưới lòng đất London… là một trong những bí mật mà tôi cũng không thể khám phá được.”

Ma Vĩ liền nhướng mày: “Có liên quan đến các vị thần cổ đại à?”

“Ừm…”

Dù Ba Kỳ là một phân thân của Thần Chân Lý, nhưng những gì nó biết chỉ là sự thật về con người bình thường và những người tin vào thần linh mà thôi; những bí mật liên quan đến các vị thần cổ đại thì nó không thể nào hiểu được. Điều này, Ma Vĩ đã biết từ lâu rồi.

Nếu suy luận theo hướng ngược lại, những điều thực sự mà Ba Kỳ không thể nào khám phá được, có lẽ đều liên quan đến các vị Thần Cổ Đại; và những điều đó cũng có thể được coi là “sự thật” nữa.

Nếu Ba Kỳ vẫn ở thời kỳ hoàng kim của mình, có lẽ Ngài đã có thể phá vỡ những biện pháp mà các vị Thần Cổ Đại sử dụng. Nhưng bây giờ, Ngài đã bị lưu đày vào nơi tăm tối vô tận, số lượng tín đồ của Ngài ít ỏi, sức mạnh của Ngài cũng giảm sút đáng kể, và Ngài đã không còn khả năng đối đầu với các vị Thần Cổ Đại nữa.

Cuối cùng mà nói, Ba Kỳ vẫn chưa thoát khỏi gông cùm của niềm tin vào các vị Thần; nguồn gốc sức mạnh của Ngài vẫn phụ thuộc vào số lượng và chất lượng của những tín đồ.

“Quả nhiên, bàn tay của các vị Thần Cổ Đại đã vươn đến London rồi.”

Ma Vĩ vuốt má, cảm thấy đầu đau nhức. Dù ông ta đi đâu, cũng luôn có thể tìm thấy dấu vết của các vị Thần Cổ Đại. Chợ đen dưới lòng đất London, có lẽ có liên quan đến tổ chức Tự Do; dù sao thì các vị Thần Cổ Đại cũng chính là hậu thuẫn của tổ chức này.

Ba Kỳ không thể cung cấp cho ông ta nhiều thông tin hữu ích, vì vậy Ma Vĩ chỉ có thể tự mình điều tra về chợ đen. Liệu ông ta có thể tìm ra manh mối quan trọng hay không, thì phải xem liệu con đường liên quan đến chợ đen dưới lòng đất London có được che giấu sâu đến mức nào.

“Viên đá mắt mèo này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?”

“Đó là loại đá tăng cường hoạt tính do các vị Thần Vàng chế tạo ra. Một số người gọi nó là đá mắt mèo, một số người lại gọi nó là đá tăng cường,” Ba Kỳ giải thích. “Thứ này trong thời đại của tôi không hề hiếm gặp. Chất lỏng chảy bên trong nó chính là bạc bí đỏ; việc tiếp xúc với bạc bí đỏ sẽ khiến con người trở nên bất ổn về tâm trạng, dễ cáu kỉnh và cực kỳ hung hãn. Đây là một vật phẩm nguy hiểm trong lĩnh vực alkimia.”

“Cụ thể phải sử dụng nó như thế nào? Phải nuốt nó vào miệng à? Có điều kiện hạn chế nào không?”

“Không hề có điều kiện hạn chế nào cả; bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó. Ai bảo bạn phải nuốt nó vào miệng chứ?”

“Tôi đã thấy một con người sói sử dụng nó theo cách đó.”

“Thật là lãng phí…” Ba Kỳ lắc đầu. “Loại đá tăng cường hoạt tính do các vị Thần Vàng chế tạo ra này, bên trong nó có một con bọ ngàn chân nằm ở ranh giới giữa sự sống và cái chết. Bộ phận quan trọng của công nghệ alkimia được giấu bên trong con bọ ngàn chân đó – đây chính là biện pháp an toàn mà các vị Thần Vàng thiết kế để ngăn ch

“Không đâu!” Levin cầm viên ngọc lên nhìn kỹ: “Bên trong chỉ toàn chất lỏng màu đỏ thôi, không hề có con bọ nào cả!”

“Đó là bởi vì con bọ đó nằm giữa sự sống và cái chết, đã hòa quyện vào bạc bí màu đỏ này; chỉ cần bạn sử dụng phép thuật tạo ra sương mù, nó sẽ tự bị đẩy ra khỏi bạc bí màu đỏ đấy.”

Levin là người tính hành động, nghe xong lời giải thích của Ba Kỳ, anh ta lập tức thi triển phép thuật tạo ra sương mù, khiến luồng sương màu xanh nhạt bao phủ viên ngọc. Chỉ sau một lúc, bên trong viên ngọc, trong dòng chất lỏng màu đỏ đang chảy tràn, thực sự xuất hiện một con bọ nhiều chân nhỏ bé, uốn lượn và rất hung hãn; vừa xuất hiện, nó đã lao về phía Levin, liên tục đâm vào thành viên ngọc.

“Viên ngọc này ban đầu được thiết kế để sử dụng cùng với các công nghệ alkimia khác; chỉ cần ngậm nó trong miệng, bạn cũng có thể nhận được sức mạnh được tăng cường, nhưng không thể loại bỏ những tác dụng phụ do bạc bí màu đỏ gây ra. Nếu ngậm trực tiếp viên đá tăng cường hoạt động này, ngay cả một người hiền lành, chăm chỉ nhất cũng có thể trở nên cực kỳ hung hãn, thậm chí mất đi lý trí.”

“Các vị thần có thể sử dụng nó không?”

Ba Kỳ nhìn Ma Vĩ một cái, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nguyên lý của viên đá tăng cường hoạt động này là sử dụng những chất alkimia có trong cơ thể con bọ để tinh lọc và tăng tốc sức mạnh ma thuật mà người sử dụng đưa vào, khiến sức mạnh trở nên mãnh liệt hơn, mang lại hiệu quả tăng cường không ngờ tới. Dù ma thuật mà các vị thần biến đổi ra là loại tinh khiết nhất, nhưng hiệu quả tăng tốc của những viên đá tăng cường cao cấp thực sự có thể giúp tăng cường sức mạnh của các vị thần… Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?”

“Nếu muốn tăng cường sức mạnh của các vị thần, chỉ có viên đá tăng cường cao cấp thôi là chưa đủ; cần phải kết hợp với các công nghệ alkimia tương ứng mới có thể đạt được mục đích đó. Nhân tiện nói thêm, viên đá tăng cường hoạt động mà các bạn nhận được này là loại kém chất lượng nhất; quy trình sản xuất rất tồi tệ, có khả năng lớn là do những người học việc làm ra. Đừng nói đến các vị thần, ngay cả Edward sử dụng nó cũng chẳng có tác dụng đâu.”

“Tôi có thể sử dụng nó không?” Levin bỗng nhiên hỏi.

“Bạn…” Ba Kỳ nhìn Levin một lúc lâu: “Có thể, nhưng bạn phải cẩn thận với những tác dụng phụ của bạc bí màu đỏ, đừng để nó làm mất đi lý trí của mình.”

Levin quay đầu nhìn Ma Vĩ, ánh mắt anh ta đầy mong đợi.

“Vì chỉ có bạn mới có thể sử dụng nó, vậy thì tôi sẽ cho bạn. Nhưng trước khi sử dụng, nhớ phải ti