“Tôi thực sự muốn tìm ai đó để kéo anh ta dậy!”

Trong những lời than phiền không ngừng nghỉ, Ma Vĩ lần thứ hai bước vào căn biệt thự cao cấp này, đi qua hành lang đầy cảnh sát và vệ sĩ riêng, rồi tiến lên tầng ba, phòng ngủ chính.

Bên trong phòng, mọi người đều tụ tập lại với nhau; vợ của Nam tước Bill và Sherlock Holmes đứng ở phía trước, nhìn người chồng mình – Nam tước Bill – nằm dưới gầm giường, hoàn toàn mất hết vẻ quý tộc, không chịu nhúc nhích chút nào, khiến họ cảm thấy vô cùng bối rối và bất lực.

“Chỉ còn 15 phút nữa! Chỉ 15 phút nữa là hắn sẽ đến!!!”

Nam tước Bill nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi với đôi mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy, toàn thân run rẩy không ngừng.

Hắn gần như đã phát điên vì kẻ trộm hoa hồng ma quái này.

Càng gần đến thời gian được ghi trên lá thư cảnh báo, hắn càng trở nên lo lắng hơn.

“Thưa cha, xin hãy nhìn xem tình trạng của anh ta như thế này, chúng ta làm sao có thể tiến hành công việc được?”

McMillan liếc nhìn phía dưới gầm giường và thở dài: “Điều này đang cản trở công việc mà!”

“Mặc dù hơi ngớ ngẩn một chút, nhưng đây cũng là một biện pháp khá hay.” Ma Vĩ nói. “Trừ khi kẻ trộm hoa hồng ma quái có thể lấy đồ vật từ bên kia bức tường, nếu không thì hắn buộc phải đi qua Nam tước Bill mới được.”

“Bạn thực sự nghĩ rằng biện pháp này có thể ngăn chặn được kẻ trộm hoa hồng ma quái à?”

Gương mặt McMillan trở nên kỳ lạ, mang vẻ bí ẩn khó hiểu.

“Ít ra cũng thông minh hơn việc ông chỉ điều động nhân viên canh gác ở sân, phải không?”

“Tôi đã mang theo đồng hồ rồi.”

“Bây giờ là mấy giờ bao nhiêu phút?”

“Thưa cha, ông không có đồng hồ sao?”

Dù nói vậy, McMillan vẫn lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem: “7 giờ 48 phút, còn 12 phút nữa là kẻ trộm hoa hồng ma quái sẽ đến.”

Ma Vĩ gật đầu.

12 phút… Có thể coi là dài, nhưng cũng có thể coi là ngắn.

Kẻ trộm hoa hồng ma quái chắc chắn sẽ giữ lời hứa, đến đúng 8 giờ để trộm đi bông hồng máu… Trước đó, hắn chắc chắn sẽ không hành động bừa bãi.

Lúc này, Sherlock Holmes bỗng nhiên tiến lại gần: “Thưa cha, chúng ta ra ban công hít thở không khí thoáng đãng một chút nhé?”

Đây rõ ràng là một cái cớ yếu ớt… Bên ngoài đang mưa lớn, tối om om… Làm sao có thể hít thở thoáng đãng được?

Nhưng…

“Được thôi, tôi cũng cảm thấy trong nhà quá ngột ngạt.”

Nắm tay Julia, Ma Vĩ b

“Nhưng còn 12 phút nữa thôi là kẻ trộm hoa hồng sẽ đến đây!”

“Thời gian trôi qua rất nhanh, McMillan,” Holmes nhìn thẳng vào mắt người bạn mình và nói một cách không biểu lộ cảm xúc: “Anh luôn làm việc một cách cẩn thận; vào lúc quan trọng như này, chắc chắn anh sẽ ở bên cạnh các thuộc hạ của mình, đúng không?”

McMillan nuốt nước bọt lại và đành phải chấp nhận.

Vì tất cả các cửa sổ trong phòng ngủ chính đều đã được đóng kín bằng gỗ, không thể ra ban công được, nên Ma Vĩ và Holmes đã đi đến căn phòng bên cạnh.

“Chát!”

Ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt nhưng góc cạnh rõ ràng của Holmes. Sau khi châm thuốc, anh mở cửa bước ra ban công, đứng giữa cơn gió lớn, nhìn về phía trước – nơi có cái lều xiếc trông giống như một khối bánh kem vàng khổng lồ.

“Buổi biểu diễn đang diễn ra,” anh nói. “Còn 12 phút nữa là đến lượt màn trình diễn ảo thuật… Lúc đó, Levin Boger sẽ bước lên sân khấu.”

“Bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao anh ta lại thành lập Đoàn xiếc Mặt Trời rồi.”

“Ồ?” Ma Vĩ nhướng mày: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Rất đơn giản thôi. Mục đích của anh ta khi thành lập Đoàn xiếc Mặt Trời chính là để tìm cớ tự bào chữa cho mình. Theo suy nghĩ của người bình thường, một nghệ sĩ không thể vừa có mặt tại hiện trường vụ án vừa đứng trên sân khấu biểu diễn… 500 khán giả đều có thể trở thành bằng chứng minh oan cho Levin Boger.”

Khói thuốc vừa mới bốc lên đã bị gió thổi tan. Holmes đi vài bước sang một bên, ngồi xuống ghế dài dưới mái nhà, và nói một cách nghiêm túc: “Thông tin mà anh nhận được là đúng… McMillan có vấn đề.”

Trên chiếc xe ngựa trở về thành phố, Holmes nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Ma Vĩ; chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh đã bắt đầu nghi ngờ.

Ma Vĩ dựa vào lan can cửa sổ, để Julia ẩn sau lưng mình để quần áo không bị mưa ướt, và anh hỏi một cách thích thú: “Làm thế nào mà anh có thể chắc chắn như vậy?”

Anh đã dựa vào thông tin do Xiao Hei cung cấp để đưa ra kết luận về danh tính của McMillan… Nhưng Holmes không hề biết điều đó. Anh là người luôn suy nghĩ logic, không bao giờ vội vàng đưa ra kết luận… Chỉ dựa vào những manh mối nhỏ bé từ Ma Vĩ, làm sao anh có thể chắc chắn đến thế?

“Thành phố New Ross chỉ là một thị trấn nhỏ bé; tờ Báo Tối Thứ Sáu không mấy phổ biến ở đây.” Ma Vĩ nhún vai, thừa nhận rằng mình thực sự chưa từng đọc bất kỳ bài viết nào về Sherlock Holmes.

Sherlock Holmes không đồng ý cũng không phản đối, và nói: “Cuộc sống giống như một chuỗi dài; chỉ cần chúng ta quan sát được một khúc trong chuỗi đó, chúng ta đã có thể hiểu được toàn bộ cấu trúc của nó. Ví dụ, từ một giọt nước, một nhà logic học có thể suy luận ra sự tồn tại của Đại Tây Dương hay Thác Niagara, mà không cần phải nhìn thấy hay nghe nói về chúng. Điều này thuộc về lĩnh vực phân tích suy luận.”

“Giống như các ngành học khác, phân tích suy luận chỉ có thể được nắm vững thông qua việc nghiên cứu kiên nhẫn và bền bỉ trong thời gian dài. Còn tôi, Sherlock Holmes, chính là người hợp nhất tất cả những kiến thức về logic học và phân tích suy luận.”

“Tôi có thể đánh giá được một người đã đi đâu, họ làm nghề gì, và môi trường sống của họ như thế nào, chỉ bằng cách quan sát những chi tiết họ để lộ ra – như móng tay, cổ áo, giày ủng, quần áo… Điều này đơn giản hơn nhiều so với việc nghiên cứu về đạo đức hay tâm lý con người.”

“Còn bạn, linh mục, khác với những kẻ ngốc nghếch khác, bạn chắc chắn hiểu những gì tôi đang nói.”

Ma Vĩ cười; đó không phải là sự chế giễu, mà là niềm vui khi gặp một người cũng sở hữu kiến thức sâu rộng như mình.

Khi giao tiếp với những người thông minh, mọi thứ đều trở nên đơn giản hóa.

“Những gì bạn vừa nói chỉ là những kỹ thuật quan sát bên ngoài cơ bản nhất, dựa vào những manh mối mà đối tượng quan sát để lại trong hoạt động hàng ngày để đưa ra kết luận. Ngoài ra, còn có những phương pháp phân tích tâm lý sâu sắc hơn nữa.”

Ma Vĩ dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Nhưng tôi nghĩ rằng thầy Sherlock Holmes chắc chắn đã nắm vững những kỹ thuật phân tích tâm lý đó rồi.”

“Đúng vậy. Tôi có thể đọc được những suy nghĩ sâu kín trong lòng một người thông qua biểu cảm thoáng qua trên khuôn mặt họ, sự co giãn của cơ bắp, và chuyển động của đôi mắt họ.”

Sherlock Holmes hút một hơi thuốc: “Tôi sẽ không ngu ngốc đến mức công khai những lý thuyết này, bởi vì đối với đa số mọi người, chúng là điều khó tin và vô lý, không khác gì phép thuật. Thậm chí, một số người có thể cho rằng tôi là hiện thân của quỷ dữ… Bạn biết đấy, quỷ dữ luôn được coi là biểu tượng của sự xảo trá và dụ dỗ con người.”

“Vậy thì quỷ dữ có gì sai trái chứ?” Ma Vĩ cười nhẹ: “Mọi người cầu nguyện với nó, sẵn lòng

“Luôn có những người thích tìm cớ cho lỗi lầm của mình, đổ lỗi cho người khác, như thể làm vậy sẽ chứng minh họ là những người trong sáng và vô tội! Thực ra, chính những kẻ ác quỷ mới là những người vô tội nhất!”

“Bạn đã mất bình tĩnh rồi,” Holmes nói một cách điềm tĩnh: “Có vẻ như bạn không đồng ý với quan điểm của mọi người về những kẻ ác quỷ.”

“Chỉ là một chút bất mãn thôi…”

Ma Vĩ gõ nhẹ vào cái đầu đang đau nhức: “Tôi thực sự không thích những kẻ cố tình gây rối; càng ngu dốt, họ lại càng có một loại ‘dũng khí’ kỳ lạ đến mức không thể hiểu nổi.”

“Bạn dự định sẽ xử lý thế nào với Kẻ trộm hoa hồng?”

Cuối cùng, Holmes cũng quay trở lại với vấn đề chính: “Giờ đây danh tính của hắn đã được xác định rõ ràng rồi, tại sao chúng ta vẫn chưa hành động để bắt giữ hắn?”

“Vẫn chưa đến lúc.”

Những giọt mưa lạnh buốt rơi trên khuôn mặt, Ma Vĩ nhìn lên bầu trời đen kịt phía trên; mưa càng lúc càng lớn.

“Nếu hành động bây giờ, chúng ta sẽ không đạt được mục tiêu của mình.”

“Bạn muốn đợi đến khi Kẻ trộm hoa hồng đánh cắp Hoa hồng máu rồi mới bắt giữ hắn ư?”

“Đó chính là bản chất con người, thưa ông Holmes.”

Ma Vĩ nói nhỏ: “Nếu muốn thành công, bạn phải biết rõ lúc nào nên làm gì.”