“Thời gian gần đến rồi, chúng ta nên trở về thôi.”

Holmes đứng dậy từ chiếc ghế sofa, nhẹ nhàng vỗ những tàn thuốc đã cháy hết vào chậu cây cảnh: “Còn một việc nữa… Tối nay, hành động của Nam tước Bill rất kỳ lạ; anh ta liên tục lén nhìn ngực vợ mình, có vẻ như anh ta đang giấu đi điều gì đó.”

“Tôi cũng đã để ý đến điều đó.”

Ma Vĩ mở cửa sổ ban công, dừng bước lại và nói: “Hy vọng anh ta đừng tự cho mình thông minh quá mức.”

“Hy vọng vậy.”

Trở lại phòng ngủ chính, chỉ còn 3 phút nữa là đến thời điểm được ghi trên lá thư cảnh báo. Không ai nói gì, tất cả đều đứng yên tại chỗ, ánh mắt không ngừng liếc nhìn xung quanh.

Ma Vĩ không đi đến giữa phòng ngủ, mà đứng bên cạnh cửa, dựa vào tường, quan sát chăm chú Nam tước Bill, McMillan và những người khác.

Biểu cảm của mỗi người đều rất đặc biệt: Nam tước Bill tái nhợt mặt, run rẩy và hoảng sợ; ánh mắt anh ta liên tục lén nhìn ngực vợ mình, mồ hôi lạnh đổ ra từng giọt. McMillan thì cứ nhìn chằm chằm vào đồng hồ bỏ túi của mình, như thể đang tính ngược thời gian vậy. Còn vợ của Nam tước Bill…

Cô ấy co ro trong đám đông, cắn môi dưới, vỗ nhẹ vào cổ mình như thể muốn xua tan nỗi lo lắng, ánh mắt luôn nhìn về phía chồng mình.

Chỉ còn 2 phút nữa.

Bên ngoài, sấm sét ầm ĩ; ánh sáng xanh lam lọt qua khe hở của các tấm gỗ vào căn phòng; tiếng sấm rền rĩ khiến mọi người cảm thấy căng thẳng; mưa đập vào kính cửa, như thể những bàn tay nhỏ từ địa ngục đang gõ cửa nhà bạn.

Chỉ còn 1 phút nữa.

Thời gian bắt đầu đếm ngược; kim giây tích tắc chuyển động; mỗi khoảnh khắc trôi qua đều đồng nghĩa với sự trôi đi của thời gian. Một người cảnh sát không thể chịu đựng nổi áp lực này; anh ta ôm lấy chiếc bình hoa ở góc phòng và bắt đầu nôn mửa; mùi hôi thối của nội dung bụng anh ta lan tỏa khắp không gian.

Không ai trách móc anh ta; thậm chí Nam tước Bill cũng không hề tức giận vì chiếc bình pha lê quý giá đó bị làm bẩn.

Chỉ còn 10 giây cuối cùng.

Eunia nắm lấy tay Ma Vĩ; Holmes nhìn về phía họ; McMillan ngẩng đầu lên; Nam tước Bill nín thở, nằm im bên cạnh ngăn kéo của tủ sắt, tai dựng thẳng lên, cảnh giác quan sát xung quanh.

Thời gian đã đến.

“Kách!”

Đèn gas trên nóc nhà đột nhiên tắt ngúm; cả căn phòng chìm vào bóng tối dày đặc trong chốc lát. Những tiếng kinh hoàng vang lên liên tục. Ngay sau đó, cửa sổ bị đập vỡ bằng bạo lực. Trong ánh sáng lóe lên của tia chớp, một bóng người xuất hiện bên mép cửa sổ; chiếc áo choàng đen dài bay phấp phới phía sau lưng họ, và trên vai họ có một con bồ câu trắng. Chiếc mũ cao cổ được đội thấp đến mức không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt thật của họ… Nhưng tất cả mọi người đều biết: đó chính là Kẻ trộm Hoa Hồng!

Bàn tay đeo găng đen đưa vào lòng áo, anh ta lấy ra một viên ngọc đỏ và mỉm cười.

“Tối nay, tôi đã đến lấy Hoa Hồng Máu như đã hứa.”

Nói xong, anh ta dang rộng hai tay và ngã ra phía sau; chiếc áo choàng cuốn quanh người, và anh ta lao xuống từ bậc cửa sổ.

Các sĩ quan cảnh sát chạy đến bên cửa sổ, nhìn nhau không hiểu làm thế nào mà kẻ trộm lại lấy đi Hoa Hồng Máu.

Ngay cả Nam tước Bill, người đang nằm úp trên tủ khóa, cũng bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Các bạn còn đứng đó làm gì nữa!”

Giọng MacMillan vang lên trong bóng tối: “Kẻ trộm Hoa Hồng đã trốn mất rồi, mau đi bắt hắn lại!!!”

“Vâng, vâng!”

Các sĩ quan cảnh sát vội vàng chạy ra khỏi phòng ngủ chính, vung vẩy súng lục và lao xuống lầu.

“Ahh!!!”

Bà Bill, đang đứng giữa đám đông, bị va phải và ngã xuống đất, phát ra tiếng kêu đau đớn.

Ngay lập tức, một đôi tay mạnh mẽ giúp bà đứng dậy.

“Bà có sao không ạ?”

Giọng MacMillan lo lắng hỏi.

“Không sao đâu…”

Bà Bill vội vàng sờ vào ngực mình và thở phào nhẹ nhõm.

Trong chốc lát, chỉ còn lại MacMillan, Sherlock Holmes, Ma Vĩ và vợ chồng Nam tước Bill trong căn phòng.

Vở kịch… mới chỉ bắt đầu thôi.

“Nam tước Bill, viên ngọc thực sự đã bị đánh cắp à?”

MacMillan hỏi một cách lo lắng khi thắp sáng đèn dầu: “Nhanh mở tủ khóa kiểm tra xem đi!”

“Ồ, ừ…”

Nam tước Bill nhìn vợ mình một cái, rồi lấy chìa khóa ra và mở tủ khóa.

Hoa Hồng Máu vẫn nằm nguyên trong đó, vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

MacMillan nhìn chằm chằm vào viên ngọc và vẫy tay gọi Ma Vĩ cùng Sherlock Holmes: “Các bạn mau đến đây xem này, Hoa Hồng Máu vẫn ở đây mà!”

“Ồ, thật là kỳ lạ quá.”

Holmes đồng tình: “Có vẻ như Kẻ trộm hoa hồng không hề lấy đi viên ngọc thực sự; đó chỉ là một chiêu dụ để chúng ta rời khỏi nơi này mà thôi.”

“Đúng vậy! Hắn có thể quay lại bất cứ lúc nào!” McMillan gật đầu mạnh mẽ: “Nam tước Bill, hãy nhanh chóng khóa chặt viên ngọc lại để phòng trường hợp xấu xảy ra; tôi sẽ gọi mọi người trở lại ngay!”

Nói xong, McMillan vội vàng bước ra ngoài cửa… Và khi ông vừa đi qua Ma Vĩ, cánh tay ông bỗng nhiên bị ai đó nắm lấy.

“Thầy tu ạ?” Ông ngẩn ngơ quay đầu lại: “Tại sao ngài lại nắm tay tôi?”

“Bà Bill, xin hãy kiểm tra xem bông hồng máu được giấu trong ngực bà có phải là thật không…” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh.

Chưa kịp phản ứng, Nam tước Bill đã bất ngờ nhảy dậy, vứt bỏ bông hồng máu đang cầm trong tay, lao đến bên vợ và vội vàng nói: “Hãy lấy nó ra ngay!”

Theo lời thúc giục của chồng, bà Bill lấy chiếc vòng cổ đeo trên cổ xuống… Đầu mút chuỗi vòng đó treo một viên ngọc màu đỏ, trông giống hệt bông hồng máu trong tủ sắt.

Nhưng…

“Đây là hàng giả!!!”

Chỉ nhìn qua một cái, Nam tước Bill đã tức giận dữ: “Tôi đã bảo bà phải coi chừng nó mà! Đây là báu vật truyền thống của gia đình chúng ta!!!”

“Đừng nóng vội, Nam tước Bill…” Ma Vĩ nói nhẹ nhàng: “Viên ngọc thực sự vẫn còn ở trong căn phòng này.”

“Ở đâu???”

“Chính là ở người đàn ông kia… À không, bây giờ nên gọi anh ta là Kẻ trộm hoa hồng mới đúng.” Ma Vĩ chỉ về phía người đàn ông đang đứng bên cạnh.

Vẻ mơ hồ trên khuôn mặt McMillan dần biến mất; người đàn ông vốn muốn rời đi ngay lập tức ngồi thẳng dậy, mỉm cười và hỏi một cách bình tĩnh: “Làm thế nào mà ngài nhận ra được?”

“Đó là bí mật…”

“Không thể cho tôi biết chút gì được sao?”

“Không được.”

“À, thôi được…” McMillan thở dài, nhắm mắt lại và bắt đầu huy động sức mạnh bên trong cơ thể mình.

Tuy nhiên…

Một nguồn sức mạnh còn lớn hơn, mãnh liệt hơn bắt đầu tràn vào cơ thể ông.

Ông bất ngờ mở mắt, nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ và kinh ngạc nói: “Ngài… ngài cũng có thể làm được như vậy sao?”

Dù không biết cách sử dụng sức mạnh của Uniya, nhưng Ma Vĩ hiểu rõ một điều: nước và lửa không thể hòa hợp với nhau. Liệu những sức mạnh ban tặng từ các vị thần khác nhau có thể kết hợp được hay không? Sau nhiều lần thử nghiệm, Ma Vĩ đã đưa ra câu trả lời: không thể!

  “Thả tôi ra!!!”

  Kẻ trộm hoa hồng hét lên, cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự kiểm soát của Ma Vĩ. Nhưng người này từng là trung úy trong Hải quân Hoàng gia; về cả kỹ năng lẫn sức mạnh, ông ta đều vượt trội hơn nhiều so với người bình thường. Rõ ràng, kẻ trộm hoa hồng không giỏi chiến đấu cận chiến chút nào.

  Đập!

  Một cây gậy đánh vào sau đầu kẻ trộm hoa hồng, khiến anh ta ngã gục ngay tại chỗ.

  Ma Vĩ nhếch mép và nói: “Hành động thật quá tàn nhẫn…”

  “Với loại người như này, phải chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống.”

  F Sherlock lạnh lùng thu lại cây gậy, cúi xuống kiểm tra thi thể kẻ trộm hoa hồng và tìm thấy viên đá huyền bí – Bông hồng máu. Sau khi tìm thấy nó, Ma Vĩ buông tha cho kẻ đó. Khi thấy điều này, F Sherlock ngạc nhiên, định lên tiếng nhắc nhở thì bất ngờ nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ. Từ ánh mắt yên bình của người đối diện, anh ta dường như hiểu ra điều gì đó…

  “Con vịt vất vả lắm mới bắt được…”

  F Sherlock lắc đầu cười, đưa viên đá huyền bí trong khăn tay trả lại cho Nam tước Bill: “Đồ vật thuộc về chủ nhân của nó.”

  “Các bạn thật là tài ba!!!”

 �　Nam tước Bill vui mừng đến nỗi không thể nói thành lời: “Tôi thực sự không biết phải cảm ơn các bạn thế nào… Kẻ trộm hoa hồng đã tỉnh lại rồi!”

  Khi tỉnh dậy, kẻ trộm hoa hồng thấy Ma Vĩ đã buông mình ra, mắt sáng lên và lập tức vỗ tay; cơ thể anh ta biến mất trong chốc lát.

  “Điều này… điều này…” Nam tước Bill sững sờ: “Đây là ảo thuật…”

  Ma Vĩ và F Sherlock đồng thời đáp: “Đúng vậy, đó là ảo thuật.”

  Buổi biểu diễn… vẫn chưa kết thúc.