Khi Ma Vĩ đang quan sát Freaya, cô ấy cũng nhìn thấy anh ta.

Không còn cách nào khác, vì đã bị phát hiện rồi, việc giả vờ mình không có ở nhà thật là không thể chấp nhận được, vì vậy Ma Vĩ đành phải tiến lên mở cửa hàng.

“Cô Freaya, cô có điều gì cần?”

“Ừm.”

Freaya bước vào cửa hàng, tháo đôi găng tay ren đen ra, ánh mắt màu xanh lá đậm liếc qua các kệ hàng xung quanh; cô tỏ ra rất hứng thú với những món đồ nhỏ xinh trưng bày trên đó. Trong khi ngắm nhìn, cô nói: “Thưa ông Nicholas, tôi tình cờ đi ngang qua đây và không có việc gì cụ thể, nên mới ghé vào xem thử. Ông đang ăn trưa phải không?”

“Vâng.”

“Ông cứ thoải mái ăn đi, không cần để ý đến tôi đâu.” Freaya nói một cách thoải mái.

Ma Vĩ không hề lo sợ Freaya sẽ trộm đồ trong cửa hàng; một người quý tộc như cô ấy chắc chắn không đến mức làm mất phẩm giá vì những thứ nhỏ nhặt không đáng giá, trừ khi họ có những sở thích đặc biệt… Nhưng khả năng đó khá thấp.

Ma Vĩ chỉ cảm thấy rằng, với việc có khách đến cửa hàng mà mình – với tư cách là chủ nhân – lại bỏ mặc họ để đi ăn trưa thì thực sự là thiếu lịch sự. Nếu khách đó là người quen thì còn đỡ, nhưng Freaya chỉ mới gặp anh ta một lần thôi, mối quan hệ của họ hoàn toàn không thể coi là thân thiết.

“Bố!”

Đúng lúc Ma Vĩ đang do dự, Yuna – cô bé đeo khăn ăn màu trắng quàng quanh cổ – bỗng chạy ra từ phòng bếp, ôm lấy đùi Ma Vĩ và nhìn Freaya một cách cảnh giác; miệng cô bé còn dính một ít sốt cà chua màu đỏ nữa.

“Chào, Emma.”

Nhìn thấy Yuna, Freaya cúi xuống và mỉm cười chào hỏi.

“Hmph!”

Yuna quay đầu đi, không muốn để ý đến Freaya.

“Thưa bà Freaya, thực sự bà đến đây vì lý do gì vậy?” Ma Vĩ không nhịn được mà hỏi: “Tôi không nghĩ một người quý tộc như bà lại đi ngang qua Đông London một cách vô cớ…”

“Thực ra, tôi đến đây để mời ông Nicholas tham gia lễ hội đấy.”

Freaya lấy tờ báo buổi sáng đặt trên quầy và nói: “Đó là lễ hội Tết được tổ chức vào chiều nay tại Công viên Hyde Park; lễ hội này chỉ diễn ra một lần mỗi năm thôi, thật là cơ hội hiếm có.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bởi vì…” Freya cười nói: “Không có lý do gì cả, sáng nay khi thức dậy tôi bỗng nhiên nhớ đến anh, vì vậy tôi mới đến đây. Lý do này đã đủ chưa?”

Ma Vĩ vẫn chưa kịp nói gì, Yuna đã bắt đầu nhìn Freya với ánh mắt tức giận, liên tục kéo tay áo của Ma Vĩ, muốn kéo anh ta đi xa.

Ma Vĩ không biết liệu sự xuất hiện của Freya có được sự chỉ đạo từ Hoàng tử thứ hai Shukri hay không; anh ta không có thông tin gì về nữ công tước này trong danh sách quý tộc mà Dinno cung cấp cho mình – những thông tin về Freya trong danh sách đó rất ngắn gọn và không chi tiết lắm.

Có một điều mà Ma Vĩ biết chắc: nguyên nhân cái chết của chồng Freya đến nay vẫn chưa được làm rõ. Nhiều người suy đoán rằng chính Freya là người đã giết chồng mình, nhưng không có bằng chứng nào cả, và cũng không ai dám điều tra sâu hơn.

Trong hồ sơ được ghi chép tại Cục Cảnh sát Scotland Yard, nguyên nhân cái chết của chồng Freya được xác định là do ngã từ trên ngựa và gãy cổ, được coi là một tai nạn.

Dù đó là những lời đồn đại hay kết quả được ghi chép chính thức, Ma Vĩ đều không tin. Anh ta chỉ tin vào sự đánh giá của bản thân mình.

Nếu muốn gia nhập phe của Hoàng tử thứ hai Shukri, việc sử dụng Freya là một lựa chọn khá tốt. Vì cô ấy đã sống ở London nhiều năm nay, chắc chắn đã quen biết khá nhiều quý tộc; với sự hướng dẫn của cô ấy, các bước tiếp theo sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều.

“Đúng lúc này tôi cũng đang dự định buổi chiều đưa Emma đi dạo xem lễ hội; vì bà Freya đã mời chúng ta, thì chúng ta cùng đi nhé.”

Nghe Ma Vĩ nói vậy, Yuna tức giận đá chân một cái rồi bỏ đi vào bếp mà không quay đầu lại.

“Bà Freya, xin cứ thoải mái thôi.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc cho Freya, Ma Vĩ bước vào bếp và thấy Yuna đang ngồi trước bàn ăn, cầm đũa và vội vã cho mì vào miệng.

Đóng cửa bếp lại, Ma Vĩ ngồi đối diện cô bé và bắt đầu ăn trưa. Sau khi ăn xong, anh ta lấy khăn ăn lau miệng và nói: “Em không tin tôi à?”

“Không phải là không tin… Chỉ là…” Yuna thì thầm: “Em sợ ba bị người phụ nữ xấu xa đó làm mê hoặc, rồi sa vào cạm bẫy và không thể thoát ra được.”

“Theo em, về mặt ngoại hình, Freya và Nữ hoàng Catherine ai đẹp hơn?”

“Tất nhiên là Nữ hoàng Catherine rồi!” Eunia trả lời một cách không chút do dự: “Những người phụ nữ xấu xa chỉ có vẻ đẹp quyến rũ, nhưng khí chất thì không bằng chị Catherine chút nào! Về ngoại hình cũng kém hơn nữa!”

“Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao?” Ma Vĩ cười và lắc đầu: “Tôi chẳng hề có ý tưởng gì với Nữ hoàng Catherine, làm sao tôi lại có thể để lòng bà Freaya được?”

“Còn nếu ba của em thích những người phụ nữ quyến rũ thì sao?”

“Em nói cái gì vậy?”

“Em chẳng nói gì cả đâu!” Eunia cười toe toét, tâm trạng dường như trở nên tốt hơn, nhảy xuống ghế và chạy đến bên cạnh Ma Vĩ: “Chúng ta mau đi dạo trong lễ hội đi! Em muốn ra ngoài chơi lắm!”

Vào lúc 1 giờ chiều, Ma Vĩ và Eunia đã cùng ngồi xe ngựa của bà Freaya đến Công viên Hyde ở thành phố Westminster.

Ngày đầu tiên của năm mới, tất cả các cửa hàng đều đóng cửa, nhưng xung quanh Công viên Hyde có rất nhiều gian hàng bán đồ ăn vặt và đồ uống. Nhiều đoàn xiếc đã dựng sân khấu để biểu diễn; những người mặc quần áo lộng lẫy cũng xen lẫn với những người mặc đơn giản. Trên bầu trời, những quả bóng bay màu sắc bay lượn; những con bồ câu trắng đang kiếm ăn trên bãi cỏ… Bầu không khí lễ hội thật sự rất sôi động và náo nhiệt.

Buổi biểu diễn thu hút nhiều người nhất tại lễ hội chính là triển lãm sinh vật kỳ lạ do một công ty không tên tổ chức. Trong một cái lều lớn, có rất nhiều chai lọ chứa các mẫu vật sinh vật kỳ lạ: những con tuần lộc có mũi dài, những con sứa màu sắc trong suốt, to bằng cả một chiếc xe ngựa… Trong một cái lọ thủy tinh cao bằng người, Ma Vĩ thậm chí còn thấy mẫu vật xác chết của một con ma cà rồng.

Đúng vậy, đó là một con ma cà rồng thực sự – thuộc loài người sói!

Đây chính là một triển lãm lớn về những sinh vật siêu nhiên mà con người đã săn bắt được!

Tất cả các sinh vật siêu nhiên được ngâm trong những cái lọ thủy tinh này đều đã chết; nơi đây giống như một bảo tàng. Dưới mỗi cái lọ đều có tấm biển đồng ghi thông tin về mẫu vật tương ứng. Giá vé vào cửa là 5 shilling – một số tiền khá đắt, nhưng xứng đáng với những gì bạn nhận được.

Chỉ với 5 shilling, bạn đã có thể thấy rất nhiều sinh vật siêu nhiên mà có lẽ bạn sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thấy chúng ở thành phố này. Đó thực sự là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị. Dù là quý tộc hay những người có tiền rảnh rỗi, ai cũng sẵn lòng trả tiền vé để tham gia.

Bên trong lều, người ta tụ tập đông đ

Làm sao có người có thể săn bắt được nhiều sinh vật siêu nhiên đến thế? Thậm chí còn bắt được những con còn sống nữa?

Câu trả lời chỉ có một – Giáo hội!

Về mặt bề ngoài, triển lãm này do một công ty không tên tổ chức, nhưng thực ra, chủ sở hữu của công ty đó chắc chắn là thành viên của Giáo hội. Điều khiến Ma Vĩ ngạc nhiên là những mẫu vật này lại được niêm yết giá rõ ràng!

Chỉ cần bạn sẵn lòng chi tiền, bạn có thể mua được mẫu vật mình muốn và mang về nhà!

Loại kinh doanh mờ ám này, Giáo hội chắc chắn không thể bán dưới danh nghĩa của mình, nhưng chỉ cần bọc gói cẩn thận, họ có thể che giấu điều đó.

Những người biết chuyện sẽ không đi khai báo lung tung, còn những người không biết thì cũng không gây ra mối đe dọa nào; dù sao đây cũng là Vương quốc Windsor – London mà!

Bất kỳ tin tức gì xảy ra cũng không thể thoát khỏi mắt của Giáo hội.

Giá của các mẫu vật thường lên tới hàng trăm, thậm chí hàng nghìn bảng Anh; cái xác của con quái vật sói thuộc bộ tộc Nhật Bản thì được bán với giá lên tới 5000 bảng Anh.

Đúng vào lúc Ma Vĩ và những người khác đang tham quan, vài nhân viên đã đến và đặt tấm biển giá của mẫu vật con quái vật sói đó úp xuống mặt bàn.

Nó đã được bán rồi.

Có người đã chi 5000 bảng Anh để mua mẫu vật con quái vật sói đó; thông tin về người mua vẫn được giữ bí mật. Chỉ sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, mẫu vật đó sẽ được vận chuyển đến nhà của người mua.

Ma Vĩ đã tính toán rằng, từ một cái xác con quái vật sói, người ta có thể thu được tối đa khoảng 2000 bảng Anh từ nguyên liệu thuốc phép, răng, lông v.v.; nhưng khi được chế tạo thành mẫu vật và bán cho những người giàu có, giá trị của nó lại tăng gấp đôi!

Người tham gia vào loại kinh doanh này chắc chắn có liên quan đến những người săn quái vật; chỉ họ mới có khả năng săn bắt số lượng lớn các sinh vật siêu nhiên như vậy. Nhưng việc bán mẫu vật một cách công khai như thế này, liệu có thực sự được Giáo hội chấp nhận không?

“Thưa ông Nicholas, ông nghĩ rằng, chủ sở hữu của công ty bí ẩn này là ai?” Freaya bỗng nhiên hỏi.

“Tôi không rõ, nhưng chắc chắn họ có liên quan đến Giáo hội.”

“Đúng vậy, Giáo hội…” Freaya vuốt ve cổ mình, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Chỉ có họ mới có thể làm được điều này.”

Họ ư?

Ma Vĩ nhìn Freaya: “Vậy cô không phải là tín đồ của Giáo hội à?”

“Tôi có tên trong danh sách thành viên của Giáo hội, nhưng không phải là tín đồ; chỉ có thể coi mình là người yêu thích giáo lý mà thôi,” Freaya nói: “Cũng giống như ông Nicholas vậy.”

“