Đêm khuya lúc 10 giờ 30 phút, Helena ngồi xe ngựa trở về căn biệt thự có vườn nằm tại Quảng trường Russell, khu Camden.

Khu Camden nằm ở trung tâm London, ngay sát khu Central và khu Westminster – đây là một trong những khu vực đắt giá nhất thành phố. Nơi đây có Công viên Regent’s Park, Bảo tàng Văn Xa, ga King’s Cross, Đại học London, Học viện Nghệ thuật Sân khấu Hoàng gia… Những căn biệt thự lớn xung quanh Quảng trường Russell chính là nơi các gia đình quý tộc cư trú; những người được phép sống ở đây đều là những người giàu có hoặc có địa vị cao.

So với Quảng trường Russell, 56 căn biệt thự cổ điển ở Công viên Regent’s Park còn xa hoa và tiện nghi hơn nhiều, nhưng đó chỉ dành cho các công tước và quý tộc. Helena hiểu rõ rằng, như một người tình bị nuôi dưỡng, cô không có quyền sống ở khu vực đó. Vì vậy, những căn biệt thự xung quanh Quảng trường Russell đã là nơi tốt nhất mà cô có thể sinh sống.

Khi xe ngựa vào sân, Helena bước xuống xe, ôm lấy bó hoa hồng mà Levin đã tặng cô. Người hầu gái được thuê đã đợi cô ở cửa từ lâu rồi; khi cô cúi đầu mở cánh cửa, người hầu gái thì thầm: “Cô gái, Hoàng tử trưởng đang đợi cô trên lầu.”

“Tôi biết rồi,” Helena đáp lại, không hề ngạc nhiên. Mỗi thứ Hai, Thứ Tư và Thứ Sáu là những ngày Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư hẹn hò với cô theo định kỳ; anh ta chưa bao giờ đổi lịch hẹn. Tuy nhiên, nếu có việc gì xảy ra vào những ngày đó, người ta sẽ thông báo cho cô biết.

Mối quan hệ giữa Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư và cô mãi mãi chỉ là mối quan hệ tình nhân; người vợ chính thức vẫn luôn chiếm vị trí quan trọng hơn. Dù thời gian trôi qua bao lâu, người tình cũng không thể thay thế được vị trí của người vợ chính thức.

Nếu cô có thể mang thai con của Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư, tình hình có lẽ sẽ khác đi… Nhưng Helena đã luôn cẩn thận, áp dụng các biện pháp tránh thai hiệu quả. Nếu cô mang thai đứa con của người thừa kế hoàng gia, đứa bé chắc chắn sẽ được bảo vệ an toàn… Nhưng còn cô thì sao? Chuyện giết hại người tình để đưa đứa bé cho người vợ chính thức nuôi dưỡng đã từng xảy ra… Vì danh dự của hoàng gia và quyền thừa kế hợp pháp của mình, Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư chắc chắn sẽ không bao giờ ưu ái Helena. Anh ta không phải là kiểu người yêu cái đẹp mà bỏ rơi trách nhiệm.

Helena cởi áo khoác ra, vừa bước vào phòng trên lầu thì đột nhiên bị ai đó ôm từ phía sau.

“Helena… Chúng ta đã không gặp nhau vài ngày rồi… Ai đã tặng cô bó hoa này vậy?”

Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư nhận thấy 99 bông hồng mà Helena đang ôm trong tay, không khỏi hỏi: “Đó là người theo đuổi mới của em à?”

“Không hẳn vậy.” Helena giấu đi chuyện về tấm thẻ kia: “Họ chỉ đến để cổ vũ cho anh thôi.”

“Tại sao lại tặng hoa cho anh mà lại phải gửi cho em nữa?”

“Ai mà biết được… Có lẽ họ muốn thu hút sự chú ý của anh thôi.”

“Ồ, có thể đấy.” Hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư lấy những bông hồng từ tay Helena, lật qua lật lại nhưng không tìm thấy bất cứ thông tin nào chứng minh danh tính người tặng, rồi vứt chúng sang một bên và hỏi: “Người đó tên là gì?”

Nhìn những cánh hoa rơi rụng khắp nơi, Helena im lặng một lúc lâu trước khi trả lời: “Là một người nước ngoài… Tên họ thì tôi quên mất rồi.”

“Người nước ngoài…”

Chưa kịp Tra Nhĩ Tư tiếp tục hỏi thêm, Helena đã lấy cớ đi rửa mặt và vào phòng tắm. Hoàng tử trưởng đành ngồi xuống ghế sofa, uống rượu vang đỏ trong lúc suy nghĩ về danh tính người đó.

Rất có thể người đó không biết mối quan hệ giữa Helena và mình; trừ khi họ thực sự đến vì Helena, như cô ấy đã nói. Việc tặng hoa cho người yêu quả thực có thể thu hút sự chú ý, và phải nói rằng chiêu này khá khôn ngoan. Khi hiểu ra điều đó, hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư không còn coi người đó là kẻ thù nữa.

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng người đó thực sự đang theo đuổi Helena.

Bỗng nhiên, tiếng nước chảy vang lên từ phòng tắm; ai đó gõ cửa – đó là người hầu gái ở tầng dưới, báo rằng có nhân viên của nhà hát đang tìm hoàng tử trưởng Tra Nhĩ Tư.

Hoàng tử trưởng xuống lầu, gặp người đệm lót mà mình đã đặt vào nhà hát, dẫn họ vào sân và hỏi: “Người tặng hoa cho Helena tối nay là ai?”

“Là ông Mansstein.”

“Nicholas ư?”

“Không… Là em trai của ông Nicholas, Felix.”

Hoàng tử trưởng nhíu mày, ánh mắt trở nên nghi ngờ. Hôm nay ban ngày ông vừa đến số 27 phố Hoa, và tối nay Felix đã tặng 99 bông hồng cho người yêu của mình… Dù nhìn như thế nào đi nữa, chuyện này cũng rất kỳ lạ.

“Ba anh em Manschtein có đến xem kịch tối nay không?”

“Đều đến rồi; thêm cả giáo sư Bốn hoàng tử cung và giáo sư Moréa nữa.”

“Arthur?”

Hoàng tử lớn Tra Nhĩ Tư càng thấy ngạc nhiên hơn. Bình thường chẳng hề có tin tức gì về họ, vậy mà khi xảy ra sự cố, tất cả họ lại xuất hiện cùng lúc.

Chỉ là trùng hợp sao?

Cũng chỉ có thể là trùng hợp thôi. Hoàng tử thứ tư Arthur và gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau; nếu muốn gặp gỡ bí mật, ai lại chọn Nhà hát Hoàng gia Covent để tiếp xúc chứ?

Nơi đó là lãnh địa của ông ta mà!

“Ba anh em Manschtein và Arthur tối nay đã làm gì?”

“Sau khi xem kịch xong, giáo sư Bốn hoàng tử cung lập tức rời đi, không làm gì cả. Còn ba anh em Manschtein…” Người cung cấp thông tin suy nghĩ một lát rồi nói: “Vào lúc buổi biểu diễn bắt đầu, ông Nicholas đã tặng cho tất cả khách trong các phòng riêng một chai rượu vang Bordeaux 42 năm tuổi; sau khi kết thúc, ông Felix đã nhờ người mang hoa đến cho cô HelenNa và thậm chí còn tự mình đến phòng trang điểm để xin chữ ký.”

“HelenNa và Felix đã gặp nhau à?” Ánh mắt hoàng tử Tra Nhĩ Tư trở nên u ám; ông nhận ra rằng HelenNa đã lừa dối mình.

“Họ đã gặp nhau, nhưng chưa kịp nói gì thì cô HelenNa đã vội vàng rời đi.” Người cung cấp thông tin trả lời một cách thành thật.

“Tôi hiểu rồi, cậu có thể đi được rồi.”

“Vâng.”

Người cung cấp thông tin quay lưng rời khỏi sân, trong bóng tối mờ ảo của sân, hoàng tử Tra Nhĩ Tư bước đi chầm rãi, vẫn còn suy nghĩ về mục đích thực sự của nhóm người Ma Vĩ khi họ đến Nhà hát Hoàng gia Covent.

Nếu chỉ đơn giản là để xem kịch, thì hoàn toàn không cần thiết phải tặng rượu cho khách trong các phòng riêng; hành động này chứng tỏ rằng họ có mục đích cụ thể khi đến đó.

Để phân tích rõ mục đích thực sự của họ, những manh mối hiện có vẫn chưa đủ; đặc biệt là khi chưa biết liệu họ có biết về mối quan hệ giữa HelenNa và mình, cũng như ai là người đứng sau Nhà hát Hoàng gia Covent hay không…

Nếu như những người đó không biết chủ sở hữu thực sự của nhà hát opera là ai, thì có lẽ tối nay họ thực sự đến để xem biểu diễn, hoặc muốn tận dụng cơ hội này để kết bạn với các quý tộc khác, nhằm quảng bá cho việc kinh doanh thuốc ma thuật của mình.

Nhưng nếu như họ biết rằng chính mình mới là chủ sở hữu thực sự của nhà hát opera…

Tra Nhĩ Tư nhắm mắt lại và nhận ra rằng tình hình đang phát triển theo hai hướng hoàn toàn khác nhau. Anh ta không thể xác định được mục đích thực sự của những người đó, chỉ có thể suy đoán mà thôi.

Để giải đáp những bí ẩn này, anh ta cần phải gặp trực tiếp những người đó và hỏi rõ nguyên nhân.

Điều này lại vừa ý với Tra Nhĩ Tư; dù hôm nay họ không đến nhà hát opera, anh ta vẫn dự định tìm cơ hội mời họ gặp mặt.

Chính vấn đề liên quan đến Helena khiến Tra Nhĩ Tư phải suy nghĩ mãi: Nếu Felix thực sự yêu thích Helena, và những người đó có giá trị đủ lớn để lôi kéo, thì anh ta nên làm thế nào?

Là để Helena từ chối lời theo đuổi của Felix, hay là sẵn lòng hy sinh Helena để đổi lấy tình bạn của những người đó?

Ngước nhìn lên cửa sổ phòng ngủ tầng hai, Tra Nhĩ Tư cảm thấy cần phải tìm hiểu rõ suy nghĩ thực sự của Helena.

Quay trở lên tầng trên, Helena đã tắm xong và đang ngồi trên giường trong bộ đồ ngủ. Khi thấy Tra Nhĩ Tư bước vào, cô ấy buông dây lưng và tiến lại ôm lấy người yêu mình… Nhưng chưa kịp làm gì thì Tra Nhĩ Tư đã hỏi:

“Tên Felix von Mansstein, em có quen không?”

Cơ thể Helena run rẩy một chút, cô vội vàng lắc đầu:

“Không nhớ.”

“Anh ta chính là người đã mang hoa đến cho em tối nay.”

“Ừm… Vậy thì sao?”

Tra Nhĩ Tư đẩy Helena ra, đi đến cạnh cửa sổ, châm một điếu xì gà và nói mà không quay đầu lại:

“Helena, có một việc anh muốn em làm.”

“Chuyện gì vậy?” Hải Liên Na có vẻ bối rối.

“Tôi muốn em tiếp cận Felix von Mansstein…” Tra Nhĩ Tư thở ra một làn khói: “Ba anh em nhà Mansstein đang kinh doanh cửa hàng thuốc ma thuật ở London; họ có những mạng lưới phân phối rất mạnh mẽ. Nếu chúng ta có thể liên kết được với họ…”

Giọng Hải Liên Na run rẩy: “Vậy ông muốn tôi dùng thân xác để quyến rũ Felix à?”

“Tại sao lại nói là ‘dùng thân xác’ chứ?”

Tra Nhĩ Tư quay người lại, nhìn vào bông hoa hồng đã được gom lại và đặt trên bàn: “Em đã gặp Felix rồi mà? Nếu em có cảm tình với anh ta, hãy nói ra đi. Tôi sẽ giúp hai người thực hiện điều đó… Đây là lời nói thật lòng.”

“Ông đang coi tôi như một con cờ! Để đổi lấy lợi ích chính trị!” Hải Liên Na bỗng nhiên phát điên lên: “Ông coi tôi như cái gì vậy?! Thực sự là cái gì vậy?!”

“Đừng tức giận, Hải Liên Na… Tôi yêu em mà.” Tra Nhĩ Tư tiến lại gần người yêu, vuốt ve má cô và mỉm cười nói: “Chỉ là em phải hiểu rằng, trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng này, tôi nhất định phải thắng. Chỉ khi đó, tôi mới có thể mang đến cho em một tương lai tốt đẹp hơn. Nếu tôi thua, tôi sẽ không còn chỗ nào để sống… Và em cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả tồi tệ.”

Nói xong, Tra Nhĩ Tư bước về phía cửa:

“Hãy suy nghĩ kỹ đi… Tối nay em mệt rồi, tôi sẽ về trước.”

“Hy vọng…”

“em sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”