Về những gì đã xảy ra phía sau sân khấu, Levin không nói nhiều, và Ma Vĩ cũng không hỏi thêm; đúng như lời anh ta nói, việc làm cụ thể ra sao là chuyện của Levin, còn anh ta chỉ có trách nhiệm hỗ trợ Levin mà thôi.

Tuy nhiên, từ vẻ mặt ngày càng nghiêm túc của Levin, có vẻ như anh ta đã đưa ra quyết định rồi.

Khi trở lại Phố Hoa, đã là đêm khuya; cửa hàng do Edward trông coi vẫn hoạt động bình thường, không hề có dấu hiệu bị trộm cắp – dù sao đây mới chỉ là ngày đầu tiên mở cửa, và kẻ trộm cũng cần phải đi thăm dò trước đã.

Theo ước tính của Ma Vĩ, trước khi họ chính thức chọn phe phái, Thái tử thứ nhất, Thái tử thứ hai và Thái tử thứ ba sẽ không làm phiền họ; nhiều nhất họ cũng chỉ cử người theo dõi Phố Hoa, để quan sát mọi hành động của họ và thăm dò ý định của họ mà thôi.

Nhưng một khi họ đã chọn phe phái, tình hình sẽ lập tức trở nên tồi tệ, và rắc rối cũng sẽ theo đó mà xuất hiện.

Về việc nên chọn ai, Ma Vĩ vẫn chưa quyết định được; hiện tại, người tiếp xúc nhiều nhất với anh ta là Thái tử thứ hai, trong khi anh ta chỉ gặp Thái tử thứ nhất một lần duy nhất, còn Thái tử thứ ba thì chưa bao giờ gặp mặt. Vì các điều kiện chưa được đưa ra, việc chọn phe phái vẫn còn quá sớm. Là “chủ nhân” của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, Ma Vĩ phải hành động một cách phù hợp với vai trò đó, để không gây ra nghi ngờ từ người khác.

Đó chính là nguyên tắc “lợi ích luôn là trên hết”.

Trước khi đưa ra quyết định, Ma Vĩ vẫn còn nhiều việc cần phải làm, chẳng hạn như khám phá những di tích thời cổ đại nằm dưới lòng London.

Dưới tầng hầm của cửa hàng thuốc ma thuật, họ đã tìm thấy những chiếc bình gốm thời kỳ vàng son; khi đang khai quật, Ma Vĩ cảm nhận rõ ràng rằng dưới đó vẫn còn những thứ khác, nhưng lúc đó không tiện tiếp tục công việc, nên anh ta không báo cáo gì cả.

Bây giờ, việc trang trí đã hoàn thành; đêm khuya yên tĩnh, không ai đến làm phiền họ nữa, đây chính là thời điểm lý tưởng để khám phá những di tích đó.

Khi vào tầng hầm, Ma Vĩ lấy chiếc đèn dầu treo trên tường, nhìn qua Levin, Edward và Daniel rồi hỏi: “Ai sẽ ở lại canh gác?”

“Tôi sẽ ở lại,” Levin đáp và giơ tay lên. “Các bạn xuống dưới đi, tôi sẽ ở trên coi chừng.”

Ma Vĩ có chút ngạc nhiên; bình thường, dù làm việc gì, Levin cũng luôn sẵn lòng đảm nhận trước, nhưng hôm nay thì lại khác hẳn.

“Dù sao thì dưới đó cũng không thể có những quý bà xinh đẹp đâu; ngay cả có họ, tôi cũng không dám chạm vào.”

Levin dường như không mấy hứng thú; anh rót cho mình một ly rượu whisky và nói: “Thôi thế đi, các bạn xuống dưới đi, tôi ở lại đây.”

“Được.”

Ma Vĩ trước tiên yêu cầu Julia sử dụng tấm thẻ bạc bí mật để tạo ra một khu vực che chắn, ngăn cản người khác nhìn thấy bên trong, sau đó lấy ra “Nước Mắt Quái Vật Biển”, nắm lấy tay Julia và đứng ở giữa căn hầm.

Với “Nước Mắt Quái Vật Biển” trong tay, họ không cần phải đào bới gì cả; chỉ cần thay đổi cấu trúc của lòng đất là được. Những hàng hóa trong hầm đều được chất đống ở góc; việc sắp xếp như vậy cũng thuận tiện cho việc thám hiểm bên dưới.

Năng lượng ma thuật chảy vào viên đá quý; “Nước Mắt Quái Vật Biển” phát ra ánh sáng màu xanh lam nhạt. Đất và gạch bắt đầu tách ra hai bên, và rất nhanh sau đó, một chiếc thang dẫn xuống hầm đã xuất hiện. Ma Vĩ cầm đèn dầu, cùng với Julia bước vào trước, tiếp theo là Daniel và Edward.

Ánh đèn chiếu sáng lớp đất ở hai bên thang. Khi họ tiếp tục đi xuống, Ma Vĩ đầu tiên nhìn thấy khu vực nơi họ đã đào ra những chiếc bình gốm trước đó; ngay sau đó, dưới lớp đất đã được tách ra, xuất hiện một bục đá màu trắng hồng, trên bề mặt có những hoa văn phức tạp.

Bục đá màu trắng hồng này rất lớn, vượt xa diện tích mà căn hầm có thể chứa đựng được. Để có thể nhìn thấy rõ hơn, Ma Vĩ tiếp tục mở rộng không gian; đất xung quanh liên tục được nâng lên, tạo thành những cột tròn như mái nhà để chịu lực. Chỉ khi đến mép của bục đá màu trắng hồng thì Ma Vĩ mới dừng lại.

Đó là một bục đá hình vuông, rộng khoảng hai ba trăm mét; ở bốn góc bục đá đều có những cột đá màu xanh lam, giống như những ngọn đuốc. Trên đỉnh mỗi cột đều có một cái đĩa hình elip, giống như những chiếc đèn cầy, nhưng dầu trong đó đã cạn kiệt hoàn toàn.

Ngoài những cột đá màu xanh lam ở bốn góc, trên bục đá màu trắng hồng không có gì khác cả; có lẽ những chiếc bình gốm được đào ra trước đó chính là những thứ được đặt trên bục đá đó.

“Có vẻ như đây là một bục đá dùng cho nghi lễ nào đó,” Daniel nói, cầm đèn dầu đi quanh bục đá màu trắng hồng. “Tôi cũng không chắc lắm, nhưng nhìn vào những chiếc đèn cầy ở bốn góc, nơi này chắc chắn chỉ có thể dùng cho mục đích nghi lễ mà thôi… Dù sao thì cũng không thể là một quảng tr

Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào những họa tiết dưới chân mình và nói: “Các bạn xem này, trên những hoa văn này có những con rắn xanh.”

Eunia, Daniel và Edward cúi đầu xuống nhìn. Những họa tiết trên bệ đá màu trắng sữa không bị hư hỏng nặng; sau khi quét đi bụi bẩn, người ta có thể nhận ra rõ ràng rằng đó thực sự là những con rắn xanh được khắc tinh xảo đến mức vảy và biểu cảm của chúng trông giống như những sinh vật sống thực sự.

Điều kỳ lạ là những con rắn xanh này tụ lại với nhau, cắn vào đuôi nhau để tạo thành một vòng tròn lớn, như thể đang xoay quanh một thứ gì đó; bên cạnh chúng còn có một rãnh đen sâu.

Trung tâm của vòng rắn xanh này cũng chính là trung tâm của bệ đá màu trắng sữa. Tại đó, họa tiết mô tả một cái cây cổ thụ um tùm, trên cây đó có rất nhiều nhân vật nhỏ màu đen đứng ở mép lá, nhô đầu xuống nhìn xuống dưới; còn ở phần gốc cây, lại được khắc họa những sinh vật kỳ lạ.

“Đây là loại cây gì vậy?” Daniel thắc mắc. “Những vị thần vàng – những người đã tạo ra công nghệ alkimia – lại thờ phượng thiên nhiên sao? Không lẽ vậy chứ?”

Ma Vĩ cũng rất bối rối. Anh từng nghĩ rằng bàn thờ này được dựng lên để tôn vinh các vị thần vàng, nhưng bây giờ có vẻ như không phải như vậy.

Bàn thờ màu trắng sữa này không phục vụ cho việc thờ phượng các vị thần vàng, mà là cho cái cây cổ thụ trong những họa tiết này!

Cây cổ thụ um tùm… và công nghệ alkimia…

Ma Vĩ bắt đầu nhíu mày, nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra.

Chẳng lẽ đối tượng của nghi lễ này chính là cái cây alkimia huyền thoại đã biến mất từ lâu?

Điều này không khó để đoán. Dù sao thì cái cây alkimia huyền thoại cũng là do nữ thần cổ đại Ahsis trồng lên, đại diện cho đỉnh cao của nghệ thuật alkimia. Cái cây này đã tồn tại suốt một thời đại; ngay cả trong truyền thuyết của phe thần Odin, cũng có bóng dáng của “Cây Thế Giới”.

Cái cây alkimia, biểu tượng của sự sống và sự tiếp nối… thậm chí cả những vị thần cũng phải thờ phượng nó.

Vị thần đầu tiên trong series thần tin này, Ba Kỳ, chính là người được sinh ra từ quả của cây alkimia huyền thoại.

Nguồn gốc của các vị thần tin có liên quan mật thiết đến cây alkimia huyền thoại; các vị thần thời Đại Vàng cũng đều thờ phượng cây này, huống chi là phe thần Odin – họ coi mình là những sinh vật sống trên “Cây Thế Giới”, và rất có thể họ cũng có mối liên hệ với cây alkimia huyền thoại.

Ma Vĩ bỗng nhận ra rằng, trong vài thời đại trước thời đại Thiên Khai, tất cả các vị thần tin đều có những hệ thống t

Và đến thế hệ của Thần Hệ Thiên Khai này, bóng dáng của Cây Thần Luyện Kim đã hoàn toàn biến mất!

Công chúa Thiên Khai Nereida dường như không hề sùng bái Cây Thần Luyện Kim như những vị thần khác; ngay cả vị thần Trí Tuệ Anatol, người say mê nghệ thuật luyện kim, cũng không theo đuổi Cây Thần Luyện Kim, mà lại rất thèm muốn “Nước Mắt Quỷ Sứ” do vị thần cổ đại Ahsis để lại.

Tại sao lại như vậy?

Phải chăng Cây Thần Luyện Kim không đáng để Anatol theo đuổi?

“Bố ơi, những con rắn màu xanh này trông quen thuộc lắm!”

Trong khi nhóm người Ma Vĩ đang tập trung vào hình ảnh cây cổ đại ở giữa bàn thờ, thì Eunia lại bắt đầu quan sát những con rắn màu xanh bao quanh cây đó.

“Quen thuộc?”

Ma Vĩ quay đầu lại, cúi xuống để nhìn kỹ hơn những vân trên thân rắn. Khi nhìn mãi, anh bỗng nhiên tròn mắt, và ký ức bỗng ùa về.

Những con rắn màu xanh này, chúng đang quấn đuôi vào nhau… Anh đã từng thấy chúng!

Chính trong vương quốc của Anatol!

Thành tựu luyện kim của Anatol chắc chắn không hề thấp; việc Ngài có thể tái tạo vũ khí của Odin đã chứng minh điều đó. Những kiến thức luyện kim mà Ngài nắm giữ, quả thực vượt xa sự tưởng tượng của Ma Vĩ.

Và trong vương quốc của Ngài, cái Ma pháp trận bằng đồng khổng lồ được sử dụng để biến đổi mọi thứ, chính là nơi sinh sống của vô số con rắn màu xanh đó!

Ngay cả trong các di tích của Thời Đại Vàng, cũng xuất hiện những con rắn màu xanh tương tự. Liệu điều này có nghĩa là Anatol, cũng giống như các vị thần Vàng, đã gần đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật luyện kim?

Ba Kỳ đã từng nói rằng, công nghệ luyện kim của các vị thần Vàng đã đạt đến bế tắc; để tìm ra lối thoát, họ đã truyền bá nghệ thuật luyện kim cho loài người, hy vọng có thể hợp nhất toàn bộ sức mạnh để phá vỡ giới hạn đó.

Anatol cũng từng nói điều tương tự, chỉ là điều mà Ngài mong muốn chính là “Nước Mắt Quỷ Sứ”. Ngài thậm chí tuyên bố rằng, nếu Nereida đưa “Nước Mắt Quỷ Sứ” cho Ngài, Ngài sẽ có thể đạt được bước tiến lớn.

Dù là các vị thần Vàng hay Anatol, tất cả đều đang đối mặt với giai đoạn bế tắc; họ buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài để phá vỡ những rào cản đó.

Theo kết cục, các vị thần Vàng chắc chắn đã thất bại; họ bị Thần Hệ Odin lật đổ. Còn với Anatol, ít nhất là hiện tại, Ngài cũng chưa thành công.

Bí mật thực sự của nghệ thuật luyện kim là gì?

Là mang lại sự sống cho cái chết, giải phóng linh hồn của vật chất, tái tạo vật chất, và cũng tái tạo tâm hồn con người, từ đó

Trong nghệ thuật alkimia, cuộc sống là gì? Cái chết lại là gì?

Câu hỏi này, Ma Vĩ vẫn chưa thể hiểu rõ được, nhưng nhìn vào con rắn màu xanh lá cây như thể còn sống đó của Anatol Ma pháp trận, có lẽ chúng chính là một dạng “cuộc sống”, hoặc có thể là “linh hồn” của vật chất.

“Thành tựu alkimia của Anatol có lẽ sánh ngang với các vị Thần Vàng, chỉ là họ dường như không đi theo cùng một con đường,” Ma Vĩ tự nhủ.

“Nếu họ đã chọn những con đường khác nhau, liệu điều đó có nghĩa là Cây Thần Alkimia và Nước Mắt Quỷ Dữ cũng chính là hai thái cực của nghệ thuật alkimia?” Edward bỗng nhiên nói: “Các vị Thần Vàng theo đuổi Cây Thần Alkimia, trong khi Anatol khao khát Nước Mắt Quỷ Dữ; nhưng dù là Nước Mắt Quỷ Dữ hay Cây Thần Alkimia, tất cả đều do vị Thần cổ đại Ahsis tạo ra. Nhìn từ đó, có thể thấy rằng kiến thức alkimia mà Ahsis nắm giữ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với các vị Thần Vàng và Anatol, thậm chí vượt xa họ.”

Những vị Thần cổ đại… Ngay cả Thần Chân Lý và Ba Kỳ cũng không thể nào nhìn thấu sự thật về họ!

Ahsis – người đã kết thúc kỷ nguyên của các vị Thần cổ đại – đã mang đến cho thế giới nghệ thuật alkimia và mở ra kỷ nguyên của Cây Thần.

Khi hiểu biết ngày càng sâu sắc hơn, Ma Vĩ càng cảm thấy rằng một vị Thần cổ đại mạnh mẽ như vậy, liệu có thực sự bị Ba Kỳ đánh bại hay không?

Kỷ nguyên Vàng rực rỡ đã trỗi dậy nhờ vào công nghệ alkimia, nhưng những gì mà họ nghiên cứu suốt cả đời và đạt được, vẫn không bằng Ahsis.

Kỷ nguyên Vàng chính là kỷ nguyên đã lật đổ Ba Kỳ!

Làm sao Ahsis lại có thể thua trước Ba Kỳ được?

Mặc dù Ba Kỳ thừa nhận rằng mình đã tấn công bất ngờ và chiến thắng đó không công bằng, nhưng Ma Vĩ vẫn cảm thấy rằng sự thật mà Ba Kỳ kể cho mình nghe không mấy đáng tin cậy.

Biết đâu Ba Kỳ đã che giấu đi một số bí mật quan trọng nào đó…