Khi chiếc xe ngựa hoàng gia thứ hai xuất hiện bên ngoài cửa hàng, khuôn mặt của Thái tử thứ hai Shukri đột nhiên trở nên u ám hơn rất nhiều.

Mặc dù các loại xe ngựa hoàng gia đều có cùng kiểu dáng và thiết kế, nhưng vẫn tồn tại những điểm khác biệt nhỏ. Chẳng hạn, xe ngựa dành cho các thành viên hoàng gia như Thái tử thứ hai, Thái tử thứ ba, Thái tử thứ tư sẽ được khắc huy hiệu hoàng gia ở phía cạnh cửa xe.

Còn xe ngựa của Vua La Đức Tứ Thế và Công tước xứ Wales – hai thành viên quan trọng nhất trong hoàng gia – thì huy hiệu hoàng gia ở phía cửa xe sẽ được bao quanh bởi một vòng tròn màu xanh ô liu, nhằm thể hiện địa vị cao quý của họ.

Trong toàn London, chỉ có Vua La Đức Tứ Thế và Công tước xứ Wales mới có quyền sử dụng xe ngựa hoàng gia được trang trí bằng vòng tròn màu xanh ô liu. Rõ ràng, Vua La Đức Tứ Thế không thể bỏ qua công việc bận rộn để đến Đông London trực tiếp; vậy thì người đến đây chắc chắn phải là Công tước xứ Wales.

Đó chính là anh trai của Thái tử thứ hai Shukri, người thừa kế ngai vàng được Giáo hoàng Ublis I ủng hộ!

Ma Vĩ cũng không ngờ rằng Công tước xứ Wales sẽ đến đây trực tiếp; ông ta từng nghĩ rằng vị khách quý giá nhất hôm nay chính là Thái tử thứ hai Shukri.

Khi cửa xe mở ra, một người đàn ông mặc bộ suit màu xanh lam với cổ áo kiểu single-breasted bước xuống xe. Anh ta có sống mũi cao, trán rộng, và ria mép được cắt tỉa gọn gàng; vẻ ngoài của anh ta có phần giống với Thái tử thứ hai Shukri, chiều cao cũng tương đương, chỉ là tuổi tác lớn hơn một chút, khoảng ba mươi bốn, ba mươi lăm tuổi.

Bộ suit kiểu single-breasted mà Công tước xứ Wales mặc là kiểu phổ biến nhất trong số các loại suit; nó rất linh hoạt và phù hợp với mọi hoàn cảnh, giúp người mặc trông trang trọng và ổn định.

Trong khi đó, bộ suit của Thái tử thứ hai Shukri thuộc kiểu double-breasted, với cổ áo kiểu notch lapel. Bộ suit này mang lại vẻ đẹp mạnh mẽ và cá tính hơn so với kiểu single-breasted; thiết kế hai khóa kéo càng làm tăng thêm sức hấp dẫn của nó, khiến người mặc trông có tham vọng và uyển chuyển hơn, giống như “con thú hoang dã thanh lịch”.

So với Thái tử thứ hai Shukri, Công tước xứ Wales có phần kín đáo hơn; điều này là bởi vì ông ta đã đứng ở vị trí gần ngai vàng nhất. Miễn là không mắc sai lầm và tiến triển ổn định, ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về ông ta.

Sau khi đạt được địa vị và danh tiếng, Công tước xứ Wales trở nên ổn định hơn so với một năm trước; ít nhất theo quan điểm của Leven là như vậy. Người từng là “kẻ trộm hoa hồng” kia từng quan tâm đến tủ khóa của gia đ

Ma Vĩ rất quan tâm đến vị công tử lớn này – người đã sưu tầm được “Nước mắt của Quái vật biển”. Là viên ngọc từng được nữ thần cổ đại Ahsis sử dụng, “Nước mắt của Quái vật biển” cũng là thành quả tuyệt vời của nghệ thuật phép thuật. Làm sao một vật quý giá như vậy lại có thể rơi vào tay Công tước xứ Wales chứ?

  Bí ẩn này, Ma Vĩ đã muốn giải đáp từ lâu, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi.

  Đinh leng—

  Tiếng chuông trên cửa hàng vang lên; công tử lớn Tra Nhĩ Tư và Công tước xứ Wales bước vào cửa hàng đồ dược ma thuật. Ngay khi nhìn thấy Thứ hai công tử Shukri, họ không tiến lại chào hỏi mà đi dạo quanh các kệ hàng, ngắm nhìn những mặt hàng kỳ lạ, rồi từ tốn hỏi:

“Shukri, tối hôm kia, sao em không đến dự bữa tiệc mà anh tổ chức?”

“…Em cảm thấy không khỏe.”

Đó là một lý do quá yếu ớt. Đối với Giáo hội của Tam Nữ Thần Số Phận – nơi sở hữu Lĩnh vực Vĩnh sinh–, những vị công tử quý tộc chắc chắn không thể vì vấn đề sức khỏe mà bỏ lỡ bất cứ sự kiện nào. Chỉ cần sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh, họ có thể chữa lành ngay lập tức, không thể để việc đó làm trì hoãn công việc hay bỏ lỡ bữa tiệc của công tử lớn Tra Nhĩ Tư được.

Tuy nhiên, lý do yếu ớt đó cũng là cách để Thứ hai công tử Shukri giữ thể diện cho anh trai mình. Ông ấy không thể nào nói rằng mình không muốn tham gia mà cứ thế không đến được, đúng không?

Điều đó thực sự là thiếu lịch sự.

Công tử lớn Tra Nhĩ Tư không phản bác lý do của em trai mình, mà thay vào đó, ông lấy lên một bức tượng gỗ đen hình con khỉ hoang dã và quan sát kỹ lưỡng:

“Xét về kỹ thuật điêu khắc, thì đúng là sản phẩm của miền Nam lục địa… Được làm thủ công luôn. Có ba con, ừm… Em thích lắm. Ông Nicholas, bức tượng này giá bao nhiêu?”

Bức tượng gỗ đen hình con khỉ hoang dã mà công tử lớn Tra Nhĩ Tư đang cầm trên tay gồm ba con, tất cả đều được chạm khắc trên cùng một khúc gỗ, hoàn toàn thủ công. Mặc dù trông có vẻ kỳ quái, như thể ba con quỷ khỉ trở về từ địa ngục, nhưng về bản chất, đó vẫn là những tác phẩm nghệ thuật. Ma Vĩ dùng nó chỉ để tạo không khí trong buổi gặp gỡ này mà thôi; về giá bán cụ thể, trước đây ông cũng chưa từng nghĩ đến.

Trong cửa hàng đồ dược ma thuật này, khách hàng đến đây đều để mua thuốc ma thuật, ai lại rảnh rỗi đến mua đồ thủ công từ miền Nam lục địa chứ?

Đó cũng chẳng phải là thứ vật quý gì đặc biệt cả.

  Nhưng Ma Vĩ cho rằng, điều mà Hoàng tử lớn Tra Nhĩ Tư muốn mua, có lẽ không phải là bức tượng này, mà là thông qua bức tượng để ám chỉ điều gì đó sâu sắc hơn.

  Bức tượng miêu tả ba con khỉ hoang dã; trong bộ lạc Mạn Thập Đan Nhân Gia, có ba anh em ruột. Liệu có mối liên hệ nào giữa họ hay không, thì tùy thuộc vào cách mỗi người nhìn nhận.

  “Nếu để tôi đưa ra mức giá, có lẽ sẽ khá cao.” Ma Vĩ cười nói: “Vì vậy, xin để Hoàng tử lớn đích thân đưa ra mức giá nhé.”

  “Tôi không sợ giá cao, chỉ sợ rằng thứ này không được bán thôi.”

 
Hoàng tử Tra Nhĩ Tư đã nói ra câu khiến người ta cảm thấy ông ấy thật ngốc nghếch; nếu là những người bán hàng khác, chắc chắn họ sẽ tận dụng tình huống này để tính tiền thật nhiều… Nhưng…

  “Làm sao tôi dám đòi tiền từ Ngài chứ?” Ma Vĩ lùi lại một bước, tránh né câu hỏi tiếp theo của Hoàng tử Tra Nhĩ Tư: “Sự xuất hiện của Ngài đã làm cho cửa hàng nhỏ bé này trở nên sang trọng hơn rất nhiều; bức tượng này, coi như là món quà chào mừng từ tôi dành cho Ngài đi.”

  “Có phù hợp không?”

  “Lợi ích mà Ngài mang lại cho tôi, quý giá hơn nhiều so với bức tượng này.”

  Nghe thấy lời này, Hoàng tử Tra Nhĩ Tư mới mỉm cười, gật đầu nhẹ rồi ném chiếc tượng bằng gỗ đen cho Leven: “Hãy gói nó lại giúp tôi, và cũng lấy cho tôi ba loại thuốc ma thuật mà các bạn đang bán hôm nay, mỗi loại một cái.”

  “Không thành vấn đề.”

  Leven đi đến quầy, nhanh chóng lấy ra ba hộp và một túi giấy dầu, sau đó gói cẩn thận chiếc tượng bằng gỗ đen, “Máu Thủy Ngân”, “Bánh Mì Gây Buồn Ngủ” và “Gậy của Heracles”.

  “Nix, thanh toán đi.”

 
Nói xong với Người quản gia, Hoàng tử Tra Nhĩ Tư gật đầu với nhóm người của Ma Vĩ rồi rời khỏi cửa hàng. Anh ấy đến nhanh, và cũng đi nhanh.

  Người đàn ông già tên Nix đã thanh toán bằng loại vé chung dùng, sau đó nhặt lấy các hộp và túi giấy dầu trên bàn, theo sau Hoàng tử Tra Nhĩ Tư lên xe ngựa. Không lâu sau, chiếc xe ngựa đã rời khỏi con phố hoa.

Sự xuất hiện của Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư dường như đã phá hỏng tâm trạng tốt đẹp của Hoàng tử thứ hai Shukri trong cả ngày; ông ta không nói gì thêm, chỉ mua ba loại thuốc ma thuật có giới hạn bán trong ngày hôm đó rồi vội vàng rời khỏi con phố hoa.

Cửa hàng lại trở nên vắng vẻ một lần nữa. Levin vui mừng cho tiền vào ngăn kéo và cười nói: “Cuối cùng cũng bắt đầu kinh doanh được rồi! Kiếm được 126 bảng vàng thật là nhanh chóng!”

126 bảng vàng – số tiền tương đương với nửa năm thu nhập của một người thuộc tầng lớp trung lưu. Kinh doanh thuốc ma thuật quả thực mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư không hề biết danh tính thật của Levin. Nếu ông ta biết rằng Levin chính là kẻ đã đánh cắp “Nước mắt Quái vật Hải quỷ” hai năm trước và là người vạch trần mối quan hệ bí mật giữa ông ta và nữ diễn viên sân khấu Helena, chắc chắn ông ta sẽ tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân được.

Sự việc đó đã khiến ông ta mất mặt và phải sống trong sự xấu hổ suốt nửa năm trời.

“Levin.”

“Có chuyện gì vậy, anh trai?”

“Anh đi mua vài vé cho Nhà hát opera Hoàng gia Covent Garden đi. Tối nay, chúng ta sẽ đến cổ vũ cho Helena Sheffield – cô ấy sẽ biểu diễn tại đó.”

Xem kịch à?

Levin lần đầu tiên biết rằng Ma Vĩ có sở thích này. Anh chưa bao giờ thấy Ma Vĩ đến các nhà hát hay câu lạc bộ giải trí; việc ông ấy đột nhiên đề nghị đi xem kịch hôm nay, chắc chắn là vì Helena Sheffield.

Helena Sheffield – nữ diễn viên nổi tiếng tuổi 27, đã nhiều lần biểu diễn tại Nhà hát opera Hoàng gia Covent Garden. Cô từng là vũ công trong đoàn ballet, nhưng nhờ vào một “sự may mắn”, cô đã trở thành ngôi sao được mọi người yêu mến. Những buổi biểu diễn của cô luôn kín chỗ ngồi; buổi tối nay, cô sẽ trình diễn vở kịch “Đêm thơ mộng mùa hè” của Shakespeare tại Nhà hát opera Hoàng gia Covent Garden, và vé đã được bán hết từ lâu rồi.

Ban đầu, Ma Vĩ không có ý định đi xem kịch, nhưng sự xuất hiện đột ngột của Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư đã khiến ông ấy thay đổi quyết định.

“Levin, nhớ mua vé VIP tầng hai nhé. Ngoài ra, hãy dùng tên của anh gửi một bó hoa hồng đến hậu trường nhà hát, tặng cho cô Helena. Hãy thể hiện rõ sự ngưỡng mộ của mình.”

“Anh trai… Cô Helena là bạn tình của Hoàng tử thứ nhất Tra Nhĩ Tư mà. Tôi đã điều tra rõ rồi; nếu anh bảo tôi tiếp cận cô ấy, đồng nghĩa với việc tôi đang cố gắng chiếm lấy người yêu của anh trai mình đấy!”

Dù vậy, Levyn vẫn trông rất nhiệt tình và háo hức.

“Có còn chỗ nào khác để bạn thử sức không?”

“…”

Ma Vĩ nhẹ nhàng nói: “Yên tâm đi, tôi không bắt bạn thực sự phải cạnh tranh với Hoàng tử Đại. Tất nhiên, nếu bạn thực sự có thể chiếm được trái tim của HelenNa, tôi chắc chắn sẽ ủng hộ bạn… Nhưng việc này phải được tiến hành một cách bí mật, không được để lộ ra ngoài.”

“Không được để lộ, vậy mà lại bảo tôi phải công khai thực hiện kế hoạch đó à?”

“Tối nay bạn đến hỗ trợ HelenNa tiệc tùng, thực chất là để tiếp xúc với Hoàng tử Đại Tra Nhĩ Tư. Việc bạn tặng cô ấy hoa hồng chỉ là hành động bề ngoài mà thôi. Là người yêu của cô ấy, chắc chắn Hoàng tử Đại đã cài người theo dõi quanh cô ấy rồi… Làm sao ông ấy có thể không biết ai là người tặng hoa cho cô ấy chứ?”

“À…” Levyn bỗng cảm thấy thất vọng: “Vậy là anh muốn dùng tôi làm mồi nhử để kéo con rắn ra khỏi hang ổ phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy tôi có cơ hội chiếm được trái tim của HelenNa không?”

“Miễn là không bị Hoàng tử Đại phát hiện ra, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn.”