“Ăn loại bánh mì này thật sự có thể gây ra ảo giác sao?”

Trong cửa hàng thuốc ma yếu tối om, Hoàng tử thứ hai Shukri nhìn chiếc bánh mì dài trước mặt với vẻ tò mò. Người quản gia và các vệ sĩ đều đang chờ bên ngoài, không vào bên trong cửa hàng.

“Đây là bánh mì, thưa hoàng tử. Ăn nó thực sự sẽ gây ra ảo giác, bởi vì tôi đã pha thêm thuốc ma gây ảo giác – Asanti vào đó.”

“Nhưng đây rõ ràng là bánh mì mà…” Sự chú ý của Hoàng tử thứ hai Shukri có vẻ hơi lệch hướng; anh ta cũng khá cố chấp.

“Đúng là bánh mì.”

“Rõ ràng là bánh mì mà.”

“Vẫn là bánh mì.”

Giọng điệu của Ma Vĩ không cho phép tranh cãi: “Bánh mì là loại thức phẩm làm từ bột mì, được nướng trong khuôn hình chữ nhật, phần bên trong màu trắng, có kết cấu mềm mịn. Có nhiều loại như bánh mì sữa, bánh mì bơ… Bề ngoài thường có hình dạng hộp chữ nhật có nóc tròn. Trong khi đó, bánh mì thông thường không cần khuôn, chỉ cần cho vào lò nướng trực tiếp; do quá trình nướng mất nhiều nước, kết cấu của nó sẽ không mềm mịn như bánh mì.”

“…”

Hoàng tử thứ hai không ngờ rằng Ma Vĩ lại kiên quyết giải thích rõ ràng về sự khác biệt giữa bánh mì và bánh mì loại này. Nghe Ma Vĩ giải thích, anh ta bỗng nhớ lại lúc nhỏ, mình từng gặp một quý tộc đến từ Vương quốc Friedrich; người đó cũng đã chỉ vào loại bánh mì và nói rằng đó là bánh mì.

Người dân xứ Friedrich thật sự rất nghiêm túc, Hoàng tử thứ hai nghĩ.

Hợp tác với những người như vậy thực sự là điều tốt; mặc dù họ không giỏi linh hoạt, nhưng chắc chắn họ sẽ không làm gì sai trái về chất lượng sản phẩm, luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy định. Trong ngành thuốc ma, chỉ cần sai lệch một chút về liều lượng cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; sự nghiêm túc quả thực là một đặc điểm tích cực.

“Được rồi, đây là bánh mì.” Hoàng tử thứ hai chấp nhận định nghĩa về loại bánh mì hình chữ nhật này: “Vậy bạn đã pha thuốc ma gây ảo giác Asanti vào đó à?”

“Đúng vậy, thuốc ma gây ảo giác Asanti vừa được vận chuyển đến hôm qua.” Ma Vĩ gật đầu nói: “Sau khi uống thuốc ma gây ảo giác Asanti, mọi người sẽ trải qua những ảo giác; càng dùng nhiều liều lượng, ảo giác càng mạnh mẽ hơn. Loại thuốc này có tính gây nghiện nhẹ, nhưng nếu kiểm soát chặt chẽ liều lượng sử dụng, nó sẽ mang lại cảm giác vui vẻ và thư giãn cho mọi người, mà không gây nghiện. Uống một miếng trước khi ngủ sẽ giúp ngủ ngon h

“Nó gây nghiện; trong thời gian thuốc phát huy tác dụng, người sử dụng sẽ trở nên điên rồ, nhưng lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi mọi giấc mơ mà họ khao khát đều trở thành hiện thực… Giống như tiếng thì thầm của quỷ dữ vậy. Tác dụng quá mạnh của loại thuốc này sẽ khiến người ta căng thẳng và khó có thể ngủ được.”

“Nghe có vẻ giống như ma túy vậy.”

“Ma túy không có tác dụng đối với các sinh vật siêu nhiên, nhưng A-san-ti thì có. Điều quan trọng nhất là, A-san-ti không gây ra những hậu quả không thể khắc phục cho con người; nó chỉ khiến người ta đắm chìm trong những ảo giác tuyệt vời, và rồi chết một cách lặng lẽ mà thôi.” Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Chính vì sự nguy hiểm của A-san-ti mà tôi không bán trực tiếp nó, mà là trộn nó vào bánh mì nướng, kiểm soát chặt chẽ liều lượng sử dụng để đảm bảo an toàn cho khách hàng.”

Hoàng tử thứ hai Shukri vuốt ve cằm mình, nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mì nướng trước mặt và suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên hỏi: “Thưa ông Nicholas, ông có thể bán cho tôi A-san-ti không? Giá cả tùy ông định.”

Ma Vĩ biết rõ hoàng tử muốn dùng A-san-ti để làm gì mà.

Loại ma túy gây ảo giác, giết người một cách vô hình… Sự hạnh phúc trong ảo giác kia cuối cùng lại cướp đi mạng sống của người sử dụng. Cái chết không đau đớn có thể được coi là một sự nhân từ, nhưng hành động giết người thì không hề nhân từ chút nào.

Ma Vĩ không biết hoàng tử muốn loại bỏ ai; vì vậy, dù thế nào ông cũng không thể đưa A-san-ti cho hoàng tử.

“Thưa Hoàng tử, trên khắp London, chỉ có cửa hàng của tôi mới bán A-san-ti này. Nếu Ngài sử dụng nó để loại bỏ kẻ thù, chúng tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối phải không?”

Vì không có người ngoài trong cửa hàng, nên Ma Vĩ không ngần ngại nói thẳng ra: “Mọi người đều biết mối quan hệ tốt đẹp giữa tôi và Ngài. Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, mọi người sẽ nghi ngờ ngay đến Ngài. A-san-ti là thứ tốt, nhưng việc sử dụng nó cũng cần phải được cẩn thận.”

“Đúng là một vấn đề nan giải…”

“Thực ra, theo địa vị và tầm quan trọng của Ngài, hoàn toàn không cần phải sử dụng những biện pháp thấp thường như ám sát. Nếu hôm nay Ngài ám sát một chính trị gia nào đó, liệu ngày mai Ngài có bị ám sát không?” Ma Vĩ nhún vai và nói: “Tại sao mọi người lại phải tuân theo quy tắc? Bởi vì nếu không tuân theo quy tắc, không ai có thể sống yên bình được; vì vậy chúng ta mới cần phải cạnh tranh trong khuôn khổ hợp lý.”

“Giá

“À đúng rồi, ông Nicholas, ông lấy được những công thức thuốc ma này từ đâu vậy?” Hoàng tử thứ hai hỏi một cách ngạc nhiên: “Mặc dù Roman Vương quốc Nô-f đã công bố thông tin về các loại thảo dược, nhưng ông ấy không tiết lộ công thức chế tạo thuốc ma cả; Vương quốc Windsor cũng vậy.”

Ma Vĩ cười và nói: “Thưa hoàng tử, công thức thuốc ma quả thực rất quý giá, nhưng dù thứ gì có giá trị cao thì cũng sẽ có giá của nó. Chỉ cần tôi đưa ra những điều kiện hợp lý, việc có được những công thức đó cũng không phải là điều khó khăn gì.”

“Ý ông là…?”

“Thưa hoàng tử, đây chính là điều tôi muốn bàn với ngài.” Ma Vĩ dẫn hoàng tử thứ hai đến ghế sofa để ngồi xuống. Trong cửa hàng của mình, ông đã chuẩn bị riêng khu vực tiếp khách dành cho những vị khách quan trọng.

Sau khi ngồi xuống, Ma Vĩ nói thẳng vào vấn đề: “Tôi muốn nhận được những công thức thuốc ma mà Giáo hội đang nắm giữ, thưa hoàng tử.”

“Gì cơ?” Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên và lập tức từ chối: “Không thể được! Các công thức thuốc ma không thể bị tiết lộ ra ngoài đâu; Giáo hội chắc chắn sẽ không đồng ý!”

“Đây không phải là việc tiết lộ thông tin, mà là sự hợp tác.”

“Hợp tác?”

“Đúng vậy, hợp tác.” Ma Vĩ mỉm cười: “Tôi thực sự sở hữu nhiều công thức thuốc ma, nhưng hiện tại tôi không thể tiết lộ nguồn gốc của chúng. Tuy nhiên, tôi có thể cam đoan rằng những công thức này là những thứ mà Vương quốc Windsor chưa từng có. Vậy tại sao chúng ta không hợp tác với nhau?”

“Chia sẻ công thức, trao đổi một cách hòa bình… Như vậy mọi người đều sẽ có lợi ích.” Ma Vĩ nhấp một ngụm trà, sau đó tiếp tục nói: “Là người trung gian, tôi đã ký kết thỏa thuận với những đối tác khác. Mỗi khi bán được một viên thuốc ma được sản xuất theo công thức của họ, tôi sẽ chia lợi nhuận cho họ. Nghĩa là, càng nhiều thuốc ma được bán ra thị trường, mọi người càng kiếm được nhiều tiền.”

“Thị trường thuốc ma còn rất mới mẻ và tiềm năng lớn đấy, thưa hoàng tử. Một mình tôi không thể chiếm hết tất cả, và đây cũng không phải là lợi ích mà chỉ một Vương quốc hay một Giáo hội có thể nắm giữ được. Đây là một hoạt động thương mại quốc tế – ai cung cấp những loại thuốc ma có giá trị cao hơn, người đó sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”

Ma Vĩ Những lời này có thể coi là đã nói rõ trực tiếp với Hoàng tử thứ hai Shukri rồi; ông ấy đã diễn đạt rất rõ ràng: hợp tác để cùng có lợi.

  Hoàng tử thứ hai Shukri vẫn đang do dự. Thật ra, ông ấy cũng khá bị thu hút, nhưng việc này không phải do ông ấy quyết định được. Bí quyết chế tạo loại thuốc ma thuật đó nằm trong tay Giáo hội; nếu Giáo hội không đồng ý, thì không ai có thể làm gì được cả.

  “Nicholas, chúng ta đều là bạn bè. Vì ông thành thật như vậy, tôi cũng không có gì phải giấu giếm. Việc này không phải do tôi quyết định được, và tôi cũng đánh giá rằng Giáo hội sẽ không đồng ý giao bí quyết chế tạo thuốc ma thuật đâu.”

  “Thưa hoàng tử, khi tôi nói về hợp tác, tôi chỉ muốn nói với ngài mà thôi. Nếu hôm nay người khác ngồi ở đây, tôi chắc chắn sẽ không đề cập đến chuyện hợp tác này đâu.” Ma Vĩ nói một cách điềm tĩnh: “Tôi là một thương nhân buôn bán thuốc ma thuật. Ngay cả khi Giáo hội không muốn hợp tác và từ chối cung cấp bí quyết, họ vẫn sẽ tiếp tục bán thuốc ma thuật. Chỉ cần thông qua kênh của tôi, tôi vẫn sẽ nhận được 30% hoa hồng. Vì vậy, dù không có bí quyết, tôi vẫn có thể kiếm được lợi nhuận.”

  “Tôi đề xuất hợp tác này là vì muốn tốt cho hoàng tử.”

  “Vì tốt cho tôi?” Hoàng tử thứ hai Shukri nhíu mày: “Ý ông là gì?”

  “Thưa hoàng tử, tôi là một thương nhân; mục đích của tôi đến đây là để kiếm tiền. Ai là bạn của tôi và có thể mang lại lợi ích cho tôi, tôi sẽ giúp đỡ họ. Trước khi đến đây, tôi cũng đã tiến hành một số nghiên cứu và biết rằng sự phân chia phe phái bên trong Giáo hội không phải là bí mật gì cả.”

  Ma Vĩ nói một cách từ tốn, không vội vàng: “Những người ủng hộ hoàng tử chính là những người tin vào Nữ thần Tài sản – ông Bu Đại Giáo hoàng Lan Đăng. Là một trong ba vị Hồng y Đại giáo hoàng, với địa vị chỉ sau Đức Giáo hoàng, ông ấy chắc chắn nắm giữ rất nhiều nguồn lực. Tôi dự đoán rằng trong thời gian tới, thuốc ma thuật sẽ trở thành một mặt hàng phổ biến; ai nắm giữ được thuốc ma thuật, người đó sẽ nắm giữ được thời đại và tài sản.”

  “Hôm nay, tôi đã mở một cửa hàng bán thuốc ma thuật – đó là cửa hàng duy nhất ở London. Nhưng ngày mai thì sao? Liệu London có thêm nhiều cửa hàng bán thuốc ma thuật hơn không? Tôi đã dự đoán được sự cạnh tranh này, vì vậy tôi muốn chiếm lấy nhiều nguồn lực hơn trước khi

Những điều mà Ma Vĩ đã nói ra, Hoàng tử thứ hai Shukri tất nhiên đã suy nghĩ về chúng; không chỉ vậy, ngay từ ngày Ma Vĩ xuất hiện, ông đã nghĩ đến những điều đó rồi.

Việc hợp tác với Ma Vĩ để chiếm lĩnh thị phần thuốc ma thuật, đổi lấy sức ảnh hưởng của mình trong giáo hội – cụ thể là tại Vương quốc và Đại Giáo hoàng Lan Đăng – Hoàng tử thứ hai Shukri đã xem xét đến. Tuy nhiên, theo quan điểm của ông, giao thức hợp tác mà Ma Vĩ đề xuất có phần không đáng tin cậy lắm.

Ma Vĩ chỉ theo đuổi lợi ích riêng; nói cách khác, ông ta hoàn toàn có thể hợp tác với các hoàng tử khác, chứ không nhất thiết phải là Hoàng tử thứ hai Shukri. Những lời vừa rồi của Ma Vĩ cũng đang ám chỉ điều này.

Những gì Hoàng tử thứ hai Shukri muốn đạt được không trùng với những mục tiêu của Ma Vĩ; cả hai bên hoàn toàn có thể hợp tác để cùng có lợi, nhưng…

“Tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã.” Hoàng tử thứ hai Shukri nói sau khi suy nghĩ một lúc: “Vài ngày nữa tôi sẽ trả lời bạn, Nicholas.”

“Hy vọng ngài sẽ sớm đưa ra quyết định.”

Ma Vĩ nhìn chiếc xe ngựa hoàng gia khác lại xuất hiện bên ngoài cửa hàng, mỉm cười nói:

“Có vẻ như lại có vị khách quý đến thăm rồi.”