Ngày 29 tháng 12, một con tàu hàng đến từ cảng Hamburg phía bắc của Vương quốc Friedrich từ từ tiến vào cảng London. Tiếng còi tàu vang lên rõ ràng, và trên boong tàu, những tấm vải chống dầu được căng ra để bảo vệ hàng hóa khỏi nước.

Để vận chuyển được càng nhiều hàng hóa càng tốt, những loại hàng không dễ vỡ sẽ được đặt trên boong và được che phủ bằng vải chống dầu để ngăn nước xâm nhập, chẳng hạn như các loại hộp thiếc. Các loại hàng dễ vỡ thì được đưa xuống khoang tàu và được kiểm tra định kỳ.

Theo hồ sơ thông quan, con tàu có tên là Elena thực sự thuộc sở hữu của Vương quốc Friedrich. Tuy nhiên, trước khi đến Vương quốc Windsor, con tàu này đã đi qua khu vực Nam Lục Địa. Đây là một con tàu hàng quốc tế, hoạt động theo hai tuyến đường vận chuyển cố định: một tuyến đến Vương quốc Friedrich và một tuyến đến khu vực Địa Trung Hải; vì vậy, nó không nên xuất hiện tại Vương quốc Windsor.

Sự xuất hiện của con tàu Elena khiến các công nhân ở cảng cảm thấy ngạc nhiên, bởi đây là một con tàu họ chưa từng thấy trước đây. Quan trọng hơn, trong danh sách các con tàu dự kiến sẽ cập bến, tên của Elena không hề có.

Điều này có nghĩa là Elena là một “vị khách không mời”, giống như một con tàu ma hiện lên trong sương mù, xuất hiện bất ngờ bên cạnh bạn.

Người phụ trách cảng mang danh sách các con tàu dự kiến cập bến đến bến số 5. Ông đã làm việc ở đây nhiều năm và đã quen với việc gặp phải những con tàu xuất hiện đột ngột như thế này. Tuy nhiên, trong tình hình quốc tế hiện tại đang căng thẳng, ông không thể không cẩn thận.

Khi thang tàu được hạ xuống, một người đàn ông trung niên đội mũ thuyền trưởng bước xuống từ con tàu Elena. Ông không mang theo bất kỳ vũ khí nào, chỉ cùng với phó thuyền trưởng và vài thủy thủ mới xuống tàu.

Nhìn quanh, thuyền trưởng của con tàu Elena hỏi bằng ngôn ngữ Văn Xa: “Ai là người phụ trách ở đây?”

“Tôi đây.” Người phụ trách tiến lên và nhìn quanh thân tàu Elena, nơi những con hàu đang bám vào. Ông hỏi: “Các bạn có mang theo các giấy tờ liên quan không?”

“Đây là giấy chứng nhận quyền vận chuyển hàng hóa quốc tế do Vương quốc Friedrich cấp.”

Thuyền trưởng đưa cho ông ta một tờ giấy và nói một cách nghiêm túc: “Trên tàu chúng tôi có hàng hóa của công ty Manstein Maritime. Chúng tôi đến cảng London để unloading hàng.”

“Công ty Manstein Maritime ư?”

“Đúng vậy.”

Người phụ trách kiểm tra tờ giấy một cách nghi ngờ. Ông chưa bao giờ nghe nói đến công ty Manstein Maritime. Về giấy chứng nhận quyền vận chuyển hàng hóa mà thuyền trưởng Elena đưa ra, hiệu lực của nó chỉ giới hạn trong phạm vi Vương quốc Friedrich; Vương quốc Windsor có giấy chứng nhận riêng của mình. Nếu không có giấy chứng nhận, th

“Ai đã sai các người đến đây?”

“Chúng tôi không thể tiết lộ.”

“Tôi nghĩ bạn cũng biết rằng, giấy chứng nhận do Vương quốc Friedrich cấp không có giá trị pháp lý tại Vương quốc Windsor.”

“Tôi chỉ làm việc theo hợp đồng; người thuê tôi nói với tôi rằng sau khi đến cảng London, sẽ có người đến gặp tôi.”

“Người đó là ai?”

“Ông Nicholas von Mantschstein.”

Đúng lúc người phụ trách muốn tiếp tục hỏi thêm, bỗng nhiên một giọng nói điềm đạm vang lên phía sau: “Đó là hàng của tôi.”

Người phụ trách quay đầu lại và thấy một người đàn ông trẻ tuổi đang dắt một bé gái tiến về phía mình; phía sau anh ta còn có ba người đàn ông khác, mỗi người đều mặc những bộ suit vừa vặn, toát lên vẻ oai nghiêm.

“Xin hỏi ngài là…”

“Nicholas von Mantschstein, chủ sở hữu công ty hàng hải Mantschstein.” Ma Vĩ giới thiệu bản thân, đồng thời lấy ra một tài liệu được cuộn lại và buộc bằng sợi dây đỏ: “Đây là giấy phép kinh doanh của tôi.”

Giấy phép kinh doanh? Đó không phải là giấy chứng nhận vận tải hàng hải… Người phụ trách tự hỏi trong lòng, nhưng vẫn nhận lấy tài liệu đó và xem qua. Khi ánh mắt anh ta lướt qua chữ ký hoàng gia ở cuối tài liệu cùng con dấu son đặc biệt của nhà vua, cơ thể anh ta bất chợt rung lên, lưng anh ta thẳng tắp lại ngay lập tức.

“Còn điều gì khác cần hỏi không?”

“Không, không có gì nữa… Tôi sẽ chuẩn bị thủ tục cập bến ngay bây giờ!”

“Cảm ơn.”

Nhận lại giấy phép kinh doanh, Ma Vĩ liếc nhìn người phụ trách đang vội vàng rời đi, sau đó quay sang thuyền trưởng và nói bằng tiếng Phổ: “Hãy bắt đầu việc unloading hàng đi.”

Thuyền trưởng gật đầu, yêu cầu phó thuyền trưởng dẫn các thủy thủ quay lại tàu để tiến hành công việc. Bản thân thuyền trưởng thì ở lại. Đúng lúc Ma Vĩ đang thắc mắc, thuyền trưởng lặng lẽ lấy ra một lá thư và đưa cho Ma Vĩ: “Ông Nicholas, đây là thư mà người thuê tôi giao cho tôi, yêu cầu tôi phải tự mình đưa nó đến tay ngài.”

Người thuê tôi, tất nhiên, chính là Dinno. Mạng lưới quan hệ của Hội thương mại Bruto trải rộng khắp trong và ngoài nước; cùng với ảnh hưởng của Hoàng gia Phổ, nhiều việc mà đối với người bình thường coi là khó khăn, đối với họ thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Bởi vì chính họ mới là những người đặt ra các quy tắc đó.

  Bến số 5 rất rộng lớn; có thể nói rằng bất kỳ bến cảng nào có khả năng tiếp nhận những con tàu hàng khổng lồ đều không thể quá nhỏ. Thấy xung quanh không có ai, Ma Vĩ liền mở phong bì và lấy ra tờ giấy bên trong.

  Đây là một bức thư được viết hoàn toàn bằng ngôn ngữ Friedrich. Trong thư không hề có tên người nào; chỉ có những lời bày tỏ nỗi nhớ của một người lớn tuổi dành cho người trẻ hơn, thậm chí cả chữ ký cuối thư cũng không được ghi lại. Đây là một bức thư gia đình mà chỉ có người được viết gửi mới có thể hiểu được nội dung bên trong.

  Chỉ nhìn qua một cái, Ma Vĩ đã biết ngay người viết bức thư là ai.

  “Yonas, đây là thư của con.”

  Daniel nhận lấy tờ giấy, ban đầu anh còn hơi băn khoăn vì không nhận ra chữ viết trên thư, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh đã tìm ra manh mối.

  Thực ra, bức thư này không phải do cha mẹ anh viết, nhưng nội dung bên trong chắc chắn là do mẹ anh đề xuất.

  Để ngăn chặn việc bức thư bị kẻ thù chặn đường, gia đình Vua William V đã phải tốn rất nhiều công sức; một bức thư ngắn ngủi như thế này cũng phải trải qua rất nhiều khó khăn mới có thể đến tay Daniel.

  Những thùng hàng được vận chuyển ra khỏi khoang tàu và đưa lên xe ngựa. Những thùng gỗ nặng nề được xếp chồng lên nhau thành từng hàng ngay ngắn; trên mỗi thùng đều in hình lá cờ của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia – một con nai sừng tấm với đôi chân trước đứng thẳng.

  Cho đến khi tất cả hàng hóa đều được vận chuyển xong, Daniel vẫn chưa kịp đọc hết bức thư gia đình chỉ vài trăm từ đó. Anh đọc đi đọc lại nó, im lặng, môi nắm chặt lại.

  Ma Vĩ ký tên “Nicholas von Mantschstein” vào danh sách vận chuyển hàng hóa và các giấy tờ tiếp nhận tại cảng, sau đó vỗ vai Daniel và nói: “Hãy đi thôi.”

  “Ừ.”

  Ngồi trên xe ngựa, Ma Vĩ cùng mọi người trở về Phố Hoa. Sau hơn một tháng trang trí, cửa hàng và căn hộ đã trở nên hoàn toàn mới mẻ; không còn những bức tượng đá và bích họa lộng lẫy kiểu nhà thờ nữa, mà thay vào đó là phong cách Baroque đơn giản, thanh lịch và gần gũi với thiên nhiên.

  Từ bên ngoài nhìn vào, cửa hàng này có hai ô cửa sổ liền kề nhau; cửa nằm ở phía bên trái, chứ không phải ở giữa. Bước vào bên trong, bạn sẽ thấy một không gian bán hàng rộng hơn năm mươi mét vuông, tràn ngập những tủ gỗ đỏ tạo cảm giác sang trọng và vững chãi. Mặc dù hiện tại vẫn chưa có hàng hóa nào được trưng bày, nhưng cơ sở vật chất đã được chuẩn bị s

Tất cả các hạng mục trang trí đều đang được thực hiện; trong số đó, hai phòng tắm nằm ở tầng hai và tầng ba là những hạng mục đắt tiền nhất. Những bồn tắm bằng gốm sứ, nhà vệ sinh bằng gốm sứ cùng hệ thống nước nóng hoàn chỉnh đã trở thành những điểm mà Ma Vĩ hài lòng nhất. Anh ta thừa nhận rằng mình có chút ám ảnh với thiết kế của các phòng tắm này, và đã tiếp tục theo đuổi phong cách yêu thích từ thời kỳ Thành phố New Ross. Tuy nhiên, đối với những nơi thực sự cần thiết như phòng tắm, việc chi tiêu quá mức là điều không thể chấp nhận được.

“Anh trai, biển hiệu sẽ được treo lên vào lúc nào?”

Trở lại cửa hàng, Leven chỉ đạo công nhân tháo các thùng gỗ xuống và đưa chúng vào tầng hầm dưới lòng đất, sau đó hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng gần hết rồi, chúng ta có thể mở cửa hàng bất cứ lúc nào.”

“Hãy để đến ngày mai mới treo biển hiệu lên. Trước hết, hãy xem Dinno đã mang đến cho chúng ta những thứ gì.”

Trong tầng hầm, Leven dùng cây móc để mở các thùng gỗ. Bên trong những thùng chứa cỏ khô dùng để giảm rung và ẩm ướt, có rất nhiều chai thủy tinh; bên trong những chai đó là những thứ giống như cát sét – đó chính là “đất chết” còn sót lại sau khi “Ngày Đen” bắt đầu.

Là nguyên liệu để luyện thuật và chế tạo độc dược, “đất chết” cũng có thể được bán ra thị trường. Việc loại bỏ một vật chất nào đó không hề đơn giản chút nào; Dinno đặt giá cho “đất chết” là 2 bảng vàng mỗi ounce.

Nhìn thấy mức giá 2 bảng vàng mỗi ounce, Ma Vĩ không khỏi thắc mắc. Có lẽ người khác không biết nguồn gốc của “đất chết”, nhưng anh ta thì rõ ràng biết rằng sau khi “Ngày Đen” bắt đầu, sẽ có rất nhiều tấn “đất chết” được tạo ra. Với mức giá 2 bảng vàng như vậy, quả thực là quá đắt đỏ.

Tuy nhiên,

trong ngành sản xuất độc dược, người ta luôn kiếm tiền từ những người giàu có; vì vậy, việc đặt giá cao cũng là điều bình thường.

Thùng thứ hai chứa đầy các loại thảo dược siêu nhiên đã được phơi khô; thùng thứ ba thì chứa những con búp bê kỳ lạ đến từ Lục địa Nam, như những bức tượng gỗ hình người sư tử hay những chiến binh cầm giáo có má phụ dài hơn cả thân người.

Trong số hàng chục thùng đó, không hề có bất kỳ nguyên liệu độc dược nào đến từ các sinh vật siêu nhiên. Những thứ như nước mắt của tộc Seran hay tảo Blue Moon đều không hề được gửi đến; trong lô hàng đầu tiên, chỉ có các loại thảo dược siêu nhiên và một số độc dược đã được chế tạo sẵn mà thôi.

Phải chăng vảy của tộc Rồng Người hay nước mắt của tộc Seran không có giá trị gì sao?

Ngược lại, những nguyên liệu độc dược này th

Để tránh gây nghi ngờ, trong những lô hàng đầu tiên, tuyệt đối không được để những nguyên liệu chế tạo thuốc ma thuật này xuất hiện. Khi việc kinh doanh bắt đầu phát triển rộng rãi hơn, lúc đó mới từ từ nhập chúng vào dưới danh nghĩa buôn lậu cũng không muộn.

Những thứ mà Dinno mang đến đều là những nguyên liệu chế tạo thuốc ma thuật và các loại thuốc ma thuật đã hoàn thành sản xuất, không phải chỉ thuộc về Roman Vương quốc Nô-f. Trong thời gian Ma Vĩ vắng mặt, xưởng sản xuất thuốc ma thuật của Roman Vương quốc Nô-f cũng đã được thành lập, do Sarina quản lý, chuyên sản xuất các loại thuốc ma thuật đã hoàn thiện.

Các lô hàng được bảo quản cực kỳ tốt; tất cả đều được đựng trong các chai thủy tinh, và số lượng hàng hóa bị hỏng rất ít. Với những nguyên liệu này, cửa hàng thuốc ma thuật của Ma Vĩ cũng có thể bắt đầu hoạt động kinh doanh chính thức rồi.

“Mọi người, hãy bắt đầu chuẩn bị đi.” Ma Vĩ nói, đồng thời nhấc một cái thùng gỗ lên: “Chúng ta sẽ bận rộn lắm đấy; ngày mai chúng ta sẽ mở cửa hàng!”