Dưới lòng nhà đã tìm thấy thứ gì đó à?

Ma Vĩ hơi ngạc nhiên, theo sau người phụ trách công việc xây dựng là Halder, đến khu vực công trường không xa khách sạn lắm.

Vì đã vào ban đêm, việc thi công vào buổi tối chắc chắn không được phép tạo ra nhiều tiếng ồn; may mắn thay, Ma Vĩ đang có kế hoạch cải tạo tầng hầm của nhà hàng để mở rộng diện tích lưu trữ, vì vậy người phụ trách công việc xây dựng đã cho công nhân bắt đầu đào đất và lát gạch vào ban đêm. Nhưng không ngờ, vừa mới lật các tấm gạch lên và đào xuống khoảng hai mét, họ bỗng nhiên tìm thấy thứ gì đó.

Bên trong căn tầng hầm tối tăm, ánh sáng từ vài chiếc đèn dầu chiếu rọi lên khuôn mặt hoảng sợ của các công nhân; họ đứng bên cạnh đống đất vừa được đào lên, không dám nhúc nhích.

Ai lại không biết những gì đã xảy ra vài ngày trước trên Phố Hoa chứ?

Nếu không phải vì người phụ trách công việc xây dựng Halder yêu cầu họ canh giữ khu vực này, họ đã sớm bỏ chạy mất rồi.

Khi bước vào tầng hầm, Ma Vĩ lập tức nhìn thấy vài cái bình gốm màu vàng xám lộ ra trong đống bùn; phần lớn thân bình vẫn còn chìm trong đất, chỉ có phần nắp bình lộ ra ngoài.

Là người đầu tiên nhảy vào đống bùn, Ma Vĩ quay người đưa Yuna ra ngoài, rồi với tay về phía các công nhân và nói bằng tiếng Friedrich:

“Đèn.”

Các công nhân không hiểu ý ông ấy, liền nhìn về phía người phụ trách công việc xây dựng Halder; Halder cũng tỏ vẻ bối rối: “Thưa ông Nicholas, ông muốn nói gì vậy?”

Họ không hiểu tiếng Friedrich sao?

Ma Vĩ liền chuyển sang nói bằng tiếng Văn Xa: “Đem đèn dầu đến đây.”

“À, đúng rồi!”

Các công nhân vội vàng tiến lên, đứng bên mép hố và từ xa đưa đèn dầu đến; họ kiên quyết không chịu nhảy xuống đống bùn, bởi trong mắt họ, những cái bình gốm đó là biểu tượng của điều gì đó đáng sợ… Có thể bên trong chúng ẩn chứa những thứ giống như quỷ dữ.

Nhận được đèn dầu, Ma Vĩ đeo găng tay, cúi xuống và nhổ ra một mảnh vỡ bình gốm đang mọc trong đất; mảnh vỡ đó bị ăn mòn nghiêm trọng, chắc hẳn đã chìm trong đất hàng năm trời, và chỉ cần dùng chút sức nhẹ là nó đã vụn thành bột.

Chỉ có một mảnh vỡ thôi thì không thể biết được gì cả; Ma Vĩ bảo Yuna cầm đèn dầu chiếu sáng cho mình, sau đó cầm lấy cái xẻng bên cạnh và bắt đầu đào đất, chuẩn bị lấy những cái bình gốm đó ra để xem xét.

Với sự có mặt của Eunia bên cạnh, anh ta không hề sợ hãi gì cả; nếu có vấn đề gì xảy ra, Eunia chắc chắn sẽ nhắc nhở anh ta. Hơn nữa, chiếc hộp gỗ ma linh trong tay anh ta cũng chưa hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào, vì vậy ngay cả khi có mối đe dọa thực sự, thì mức độ đó cũng không quá nghiêm trọng.

Ma Vĩ, người từng làm thủy thủ, hành động rất nhanh nhẹn. Anh ta luôn không thích việc làm mọi thứ một cách chậm rãi và rườm rà; chỉ trong chốc lát, anh ta đã đào được hơn mười cái bình gốm. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục đào sâu hơn để tìm hiểu rõ nguyên nhân thì...

“Đùng” – chiếc xẻng sắt chạm vào thứ gì đó cứng như thép và dừng lại ngay lập tức.

“Thưa ông Nicholas, xin đừng đào nữa… Tôi sợ lắm…” Ông Harold, người phụ trách công việc thi công, thấy Ma Vĩ không ngừng đào đất mà hoảng sợ đến mức run rẩy. Trong suốt nhiều năm làm công việc này, ông cũng đã từng tìm thấy nhiều thứ dưới lòng đất, nhưng chưa bao giờ gặp phải loài sinh vật kỳ lạ nào như con bọ ngàn chân cả.

Ma Vĩ không quan tâm đến lời cầu xin của ông Harold, đặt chiếc xẻng xuống đất, cúi xuống nhặt lên một cái bình gốm đầy bùn đất. Anh ta cẩn thận quét đi lớp bùn bám trên bình; thân bình đã bị ăn mòn nặng nề, các họa tiết trên bình đều bị hỏng và nhiều chỗ đã bị mài phẳng.

Trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu, Ma Vĩ nhận thấy trên thân bình có khắc rất nhiều họa tiết kỳ lạ, giống như những sợi dây leo uốn lượn. Ngoại trừ những họa tiết đó, không có gì mang ý nghĩa biểu tượng cụ thể cả. Phần niêm phong bùn trên nắp bình vẫn còn nguyên vẹn, nhưng thân bình đầy rẫy vết nứt, cho thấy bên trong là một khoang tối om.

“Bố…” Eunia, cầm theo ngọn đèn dầu, nói nhỏ bằng tiếng Friedrich: “Trong bình này có mùi của con bọ ngàn chân đó… Mùi rất nhẹ… Có lẽ không còn gì bên trong nữa.”

“Vậy là con bọ ngàn chân kia đã bò ra từ cái bình này sao?”

“Ừm, rất có thể vậy.”

Theo những gì Ma Vĩ tìm hiểu được, gia đình ông Hamley bắt đầu gặp phải rắc rối kể từ khoảng một năm trước, đúng vào ngày Eunia xuất hiện.

Ngày hôm đó, một trận động đất đã xảy ra. Ma Vĩ suy đoán rằng có thể chính trận động đất đã làm vỡ cái bình gốm dưới lòng đất, khiến con bọ ngàn chân bị niêm phong bên trong thoát ra ngoài, xuyên qua lớp đất và tiếp xúc với gia đình ông Hamley.

Hoặc có thể sau trận động đất, con bọ ngàn chân trong bình

Ai lại nuôi những con bọ ngàn chân trong những chiếc bình gốm chứ?

   Ma Vĩ Kiểm tra từng chiếc bình một, thì phát hiện ra rằng trong số hơn mười chiếc bình được đào lên, không có chiếc nào còn nguyên vẹn; chưa kể đến việc tìm thấy con bọ ngàn chân nào cả.

  Nhận ra vấn đề này, Ma Vĩ quyết định xé bỏ lớp đất bịt kín ở miệng bình để xem bên trong có gì.

  Khi một chiếc bình được mở ra và soi dưới ánh sáng, Ma Vĩ thấy bên trong thành bình có một lớp vật chất đen kịt, giống như thứ gì đó đã được phết lên đó. Ở đáy bình, anh ta nhìn thấy xác của một con bọ ngàn chân đã teo nhăn hoàn toàn, chỉ to bằng đầu ngón tay trỏ, nhỏ hơn rõ ràng hai vòng so với những con bọ ngàn chân sống trên người Quinto.

  “Anh trai!”

  Đúng lúc Ma Vĩ đang kiểm tra các chiếc bình, Levin và Edward đã xuống tầng hầm. “Nghe nói là đã tìm thấy thứ gì đó à?”

  “Ừ, mời một số người đến giúp đỡ, xem liệu tất cả các chiếc bình này có giống nhau không.”

  Theo lời mời của Ma Vĩ, Levin và Edward xuống hố đất và mở tất cả các chiếc bình. Gần như trong mỗi chiếc bình đều có một lớp chất đặc sệt màu đen, và ở đáy những chiếc bình đó, luôn có xác của một con bọ ngàn chân đã chết.

  Ngoại lệ duy nhất là chiếc bình mà Julia nói rằng còn tồn tại mùi hương ác liệt; trong chiếc bình đó không chỉ không có xác bọ ngàn chân mà cũng không hề có lớp chất đen nào trên thành bình.

  Ma Vĩ yêu cầu Daniel mang một con dao ăn từ nhà bếp đến, sau đó anh ta lấy một ít chất đen đó để ngửi. Mùi hương cay nồng và tanh thối lập tức xâm nhập vào mũi anh, khiến da đầu anh tê dại và anh lập tức trở nên tỉnh táo hơn.

  Bình gốm, chất đen đặc sệt, bọ ngàn chân…

  Chẳng lẽ lớp chất đen đó chính là loại thuốc dùng để nuôi bọ ngàn chân sao?

  Ngay cả trong các sách vở do Giáo hội Thiên Khải để lại, cũng không hề có thông tin nào về loại chất đen này hay về bọ ngàn chân. Điều này cũng khá bình thường; ngay cả các cuốn bách khoa toàn thư cũng có những thiếu sót, không thể biết hết mọi thứ được.

  Phía dưới các chiếc bình còn có thứ gì đó nữa… Khi đào, cái xẻng sắt đã chạm phải một vật thể cứng. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khả năng cao là vật thể đó có liên quan đến các chiếc bình này.

  Nếu tiếp tục đào xuống, chắc chắn sẽ tìm thấy thêm nhiều thứ nữa… Nhưng…

“Thưa ông Halder, hãy lấp đầy cái hố này đi.”

Ma Vĩ nhảy vào hố đất, quay người nhặt lên Julia, sau đó lần lượt mang ra ngoài mười mấy chiếc bình gốm, che giấu sự thật rằng phía dưới những chiếc bình đó vẫn còn những bí mật khác.

“Nhưng theo bản vẽ thiết kế, ông muốn xây dựng một tầng hầm hai tầng… Nếu lấp đầy hố này thì…” Người phụ trách công việc, ông Halder, ngập ngừng không biết nói tiếp thế nào.

“Không sao đâu, chỉ cần làm theo yêu cầu của tôi là được. Các bạn hãy làm thêm giờ nhé, ngày mai tôi sẽ mời mọi người uống rượu.”

“Được thôi, nếu đó là ý muốn của ông…”

Ông Halder cùng hai người công nhân bên cạnh đều thở phào nhẹ nhõm; họ cũng không muốn tiếp tục đào xuống nữa. Ngôi nhà này thực sự rất kỳ lạ… Ai biết khi tiếp tục đào sâu hơn nữa, họ sẽ phát hiện ra thứ gì đây?

Nếu chẳng may đào phải những thứ không sạch sẽ thì sao…

Vừa mới bước ra khỏi hố, ông Halder đã cùng các công nhân lấp đầy lại cái hố đó ngay lập tức.

Trở về khách sạn, Levin nhìn vào mười mấy chiếc bình gốm trong phòng của Ma Vĩ và hỏi: “Anh trai, anh mang chúng về để làm gì vậy?”

“Tất nhiên là để nghiên cứu kỹ lưỡng rồi… Các em không tò mò sao?” Ma Vĩ đóng cửa phòng lại và bảo Edward sử dụng khả năng quan sát dòng máu con người của loài ma cà rồng để canh giữ xung quanh; ngay khi có ai đến gần phòng, hãy báo ngay cho họ biết.

Sử dụng dao ăn, Ma Vĩ từ từ gạch lớp chất bột đen bám trên thành bình gốm ra, thu thập chúng vào hai cốc trà. Sau khi thu thập được đủ chất bột đen từ mười mấy chiếc bình, Ma Vĩ kéo rèm cửa lại, rồi bảo Julia lấy chiếc khuyên bạc bí mật trên cổ ra và triệu hồi một lĩnh vực bảo vệ bao phủ cả căn phòng, ngăn cản mọi sự quan sát từ bên ngoài.

Hoàn tất mọi việc, Ma Vĩ nhắm mắt lại và thì thầm gọi tên Ba Kỳ.

Một điểm sáng bay ra từ lòng anh ta, hóa thành bóng dáng ảo của Ba Kỳ trong không khí. Ba Kỳ trông như vừa thức dậy, ngáp một cái, với vẻ mặt mơ màng.

“Anh vừa ngủ à?” Ma Vĩ cau mày. “Ba Kỳ không phải là con người… Mà là một vị thần… Và chỉ là một bóng dáng ý thức mà thôi… Việc ngủ nghỉ hoàn toàn không liên quan gì đến Ngài cả.”

“Sau khi chúng ta đến London, tôi đã tự mình đưa mình vào trạng thái ngủ say,” Ba Kỳ giải thích. “Nữ thần Định mệnh đang ở ngay trên đầu chúng ta… Để không để Ngài phát hiện ra, tôi chỉ có thể ngủ say để tránh bị Ngài theo dõ