Ngày 5 tháng 12, lúc 10 giờ sáng, Moskva, Quảng trường Đỏ.

Nắng vàng rực rỡ; một chiếc xe ngựa in logo bưu điện từ đầu con phố Quảng trường Đỏ tiến lại và dừng lại trước cửa Nhà thờ Thánh Vasily. Một nhân viên bưu điện nhảy xuống xe và chạy nhanh vào nhà thờ, hét lớn:

“Giám mục Dinno! Giám mục Dinno! Có ai ở đây không? Có thư cho ngài!”

“Để tôi xử lý là được.”

Một nữ tu bước đến gần nhân viên bưu điện, nhận lấy phong bì và mang nó lên tầng ba của nhà thờ, sau đó nhẹ nhàng gõ cửa.

“Toc toc!”

“Vào.”

Nữ tu bước vào phòng; Giám mục Dinno đang ngồi trước bàn làm việc, ông tháo kính ra và với vẻ mệt mỏi, ông hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Có một bức thư được gửi đến cho ngài, từ Vương quốc Friedrich.”

“Vương quốc Friedrich?”

Mi mắt Giám mục Dinno giật mình; ông nhớ lại rằng trước khi rời đi, Ma Vĩ đã nói rằng nếu ông muốn viết thư về nhà, ông sẽ gửi nó qua Vương quốc Friedrich trước, để thông qua người liên lạc của Vương quốc Friedrich mà gửi về cho Roman Vương quốc Nô-f, thay vì gửi trực tiếp từ Vương quốc Windsor. Như vậy, ngay cả khi thư bị kẻ thù chặn đứng, danh tính thật của ông cũng sẽ không bị bại lộ.

Ông mở phong bì và đọc nội dung bức thư.

Dần dần, nụ cười hiện trên khuôn mặt ông: “Cha ấy đang tiến triển rất tốt; ông ấy đã liên lạc được với Hoàng tử thứ hai và yêu cầu chúng ta giao hàng đến đó. Ừm, Melusa, hãy gọi Lee Silder đến đây; tôi có việc cần giao cho anh ấy.”

“Vâng, Giám mục Dinno.”

Cùng ngày, tại Vương quốc Windsor, London.

Kẻ siêu nhiên sống tại số 27 Phố Hoa đã bị các thợ săn ma quỷ bắt đi; con phố lại trở lại yên bình như trước. Ngày hôm sau, ông Hamley – người đi khập khiễng – cùng con trai rời khỏi London. Họ biết rằng cuộc khủng hoảng đã qua, nhưng họ không hề lợi dụng tình huống này để tăng giá bán hàng của mình.

Thứ nhất, ông Hamley không đủ can đảm làm vậy; dù sao thì vào đêm hôm đó, chính Hoàng tử thứ hai Shukri đã cùng các thợ săn ma quỷ đến Phố Hoa. Người mà Ma Vĩ sẵn lòng mời Hoàng tử thứ hai can thiệp, chắc chắn không phải là người mà ông Hamley có thể đối đầu được.

Thứ hai, hợp đồng đã được ký kết rõ ràng bằng chữ viết; ngay cả khi đưa ra tòa án, ông Hamlet cũng không thể giành chiến thắng được.

Cuối cùng, và quan trọng nhất, hành động của nhóm Ma Vĩ thực sự đã cứu mạng con trai út của ông Hamlet. Nếu không có máu chứa thủy ngân và những lời nhắc nhở quan trọng từ Ma Vĩ, con trai ông Hamlet đã sớm tử vong do bị loài côn trùng ma nhập vào cơ thể.

Với sự ra đi của ông Hamlet, vấn đề quyền sở hữu cửa hàng sẽ không còn gì để tranh cãi nữa.

Ngày hôm sau buổi tiệc tối, Ma Vĩ đã thuê công ty trang trí nổi tiếng nhất ở London để thiết kế và thi công lại cửa hàng cho họ. Chủ của công ty này là bạn cũ của ông Smith, vì vậy ông đã chiết khấu 20% chi phí thi công cho Ma Vĩ, một mức giá rất ưu đãi.

Tầng một của số 27 Phố Hoa là nhà hàng, còn các tầng trên là căn hộ gồm hai tầng và một gác xép. Dù là diện tích kinh doanh hay sinh hoạt, tất cả đều phù hợp với yêu cầu của Ma Vĩ. Tuy nhiên, cửa hàng này cần được cải tạo hoàn toàn vì cấu trúc của nó khác hẳn so với một nhà hàng thông thường.

Dưới những yêu cầu gần như khắt khe của Ma Vĩ, các kỹ sư đã đưa ra bản thiết kế với chi phí rất cao. Ngoại trừ phần nền móng tầng một và bức tường ngoài của nhà hàng tầng một, hai tầng trên cần được phá dỡ và xây dựng lại hoàn toàn – đây là một dự án lớn, thường mất khoảng bốn đến năm tháng mới hoàn thành. Nhưng Ma Vĩ không thể chờ đợi lâu như vậy. Sau nhiều cuộc thương lượng, ông đặt ra thời hạn hoàn thành chỉ trong 40 ngày, yêu cầu công ty trang trí phải hoàn thành công việc trước khi kết thúc năm.

Ban đầu, chủ công ty không muốn đồng ý với yêu cầu này vì thời gian quá gấp rút. Việc xây dựng một căn hộ ba tầng trong vòng 40 ngày, trong khi tầng một còn phải được bố trí thành cửa hàng, đòi hỏi phải sử dụng rất nhiều lao động và làm việc liên tục ngày đêm; chi phí sẽ rất cao, và cũng chưa chắc có thể hoàn thành đúng hạn.

Sau khi nhận được yêu cầu về thời hạn, chủ công ty tức giận đến công trường ở Phố Hoa để yêu cầu Ma Vĩ kéo dài thời hạn. Nhưng ngay khi ông vừa đến ngã tư, ông đã thấy một chiếc xe ngựa thuộc hoàng gia dừng lại trước mặt nhóm Ma Vĩ. Vua Shukri, người con trai thứ hai của hoàng gia, đã bước xuống xe và trò chuyện vui vẻ với Ma Vĩ, đồng thời đưa cho ông một tài liệu có vẻ như là giấy phép kinh doanh đặc biệt do hoàng gia cấp.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông chủ lập tức quay người 180 độ và bước lên xe ngựa dưới ánh mắt ngạc nhiên của thư ký. Ông nói rằng thời gian thi công 40 ngày là khá đủ, những người công nhân chỉ cần làm thêm giờ là được. Trước khi rời đi, ông còn nhắc nhở họ tuyệt đối không được lãng phí vật liệu hay làm việc sơ suất để tránh xảy ra tai nạn trong quá trình xây dựng.

Không còn cách nào khác, với xuất thân từ hoàng gia, họ không thể chống lại được!

Ma Vĩ cùng một số người khác cũng đã chuyển ra khỏi nhà của Nam tước Frederick và thuê một căn phòng ở gần Phố Hoa, luôn theo dõi tiến độ thi công.

Ngày hôm sau, các công nhân đã bắt đầu công việc. Đầu tiên, họ cần phải tháo dỡ các tầng nhà 2 và 3. Vì cấu trúc nhà được làm bằng gỗ, việc tháo dỡ không quá khó khăn. Với sự phối hợp của hàng chục người công nhân, chưa đầy nửa ngày, họ đã tháo dỡ được một nửa số vật liệu. Những phế liệu thu được được chuyển ra khỏi con phố bằng xe nhỏ, và tất cả những điều này đều được Ma Vĩ chứng kiến.

“Thưa ông Nicholas, trong nhà hàng vẫn còn rất nhiều bàn ghế, đĩa chén… Làm thế nào với những thứ này đây?”

Hald, người phụ trách công tác thi công và đang đeo kính vuông, tiến đến gần Ma Vĩ và hỏi. “Ông có kho hoặc nơi nào để cất giữ đồ đạc không? Nếu có, chúng tôi có thể chuyển đồ nội thất đó đi; nếu không, tôi biết một người chuyên thu gom rác thải, chúng tôi có thể giao cho anh ta xử lý.”

Những bàn ghế trong nhà hàng đều là đồ cổ, bởi vì nhà hàng của ông Hamley đã hoạt động được hàng chục năm rồi. Nhiều chiếc bàn ghế đã bị mài mòn, khi ngồi lên chúng sẽ kêu lạo xao. Với tính cẩn thận của mình, Ma Vĩ quyết định giao việc xử lý đồ đạc cho Hald và dự định thay thế tất cả chúng bằng những cái mới.

Đối với hành động này của Ma Vĩ, Daniel cảm thấy khá ngạc nhiên. Bởi vì theo ông ấy, Ma Vĩ chắc chắn không phải là người tiêu xài phung phí; vậy mà hôm nay, ông lại quyết định thay thế toàn bộ đồ nội thất, và đó chắc chắn không phải là số tiền nhỏ chút nào.

“Có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta đấy.”

Trong con hẻm, Ma Vĩ liếc nhìn những người dân đi qua hai bên đường và nói bằng tiếng Friedrich: “Lần này, việc bắt đầu công việc không chỉ nhằm thể hiện sức mạnh tài chính của chúng ta mà còn giúp củng cố thêm địa vị của chúng ta. Kiến trúc ở miền bắc mang phong cách Gothic, còn miền nam thì theo phong cách Baroque. Chúng ta đến từ bang Saxony ở miền nam, vì vậy tôi đã yêu cầu các nhà thiết kế thiết kế một cửa hàng theo phong cách Baroque đ

“Ý anh là, những việc chúng ta đang làm này thực ra chỉ để cho mọi người thấy thôi à?” Daniel dường như đã hiểu điều gì đó.

“Tất nhiên rồi. Việc Thái tử thứ hai Shukri hỗ trợ chúng ta đã được lan truyền khắp nơi; giấy phép kinh doanh cũng là do ông ấy đặc biệt phê duyệt. Ngay cả Thái tử thứ nhất, Thái tử thứ ba và vua cũng đã cử người theo dõi tình hình. Trong lúc này, chúng ta phải hành động một cách công khai, càng rầm rộ càng tốt. Khi nào cần tiết kiệm thì tiết kiệm, khi nào cần chi tiêu thì chi tiêu.”

“Tôi hiểu rồi.”

“À đúng rồi.” Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ vai Daniel và nói: “Tôi đã sắp xếp cho em một suất nhập học; khóa học bắt đầu vào ngày 20 tháng 1.”

“Suất nhập học? Suất nhập học gì vậy?” Daniel ngạc nhiên.

“Đi học tại trường Eton. Em mới 15 tuổi, mặc dù hơi lớn so với độ tuổi thông thường để nhập học, nhưng vẫn có thể học chung lớp với các bạn khác. Tôi muốn em trở thành một học sinh nhập học đặc biệt, đến trường Eton.”

“Anh đang đùa với tôi phải không? Chắc chắn là đùa thôi, đúng không? Nói đi!” Daniel hoảng loạn, la hét bằng tiếng quê nhà của mình trong lúc vừa nhảy vừa cố gắng túm lấy cổ áo của Ma Vĩ, nhưng Ma Vĩ di chuyển rất nhanh, khiến Daniel không thể chạm vào được.

Ma Vĩ lùi lại hai bước, tránh khỏi những bàn tay của Daniel, và nói một cách bình tĩnh: “Đừng nóng vội. Việc em đến trường Eton không phải để học, mà là để tiếp xúc với những đứa trẻ thuộc gia đình quý tộc, thiết lập mối quan hệ với họ. Đó mới là nhiệm vụ thực sự của em.”

“Tại sao lại là em chứ! Lại không phải là Le. Felix sao?!”

“Anh ấy quá lớn rồi; nếu muốn đi học, thì nên đến Oxford hay Cambridge chứ, không phải trường Eton.”

“Vậy thì cứ để anh ấy đi đi! Học hỏi thêm cũng tốt mà?”

“Anh ấy không phù hợp để đi học đâu.” Ma Vĩ nhún vai, nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi đã có kế hoạch khác cho anh ấy.”

“Kế hoạch gì vậy?” Daniel kiên quyết hỏi.

“…”

Ma Vĩ nhìn quanh, đảm bảo không ai khác có thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, sau đó mới thì thầm giải thích: “Felix không giống em đâu. Tôi muốn tận dụng những ưu điểm của anh ấy, để anh ấy có thể tham gia vào các buổi tiệc của tầng lớp quý tộc, giao tiếp với các bà và quý ông ấy. Còn em thì sẽ chịu trách nhiệm tiếp xúc với những đứa trẻ quý tộc tại trường Eton. Chúng ta sẽ hành động riêng biệt, nhưng nhất định phải xâm nhập được vào tầng lớp quý tộc ở London!”

Daniel nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ, một lúc sau mới thở dài và nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe theo bạn. Nhưng nếu cả tôi và Felix đều đi rồi, cửa hàng này sẽ ra sao?”

“Về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi.”

Ma Vĩ ngẩng người thẳng lên và mỉm cười nói:

“Khi học ở Eton College, bạn có thể mang theo một số đồ nhỏ như các loại thuốc ma thuật thú vị về nhà. Khi nghỉ phép, bạn có thể quay lại quản lý cửa hàng, hoặc đi chơi cùng bạn bè để tăng cường tình bạn. Còn Felix thì sao nhỉ? Các buổi yến tiệc thường diễn ra vào ban đêm; ban ngày anh ấy không có việc gì, nên có thể giúp đỡ tôi được. Hơn nữa, còn có Yanick nữa mà!”

“Nói chung, việc mở cửa hàng chỉ là một bước trong quá trình thôi. Dù là bạn, Felix hay tôi, tất cả chúng ta đều cần sử dụng thuốc ma thuật để đạt được mục tiêu của mình.”

“Về hàng hóa, tôi đã viết thư cho gia đình để họ vận chuyển chúng đến đây. Chúng sẽ đến vào khoảng cuối năm, và khi đó…”

“Kế hoạch của chúng ta sẽ chính thức bắt đầu.”