“Làm thế nào mà anh có thể phát hiện ra sự ngụy trang của chúng tôi?”

Ma Vĩ rót cho mình một cốc trà ấm vừa, vừa uống vừa nhìn Holmes: “Dường như danh tính của chúng tôi không hề có điểm yếu gì cả.”

“Sự ngụy trang của anh quả thực rất khéo léo; lúc đầu tôi cũng không nhận ra. Điều khiến tôi bắt đầu nghi ngờ là ánh mắt mà Le. Felix dành cho tôi.”

Phun một hơi khói, Holmes cười nói: “Mặc dù tôi đang ở Vương quốc Windsor, nhưng tôi vẫn luôn theo dõi sát sao mọi diễn biến liên quan đến Roman Vương quốc Nô-f.”

“Vài tháng trước, các bạn đã đánh bại Tôn giáo Trí tuệ và kiểm soát được Roman Vương quốc Nô-f. Tuy nhiên, một số Vương quốc khác đã áp đặt lệnh cấm với các bạn. Để phá vỡ tình huống này và mở ra con đường sống cho Đạo Chân Lý, chắc chắn sẽ cần sự giúp đỡ của Vương quốc Friedrich hoặc Vương quốc Windsor. Việc các bạn thành lập giáo hội tại Thành phố New Ross chỉ là để thiết lập mối liên hệ với Hoàng tử Arthur thứ tư mà thôi. Dựa vào những thông tin này, tôi đã đoán chắc rằng các bạn sẽ quay trở lại Vương quốc Windsor.”

“Trong hai tháng gần đây, tôi luôn cảm thấy rằng các bạn sẽ trở lại. Tôi đã theo dõi sát sao mọi diễn biến xung quanh, và cuối cùng, các bạn cũng xuất hiện tại London.”

Holmes nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ và nói một cách bình thản: “Người thanh niên tên Jonas kia, chắc hẳn chính là Thái tử đầu tiên của Vương quốc Friedrich – Daniel Friedrich phải không?”

“Làm sao anh biết được?”

“Hơn nửa năm trước, Lâu đài Quên Lãng ở ngoại ô Berlin đã bị tấn công. Trước đó, lực lượng liên minh giữa Vương quốc Friedrich và Vương quốc Sardinia đã tiến vào lãnh thổ của Roman Vương quốc Nô-f. Nhưng chưa đầy vài ngày sau, họ đã đột ngột rút quân. Có rất nhiều tin đồn rằng Đạo Chân Lý đã bắt Thái tử đầu tiên của Vương quốc Friedrich làm con tin. Ban đầu tôi không tin, nhưng vì các bạn đến từ Vương quốc Friedrich và thậm chí còn sử dụng danh tính của các quý tộc Junker thuộc Vương quốc Friedrich… Holmes nói tiếp: “Tôi không biết các bạn đã sử dụng những biện pháp gì, nhưng chắc chắn các bạn đã nhận được sự giúp đỡ từ gia tộc Friedrich.”

“Mình đã để lộ quá nhiều điểm yếu chưa?”

“Không, ngược lại mới đúng.”

Ma Vĩ cảm thấy rằng họ không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào; mọi thứ đều hoàn hảo. Chỉ là vì Holmes đã từng có mặt tại Thành phố New Ross và tiếp xúc với họ, nên anh ấy biết được rất nhiều thông tin về Đạo Chân Lý, và nhờ vào phản ứng của Levine cùng những manh mối từ Daniel mà Holmes mới có thể suy luận ra danh tính thực sự của họ.

Holmes đoán đúng. Sau khi đến London, việc đầu tiên mà Ma Vĩ làm là tìm gặp Holmes; và để chứng minh sự trong sạch của mình, Holmes cũng đã sử dụng những biện pháp khá cực đoan.

“Tôi giỏi quan sát các biểu hiện khuôn mặt nhỏ. Trong vụ án của Nam tước Bill, tôi đã nhận ra danh tính của Kẻ trộm Hoa Hồng thông qua những biểu hiện đó. Lần này, khi hắn ta xuất hiện trở lại, tôi cũng sẽ nhận ra ngay.” Holmes nói với vẻ tự tin: “Hắn ta vẫn còn oán giận tôi, phải không?”

“Có chút thôi… Hắn ta chỉ không ưa bạn mà thôi. Tôi sẽ đi giải quyết chuyện đó.”

Lúc đó, để ngăn chặn Kẻ trộm Hoa Hồng trốn thoát, Holmes đã dùng gậy đánh mạnh vào Levine, khiến anh ta bị chấn thương não và sau đó gây ra sai lầm khiến Ma Vĩ bắt được hắn ta tại ga xe lửa.

Dù Levine đã trả thù xong, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái. Dù sao thì một kẻ như Kẻ trộm Hoa Hồng lại bị bắt tại một nơi nhỏ bé như Thành phố New Ross? Với tư cách là Boss, Ma Vĩ không thể trút giận lên mình, nên cuối cùng, Holmes đã trở thành mục tiêu để anh ta giải tỏa cơn giận.

Levine là người hay giữ hận, và Ma Vĩ cũng biết điều đó rõ ràng; Holmes cũng vậy.

“Tôi đoán rằng, bạn đang muốn sử dụng danh tính Nicholas để len lỏi vào giới thượng lưu của Vương quốc Windsor, xâm nhập vào nội bộ kẻ thù. Khi bạn chiếm được đủ quyền lực, kế hoạch và hành động của kẻ thù sẽ hoàn toàn bị bạn kiểm soát.”

Trong làn khói dày đặc đang bay lên, Holmes nhíu mắt nói: “Đó là một kế hoạch rất mạo hiểm… Rủi ro cao, nhưng lợi ích cũng lớn. Nếu thành công, kết quả sẽ thật đáng kinh ngạc.”

“Vương quốc Windsor là một ‘vùng nước’ rất sâu; tôi mới chỉ bắt đầu tìm hiểu về nó mà thôi, chưa thể thâm nhập sâu vào mạng lưới quan hệ phức tạp bên trong.” Ma Vĩ uống trà và nói: “Mục đích tôi đến Vương quốc Windsor không chỉ là để truyền bá chân lý… Mà còn là để thực hiện một lời hứa, cũng như hoàn thành nhiệm vụ Lĩnh vực Vĩnh sinh của nữ thần sức khỏe.”

“Lĩnh vực Vĩnh sinh ư?”

“Đúng vậy, đó là Lĩnh vực Vĩnh sinh có thể chữa lành mọi vết thương và bệnh tật… Đó là sức mạnh mà tôi hằng ao ước. Nếu có được nó, những người tin vào Chân lý sẽ không còn phải đau khổ vì bệnh tật nữa; mọi người đều có thể sống khỏe mạnh… Lưỡi hái của số phận sẽ không còn có thể giáng xuống đầu những người đáng thương nữa.”

“Có vẻ như bạn vẫn chưa quên đi lý tưởng ban đầu của mình,” Holmes gật đầu từ tốn và nói: “Ngay cả khi đã nắm trong tay quyền lực cao nhất thế gian, bạn vẫn không để quyền lực làm tha hóa mình, vẫn giữ được lòng nhiệt huyết ban đầu… Điều đó rất tốt.”

“Vậy thì sao?” Ma Vĩ đặt chiếc cốc trà xuống, nói một cách nghiêm túc: “Trong cơn bão lạnh này đang lan tràn khắp thế giới, tôi không hề lạc lối; tôi đang dẫn dắt những người tin vào Chân lý xây dựng một đất nước bình đẳng, không có sự bóc lột hay áp bức, để thế giới trở nên trong sáng và tốt đẹp hơn… Thưa ông Holmes, tôi đã hoàn thành lời hứa của mình… Bây giờ, đến lượt ông rồi.”

Một năm trước, trước khi rời khỏi Thành phố New Ross, Ma Vĩ đã hẹn với Holmes rằng nếu anh ấy không lạc lối trong cơn bão này, vẫn giữ được lòng nhiệt huyết, thì Holmes sẽ gia nhập Đạo Chân Lý và trở thành một tín đồ của Uniya.

Ma Vĩ không hề quên đi lý tưởng ban đầu của mình; anh ấy luôn kiên trì thực hiện những ý tưởng của mình. Dù gặp phải nhiều khó khăn, nhưng anh ấy không hề bị chúng làm gục ngã.

Đạo Chân Lý cũng dần được xây dựng lên… Từ một giáo hội nhỏ với chưa đầy 800 tín đồ, nó đã trở thành tôn giáo chính thống của miền Bắc lục địa, với hàng triệu tín đồ.

Đây chính là sức mạnh của Chân lý… Như ngọn lửa nhỏ bé nhưng có thể lan tỏa khắp cánh đồng khô cằn.

Trước lời đề nghị hòa giải của Ma Vĩ, Holmes không trả lời ngay lập tức. Anh ta nhâm nhi ống thuốc, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: “Tôi sẵn lòng thực hiện lời hứa và gia nhập Đạo Chân Lý… Nhưng hiện tại, tôi vẫn chưa thể dành sự trung thành cho Nữ thần Chân Lý.”

Điều này không phải là do do dự, mà là kết quả của việc suy luận một cách sâu sắc.

Holmes là một người thông minh… Càng thông minh, người đó càng khó có thể tin tuyệt đối vào một điều gì đó hay một ý tưởng nào đó. Là một nhà duy danh học, Holmes luôn xem xét mọi vấn đề từ nhiều khía cạnh… Việc hình thành niềm tin là điều không hề dễ dàng… Nhưng một khi niềm tin đã được hình thành, nó sẽ trở nên mãnh liệt và cuồng nhiệt.

Chỉ khi đốt cháy bản thân mình, họ mới sẵn lòng dừng lại.

  Đạo Chân Lý đã phát triển rất nhiều trong quá trình hoạt động của Román Vương quốc Nô-f. Holmes không tận mắt chứng kiến điều này; ông chỉ nghe người khác kể lại mà thôi. Vì vậy, không thể vì những lời nói của Ma Vĩ mà ông từ bỏ niềm tin vào sự thật được.

  Lý thuyết cuối cùng cũng chỉ là lý thuyết mà thôi; việc có thể áp dụng nó vào thực tiễn mới là điều quan trọng nhất.

  “Tôi sẽ điều tra những thông tin liên quan đến lịch sử bị lãng quên và giúp các bạn tìm ra ý đồ thực sự của những thế lực đứng sau,” Holmes nói. “Chúng ta hãy hành động riêng biệt; nếu có phát hiện gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức.”

  “Được.”

  Ngày hôm sau, tiếng chim hót ríu rít vang lên bên ngoài cửa sổ; ai đó gõ cửa. Ma Vĩ mở mắt, thức dậy từ giấc ngủ. Công chúa Nancy mang theo một chiếc bàn ăn hình dài vào phòng và đặt nó ngay bên cạnh giường, để Ma Vĩ có thể thưởng thức bữa sáng mà không cần xuống giường.

  “Thưa ông Nicholas, bữa sáng hôm nay gồm trà đen Burton, xúc xích hương vị Wensleydale, xúc xích Madrid, bánh mì nhỏ phết thịt xông khói và bánh quy bơ nhé.”

  Trên chiếc bàn ăn hình dài, những đĩa bạc được sắp xếp gọn gàng; cốc trà, đĩa trà, đèn cồn, diêm… tất cả đều có sẵn. Trên giá sắt của đèn cồn còn có một cái nồi hầm có tay cầm dài; đây không phải để chuẩn bị bữa sáng ngay tại chỗ, mà là để đun nước pha trà.

  Văn Xa luôn uống trà đen được đun nóng ngay lúc đó, ngay cả vào buổi sáng. Thói quen này được gọi là “trà bên giường”; chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc hay những gia đình giàu có mới có thể thưởng thức thói quen này.

  Khi đèn cồn được châm lên để đun nước, Nancy cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt Ma Vĩ; má cô ấy đỏ bừng, có vẻ như vẫn đang nhớ về khoảnh khắc đêm tình ngày hôm kia.

  Ma Vĩ lấy tờ *The Times* và *Daily Mail* đã được ủi phẳng trên bàn, so sánh qua lại rồi quyết định chọn tờ *The Times* – tờ báo có uy tín hơn. Sau khi Nancy pha trà xong, ông bắt đầu đọc báo trong lúc thưởng thức trà nóng.

  Trên tờ *The Times*, có bài báo về cuộc hành động trừ tà diễn ra vào đêm hôm qua tại số 27 Phố Hoa. Các biên tập viên của tờ báo không ngần ngại dành những lời khen ngợi cho tổ chức săn ma thuộc giáo hội, mô tả họ là “rào cản mạnh mẽ nhất”, đồng thời cũng không quên chỉ trích

“Thật là có khả năng bịa đặt được…”

Ma Vĩ vừa lẩm bẩm vừa ném tờ báo xuống bên cạnh bàn, rồi nói với Nancy: “Nhờ em mang giấy bút đến đây, anh muốn viết một lá thư.”

“Đã biết rồi!”

Nancy vội vàng chạy đi, va phải Levin trên đường ra. Levin nhìn theo bóng dáng Nancy rồi hỏi ngập ngừng: “Anh trai, anh vừa làm gì với em ấy vậy?”

“Em có suy nghĩ trước khi nói không?”

“Không suy nghĩ thì thôi… Sao lại tức giận vậy? Mùi này… giống như mùi thuốc lá, anh trai ơi, có phải Sherlock Holmes đã đến đây không?”

Ma Vĩ chỉ đơn giản “Ừm” một tiếng, vẫn tiếp tục ăn sáng mà không ngẩng đầu lên: “Nhanh lên ăn uống đi, sau khi anh viết xong thư, chúng ta sẽ quay về Phố Hoa để trang trí cửa hàng và chuẩn bị mở cửa kinh doanh.”

“Viết thư à? Viết cho ai vậy?”

“Tất nhiên là viết cho gia đình rồi.”

Ma Vĩ cắn một miếng trứng xào trộn thịt xông khói và phô mai vào miệng: “Lần này chúng ta đi ra ngoài không mang theo nhiều nguyên liệu dược liệu; nếu muốn mở cửa hàng, chúng ta cần phải có hàng hóa mới được.”