“Một năm trước, tôi đã gặp một người thủy thủ già tại lâu đài Brighton. Người này từng làm việc cho một công ty thương mại biển và thường xuyên đi lại trên tuyến đường từ Vương quốc Windsor đến Vương quốc Voodoo thuộc lục địa phía Nam. Ông ấy kể với tôi rằng, ở Vương quốc Voodoo, người dân vẫn truyền tụng một câu chuyện cổ xưa.”

Holmes châm chiếc ống thuốc của mình và bắt đầu kể lại những thông tin mà ông đã thu thập được: “Theo truyền thuyết, ở phía tây của Vương quốc Voodoo, giữa vùng đại dương mênh mông, có một lục địa khổng lồ mang tên Atlantis – nơi mà nền văn minh của họ được coi là phi thường. Ở đó, có vô số vàng bạc; tất cả các cung điện đều được làm từ vàng bạc, và bên trong chúng cũng được trang trí bằng vàng, lấp lánh rực rỡ.”

“Trình độ văn minh của Atlantis thật sự khó có thể tưởng tượng được. Họ có những cảng hàng không hiện đại và những con tàu thuyền, thậm chí còn có những chiếc phi thuyền có thể chở người bay lượn trên bầu trời, sử dụng thủy tinh làm nguồn năng lượng. Chỉ cần một tảng thủy tinh khổng lồ thôi cũng đủ cung cấp năng lượng cho cả một thành phố. Nền tảng của sự phát triển này chính là việc coi tinh thần và vật chất là hai thứ có cùng bản chất, và sử dụng tinh thần để thay đổi vật chất.”

“Atlantis đã thịnh vượng trong hàng nghìn năm, cho đến khi nó bị hủy diệt hoàn toàn bởi những trận động đất và lũ lụt cách đây mười nghìn năm.”

Atlantis?

Bị hủy diệt bởi lũ lụt?

Ma Vĩ Tất nhiên, tôi cũng đã nghe nói về Atlantis và tin rằng nó thực sự đã từng tồn tại… Chỉ là…

“Câu chuyện bạn kể có một điểm yếu rõ ràng,” Ma Vĩ nói. “Nếu nền văn minh của Atlantis đã phát triển đến mức có thể sử dụng thủy tinh khổng lồ làm nguồn năng lượng và phát minh ra những chiếc phi thuyền có thể chở người bay, thì làm sao một trận lũ lụt có thể tiêu diệt hoàn toàn nó được? Những người sống ở đó chắc chắn có thể thoát ra khỏi đó và xây dựng lại cuộc sống mới trên những vùng đất khác, phải không?”

Holmes lắc đầu: “Ban đầu, tôi cũng nghĩ đó là một điểm yếu… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, liệu những trận động đất và lũ lụt đó có thể chỉ là biểu hiện của một thảm họa lớn, chứ không đơn thuần chỉ là những trận lũ hay động đất bình thường?”

Ma Vĩ nhíu mày và hỏi: “Ý bạn là… ma thuật?”

“Đúng vậy,” Holmes gật đầu. “Từ câu chuyện này, chúng ta có thể biết rằng Atlantis là một thành phố với nền văn minh dựa trên ma thuật. Trước đây, tôi sẽ không tin vào những điều huyền bí và không có bằng chứng cụ thể như vậy… Nhưng bây giờ, ma thuật và thần linh thực sự tồn tại…

“Atlantis không hề bị hủy diệt bởi lũ lụt hay động đất, mà là do một thảm họa nào đó chăng?

Những con tàu bay có người lái đã được phát minh ra rồi… Thảm họa nào có thể tiêu diệt một nền văn minh ma thuật mạnh mẽ như vậy?

Sức mạnh có thể biến đổi vật chất thông qua ý chí con người – rõ ràng đó chính là bí mật sâu thẳm của nghệ thuật alkimia; tức là Atlantis là một nền văn minh ma thuật liên quan đến alkimia.

Sức mạnh có thể hủy diệt nó, có khả năng rất lớn liên quan đến các vị thần…

Và theo truyền thuyết, chính lũ lụt và động đất đã hủy diệt Atlantis… Những thứ này đều thuộc về sức mạnh tự nhiên… Chẳng lẽ là các vị thần tự nhiên sao?

Ma Vĩ bỗng nhiên nhớ đến phe thần Odin; họ chính là những vị thần mạnh mẽ, nắm giữ quyền năng kiểm soát tự nhiên!

Nếu lũ lụt và động đất đại diện cho sự tức giận của thiên nhiên, thì việc chúng có liên quan đến Odin cũng không có gì lạ…

Trước kỷ nguyên ma thuật, là kỷ nguyên Vàng… Tên “Vàng” cũng hoàn toàn phù hợp với những câu chuyện về vàng bạc ở Atlantis…

Không thể nào được…

Ma Vĩ liếm mép, cảm thấy cổ họng hơi khô…

Trong thời đại ma thuật hiện nay, mọi điều đều có thể xảy ra… Ngay cả con quái vật Kraken ở Bắc Hải cũng xuất hiện rồi… Việc Atlantis tồn tại có gì đáng ngạc nhiên chứ?

Nếu Atlantis thực sự tồn tại, thì rất có thể đó là thành phố được xây dựng trong kỷ nguyên Vàng!

Theo suy luận này, liệu Odin và các vị thần khác có phải đã tồn tại từ cách đây 10.000 năm rồi không?

Nghĩ đến đây, Ma Vĩ lấy chiếc đồng hồ thật ra, không gọi Ba Kỳ; ở đây là London, việc gọi hình ảnh ảo của các vị thần có thể khiến Tam Nữ Thần Số Phận để mắt đến… Nên cẩn thận hơn mà chỉ sử dụng chiếc đồng hồ thật thôi.

“Thành phố Atlantis – nền văn minh đã mất mà ông Sherlock Holmes ngồi bên phải tôi đã nói đến – thực sự đã tồn tại.”

Tích tích tích!

Kim đỏ bắt đầu quay tròn, không ngừng quay, dường như đang bị một thứ gì đó can thiệp, và mãi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn…

Tình huống này, Ma Vĩ chỉ từng gặp phải khi hỏi về những điều liên quan đến các vị thần cổ đại…

Ba Kỳ cũng đã từng nói rằng, ông ta không thể biết được sự thật về các vị thần cổ đại, bởi vì ba vị thần cao cấp nhất, bao gồm Ahsis, đều mạnh mẽ hơn ông ta rất nhiều…”

Liệu Atlantis có liên quan đến các vị thần cổ đại không?

  Nếu Atlantis được xây dựng bởi các vị thần cổ đại, thì nó chắc chắn không thể có mối liên hệ gì với Kỷ nguyên Vàng, bởi vì các vị thần vàng cũng là những người tin tưởng vào thần linh; điều này là không thể phủ nhận được, và họ chắc chắn không phải là các vị thần cổ đại.

  Ngoài khả năng rằng Atlantis được xây dựng bởi các vị thần cổ đại, Ma Vĩ còn nghĩ đến một khả năng khác nữa.

  Atlantis không phải do các vị thần cổ đại xây dựng, mà chỉ là có liên quan đến họ mà thôi!

  Như vậy, chiếc đồng hồ thật cũng không thể giúp chúng ta kiểm chứng tính chân thực của Atlantis được!

  Thấy Ma Vĩ im lặng suy tư, Holmes hỏi: “Anh có nghĩ ra điều gì đó chăng?”

  “Ừm,” Ma Vĩ không giấu giếm thông tin mình đã thu thập được, và kể lại từng chi tiết về chuyến đi của mình đến Roman Vương quốc Nô-f, bao gồm cả câu chuyện về xuất thân của Levine.

  Nghe xong, Holmes cũng im lặng; ông đang tổng hợp những thông tin khổng lồ mà Ma Vĩ đã cung cấp. Phải nói rằng, thông tin mà Ma Vĩ thu thập được thực sự rất nhiều, nhiều hơn cả những gì Holmes biết.

  “Hóa ra trên thế giới này đã từng tồn tại nhiều kỷ nguyên thịnh vượng như vậy.”

  Mười mấy phút sau, khi đã thoát khỏi trạng thái suy tư, Holmes mỉm cười, nhưng khuôn mặt ông dần trở nên nghiêm túc: “Ông Nicholas, ông có nhận thấy rằng tốc độ thay đổi của các kỷ nguyên đang ngày càng nhanh hơn không?”

  “Ý anh là gì?”

  “Chúng ta không biết Kỷ nguyên Thần cổ đại và Kỷ nguyên Cây Thần đã kéo dài bao lâu, nhưng Thần Chân Lý và Ba Kỳ đã từng nói rằng họ đã giết chết con quái vật Kraken ở Bắc Hải cách đây hàng vạn năm; điều đó có nghĩa là Kỷ nguyên Thật ít nhất cũng bắt đầu từ hàng vạn năm trước.” Holmes giải thích: “Chúng ta cũng không biết Kỷ nguyên Thật đã kéo dài bao lâu, nhưng cuối cùng nó đã bị Kỷ nguyên Vàng đánh bại.”

  “Giả sử Atlantis là một thành phố được hình thành trong Kỷ nguyên Vàng, thì thời điểm nó bị hủy diệt có lẽ chính là lúc Kỷ nguyên Vàng bị Kỷ nguyên Tự Nhiên thay thế; nói cách khác, Kỷ nguyên Tự Nhiên đã đánh bại Kỷ nguyên Vàng cách đây mười nghìn năm và trở thành bá chủ của kỷ nguyên mới.”

  “Và Kỷ nguyên Tự Nhiên chỉ kéo dài tám nghìn năm; hai nghìn năm trước, Đế chế La Mã đã trỗi dậy, và hệ thống thần linh Thiên Khai đã đánh bại Kỷ nguyên Tự Nhiên, tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay. Và bây giờ, một sự thay

Vài vạn năm… Tám ngàn năm… Hai ngàn năm…

Ma Vĩ bỗng hiểu ra ý của Holmes: Tốc độ thay đổi các thần tín đang ngày càng nhanh hơn! Và càng ngày càng nhanh!

Lý do là gì?

“Tôi không nghĩ đây là một dấu hiệu tốt đẹp, thưa ông Nicholas,” Holmes nói, nhìn vào mắt Ma Vĩ. “Thời đại đang phát triển với tốc độ ngày càng nhanh; nếu tiếp tục như vậy, kỷ nguyên của chân lý có lẽ sẽ không kéo dài quá hai ngàn năm. Tất nhiên, vẫn còn hai khả năng khác.”

Ma Vĩ quay đầu nhìn Holmes, ánh mắt họ gặp nhau. Mặc dù trong lòng đã có những suy đoán tương tự, anh vẫn hỏi: “Ông muốn nói điều gì?”

“Hoặc là kỷ nguyên của các vị thần sắp kết thúc, hoặc là một kỷ nguyên mới sắp bắt đầu… Đó là hai khả năng lớn.” Holmes nói một cách trầm ngâm. “Dù là khả năng nào đi nữa, điều đó cũng có nghĩa là cuộc chiến giữa những người tin vào các vị thần và những vị thần cổ xưa sắp đến… Đó chính là cái gọi là ‘Rạng đông của các vị thần’.”

“Thưa ông Nicholas, ông là một người có khả năng tiên tri… Tôi rất muốn biết ông đang nghĩ gì lúc này.” Holmes hỏi một cách thích thú. “Ông cảm thấy sợ hãi, lo lắng, hay là phẫn nộ, hứng thú?”

“Có gì khác biệt đâu?”

“Người sợ hãi chỉ là người bình thường… Còn người phẫn nộ mới là kẻ điên rồ.”

“À…”

Ma Vĩ ngả người ra sau, nói một cách bình tĩnh: “Thực ra tôi không có suy nghĩ gì cả… Thật sự, trong lòng tôi không cảm thấy gì cả… Có lẽ vì quá sốc nên tôi đã trở nên tê liệt.”

“Vậy thì tôi sẽ đặt một câu hỏi khác: Theo ông, con người có thể tin vào chân lý được bao lâu? Mười năm? Năm mươi năm? Hay một trăm năm?”

“Tôi không biết.” Ma Vĩ trả lời một cách vô cảm. “Nhưng có một điều tôi chắc chắn: Chân lý sẽ không bao giờ biến mất. Dù một ngày nào đó con người có lật đổ Đạo Chân Lý, phá hủy bức tượng của Uniya, đốt cháy lá cờ của chân lý… Tôi vẫn tin rằng chân lý sẽ không biến mất. Dù bạn có tin hay không, nó vẫn luôn ở bên cạnh chúng ta, mãi mãi bất diệt.”