Những hơi lạnh ẩm ướt liên tục thấm ra từ khe cửa; bóng tối dày đặc như bùn lầy, cuộn tròn trong những kẽ hở đó. Cánh cửa gỗ dường như trở thành hàng rào duy nhất ngăn chặn những thứ ác quỷ, phân cách thế giới hiện thực với địa ngục.

Folmes nhìn cánh cửa gỗ, rồi lại nhìn vào Ma Vĩ, bỗng nhiên cười toe toét và đưa cánh tay của mình chạm vào cánh cửa.

“Gúp!”

Bàn tay anh ta chìm sâu vào bên trong cánh cửa, như thể đang chạm vào mặt nước vậy; những con sóng gợn lan tỏa ra xung quanh. Bóng tối phía sau cánh cửa nuốt chửng cánh tay trái của Folmes và kéo anh ta vào bên trong.

“Folmes!”

Watson rút ra một khẩu súng lục xoay nòng và liên tục bắn vào cánh cửa. Những tiếng súng chói tai vang lên; đạn bắn vào cánh cửa rồi biến mất trong chốc lát.

Sau khi đạn hết, Watson lao vào, ôm lấy thân thể Folmes để kéo anh ta ra ngoài, nhưng lực kéo bên trong cánh cửa quá mạnh; dù Watson cố gắng đến mức nào, anh ta cũng không thể ngăn được Folmes bị cuốn vào bên trong.

“Ôi…”

Ma Vĩ thở dài và nói: “Yanick.”

Edward bước lên, nắm lấy vai Folmes và kéo anh ta ra ngoài, đồng thời đá mạnh vào cánh cửa.

“Phập!”

Cánh cửa bỗng nhiên vỡ tung; những mảnh vụn cùng với bóng tối dày đặc bay ra ngoài. Một tiếng hét đau đớn vang lên trong phòng; bóng tối tan biến, và một bóng dáng lao nhanh vào phòng, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Thưa ông Folmes, tại sao ông lại làm như vậy?”

“Nếu tôi không làm như vậy, làm sao các bạn có thể tin tôi?”

Cánh tay bị cuốn vào bên trong đã trở nên nhão nhoét, như thể bị cái gì đó cắn xé; những vết thương sâu hoắm, xương trắng lộ ra qua lớp da rách nát. Folmes nhìn cánh tay bị thương của mình và cười nhẹ: “Lâu lắm rồi không gặp nhau, thầy tu ạ.”

“Lâu lắm rồi, thưa ông Folmes.”

“Bây giờ ông định làm gì?” Folmes hỏi Edward với vẻ hứng thú: “Đây là tu sĩ mới được ông tuyển mộ à?”

“Vị này sẽ hướng dẫn ông… Ông bị thương rất nặng; chúng ta nên ngay lập tức đến Nhà thờ Trắng bên cạnh để nhờ cha Michel chữa trị cho ông.”

Ma Vĩ nhìn về phía ông Hamley, người đang ngồi bất động trên đất, đã sợ hãi đến mức mất trí: “Rồi chúng ta hãy mời Tam Nữ Thần Số Phận giáo hội đến giúp đỡ.”

“Có vẻ như anh không muốn bị lộ danh tính của mình,” Holmes từ tốn gật đầu.

“Yanick, hãy xóa bỏ ký ức vừa rồi của ông Hamlet, sau đó dẫn ông ấy đến Nhà thờ Whitechapel để xin sự giúp đỡ!”

Edward dùng một tay nâng đứng ông Hamlet đang nằm bất động trên đất, nhìn thẳng vào đôi mắt ông ta. Đôi mắt màu xanh đậm bỗng lóe lên ánh vàng, và ngay lập tức sau đó, đôi mắt ấy trở nên trống rỗng.

Thực ra, từ hành động của Edward khi đá vỡ cửa gỗ để cứu Holmes, có thể suy đoán rằng thứ tồn tại ẩn náu trong căn phòng đó khó có thể là đối thủ của họ. Nhưng vấn đề vẫn còn đó: Ma Vĩ muốn sử dụng thứ tồn tại đó để kiểm tra Holmes – và Holmes đã vượt qua bài kiểm tra đó.

Ngoài việc kiểm tra Holmes, Ma Vĩ cũng muốn tiếp xúc với Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội một cách tự nhiên, vì vậy họ không tự mình xuất hiện để loại bỏ thứ ác động ẩn náu trong căn phòng đó.

London, dù sao cũng là căn cứ chính của Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội; ba nữ thần đều đang ở trong thành phố này, vì vậy mọi hành động đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

Trên đường đi đến Nhà thờ Whitechapel, Watson liên tục nhìn về phía nhóm người của Ma Vĩ, môi anh ta liên tục chuyển động, dường như có rất nhiều điều muốn nói.

“Tôi biết anh muốn hỏi điều gì, Watson,” Holmes nói với vẻ mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều: “Có một số chuyện, tôi sẽ kể cho anh nghe, nhưng anh cũng phải giữ bí mật cho tôi.”

“Tôi hiểu rồi, Holmes.”

Watson tin tưởng rất nhiều vào người bạn thân thiết này; anh tin tưởng Holmes hơn cả bản thân mình, và chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội anh ấy.

Lúc 6:30 tối, linh mục Michel tiễn đưa người cuối cùng rời khỏi nhà thờ và đang chuẩn bị đóng cửa để kết thúc buổi giảng đạo của mình thì một cây gậy bằng gỗ óc chó bỗng nhiên được đâm vào khe cửa và đứng trước mặt ông.

“Linh mục Michel, xin hãy cứu ông Holmes, ông ấy bị thương rất nặng,” Levine nói bằng giọng Tiếng Văn Xa kém duyên.

“Holmes?”

“Vâng, Sherlock Holmes, sống tại số 221 phố Saint Martin.”

Linh mục Michel mở cửa và thấy Holmes đứng phía sau Levine, quần áo ướt đẫm máu, phải dựa vào Watson mới có thể đứng vững.

“Ông còn đứng đó làm gì nữa?”

Thấy cha Michel không hành động gì, Levine nhíu mày lại.

“Theo những gì tôi biết, ông Sherlock Holmes không phải là tín đồ của giáo hội chúng ta,” cha Michel nói. “Hơn nữa, nữ thần mà tôi tín ngưỡng là nữ thần tội lỗi Tilda, chứ không phải nữ thần sức khỏe Wilde; vì vậy tôi không thể chữa trị vết thương cho ông Holmes.”

“Vậy thì còn lý do gì để nói nữa!” Levine tức giận nhìn cha Michel, “Nhà thờ theo đạo nữ thần sức khỏe ở đâu?!”

“Cách đây ba con phố về hướng tây, có một tu viện; các nữ tu ở đó tin theo đạo nữ thần sức khỏe.”

Đối mặt với sự chỉ trích và giận dữ của Levine, cha Michel vẫn bình tĩnh trả lời: “Tôi phải nhắc nhở các bạn rằng, theo giáo lý của nữ thần sức khỏe Wilde, Lĩnh vực Vĩnh sinh chỉ được sử dụng cho những bệnh nhân nặng, những người mà y khoa không thể chữa trị được, và họ phải là tín đồ của giáo hội Nữ thần Định mệnh.”

“Đây quả là một quy định vô lý! Chẳng lẽ nếu không phải tín đồ thì không thể được giáo hội các ngài chữa trị sao?!”

“Quy định đã như vậy, chúng tôi cũng không thể làm gì khác được,” cha Michel nói. “Việc này được thiết lập nhằm bảo vệ nghề nghiệp của các dược sĩ và bác sĩ; Lĩnh vực Vĩnh sinh quá mạnh mẽ, nếu bị lạm dụng, nó sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của rất nhiều người.”

Việc chỉ sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh cho những bệnh nhân nặng thực sự không có vấn đề gì; bởi vì nghề dược sĩ và bác sĩ liên quan đến rất nhiều người dân, và không phải tất cả các loại bệnh đều cần được điều trị bằng Lĩnh vực Vĩnh sinh. Với số lượng người bệnh đông đảo như vậy, nếu tất cả họ đều đến nhà thờ để được chữa trị, liệu giáo hội có đủ khả năng đáp ứng không?

Tuy nhiên, việc không chữa trị những bệnh nhân không phải là tín đồ thật sự có phần quá tàn nhẫn; điều này giống như ép buộc mọi người phải tin vào Tam Nữ Thần Số Phận và từ bỏ những người không phải là tín đồ.

Quy định này có cả ưu và nhược điểm, nhưng trong mắt Ma Vĩ, nhược điểm chiếm ưu thế hơn.

Watson là một bác sĩ, nhưng anh ấy ra ngoài mà không mang theo dụng cụ y tế; hơn nữa, vết thương của Holmes quá nặng nề; nếu sử dụng phương pháp phẫu thuật, có lẽ sẽ phải cắt bỏ chi.

“Giải pháp thực sự rất đơn giản: chỉ cần ông Sherlock Holmes gia nhập giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận của chúng tôi, thì chúng tôi sẽ tự nhiên có nghĩa vụ chữa trị cho ông ấy.”

“Cha Michel nói một cách bình tĩnh: Chỉ cần ông Holmes ký tên vào danh sách là được thôi.”

Levin quay đầu nhìn về phía Holmes. Mặc dù anh ta ghét Holmes, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta muốn thấy Holmes trở thành người tàn tật.

Đúng lúc Levin sắp nổi giận, bỗng nhiên từ phía sau mọi người vang lên tiếng hét đầy ngạc nhiên:

“Ông Nicholas ơi? Thật tuyệt vời! Các bạn quả thực ở đây!”

Ma Vĩ quay đầu và thấy Stewart nhảy xuống xe ngựa, chạy lại gần và nắm lấy tay anh ta: “Tôi nghe bà Hudson nói các bạn đã đến Phố Hoa, tìm tôi khá lâu rồi đấy! Nhanh lên, về nhà với tôi đi! Cha tôi đang chờ các bạn đấy!”

“Stewart, chúng tôi đang gặp một số rắc rối, e là không thể về nhà cùng bạn được.” Ma Vĩ nói.

“Rắc rối à? Rắc rối gì vậy?” Stewart nhìn về phía sau Ma Vĩ và mới phát hiện ra Holmes đang bị thương. Anh ta ngạc nhiên và lập tức hỏi: “Sao lại bị thương nặng như vậy?”

“Câu chuyện khá dài… Chúng tôi nghe nói rằng những người theo đạo của nữ thần sức khỏe Wild có thể sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh để chữa trị vết thương, nên chúng tôi đã đến xin sự giúp đỡ của họ, nhưng họ lại nói rằng Holmes không phải là tín đồ của giáo phái nên không thể được chữa trị.”

“À, đó là quy định của họ…” Stewart liếm môi, trong lòng không mấy muốn can thiệp vào chuyện này. Đặc biệt là khi Holmes đang tìm kiếm sự giúp đỡ từ nữ thần sức khỏe Wild, trong khi Hoàng tử thứ hai Shukri lại ủng hộ Nữ thần Tài sản… Nhưng…

Chỉ hai giờ trước đây, Nam tước Frederick đã xác nhận tính chân thực của “Máu Thủy ngân”, và xác định rằng Ma Vĩ là một thương nhân có thể sản xuất các loại thuốc ma thuật cao cấp, rất đáng để kết nối quan hệ với anh ta.

Bây giờ, đây chính là cơ hội tốt để cho anh ta một ân huệ và thể hiện sức mạnh của gia tộc Frederick, phải không?

Nếu lúc này anh ta chọn đứng nhìn mà không làm gì cả, liệu ông Nicholas có còn chọn Hoàng tử thứ hai Shukri nữa không?

Hơn nữa, người bị thương lại là Sherlock Holmes – một thám tử nổi tiếng!

Chẳng lẽ việc kết nối quan hệ với anh ta không mang lại giá trị gì sao?

Nghĩ đến đây, Stewart nở một nụ cười rạng rỡ và nói với Ma Vĩ: “Ông Nicholas, xin đừng lo lắng. Hãy để tôi giải quyết vấn đề này. Hãy cho Holmes lên xe, chúng ta sẽ đến tu viện cách đây ba con phố; nơi đây không hề có tín đồ của nữ thần sức khỏe Wild đâu.”

Ba con phố nghe có vẻ xa xôi, nhưng thực ra chỉ cách nhau khoảng ba bốn trăm mét mà thôi; đi xe ngựa, chỉ trong hai phút là đến được tu viện. Ban đầu, các nữ tu trong tu viện không muốn vi phạm quy tắc, nhưng sau khi Stuart nêu rõ tên của Nam tước Frederick và liên tục yêu cầu, họ mới miễn cưỡng sử dụng Lĩnh vực Vĩnh sinh.

Những vết thương chảy máu không ngừng, những múi cơ bị tách rời để lộ xương trắng, giờ đây đã hoàn toàn lành lại; cơn đau thực sự đã biến mất, nhưng ký ức về nỗi đau vẫn còn đọng lại trong dây thần kinh. Holmes xoay vai một cái rồi gật đầu về phía Ma Vĩ.

“Cảm ơn anh, Stuart.”

“Anh đùa rồi… Chúng ta là bạn mà, phải không?” Stuart nói với nụ cười.

Ma Vĩ mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, chúng ta là bạn.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Stuart càng rạng rỡ hơn, và anh liền đề nghị: “Vì vết thương của ông Holmes đã lành hẳn rồi, sao không để ông ấy đi cùng chúng ta về nhà nhỉ? Cha tôi đã mời một vị khách quan trọng đến, và ông ấy rất muốn gặp ông!”

“Không vấn đề gì cả.”

Ma Vĩ đồng ý ngay lập tức, rồi cùng Stuart lên xe ngựa. Trước khi lên đường, cô bảo Edward ở lại và thì thầm dặn:

“Hãy canh chừng ngôi nhà kia cho kỹ, đừng để ai trốn thoát.”

“Vâng.”