“Xin hãy bình tĩnh lại, với tư cách là người mua, chúng tôi chỉ muốn hiểu rõ lý do tại sao ông lại muốn bán căn nhà này thôi.”

Trong sảnh được đóng kín bằng gỗ, Ma Vĩ nhìn người già đi khập khiễng đang cầm chiếc đèn dầu và nói một cách bình tĩnh: “Khi đi chợ mua thịt, chúng ta cũng phải xem xét độ tươi mới của sản phẩm, huống chi là một căn nhà đắt tiền như thế này. Cẩn trọng một chút luôn không sai đâu, ông nghĩ sao?”

“Tôi không có gì để nói cả,” người già đi khập khiễng tiến lên phía trước. Dù không còn giận dữ như lúc ban đầu, giọng nói của ông cũng đã dịu bớt đi một chút: “Nếu các bạn không mua, thì còn nhiều người khác sẵn sàng mua mà! Hôm nay không bán được thì ngày mai, ngày mai không bán được thì ngày kia… Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm người mua khác mà!”

Người già cầm đèn dầu bắt đầu đuổi họ ra khỏi căn hộ. Thấy thái độ của ông ta quá kiên quyết và không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, Ma Vĩ đành phải dẫn theo Leven và những người khác rời khỏi đó. Vừa bước ra cửa, cánh cửa gỗ liền đóng sầm lại phía sau họ.

“Thái độ như thế nào vậy!” Leven vung cây gậy bằng gỗ óc chó, tức giận nói: “Chúng tôi là người mua mà, không hề thương lượng hay ép buộc gì cả… Thật là thiếu lịch sự!”

“Không phải là căn nhà này có vấn đề, thì cũng là ông Hamley có vấn đề thôi,” Ma Vĩ bất chợt nói: “Giá nhà ở London không hề rẻ đâu. Một nhà hàng nằm ngay gần trung tâm thành phố như thế này, giá bán chắc chắn sẽ không dưới 1000 bảng Anh, nhưng ông Hamley lại đưa ra mức giá chỉ bằng một phần mười, thêm vào đó còn được tặng thêm căn hộ trên tầng nữa… Thật là kỳ lạ.”

“Nhưng anh trai, theo tôi thấy…” Leven dùng gậy đẩy mép mũ xuống, nói nhỏ bên tai Ma Vĩ: “Một căn nhà rẻ như vậy, tại sao chúng ta không mua đi? 100 bảng Anh mà, mua được thì tốt, mua không được thì cũng chẳng thiệt gì cả! Với những người như chúng ta, có vấn đề gì không thể giải quyết được chứ? Ngay cả ma quỷ cũng không sợ đâu!”

Lời nói đó thực sự có lý, và ngay cả Ma Vĩ cũng cảm thấy căn nhà này không có vấn đề gì lớn—đối với họ ít nhất là vậy.

Một căn nhà nhỏ bé như thế này, có thể chứa đựng bí mật gì đâu?

Họ, những người hàng ngày đối mặt với thần linh, chắc chắn không có gì phải e ngại cả!

Tuy nhiên…

Dù vậy, Ma Vĩ vẫn không muốn bộc lộ sức mạnh của mình ở đây. Một nhà hàng như thế này, đã được đăng tin trên tờ Times có lượng phát

Ba anh em Mansstein không hề có đức tin tôn giáo; họ chỉ là những “người bình thường” mà thôi.

Khi người bình thường gặp phải những mối đe dọa phi thường, giải pháp đầu tiên họ nghĩ đến là gì?

Cảnh sát!

Giáo hội!

Người bình thường có cách xử lý riêng của mình… Nhưng trước khi làm vậy, Ma Vĩ cho rằng cần phải tìm hiểu thêm về số 27 Phố Hoa.

“Hãy đi dạo quanh đây một chút.”

Ma Vĩ bảo người lái xe đợi ở chỗ, sau đó cùng với Julia và Levin đi dạo trên phố. Chẳng bao lâu sau, họ đã tìm thấy một quán rượu nhỏ đối diện số 27 Phố Hoa và quyết định bắt đầu từ đó để tìm hiểu thông tin.

Vẫn còn sớm, quán rượu vẫn chưa mở cửa, nhưng ánh đèn bên trong đã sáng rõ. Ma Vĩ bước tới và nhẹ nhàng rung chuông cửa.

“Đinh leng keng…”

“Đinh leng keng…”

Tiếng cửa mở ra, một người đàn ông trung niên đeo chiếc khăn tay đen xuất hiện trước mặt họ. Trông có vẻ như anh ta chưa ngủ đủ, vẻ mặt uể oải: “Xin lỗi quý khách, chúng tôi mới mở cửa vào lúc 4 giờ chiều.”

“Tôi muốn hỏi quý ông một việc.” Ma Vĩ lấy ra túi tiền lẻ, rút ra một đồng bạc pound và nhét vào túi áo khoác của người đàn ông trung niên, nói với nụ cười: “Quý ông có biết gì về ông Hamley không?”

Người đàn ông trung niên liếc nhìn đồng bạc pound trong túi mình, đôi mắt sáng lên. Một đồng bạc pound quả là một số tiền lớn—tương đương với lợi nhuận hai đêm kinh doanh của anh ta. Người ta sẵn lòng chi tiêu hào phóng như vậy, chắc chắn phải là một người giàu có hoặc quý tộc… hay ít nhất cũng là một nhân vật quan trọng.

“Xin mời vào!”

Người đàn ông trung niên vội vàng tỏ ra nhiệt tình, mời họ vào trong quán, rồi mang vài chiếc ghế đặt xuống: “Các vị ngồi xuống đây trước đi, tôi sẽ vừa dọn hàng vừa đến ngay!”

“Được thôi, quý ông cứ tiếp tục công việc của mình.” Ma Vĩ mỉm cười đồng ý.

Người đàn ông trung niên vội vàng chạy ra cửa sau, chỉ đạo nhân viên đưa những thùng whisky vào quán. Không lâu sau, anh ta quay lại và rót vài ly bia có bọt cho họ; Julia cũng được phục vụ một ly nước chanh soda.

“Về ông Hamlet sống đối diện kia…” Người đàn ông trung niên ngồi đối diện với nhóm người Ma Vĩ, thở dài nói: “Ông ấy thật là một người không may mắn… Những người sống ở khu Đông đều khổ sở cả, nhưng số phận của ông ấy thực sự đáng thương quá.”

“Tại sao lại đáng thương vậy?”

“Ông Hamlet từng là binh sĩ trong quân đội. Hàng chục năm trước, ông đã bị thương trong chiến tranh với Vương quốc Bồ Bàng. Mặc dù không chết, nhưng một chân trái của ông bị hỏng hoàn toàn – đúng ở gối, do viên đạn xuyên qua.” Người đàn ông vỗ vào chân trái của mình và tiếp tục: “Sau khi nhận được một khoản trợ cấp ít ỏi, ông Hamlet đã xuất ngũ và trở về London. Gia đình ông sống ở một làng nhỏ phía nam London. Điều may mắn nhất trong đời ông là anh trai của cha ông qua đời vì bệnh tật, để lại cho ông một căn hộ và một nhà hàng.”

“Căn hộ và nhà hàng đó là di sản ông thừa kế à?” Daniel hỏi.

Người đàn ông gật đầu: “Nhà hàng này đã hoạt động trên con phố này hàng chục năm rồi. Sau khi chuyển đến đây, ông Hamlet cũng kết hôn và có vài đứa con.”

“Điều đó cũng coi như là may mắn rồi chứ?” Levine uống một ngụm bia và nói: “Còn điều gì khác nữa không?”

“Chỉ mới là bắt đầu thôi!” Người đàn ông nhíu mắt nói: “Ban đầu, cuộc sống của ông Hamlet khá tốt đẹp. Nhưng rủi ro bắt đầu từ vài năm trước… Khoảng bốn năm trước, một trận động đất xảy ra, làm vỡ thanh xà trong căn hộ. Lúc đó mọi người đều không để ý đến điều đó. Nhưng ngày hôm sau, khi vợ ông Hamlet đi xuống cầu thang, thanh xà đó bỗng rơi xuống và đập trúng đầu bà ấy… Một người sống đầy đủ như vậy đã biến mất chỉ trong chốc lát!”

“Kể từ đó, ông Hamlet liên tục gặp phải những điều xui xẻo. Vợ ông bị thanh xà đè chết, các con ông lần lượt mắc bệnh nặng và qua đời… Cuối cùng, đứa con trai út của ông cũng bị điên cách đây một năm!”

“Bị điên à?”

“Đúng vậy!” Người đàn ông nói một cách tin chắc: “Giống như bị ma ám vậy… Cả ngày ông ấy chỉ ngồi một chỗ, không nhận ra ai, không nói chuyện, luôn co ro trong góc phòng, la hét khi thấy người khác… Thường xuyên gây ồn ào vào ban đêm, khiến mọi người không thể ngủ được… Việc kinh doanh của quán rượu nhà tôi cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Những người hàng xóm sống trên phố Hoa đều nói rằng nhà ông Hamlet có ma!”

“Nếu tình hình quá kỳ lạ như vậy, tại sao ông Hamlet không nhờ sự giúp đỡ của giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận chứ?”

“Lúc đó ông ấy đã đi rồi!” Người đàn ông trả lời: “Các người thân khác của ông Hamlet đều chết một c

Nếu nước thánh thực sự có tác dụng, thì có lẽ điều đó liên quan đến những sinh vật siêu nhiên. Có lẽ những tai họa mà gia đình ông Hamlet gặp phải là do một thứ gì đó gây ra, Ma Vĩ anh ta tự hỏi trong lòng.

Điều kỳ lạ là, con trai út của ông Hamlet uống nước thánh vào ban ngày thì lại trở lại bình thường, nhưng vào ban đêm, đặc biệt là vào lúc nửa đêm, cậu bé lại trở nên điên rồ! Cậu ấy lao vào tấn công mọi người! Nước thánh dường như cũng không có tác dụng gì cả!

Người đàn ông trung niên uống một ngụm bia để giải khát rồi tiếp tục nói: “Sau đó, ông Hamlet đã mời linh mục Michel đến nhà để trừ tà. Linh mục Michel đến và không phát hiện ra bất cứ vấn đề gì; thậm chí ngài còn gọi cả giám mục khu vực đến kiểm tra, nhưng ngài cũng không tìm thấy điều gì bất thường. Cuối cùng, mọi người đều cho rằng việc các thành viên trong gia đình liên tiếp qua đời đã gây ra quá nhiều áp lực, khiến con trai út của ông Hamlet trở nên điên rồ.”

Levin và Daniel nhìn nhau, với vẻ mặt rất kỳ lạ.

Thành thật mà nói, họ không chắc liệu nước thánh có tác dụng đối với các bệnh về tâm thần hay không. Nếu có, thì hoàn toàn có khả năng con trai út của ông Hamlet bị điên rồ.

Theo thông tin từ giáo hội, Lĩnh vực Vĩnh sinh, nước thánh chỉ có thể chữa lành những vết thương trên cơ thể trong một thời gian ngắn, còn đối với tâm trạng hay tinh thần thì không có tác dụng gì cả.

Ví dụ, nếu một tù nhân bị tra tấn bằng những dụng cụ hình sự trong thời gian dài, những vết thương trên cơ thể của họ có thể được chữa lành ngay lập tức, nhưng những đau đớn tinh thần và những ký ức đau khổ thì không thể xóa bỏ được. Theo thời gian, tâm trạng của họ cuối cùng cũng sẽ suy sụp.

Nếu cả linh mục lẫn giám mục đều không tìm thấy vấn đề gì trong căn hộ, thì liệu có thật sự có vấn đề gì đó không?

Nếu căn hộ thực sự có vấn đề, thì lúc họ bước vào căn hộ, Eunia và Edward lẽ ra phải cảnh báo họ mới đúng.

Kể cả chiếc hộp gỗ chứa linh hồn ma quỷ cũng không phản ứng gì cả.

Chẳng lẽ thực sự là do điên rồ sao?

Không đúng…

Ma Vĩ Anh ta suy nghĩ về những thông tin mà người đàn ông trung niên đã cung cấp, và áp dụng nguyên tắc giả định: nếu nước thánh thực sự có tác dụng đối với các bệnh về tâm thần, thì tại sao khi con trai út của ông Hamlet uống nước thánh vào ban ngày thì lại trở lại bình thường, nhưng vào ban đêm lại trở nên điên rồ? Nếu tác dụng của nước thánh giống nhau cả ngày lẫn đêm, thì không thể có sự khác biệt giữa việc sử dụng nó vào ban ngày hay ban đêm được… Đó không

Anh đàn ông trung niên vừa lắc đầu vừa cười bất lực: “Nhưng một căn nhà ma ám thì ai dám nhận lại chứ? Mọi người đã đến xem nhà rồi, sau khi về nhà đều gặp phải rủi ro; ví dụ như lần trước, có một quý ông đã ký hợp đồng và đặt tiền đặt cọc để mua nhà, nhưng tối hôm đó ông ấy vô tình ngã từ tầng cao xuống và gãy chân.”

Nói đến đây, anh đàn ông trung niên bỗng nhiên mở to mắt, như thể vừa nhớ ra điều gì đó: “Các quý ông, các bạn không lẽ đã đến nhà đối diện để xem rồi chứ?”

“…”

Ma Vĩ suy nghĩ một lát rồi nói: “Thật vậy, chúng tôi đã đến xem rồi. Nhưng chúng tôi không sợ xui xẻo; tôi nghĩ rằng những điều xấu xa ấy thường không liên quan đến chúng tôi đâu.”

Bạch!

Mái nhà đột nhiên có một tấm ván gỗ rơi xuống, lao thẳng về phía đầu của Ma Vĩ. Edward nhanh chóng giơ tay lên và đón được tấm ván đó, sau đó nhìn anh đàn ông trung niên và nói: “Quán rượu của các bạn cần được sửa chữa rồi đấy.”

“Điều này có liên quan gì đến quán rượu của chúng tôi chứ!” Anh đàn ông trung niên hét lên: “Rõ ràng là xui xẻo đang đến tìm các bạn mà! Các quý ông, hãy nghe lời khuyên của tôi đi, mau đi tìm linh mục Michel để trừ tà đi! Nếu chậm trễ thì sẽ quá muộn rồi!”

Ma Vĩ tháo chiếc mũ trên đầu, nhẹ nhàng vuốt bỏ bụi bặm rồi đội lại. Trên khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc nào, cuối cùng anh ta cũng nở ra một nụ cười hơi kỳ lạ:

“Cảm ơn vì lời nhắc nhở, nhưng tôi không tin vào số phận. Nếu linh mục Michel không thể giải quyết vấn đề của gia đình ông Hamley, thì chúng tôi sẽ tìm người có thể giải quyết được vấn đề đó. Chủ nhân, ông có biết ông Sherlock Holmes ở đâu không?”

“Tôi biết, ông ấy sống tại số 221 đường St. Martin’s, khu Fulham. Quý ông muốn nhờ Holmes giải quyết vụ việc này sao?”

“Ông ấy là thám tử uy tín nhất London; tôi tin rằng ông ấy có thể giúp tôi giải quyết vấn đề này.”