Sự việc này tiếp tục cho đến khi bữa tối kết thúc, nhưng cả Nam tước Frederick lẫn Smith đều không hề đề cập đến chuyện “hợp tác”.

Lý do rất đơn giản: trước hết, danh tính của ba anh em Ma Vĩ cần được xác minh; thứ hai, là liệu “Máu Thủy Ngân” có thực sự mang những công dụng kỳ diệu như Ma Vĩ đã nói, hay chỉ là một loại thuốc ma thuật cao cấp trong truyền thuyết mà thôi.

Vấn đề danh tính không thể được giải quyết ngay trong thời gian ngắn, nhưng tính chính xác của “Máu Thủy Ngân” có thể được kiểm chứng vào ngày hôm sau. Nam tước Frederick sẽ nhanh chóng tìm gặp Hoàng tử thứ hai Shukri để báo cáo về sự xuất hiện của Ma Vĩ và liên lạc với Giáo hội.

Trước khi đưa ra kết luận cuối cùng...

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải giữ chặt các thành viên trong nhóm Ma Vĩ.

“Thưa ông Nicholas!”

Sau bữa tối, Stuart mời nhóm Ma Vĩ vào phòng thử rượu để nghỉ ngơi một lát. Vì uống rượu say, tâm trạng của ông ta rất tốt; một phần lớn là bởi vì “Máu Thủy Ngân” mà Ma Vĩ mang đến đã chứng minh được sức mạnh của họ, giúp ông ta gây ấn tượng trước mặt cha mình.

“Tôi đã sắp xếp phòng cho các bạn rồi. Cứ thoải mái ở lại bao lâu tùy thích!”

Việc ở nhờ nhà gia đình Frederick ban đầu là để thương lượng công việc kinh doanh, và bây giờ khi thỏa thuận đã hoàn tất, việc ở lại nữa là không cần thiết. Ma Vĩ đã quyết định sẽ thuê một căn phòng vào sáng mai, tìm một nơi ổn định ở London và bắt đầu trang trí cửa hàng của mình.

“À, đúng rồi.”

Khi chia tay ở cửa thang, Stuart, trong tình trạng say xỉn, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay lại gần Ma Vĩ và nói khẽ: “Cha tôi yêu cầu nếu ông Nicholas quan tâm đến bất kỳ người hầu nào trong nhà chúng tôi, xin hãy nói trực tiếp với Người quản gia.”

Ma Vĩ mỉm cười và đáp: “Được rồi, tôi biết rồi.”

Còn lại ánh mắt đầy ý nghĩa, Stuart, dưới sự hỗ trợ của bạn gái, lảo đảo rời đi. Ông Người quản gia tóc đã bạc, dẫn các thành viên trong nhóm – Levin, Daniel… – vào từng phòng riêng, và cuối cùng mới cầm chiếc đèn dầu, dẫn Ma Vĩ đến phòng khách nằm ở phía bên phải tầng ba.

“Thưa ông Nicholas, còn điều gì ông muốn yêu cầu nữa không?”

Một chai rượu vang đắt tiền được đặt trên bàn, ông Người quản gia hỏi một cách bình tĩnh: “Ông chủ James nói rằng ông là khách quý, mọi yêu cầu của ông đều phải được đáp ứng một cách tận tâm; vì vậy ông không cần ngại ngùng gì cả. Những gì xảy ra tối nay sẽ không bao giờ bị lộ ra ngoài đâu.”

“Vậy thì hãy gọi cô gái phục vụ đã rót rượu cho tôi tối nay đến đây.” Ma Vĩ nói và cởi áo khoác ra.

“Tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

“Tôi cũng cần thêm một ấm trà đen nữa.”

“Được thưa ông.”

Ông Người quản gia cúi đầu nhẹ rồi rời khỏi phòng. Ông ấy nghiêm túc; Nam tước Frederick cũng nghiêm túc… nhưng Ma Vĩ thì không.

Ngay sau khi ông Người quản gia đi, Ma Vĩ liền gõ cửa phòng của Edward và gọi anh ta vào phòng mình.

“Lát nữa sẽ có một cô gái phục vụ đến phòng tôi; em hãy thực hiện việc gây ảo giác cho cô ấy.”

Edward tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nếu ông không có ý định gì với cô ấy, tại sao lại gọi cô ấy đến đây?”

“Những người có điểm yếu thường dễ dàng nhận được sự tin tưởng từ người khác.” Ma Vĩ cởi cà vạt, ném khẩu súng cùng với súng lục xoay nòng xuống bàn, sau đó cởi áo vest để lộ chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh: “Trong mắt Nam tước Frederick, tôi đã mất vợ ba năm rồi; nếu tôi muốn giải quyết những nhu cầu sinh lý của mình, tôi sẽ tìm cách khác thay vì từ chối, bởi vì điều đó chỉ khiến mọi người suy nghĩ lung tung thôi. Thà chấp nhận điều đó để củng cố mối quan hệ còn hơn.”

“Ý tôi là, nếu ông đã chấp nhận điều đó, thì cứ để mọi chuyện diễn ra tự nhiên không phải tốt hơn sao?”

Ma Vĩ rút khẩu súng lục xoay nòng ra, kiểm tra đạn trong ổ đạn, đồng thời không hề quay đầu lại mà nói: “Thứ nhất, việc tham lam quá mức sẽ khiến con người trở nên suy đồi; tôi cần phải luôn giữ cho cơ thể mình ở trạng thái tốt nhất. Nguy hiểm có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào… Còn có rất nhiều tín đồ đang chờ đợi tôi, tôi không thể lơ là được.”

“Thứ hai…”

“Kach…”

Anh ta kéo cò súng; viên đạn đã nằm đúng vị trí. Ma Vĩ giơ khẩu súng lên, nhắm vào tấm kính phía trước. Dưới ánh đèn dầu, bóng dáng của anh ta và Edward hiện lên trên kính: “Những chuyện như thế này chỉ làm ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của tôi mà thôi; chúng không mang lại niềm vui cho tôi chút nào. So với tình yêu nam nữ, tôi thích cảm giác th

“Loài người các ngươi đã tạo ra một từ ngữ có thể mô tả hoàn hảo những kẻ như ngươi,” Edward bất ngờ nói.

“Từ ngữ đó là gì?”

“Điên rồ.”

“Trên thế giới này, những người bình thường theo chuẩn mực thông thường gần như không tồn tại; hoặc nói cách khác, họ rất hiếm gặp. Hầu hết mọi người đều là những kẻ điên rồ, vì vậy tôi không thấy đó là vấn đề gì cả,” Ma Vĩ cười và đưa súng lục xoay nòng trở lại trong ống súng: “Nếu ngay cả những ham muốn nguyên thủy nhất của con người cũng không thể kiểm soát được, làm sao họ có thể tiến lên được chứ?”

**Động động động!**

Tiếng gõ cửa vang lên. Ma Vĩ liếc nhìn Edward, người này gật đầu nhẹ rồi trốn vào phòng tắm.

“Mời vào.”

**Kẹt kẹt.**

Cánh cửa mở ra, một người hầu gái đội mũ không vành bước vào, tay cầm một cái đĩa. Đôi mắt màu đen nhạt của cô ấy không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại còn có vẻ sáng sủa.

Sau đêm nay, cô ấy sẽ nhận được một khoản “tiền thưởng” khá lớn từ Người quản gia, điều này có thể giúp cô ấy giải quyết rất nhiều vấn đề khó khăn. So với việc phục vụ trong một đêm, điều đó không hề quá khó chịu đối với cô ấy.

“Tên em là gì?”

“Namie, thưa ông Nicholas, tên em là Namie.”

“Hãy đặt trà đen lên bàn.”

“Vâng.”

Namie đi đến bàn, nhẹ nhàng đặt chiếc đĩa xuống, sau đó nhìn về phía Ma Vĩ đang ngồi trên ghế sofa. Ma Vĩ cũng đang nhìn cô ấy, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta hoàn toàn không thay đổi.

“Cởi quần áo đi, đừng lãng phí thời gian.”

“…”

Namie bắt đầu cởi quần áo của mình. Chiếc áo choàng, chiếc váy dài lần lượt rơi xuống, và rất nhanh sau đó, cơ thể trắng nuột của cô ấy được lộ ra. Khi cô ấy đang chuẩn bị cởi chiếc quần áo cuối cùng, Ma Vĩ đột nhiên gõ vào mặt bàn và nói với cô ấy:

“Nhìn lại phía sau.”

Namie quay đầu lại, và đôi mắt vàng óng ánh của Edward chạm vào ánh mắt cô ấy. Chưa kịp nói gì, cô ấy đã bị ánh mắt đó thu hút hoàn toàn.

Vài giây sau, Namie lảo đảo bước đến giường, kéo rèm ra và nằm xuống. Ánh sáng vàng trong mắt Edward dần dần biến mất, và anh ta nói với giọng trầm: “Sáng mai khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy sẽ mang theo những ký ức rất đẹp.”

“Ừm, cậu có thể đi được rồi.”

Edward rời khỏi phòng, tự rót cho mình một tách trà nóng và bắt đầu uống từng ngụm nhỏ.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm…

Ánh nắng ban mai chưa thể xuyên qua lớp sương mù bao phủ London; chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng mờ ảo hiện ra, dường như trời đã sáng rồi.

“Ừm…”

Nancy từ từ mở mắt, tỉnh dậy từ giấc ngủ. Cô ngủ rất say, lâu lắm rồi mới lại ngủ yên bình như vậy; tuy nhiên ký ức về đêm hôm qua hơi mơ hồ, nhưng cảm giác vui vẻ vẫn còn đọng lại trong cơ thể cô.

Cô bỗng ngồd dậy, nhìn thấy Edward đang ngồi trên ghế sofa đọc báo sáng, vội vàng bước xuống giường, vội vã mặc quần áo và nói lo lắng: “Xin lỗi, thật là xin lỗi, ông Nicholas, tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng cho ông ngay bây giờ.”

“Nhân tiện, hãy mang lên cho tôi các tờ Times Morning Post của tháng vừa qua nữa.”

“Vâng.”

Không lâu sau khi Nancy đi, Levine bước vào phòng với tiếng ngáp dài. Anh nhìn theo bóng lưng của Nancy và hỏi: “Anh trai, anh dậy sớm thật đấy.”

“Cũng bình thường thôi. Còn Uniya và Daniel thì sao?”

“Chắc họ vẫn đang ngủ đấy.” Levine cầm ly trà đã nguội trên bàn, nhấp một ngụm rồi lè lưỡi, mở cửa sổ ra và thấy bên ngoài đầy sương mù màu xám trắng; anh không khỏi thốt lên: “Sao London lại cả ngày không thấy mặt trời vậy nhỉ?”

“Nếu thấy được mặt trời, London cũng không thể được gọi là ‘Thành phố Sương mù’ đâu.”

Edward đang cầm cây bút chì, vẽ vẽ kèm theo việc đọc báo. Tối hôm qua anh đã ngủ trên sofa và dậy rất sớm; trước khi trời sáng, anh đã xuống lấy báo, để Người quản gia ủi phẳng rồi đem vào phòng đọc.

Trong báo, ngoài tin tức hàng ngày, còn có thông tin về việc thuê nhà; Edward đang tìm kiếm những căn nhà này.

Levine tiến lại gần và nhận ra rằng tất cả các thông tin về việc thuê nhà mà Edward đã đánh dấu đều là những căn nhà ở khu East End. Anh cau mày và hỏi: “Anh trai, khu East End nổi tiếng là khu ổ chuột đấy; những người sống ở đó toàn là người nghèo, kẻ trộm cắp, lưu manh và gái mại dâm… Tình hình an ninh rất kém; ngoại trừ giá thuê nhà rẻ, thì gần như không có ưu điểm gì cả. Chúng ta cũng không thiếu tiền đâu, tại sao không thuê nhà ở khu West End hay Central District thay vậy?”

“Sự hỗn loạn… cũng có những lợi ích của nó mà.”

“Vứt cái bút chì đi,” Ma Vĩ nói một cách nhẹ nhàng, “Đừng quên lý do chúng ta đến London là gì. Khu Tây và khu Trung thực sự có an ninh tốt, nhưng cũng có rất nhiều người theo dõi; nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ rất khó để giấu diếm được. Còn khu Đông dù an ninh không ổn định, nhưng đối với chúng ta, việc an ninh kém lại chính là một lợi thế che đậy.”

“Anh trai, anh không sợ cửa hàng bị trộm sao?”

“Có em ở đây, tôi cần phải lo sợ gì về những kẻ trộm chứ?” Ma Vĩ cười một cách đùa cợt.

Levin im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên cầm lấy tờ báo: “Có tin tức gì về đoàn xiếc Mặt Trời không?”

“Tôi đã đọc rồi, không có gì cả.”

“Không biết Tiffany và những người khác thế nào… Và còn Tuần Thứ Sáu nữa… Ồ?”

Levin nhìn quanh, bỗng nhận ra từ tối hôm qua, anh chưa thấy Fat Orange và Black nữa: “Fat Orange và Black đi đâu rồi?”

“Chúng đã đến Thành phố New Ross,” Ma Vĩ giải thích, “Chúng ta đã rời khỏi đây được một năm rồi. Trong suốt thời gian đó, đội quân mèo vẫn chưa mở rộng lãnh thổ của mình vào London; tiến độ quá chậm. Fat Orange và Black sợ rằng ở Tuần Thứ Sáu có chuyện gì xảy ra, nên đã vội vàng đến đó để gặp gỡ họ.”

“Yên tâm đi, Fat Orange rất biết kiểm soát mình; chắc chắn sẽ sớm có tin tức trở về.”

“Thực ra tôi không quá lo lắng cho Tuần Thứ Sáu…” Levin gãi đầu, “Ở Thành phố New Ross, có Hoàng tử Arthur bảo vệ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Chỉ là đoàn xiếc Mặt Trời khiến tôi hơi lo lắng mà thôi.”

“Cứ từ từ tìm hiểu thôi. Miễn là đoàn xiếc Mặt Trời vẫn còn ở trong lãnh thổ của Vương quốc Windsor, chắc chắn sẽ để lại manh mối. Tôi đã bảo Nancy mang đến các tờ báo của tháng vừa qua; sau này sẽ từ từ kiểm tra. Tốt nhất là có thể liên lạc được với ông Holmes…”