Sau bữa tối, Stewart trở về phòng nhưng không thể bình tĩnh lại được. Anh đứng quay lưng, đi đi lại lại trong căn phòng chỉ hơn mười mét vuông, vẻ mặt lúc sáng lúc tối.

Abigail bước ra từ phòng tắm và thấy người bạn trai mình trong tình trạng này, liền hỏi: “Anh có chuyện gì vậy?”

“Cô không nghe thấy những gì Nicholas nói sao?”

Trong bữa tối, khi biết Stewart là người của chủng tộc Văn Xa và sử dụng ngôn ngữ Văn Xa để giao tiếp, Abigail đã hiểu rõ những gì anh ấy nói.

“Tôi đã nghe rồi,” Abigail trả lời, đang ngồi trước bàn và chải tóc, vẻ mặt có vẻ bối rối: “Chỉ là một thương nhân bán thảo dược bình thường mà thôi, có đáng để anh quan tâm đến vậy không?”

“Anh ấy không phải là một thương nhân bán thảo dược bình thường đâu! Anh ấy là một thương nhân ma thuật!”

Stewart dừng bước lại, nói với giọng đầy kích động: “Một thương nhân ma thuật à! Abigail, cô không hiểu điều này có ý nghĩa gì sao?”

Abigail lắc đầu. Cô luôn không quan tâm đến những chuyện kinh doanh; cha cô cho cô học tài chính cũng chỉ vì muốn tìm một người chồng giàu có, chứ không phải hy vọng cô sẽ kế thừa gia nghiệp.

Nhưng Stewart, người luôn nghiêm túc học tập, rõ ràng hiểu rất rõ ý nghĩa của việc trở thành một thương nhân ma thuật.

Đó là một nghề nghiệp chưa từng xuất hiện trong hai thiên niên kỷ qua!

Đó là một thị trường hoàn toàn trống rỗng!

Đó là những lợi nhuận khổng lồ, khó có thể tưởng tượng nổi!

Thần linh mới chỉ xuất hiện không lâu, còn ma thuật thì mới chỉ xuất hiện được bao lâu thôi?

Hai tháng hay ba tháng?

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, e rằng ngay cả việc xác định các loại ma thuật cũng chưa thể làm được hết!

Hơn nữa, tất cả kiến thức liên quan đến ma thuật đều nằm trong tay Giáo hội; ngoài họ ra, không ai có thể tham gia vào lĩnh vực này được. Một thị trường lớn như vậy bị Giáo hội chiếm hữu hoàn toàn, bất kỳ ai có tham vọng đều sẽ không cam lòng chấp nhận điều đó!

Những thương nhân buôn bán ma thuật chính là những người đang cố gắng “giành lấy miếng bánh” từ tay Giáo hội. Ngay cả Giáo hội cũng khó có thể xây dựng được một hệ thống kinh doanh ma thuật hoàn chỉnh, bởi vì ngành công nghiệp này vẫn còn ở giai đoạn sơ khai!

Ma thuật, tức là những loại thảo dược siêu nhiên, để có được chúng, con người phải đi hái lượm trong những môi trường nguy hiểm. Nhiều nơi mà ma thuật mọc lên đều có sự tồn tại của các chủng tộc siêu nhiên khác nhau, và chỉ có Giáo hội mới có khả năng đối phó với những chủng tộc đó!

Ở Roman Vương quốc Nô-f, đã xuất hiện những chủng tộc siêu nhiên như người bất tử, người rắn,

Những biện pháp mà Đạo Chân Lý áp dụng đối với các chủng tộc siêu nhiên này là kiểm soát và quản lý chúng một cách có tổ chức, còn Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội, Tôn giáo Trí tuệ và Thần giáo Phán Quyết thì lại áp dụng những biện pháp gì?

  Là không hề quan tâm đến chúng!

  Đó là một cách nói quá đáng; lấy Vương quốc Windsor làm ví dụ, Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội thực sự đã tiêu diệt những chủng tộc siêu nhiên xuất hiện trên lãnh thổ của họ, chỉ là…

  Họ không tiêu diệt hoàn toàn chúng.

  Liệu họ không có khả năng tiêu diệt những chủng tộc siêu nhiên này sao?

  Tất nhiên là có rồi!

  Ngoại trừ những người dân bình thường bị lừa dối, ai lại không biết Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội đang tính toán điều gì chứ?

  Giống như những giọt nước mắt của tộc Seran, các chủng tộc siêu nhiên này chính là nguyên liệu quan trọng để sản xuất thuốc ma thuật. Nếu tiêu diệt hết chúng một cách triệt để, nguồn cung cấp thuốc ma thuật sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, phải không?

  Vì vậy, Tam Nữ Thần Số Phận Giáo hội, Thần giáo Phán Quyết và Tôn giáo Trí tuệ mới chọn cách kiểm soát chúng một cách có chừng mực, thỉnh thoảng tiêu diệt một số cá thể, nhưng không tiêu diệt hết tất cả, mà chỉ thu hoạch nguyên liệu thuốc ma thuật từ chúng mà thôi.

  Các chủng tộc siêu nhiên này, giống như những con bò, con ngựa được họ nuôi dưỡng, có thể bị giết mổ bất kỳ lúc nào.

  Nhờ vào cách làm này, Giáo hội không cần phải trả bất kỳ giá nào mà vẫn có được nguyên liệu thuốc ma thuật cũng như lòng tin của tín đồ.

  Tại sao lại là lòng tin chứ?

  Bởi vì những người dân bình thường không hề biết âm mưu thực sự của Giáo hội; họ chỉ biết rằng mình đã bị các chủng tộc siêu nhiên tấn công, và chính Giáo hội là người đã cứu họ!

 
Làm sao họ có thể không biết ơn chứ?

  Đây là một phương thức vô cùng tàn nhẫn… Ma Vĩ đã nghĩ đến điều này, nhưng ông ấy không hành động theo cách đó.

 ‹Ông ấy không muốn Giáo hội sử dụng những phương thức như vậy để chiếm đoạt lòng tin của tín đồ. Ông luôn cho rằng việc bảo vệ tín đồ là trách nhiệm và sứ mệnh của Giáo hội›

  Nhưng trong mắt các quý tộc và phe thù địch, hành động này lại rất đáng được khuyến khích, bởi vì nó mang lại lợi nhuận khổng lồ cho họ.

  Cướp bóc và chiếm đoạt bằng vũ lực chính là những hoạt động mang lại lợi nhuận cao; những kẻ giàu lên nhờ vào hành vi này đã quen với cách kiếm tiền này từ lâu rồi.

  Có lúc

Cho đến khi những thủy thủ sống sót của hạm đội Saint Martin bị Vương quốc bỏ rơi, Ma Vĩ mới chợt tỉnh ngộ và nhận ra rằng mình chỉ là một quân cờ – một quân cờ sẽ bị vứt bỏ khi mất đi giá trị!

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Ma Vĩ bắt đầu ghét bỏ những hành vi như vậy, căm ghét những thủ đoạn ấy; dù việc đó có mang lại lợi nhuận khổng lồ đến mức gần như điên rồ đi nữa, ông vẫn không chấp nhận.

Nhưng Stewart thì không nghĩ như vậy. Ông cho rằng việc này hoàn toàn bình thường; các nhà tư bản thuê nhân viên là để tận dụng giá trị của họ. Về bản chất, đó là một hành động trao đổi. Nhưng nếu sự đóng góp và phần thưởng không tương xứng với nhau, thì hành động đó chính là sự áp bức và bóc lột!

Khi chưa có các chủng tộc siêu nhiên hay thần linh, loài người đã từng ăn thịt lẫn nhau; bây giờ khi đã có những chủng tộc siêu nhiên, việc ăn thịt chúng có gì là sai trái chứ?

Đối với Stewart, không có gì sai cả!

Và đối với các quý tộc, các nhà tư bản, cũng vậy!

“Những người kinh doanh trong lĩnh vực thuốc ma thuật chắc chắn không phải là người tầm thường. Nicholas khiến tôi cảm thấy anh ta rất khôn ngoan… Có lẽ chúng ta có thể học hỏi được điều gì đó từ anh ta.”

Trong phòng, Stewart lẩm bẩm một mình, suy nghĩ về tương lai của gia tộc mình.

Ông không sợ Ma Vĩ; bởi vì gia tộc Frederick có sự hậu thuẫn của Thái tử thứ hai – một thế lực mà không ai có thể lung lay được.

“Stewart…” Abigail, đã mặc áo ngủ, tiến đến bên sau bạn trai mình, ôm lấy anh và áp bụng mềm mại của cô vào lưng anh: “Đừng quan tâm đến Nicholas nữa… Dù sao thuyền buồm hơi nước cũng còn hai ngày nữa mới đến London; bạn còn rất nhiều thời gian để tiếp xúc với anh ta mà.”

“Tiếp xúc với anh ta… Đúng rồi, bạn vừa nhắc nhở tôi.”

Stewart thoát khỏi vòng tay bạn gái, chạy đến cái vali và lấy ra một chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo; bên trong hộp là một chai rượu vang đỏ được buộc bằng dải lụa đỏ, nút chai phủ đầy bụi, trông rất đắt tiền.

“Bạn định làm gì vậy?” Abigail ngạc nhiên: “Đây không phải là món quà bạn muốn tặng cho bố tôi sao?”

“Hãy tin tôi, so với chai rượu này, bố bạn sẽ thích cơ hội tiếp xúc với lĩnh vực thuốc ma thuật hơn nhiều,” Stewart nói.

“Nhưng bạn có chắc chắn rằng Nicholas sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc chúng ta không?” Abigail không hiểu lắm: “Chúng ta vừa mới gặp anh ta hôm nay; thậm chí còn chưa biết anh ta là người như thế nào cả!”

“Chẳng may nếu hắn là kẻ lừa đảo thì sao?”

“Đến London rồi mới biết hắn có phải là kẻ lừa đảo hay không chứ?”

Stuart nhún vai nói: “Hơn nữa, ai lại dùng tới 250 bảng vàng để đi tàu khí cầu chứ? Nếu chỉ mình hắn thôi, tôi cũng sẽ không vội tin tưởng, nhưng hắn lại mang theo cả gia đình!”

Nghe xong những lập luận này, Abigail cũng không biết liệu Ma Vĩ có phải là kẻ lừa đảo hay không nữa; xét theo nhiều dấu hiệu, khả năng Ma Vĩ là kẻ lừa đảo thực sự rất thấp. Làm sao có kẻ lừa đảo lại dám mang theo con gái bốn tuổi khi đi lừa đảo chứ?

Càng nhiều người tham gia, lời nói dối càng dễ bị phanh phui. Việc Ma Vĩ mang theo cả gia đình đến London quả thật giống như một doanh nhân gia đình.

Tuy nhiên…

“Lĩnh vực thuốc ma thuật là điều chúng ta hoàn toàn không hiểu rõ, Stuart,” Abigail suy nghĩ một lát rồi nói: “Cha tôi là một thương nhân trang sức, ông ấy chẳng biết gì về thuốc ma thuật cả. Đối với những lĩnh vực mà chúng ta không am hiểu, chúng ta nên cẩn thận.”

“Nếu tình hình thuận lợi cho chúng ta, tất nhiên tôi sẽ không vội vàng. Nhưng tiếc thay…”

Stuart đặt chai rượu vang xuống và thở dài: “Trong cuộc bầu cử Giáo hoàng cách đây nửa năm, Ubly Đại giáo hoàng – người ủng hộ Hoàng tử Cả – đã giành chiến thắng và trở thành vị Giáo hoàng mới của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Chúng ta thuộc phe Hoàng tử Thứ Hai; nếu không tìm cách thay đổi tình hình, khi Vua qua đời, ngai vàng chắc chắn sẽ thuộc về Hoàng tử Cả.”

Cuộc bầu cử Giáo hoàng của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận đã kết thúc từ lâu, và kết quả là Ubly Đại giáo hoàng – người tin theo nữ thần sức khỏe Wilde – đã trở thành vị Giáo hoàng mới. Còn Hoàng tử Cả mà ông ấy ủng hộ, chắc chắn sẽ trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngai vàng Văn Xa sau này.

Hoàng tử Thứ Hai và Hoàng tử Thứ Ba đã rơi vào thế yếu; họ buộc phải tìm cách đột phá để lấy lại tình hình!

Stuart cho rằng, Ma Vĩ – người muốn kinh doanh trong lĩnh vực thuốc ma thuật – chính là người bạn hỗ trợ tuyệt vời để họ thay đổi tình thế. Nếu Ma Vĩ thực sự có khả năng kinh doanh thuốc ma thuật, giành được vị trí vững chắc ở London và sẵn lòng hỗ trợ họ, thì Hoàng tử Thứ Hai cùng phe của mình chắc chắn sẽ có đủ quyền lực để đưa ra quyết định.

Thuốc ma thuật chính là nguồn tài nguyên quan trọng. Vương quốc Windsor nằm giữa hai hòn đảo, nguồn tài nguyên ở đây không phong phú; họ chỉ có thể trao đổi tài nguyên với các quốc gia khác Vương quốc. Tuy nhiên, một số loại thuốc ma thuật lại là đặc