Trong nhà hàng được thắp đầy nến, các nhân viên mặc áo trắng liên tục mang ra những món ăn được bày trên đĩa bạc. Có rất nhiều món ăn được phục vụ trên khinh khí cầu này, và Ma Vĩ đã chọn bữa tiệc gà nguyên con. Món khai vị là gan gà kèm bánh mì nướng phết bơ thơm, lượng rất ít, chỉ cần một miếng là có thể ăn hết.

Sau món khai vị là súp hàu tỏi, tiếp theo là món chính – con gà nướng nguyên con. Dĩ nhiên, Ma Vĩ không thể ăn hết được, vì vậy anh ta sẽ cắt gà thành từng phần để mọi người cùng thưởng thức.

“Có vẻ như Nicholas… Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã gọi thẳng tên bạn; thực ra cả ba anh em các bạn đều họ Mansstein, vì muốn phân biệt, tôi mới muốn gọi bạn bằng cái tên thân thiện hơn.”

Với nụ cười hiền lành, chàng trai trẻ tuổi tóc vuốt thẳng, Stuart Frederick, uống một ngụm rượu vang đỏ rồi tiếp tục nói: “Nicholas, bạn nói rất hay, và cũng hiểu rõ về hoàn cảnh của chúng tôi… Trước đây bạn đã từng đến Vương quốc Windsor chưa?”

“Tôi quen biết một số người bạn ở Vương quốc Windsor, Stuart.” Ma Vĩ gọi tên chàng trai trẻ một cách thân mật hơn: “Họ đã kể cho tôi rất nhiều điều về Vương quốc Windsor. Khi tôi còn học tại Đại học Công nghệ Freiburg, tôi đã rất mong muốn được đến Vương quốc Windsor.”

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, Ma Vĩ đã hiểu rõ thông tin về chàng trai ngồi bên trái mình – Stuart Frederick, đến từ thị trấn Highbury gần London. Cha của anh ta là Nam tước Highbury hiện nay, cũng có thể gọi là Nam tước Frederick; một là danh hiệu, một là tiếp đầu danh xưng để thể hiện sự tôn trọng.

Stuart là một đại diện tiêu biểu của gia đình quý tộc; anh ta học tại Đại học Oxford và đã dùng kỳ nghỉ cuối năm để đến Vương quốc Friedrich du lịch cùng bạn gái mà mình quen biết trong trường đại học. Chiếc huy hiệu màu xanh trên ngực anh ta chính là biểu tượng của gia đình Frederick.

Là người đã phục vụ trong Hải quân Hoàng gia nhiều năm, Ma Vĩ khá am hiểu về giới quý tộc ở London. Nam tước Frederick được xem là thuộc tầng lớp quý tộc trung và cao cấp, nhưng ông ấy có một điểm mạnh đặc biệt…

Ông ấy có một cô con gái xinh đẹp tên là Elizabeth, người đã kết hôn với Công tước Oxford – Shukri Văn Xa, chính là Hoàng tử thứ hai nổi tiếng ấy.

Nói một cách chính xác, đây không phải là một cuộc hôn nhân mang tính liên minh gia tộc, mà là sự lựa chọn cá nhân của Công tước Oxford Shukri.

Nếu đây là một cuộc hôn nhân liên minh gia tộc, Thái tử Shukri chắc chắn sẽ chọn một gia đình quý tộc cao cấp và danh giá hơn, chứ không phải gia đình Frederick thuộc tầng lớp trung lưu.

Còn về cha của Stewart, hiện là Nam tước Frederick, ông đang giữ chức vụ trong Hạ viện và có hai con trai một con gái. Con gái ông chính là Elizabeth – người đã kết hôn với Công tước Oxford Shukri. Con trai cả tên là Kilani, năm nay 35 tuổi và đã thừa kế doanh nghiệp của gia đình; con trai thứ hai là Stewart, mới 21 tuổi và vẫn đang đi học, chưa tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình.

Người phụ nữ tóc vàng ngồi bên cạnh Stewart là bạn học của anh tại Đại học Oxford, chuyên ngành tài chính, tên là Abigail. Cô xuất thân từ một gia đình thương nhân giàu có; cha cô làm trong ngành trang sức.

Stewart và Abigail đã đính hôn với nhau. Là con trai thứ hai trong gia đình, Nam tước Frederick không cần thiết phải cho con trai mình kết hôn với con gái của một gia đình quý tộc; ngược lại, những người thương nhân giàu có mới là điều mà gia đình Frederick cần hiện nay.

Vì vậy, cha của Abigail, James, cũng muốn thông qua cuộc hôn nhân này để bước vào tầng lớp thượng lưu. Hai bên đã tìm được tiếng nói chung và quyết định đính hôn chỉ sau một lần gặp mặt.

Sau khi kết thúc chuyến đi, Stewart và Abigail trên đường trở về Vương quốc Windsor thì tình cờ gặp phải nhóm người Ma Vĩ. Dù địa vị của người thương nhân chắc chắn không bằng người quý tộc, nhưng Stewart không hề khinh thường họ; ngược lại, anh còn cố tình hỏi thăm về “tài chính” của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia để tìm hiểu thêm thông tin về họ.

Tuy nhiên, sau nhiều cuộc trò chuyện, anh chỉ biết rằng nhóm Ma Vĩ chỉ là những thương nhân bán hàng tạp hóa, và không biết gì về sức mạnh tài chính của họ cả; ngược lại, thông tin về gia đình mình thì bị họ thu thập hết sức chi tiết.

Cũng không thể trách Stewart được; anh đã cố gắng kiểm soát việc tiết lộ thông tin rất kỹ lưỡng. Nhưng thật không may, người mà anh gặp lại lại là một người từng phục vụ trong Hải quân Hoàng gia nhiều năm, và cựu sĩ quan của anh ta, Touré Crowley, đã kể cho anh rất nhiều điều về giới quý tộc. Khi Stewart nói ra tên gia đình mình…

Rất nhiều thông tin đã bị phơi bày trước mặt Ma Vĩ rồi.

“Nicholas, lần này anh đi London là để định cư và kinh doanh ở đó phải không?” Stewart gắp một miếng thịt ngỗng, nhúng vào sốt táo rồi cho vào miệng.

“Đúng vậy.” Ma Vĩ gật đầu: “Trong vài năm qua, chúng tôi ba anh em đã tích lũy được một số mối quan hệ và vốn liền, và muốn thử sức tại London – thành phố mà chúng tôi luôn mong muốn.”

“London là một nơi rất phức tạp.” Stewart vỗ nhẹ lên mu bàn tay trắng của bạn gái mình, Abigail: “Cha cô ấy là một thương nhân trang sức nổi tiếng ở London. Nếu Nicholas không phiền, khi đến London, tôi có thể giới thiệu anh với ông ấy; các anh có thể trao đổi kinh nghiệm với nhau và cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc thích nghi với môi trường ở London, tránh được nhiều khó khăn.”

“Thật tuyệt vời!” Ma Vĩ nâng ly rượu vang lên, chạm cùng ly của Stewart, rồi ngay lập tức rút lại đôi môi sau khi chạm vào rượu.

Nhờ vào mối quan hệ này của Stewart, Ma Vĩ có thể tiếp cận với giới kinh doanh ở London cũng như gia đình Frederick. Chỉ cần anh ta thể hiện đủ sức mạnh, Hoàng tử Thứ Nhì Shukri cũng sẽ chú ý đến anh ta… Và khi đó, gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia sẽ dễ dàng tiếp cận được tầng lớp thượng lưu của Vương quốc Windsor phải không?

Vé vào cửa với giá 50 bảng vàng thực sự rất xứng đáng!

“Nói về chuyện này, công việc kinh doanh chính của các bạn là gì vậy?”

Sau bữa ăn chính, Stewart ra lệnh dọn bỏ đĩa thức ăn và mang đến món tráng miệng. Trong lúc chờ đợi, ông hỏi: “Các cửa hàng tạp hóa cũng có rất nhiều loại khác nhau; có những nơi bán đủ thứ, có những nơi chỉ chuyên bán một loại hàng hóa duy nhất. Còn các bạn thì sao?”

“À, chúng tôi cũng bán đủ thứ, nhưng chú trọng nhiều hơn vào các loại thảo dược.”

“Thảo dược ư?” Stewart nhướng mày: “Liệu nó có liên quan đến ngành dược phẩm không?”

Ngay khi nghe câu này, Ma Vĩ biết rằng Stewart đã hiểu lầm. Theo cách hiểu của Stewart, ngành dược phẩm chính là những cửa hàng bán ma túy như heroin, cocaine, cần sa… Tuy nhiên, theo luật pháp của Vương quốc Windsor, việc sử dụng cocaine không phải là hành vi bất hợp pháp; khái niệm “ma túy” cũng không tồn tại. Giống như thuốc lá vậy, chỉ cần có tiền, bất kỳ cửa hàng dược phẩm nào cũng có thể bán chúng.

Đây là một ngành nghề mang lại lợi nhuận khổng lồ; những công ty, doanh nghiệp buôn bán ma túy đều được sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc hàng đầu. Những khu vực trồng trọt ma túy ở nước ngoài chính là tài sản riêng của họ; họ có thể trồng bất cứ thứ gì họ muốn. Ban đầu, việc Hoa Kỳ cố gắng chiếm lĩnh thị trường của Román Vương quốc Nô-f đã vấp phải sự phản đối từ Vương quốc Windsor, và điều này liên quan đến những tranh chấp lợi ích giữa các nhóm quý tộc.

Ban đầu, Dinô cũng không dám xâm phạm vào những lợi ích của các gia tộc quý tộc này; mãi cho đến khi công ty Bruto trở nên có tiếng và ông ta kết bạn với nhiều người trong giới quý tộc, ông mới bắt đầu được hưởng một phần lợi nhuận từ họ.

Về việc buôn bán ma túy, Ma Vĩ tất nhiên là không bao giờ làm điều đó; ông chỉ muốn kinh doanh các loại thảo dược và phép thuật chân chính – điều này hoàn toàn khác biệt với việc buôn ma túy.

“Stuart, anh có đọc báo của Román Vương quốc Nô-f chưa?”

“Chưa,” Stuart lắc đầu: “Tôi không biết tiếng Slav.”

Ma Vĩ vẫy tay, và Leven ngay lập tức lấy ra tờ báo đã chuẩn bị sẵn, đưa cho ông.

“Trong những số báo gần đây của tờ Sự Thật do Román Vương quốc Nô-f xuất bản, có rất nhiều thông tin về các loại thảo dược siêu nhiên; tôi nghĩ đây là một cơ hội kinh doanh lớn, vì vậy tôi muốn mở một cửa hàng bán các loại thảo dược này,” Ma Vĩ nói.

Nghe vậy, đôi mắt Stuart co lại một chút, ông ngạc nhiên: “Román Vương quốc Nô-f thực sự công bố thông tin về các loại thảo dược siêu nhiên sao? Họ đang nghĩ gì vậy?”

“Ai mà biết được…” Ma Vĩ nhún vai, tỏ vẻ không quan tâm: “Dù sao thì họ đã làm như vậy rồi, tôi cũng định tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền.”

“Anh có nguồn lực để làm điều đó không?”

Người phục vụ mặc áo trắng đã mang đến món tráng miệng, nhưng lúc này Stuart hoàn toàn không có tâm trạng thưởng thức gì cả; ông tiếp tục hỏi: “Theo những gì tôi biết, các loại thảo dược siêu nhiên đều có những tác dụng phụ mà con người khó có thể chống đỡ được; chỉ những người có năng lực siêu nhiên mới có thể sử dụng chúng… Và những người có thể tham gia vào lĩnh vực này thì không nhiều đâu.”

Ma Vĩ cười một cái, nói một cách mơ hồ: “Ba anh em chúng tôi đã phải vất vả nỗ lực nhiều năm ở nước ngoài, và đã tích lũy được một số mối quan hệ quan trọng… Món tráng miệng đã đến rồi, mau ăn đi.”

“À…”

Stuart ăn miếng bánh ba góc một cách lơ đãng, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

  Nhận thấy biểu hiện của anh ta, Ma Vĩ biết rằng con mồi đã cắn câu; bước tiếp theo là phải buông dây và kéo mạnh một cái.

  Ăn hết phần bánh trên đĩa trong vài miếng, Ma Vĩ lấy khăn ăn lau mép miệng rồi đứng dậy nói: “Stuart, tôi hơi mệt rồi, tôi sẽ về phòng nghỉ ngơi trước, các bạn cứ thoải mái thưởng thức nhé.”

  “Còn ngồi thêm chút nữa được không?” Stuart tỉnh táo lại và đề xuất: “Trong vali của tôi có một chai rượu vang ngon sản xuất từ khu vực Bordeaux, mọi người cùng lên phòng tôi uống một chút nhé?”

  Levin có vẻ hứng thú, may mà Ma Vĩ hiểu tính cách của anh ta nên đã nhanh chóng nói: “Cảm ơn lời mời của bạn, nhưng hôm nay tôi thực sự quá mệt rồi, để ngày mai đi.”

  “Được thôi, vậy thì ngày mai.” Stuart gật đầu một cách miễn cưỡng.

  Ôm lấy Julia vẫn cầm chặt đĩa bánh, Ma Vĩ liếc nhìn Levin và Daniel rồi cả ba quay người đi, trong chốc lát đã biến mất.

  Trước khi trở về phòng, Ma Vĩ cùng mọi người ghé qua bếp, mang theo một đĩa bánh và vài chai rượu vang đắt tiền – bánh là cho Julia, rượu vang là cho Levin; anh chàng này đã uống hết cả một chai ngay tại bàn ăn, khiến những vị khách ở các bàn xung quanh đều nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ, nghĩ rằng anh ta là kẻ nghiện rượu.

  Về đến phòng khách ở tầng bốn, Levin và Daniel đầu tiên vào phòng của Ma Vĩ, đóng cửa lại rồi hỏi: “Anh trai, Stuart có rượu ngon mà anh lại từ chối lời mời của anh ta ạ?”

  “Khoảng cách nào mới khiến con người cảm thấy khó chịu nhất?” Ma Vĩ cởi áo khoác ra và treo nó lên giá, nói một cách bình tĩnh: “Khoảng cách lúc xa lúc gần mới khiến con người cảm thấy khó chịu nhất.”

  “Điều chúng ta cần làm là khiến Stuart nhận ra rằng ngành công nghiệp thuốc ma thuật còn rất nhiều tiềm năng và lợi nhuận; chỉ cần không phải là kẻ ngốc, ai cũng hiểu được tầm quan trọng của thuốc ma thuật trong tương lai.”

  Levin gật đầu: “Vậy là anh muốn dụ Stuart sa vào bẫy phải không? Điều này sẽ mang lại lợi ích gì cho chúng ta?”

  “Phía sau Stuart là gia tộc Frederick, và phía sau gia tộc Frederick là Hoàng tử thứ hai Shukri; kết bạn với Stuart chính là kết bạn với Hoàng tử thứ hai Shukri.”

  “Nhưng chúng ta lại ủng hộ…” Daniel ngập ngừng, nhìn quanh rồi nói thấp giọng: “Chúng ta lại ủng hộ Hoàng tử thứ tư Arthur, phải không?”

  “Đúng