Các phòng nghỉ trên khinh khí cầu không quá rộng lớn, mỗi căn chỉ khoảng hơn mười mét vuông thôi, nhưng dù nhỏ bé, chúng vẫn được trang bị đầy đủ tiện nghi cần thiết. Trong phòng có gương soi toàn thân, bàn trà và một chiếc giường đôi mềm mại, thêm vào đó là thảm len và phòng tắm riêng biệt.

Phòng máy chứa động cơ hơi nước luôn cung cấp nước nóng liên tục suốt 24 giờ, ngay cả khi khinh khí cầu đã bay lên cao hàng trăm mét và kính trong phòng bị một lớp sương mỏng phủ lên, không gian trong phòng vẫn ấm áp như mùa xuân, thậm chí còn hơi oi bức.

“Có vẻ như con tàu William rất coi trọng trải nghiệm của khách hàng.”

Nhìn vào phòng tắm riêng gọn gàng sạch sẽ, Ma Vĩ gật đầu hài lòng. Thực ra, chủ nhân của con tàu William hoàn toàn có thể thu hẹp diện tích các phòng, loại bỏ những thiết bị như gương soi toàn thân và bàn trà không cần thiết, chỉ giữ lại phòng tắm và giường đôi. Như vậy, con tàu sẽ tiết kiệm được nhiều không gian và trọng lượng hơn, có thể chở được nhiều khách hơn nữa.

Tuy nhiên, chủ nhân của con tàu William rõ ràng đã xem xét đến địa vị cao quý của những khách hàng sẵn sàng chi 50 bảng vàng để mua vé lên tàu. Những người này đều là những người giàu có hoặc quyền lực; đối với họ, các phòng nghỉ trên khinh khí cầu chỉ ở mức “đủ tốt” mà thôi. Thậm chí, trong mắt một số quý tộc hàng đầu, những căn phòng chỉ hơn mười mét vuông thì quả thực quá “hẹp hòi và tồi tàn”.

Loại người này thật không dễ dàng phục vụ; họ nắm giữ trong tay tiền bạc, quyền lực và mối quan hệ, vì vậy không thể dễ dàng chọc giận họ – ít nhất là đối với chủ nhân của con tàu William.

Ma Vĩ cởi bỏ áo khoác, tháo chiếc khăn len đen quàng quanh cổ, nằm xuống giường và cảm nhận sự mềm mại vừa phải của ga trải giường, cùng với chiếc ga trải giường và chăn mềm mại, ông không khỏi thốt lên: “Thật là cuộc sống xa hoa đáng ghét của giới quý tộc.”

Sự thoải mái thì thật sự có, nhưng việc tiêu tiền cũng thực sự đau lòng.

Tại sao tiền bạc lại có sức hấp dẫn đến vậy?

Bởi vì nó có thể mang lại cho con người một cuộc sống thoải mái và vui vẻ.

Ma Vĩ chưa bao giờ coi tiền là thứ xấu xa; điều sai trái không nằm ở tiền bạc, mà nằm ở những người sử dụng nó. Bây giờ, ông đã đạt đến đỉnh cao quyền lực và có thể sống một cuộc sống xa hoa hơn bất kỳ ai, nhưng liệu như vậy có còn là ông nữa không?

Nằm trên giường, ý thức của Ma Vĩ dần trở nên mơ hồ; nếu không phải vì chuông bên cạnh giường bỗng nhiên reo lên, có lẽ ông đã ngủ thiếp đi mất rồi.

Mỗi phòng đ

Ma Vĩ ngồi dậy từ giường, vuốt thẳng bộ vest bị nhăn, sau đó đứng trước gương để kiểm tra lại vẻ ngoài của mình. Khi chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn, anh lấy ra một chai nước hoa hương lavender và xịt vài giọt lên cổ tay và sau tai mình.

  Anh không thích xịt nước hoa; bình thường anh cũng không sử dụng những thứ này. Nhưng anh phải thừa nhận rằng người thuộc tầng lớp thượng lưu, dù là nam hay nữ, đều thường xuyên xịt nước hoa. Nếu anh làm khác đi, sẽ khiến mình trở nên nổi bật và khác biệt. Là một người muốn hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu này, anh chắc chắn phải bắt chước các thói quen của họ.

  Và việc xịt nước hoa cũng là một trong những thói quen đó.

  Sau khi xịt nước hoa xong, Ma Vĩ mở cửa phòng và vừa lúc đó gặp Yuonia, Levine cùng một số người khác đang bước ra từ phòng bên cạnh; thậm chí cả con chó nhỏ Fat Orange Black cũng có mặt. Con tàu bay này không cấm hành khách mang theo thú cưng, miễn là chúng thực sự là “thú cưng”, chứ không phải những con thú dữ trong rừng.

  “Đi ăn thôi nào!” Yuonia chạy phía trước, rất mong được thưởng thức những món bánh do “đầu bếp hàng đầu” mà Đại tá Ferdinand đã nói đến. Khi đi qua Levine, Ma Vĩ ngửi thấy một mùi hương rất nồng và quen thuộc từ người anh ta.

  “Phelix.”

  Ma Vĩ quay đầu nhìn Levine với ánh mắt kỳ lạ: “Anh đã xịt cái gì lên người vậy?”

  “Nước hoa mà!” Levine trả lời một cách tự tin: “Anh cũng xịt mà?”

  “Tôi xịt hương lavender nhẹ nhàng thôi… Còn anh thì xịt cái gì vậy?”

  “Tinh dầu quế, tiêu và hương hoa hồng – Dinno đã khuyên tôi dùng thứ này.” Levine ngửi lại mình: “Thành thật mà nói, mùi này khiến tôi giống như một miếng thịt cừu nướng vậy… Nhưng Dinno bảo rằng hiện nay mùi này đang rất thịnh hành trong giới thượng lưu, nên tôi tin ông ấy.”

  “Anh…” Ma Vĩ nhún vai không biết phải nói gì: “Tại sao anh lại tin vào gu thẩm mỹ của Dinno chứ? Dù ông ấy rất giỏi kinh doanh, nhưng về chuyện thời trang thì ông ấy chẳng hiểu gì cả!”

  “Miếng thịt cừu nướng có mùi thơm không?”

  “Có chứ.”

  “Vậy thì đủ rồi mà!” Levine vẫn cứ khăng khăng bảo vệ quan điểm của mình, có lẽ anh đã học được cách cãi bướng giống như Dinno: “Nước hoa mà… Chỉ cần thơm là được rồi!”

  Ma Vĩ quay đầu nhìn Daniel – người đang cầm thanh kiếm nhỏ bên hông và cố gắng kìm nén cười – và tự hỏi: “Khi Dinno khuyên anh ta xịt nước

“Các bạn luôn ở bên nhau mỗi ngày, chắc hẳn là biết chuyện rồi.”

“Anh trai ơi, anh hai ấy có sở thích riêng của mình mà; anh không cần phải quan tâm đến anh ấy đâu.” Thấy ánh mắt của Leven đang nhìn về phía mình, Daniel vội vàng giấu đi nụ cười lén trên mặt và nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi.”

Leven gật đầu.

Tinh dầu quế, tiêu và hoa hồng quả thực rất phù hợp với tính cách của Felix – một kẻ ngốc nghếch luôn cố gắng bắt chước giới thượng lưu.

“Không biết con tàu khí cầu sẽ phục vụ những loại rượu ngon nào đây…” Leven liếm mép và cũng giống như Eunia, anh rất mong đợi bữa ăn được phục vụ trên con tàu khí cầu này.

Những khách hàng đã mua vé sẽ được miễn phí ăn uống và nơi ở; số tiền cao 50 bảng Anh đã bao gồm tất cả những thứ đó rồi.

Khi đến tầng ba, nhà hàng đã được trang bị sẵn những chiếc bàn vuông, trên mặt bàn được phủ khăn trải bàn trắng tinh và đồ dùng ăn uống sang trọng. Những cây nến hình ba đỉnh đã được thắp sáng; vào buổi tối, qua cửa sổ kính, chỉ còn lại ánh nắng hoàng hôn cuối cùng; ánh sáng vàng óng ánh hòa quyện với bóng tối, còn phía trên là những đám mây mờ ảo, tạo nên một khung cảnh đẹp như thiên đường.

Có rất nhiều bàn ăn, đủ chỗ cho 30 hành khách; tuy nhiên, đối với giới thượng lưu yêu thích giao tiếp xã hội, việc ghép bàn là điều rất phổ biến, nhất là trong những dịp như đi tàu khí cầu – một sự kiện đáng để được bàn tán. Nếu không tìm bạn bè để trò chuyện, người ta sẽ cảm thấy thiếu điều gì đó.

Leven và những người bạn đến không sớm cũng không muộn; đã có một số khách mang theo bạn tình ngồi xuống các bàn ăn. Những quý tộc muốn kết bạn mới thường sẽ chọn những bàn dài có thể chứa nhiều người, trong khi những ai muốn trò chuyện riêng tư với bạn tình mà không bị phiền nhiễu thì sẽ chọn những bàn nhỏ cho hai người. Mục đích của họ rất rõ ràng.

Về ngoại hình và cách ăn mặc, những quý tộc thuộc gia tộc Friedrich khác biệt rõ rệt so với những quý tộc khác; Leven dễ dàng có thể nhận ra họ. Khi nhìn quanh nhà hàng, anh nhanh chóng phát hiện ra một nam và một nữ đang ngồi cạnh nhau tại bàn dài ở giữa. Đó là hai người trẻ tuổi: người đàn ông có mái tóc được cắt gọn gàng, râu được cắt tỉa cẩn thận; anh mặc bộ vest trắng và đeo khăn lụa màu tím quanh cổ; anh đang âu yếm nói chuyện với người bạn tình tóc vàng xinh đẹp bên cạnh mình, thái độ của anh toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng của giới quý tộc. Nhìn vào huy hiệu gia tộc trên ngực anh,

“Emma.”

Ma Vĩ vỗ nhẹ vào vai Yuna và nói: “Còn lại thì tùy bạn rồi.”

“Hãy để tôi lo đi!”

Yuna, mặc chiếc váy trắng và ôm con gấu bông, gật đầu mạnh mẽ. Cô lẻn vào giữa các nhân viên phục vụ và âm thầm tiến lại gần cặp đôi nam nữ kia. Không nói gì, cô chỉ chăm chú nhìn họ. Một lúc sau, họ cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô.

Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, Yuna liên tục chớp mắt và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người phụ nữ, rồi đột nhiên nói bằng tiếng Đức: “Chị đẹp quá!”

Người phụ nữ hơi ngạc nhiên, nhìn sang người bạn đồng hành của mình – anh chàng trẻ tuổi với mái tóc vuốt ngược – và anh ta cười, dịch lại: “Cô bé này đang khen chị đẹp đấy.”

“Ồ!” Người phụ nữ mới hiểu ra và mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn.”

Đúng lúc đó, một đôi tay mạnh mẽ bất ngờ nâng Yuna lên. Ánh mắt của cặp đôi nam nữ theo hướng Yuna nhìn lên và họ thấy Ma Vĩ đang đứng bên cạnh bàn ăn.

“Thật là xin lỗi, tôi không để ý đến cô bé và đã làm phiền đến buổi tối yên bình của hai ngài.” Ma Vĩ nói với vẻ áy náy, sử dụng tiếng Đức chuẩn với chút giọng miền Nam.

Người đàn ông nhìn kỹ trang phục của Ma Vĩ và nhận thấy rằng mỗi bộ quần áo đều được may riêng, có đường may chuẩn xác và chất liệu cao cấp, chứ không phải những sản phẩm rẻ tiền sản xuất hàng loạt. Anh mỉm cười và đáp lại bằng tiếng Đức: “Không sao đâu, cô bé rất xinh đẹp và dễ thương; việc cô ấy đến đây không hề làm phiền chúng tôi chút nào.”

Ma Vĩ thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Mẹ của đứa bé vừa sinh cô ấy xong thì đã qua đời. Tôi lại bận rộn với công việc kinh doanh nên không quan tâm đủ đến việc giáo dục cô ấy. Gần đây tôi đang định gửi cô ấy đến trường Eton.”

“Trường Eton ư?” Người đàn ông mắt sáng lên: “Tôi cũng từng học ở đó. Đó thực sự là một ngôi trường tuyệt vời. Nếu gửi con cái đến đó, chúng sẽ được tiếp xúc với những người ưu tú thực sự; đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.”

“Dĩ nhiên rồi,” Vương quốc Windsor nghĩ trong lòng, “hơn 90% những người ưu tú đều tốt nghiệp từ trường Eton. Nơi đó đã sản sinh ra 20 vị thủ tướng; chỉ những người thuộc tầng lớp ưu tú nhất mới có cơ hội học ở đó… Và bạn cũng vậy.”

Nhưng trong lòng thì thế, Ma Vĩ không nói ra mà chỉ mỉm cười và hỏi: “Chắc hẳn ngài rất am hiểu về trường Eton phải không?”

“Đúng vậy, đó là ngôi trường tôi từng h