Vào ngày 20 tháng 11, sau khi ở lại làng Risa nửa tháng, nhóm người Ma Vĩ một lần nữa bắt đầu hành trình tiến về Vương quốc Windsor.

Trong suốt nửa tháng đó, ngôi nhà cũ của dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia đã được tu sửa gần hoàn thiện: những bức tường đầy vết nứt được sơn lại bằng màu đỏ rực rỡ, cái kho bị rò nước cũng được dọn dẹp sạch sẽ, cỏ dại trong sân đều được nhổ đi và thay thế bằng những bông hoa cúc tím – loài hoa không bao giờ héo úa vào mùa đông.

Nhóm Ma Vĩ thậm chí còn thuê một người Người quản gia và một người làm vườn từ trong làng để chăm sóc ngôi nhà này.

Đúng như những gì anh ta đã nói, danh tính “Nicholas von Mantschenstein” sẽ theo anh ta trong một thời gian dài tới; trong thời gian đó, anh ta phải làm cho danh tính này trở nên sống động, để Nicholas có thể trở thành người thừa kế chính thức của dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia. Anh ta không được phép bỏ qua bất kỳ việc gì mà “Nicholas” cần phải làm.

Kể từ ngày đó, ông trưởng làng Dim không bao giờ nghi ngờ về danh tính thật của nhóm Ma Vĩ nữa. Có lẽ ông ấy biết điều gì đó, hoặc có lẽ ông ấy đã tỉnh dậy khỏi trạng thái thôi miên và nhận ra rằng nhóm người này đang giả mạo danh tính của dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, nhưng ông vẫn sẵn lòng coi họ là những người thừa kế thực sự của dòng tộc này.

Nếu không có sự xuất hiện của nhóm Ma Vĩ, dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia chắc chắn đã bị lãng quên mãi mãi trong dòng chảy của lịch sử; không ai sẽ nhớ đến những dấu vết cuối cùng mà họ để lại trên thế giới này, và những dấu vết đó cũng sẽ bị thời gian xóa sổ hết.

Ông trưởng làng Dim không biết nhóm Ma Vĩ có mục đích gì, tại sao họ lại giả mạo thành con cháu của dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, nhưng ông chỉ biết rằng họ không hề tham lam vào di sản của dòng tộc này – và điều đó đã đủ để ông tin tưởng họ.

Flore von Mantschenstein cần những người thừa kế, và dòng tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia cũng cần những người hậu duệ như ba người trong nhóm Ma Vĩ này. Dù dòng máu đã bị đứt đoạn, nhưng họ vẫn mang chung cái họ; miễn là còn hy vọng, thì một ngày nào đó, vinh quang của dòng tộc này sẽ được tái hiện trở lại.

Sự xuất hiện của nhóm người Ma Vĩ thực sự là điều tốt đẹp đối với làng Risa, đối với bộ lạc Mạn Thập Đan Nhân Gia, và cũng đối với chính họ; mọi người đều vui mừng, nên không cần phải phanh phui gì cả.

Trước khi rời làng Risa, Ma Vĩ đã mang theo những cuốn sách được cất giữ trong kệ sách, bao gồm cả cuốn sách cổ của Sa-tan mà trước đó đã mất đi viên pha lê máu. Ba Kỳ nói rằng cuốn sách đó chứa đựng oán khí của con dê ma sau khi nó chết, nhưng phép thuật sương mù lại có thể kiểm soát những oán khí đó một cách hiệu quả.

Cũng giống như bức tượng Đức Mẹ Đen mà họ đã nhận được từ tay Fennd Rôs.

Còn về việc Edward là ác quỷ…

Nói thật ra, trước khi Edward lấy lại trí nhớ, Ma Vĩ không hề lo lắng rằng anh ta sẽ phản bội Đạo Chân Lý.

Edward đã ký kết một thỏa thuận vô cùng bền vững với Ma Vĩ; ai phá vỡ thỏa thuận này sẽ phải trả giá bằng mạng sống của mình. Ngay cả khi họ cố gắng trốn tránh sự trừng phạt của thỏa thuận bằng những biện pháp khác, họ vẫn sẽ phải chịu những tổn thương nặng nề không thể khắc phục được.

Trong thế giới này, các thỏa thuận được coi là vô cùng thiêng liêng, còn thiêng liêng hơn cả lời thề. Cả hai bên ký kết thỏa thuận đều rất nghiêm túc với nội dung của nó. Một số thỏa thuận chỉ là những giao dịch thông thường, giống như thỏa thuận trao đổi thông tin giữa Ba Kỳ và Ma Vĩ; nhưng một số thỏa thuận lại mang tính chất liên minh sâu sắc hơn, giống như lời thề đồng minh giữa Bốn Hoàng Tử Arthur và Ma Vĩ.

Thỏa thuận mà Edward và Ma Vĩ đã ký kết cũng thuộc loại liên minh này. Edward đại diện cho bộ lạc ma cà rồng, còn Ma Vĩ đại diện cho Đạo Chân Lý; họ đã chính thức ký kết liên minh tại Lâu đài Đen. Điều kiện ràng buộc quan trọng nhất trong thỏa thuận này là: miễn là Đạo Chân Lý không phản bội bộ lạc ma cà rồng, thì bộ lạc ma cà rồng cũng sẽ không phản bội Đạo Chân Lý. Nhờ có thỏa thuận này, Ma Vĩ mới tin tưởng vào Edward.

Chuyến tàu khởi hành từ thành phố Freiberg và tiếp tục hướng về phía bắc; nhóm người Ma Vĩ dự định sẽ đến Berlin, từ đó lên tàu bay hơi nước để tiếp tục hành trình đến London – thủ đô của Vương quốc Windsor.

Tàu khí cầu hơi nước là một loại phương tiện giao thông hiện đại nhất, được phát minh lần đầu bởi kỹ sư H·Giffar của quốc gia Vương quốc Bồ Bàng vào năm 1852. Kể từ khi được phát minh, đã gần 10 năm trôi qua, nhưng chỉ có chưa đầy 5 chiếc được đưa vào sử dụng thực tế. Giá vé rất đắt đỏ; một chuyến đi ba ngày hai đêm từ Berlin đến London có giá 50 bảng vàng mỗi người, tương đương với cả một năm lương của tầng lớp trung lưu thấp cấp, vì vậy chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc mới có khả năng trải nghiệm loại phương tiện này.

So với những tàu khí cầu hơi nước đắt tiền đó, Ma Vĩ vẫn còn nhiều lựa chọn khác với chi phí phải chăng hơn, nhưng anh ấy vẫn quyết định trả 250 bảng vàng để mua vé. Tại sao ư?

Tất nhiên, đó là vì vé vào tàu khí cầu hơi nước quá đắt đỏ.

Giá vé cao có nghĩa là những người đi tàu khí cầu hơi nước đều là những người giàu có hoặc quý tộc, thuộc tầng lớp thượng lưu. Và việc Ma Vĩ đi đến London lần này chính là để giao tiếp với những người trong tầng lớp thượng lưu này. Dù 250 bảng vàng là một số tiền lớn, nhưng nếu có thể dùng nó để xây dựng mối quan hệ bạn bè với họ, thì chi phí đó hoàn toàn xứng đáng.

Ngoài ra, vé vào tàu khí cầu hơi nước thực chất là do Hội đồng Thương mại Dinno Gian Bruto cung cấp. Không còn cách nào khác, bởi vì tàu khí cầu hơi nước thực sự rất thời thượng; tất cả các quý tộc đều muốn trải nghiệm nó, như thể không đi tàu khí cầu hơi nước thì không thể tự coi mình là người thuộc tầng lớp thượng lưu. Điều này khiến cho vé trở nên cực kỳ khan hiếm, và giá trên thị trường đen thậm chí đã lên tới 100 bảng vàng mỗi vé.

Nếu không nhờ vào mối quan hệ của Hội đồng Thương mại Bruto, Ma Vĩ và nhóm người của mình chắc chắn sẽ phải mua vé từ những kẻ buôn vé đen.

Khi cần phải chi tiêu, Ma Vĩ không bao giờ keo kiệt, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẵn lòng chi tiêu một cách vô ích.

Vào ngày 21 tháng 11, sau một ngày một đêm di chuyển, đoàn tàu cuối cùng cũng đến được thủ đô của quốc gia Vương quốc Friedrich – Berlin.

Cũng giống như Moskva, Berlin là một thành phố khổng lồ và hùng vĩ, đậm chất văn hóa, với nhiều công trình tôn giáo tuyệt đẹp. Những cô gái tóc vàng mắt xanh mặc những bộ váy thời trang đi lại trên đường phố, còn các quý ông ngồi trong quán cà phê, nói chuyện với thái độ kiêu ngạo. Nhìn thấy những ánh mắt khinh thường và kiêu ngạo của mọi người xung quanh, Levin cảm thấy không hài lòng: “Anh trai, tại sao họ lại

“Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những người quê mùa đến từ phương nam; Freiberg cũng chỉ là một thị trấn nông thôn mà thôi.” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng làm sao họ biết được chúng ta đến từ Freiberg?”

“Bởi vì người Berlin thường có mái tóc vàng và đôi mắt xanh; trong khi đó, ở miền nam Saxony, người ta thường có mái tóc nâu và đôi mắt màu xanh lá cây. Nhiều người Đức cho rằng chỉ những người có mái tóc vàng và đôi mắt xanh mới là những người Đức thuần chủng; còn những người có màu tóc và màu mắt sẫm hơn thì bị coi là những biểu tượng của sự ô uế.” Daniel giải thích.

“Tôi nghi ngờ anh đang ám chỉ điều gì đó…” Ma Vĩ nghĩ thầm.

Là một gia tộc quý tộc Junker lâu đời, dòng máu của Mạn Thập Đan Nhân Gia chắc chắn là dòng máu Đức thuần chủng, không phải loại người mà Daniel đang nói đến đâu.

Những đặc điểm ngoại hình mà Daniel mô tả không chỉ là điều mà người Frederick ghét bỏ; các dân tộc khác, bao gồm Vương quốc Windsor, người Ba Lan, người La Mã… cũng đều coi đó là những điều đáng ghét. Đây là một hiện tượng phân biệt đối xử phổ biến.

Phân biệt đối xử dựa trên địa lý, chủng tộc hay nghề nghiệp… Nơi nào có con người, nơi đó luôn tồn tại sự phân biệt đối xử. Một số trường hợp phân biệt đối xử xuất phát từ định kiến; những trường hợp khác lại xuất phát từ những trải nghiệm thực tế, và việc đánh giá đúng sai về những điều này thì tùy thuộc vào quan điểm cá nhân.

Cũng giống như người ma cà rồng – ban đầu, con người cũng coi họ là những kẻ nguy hiểm, nhưng chỉ cần người ma cà rồng chứng minh được bản thân qua hành động thực tế, cùng với sự tuyên truyền của Đạo Chân Lý, thì dần dần, những định kiến cũ cũng sẽ thay đổi.

Việc loại bỏ sự phân biệt đối xử không thể chỉ thông qua việc hô hào khẩu hiệu; điều này đòi hỏi sự nỗ lực chung của toàn thể cộng đồng, của toàn dân tộc. Chỉ cần một chút sơ suất, mọi nỗ lực đã thực hiện trước đó đều có thể bị phá hủy.

“Điểm gặp gỡ nằm trên đường Karlhos, gần bến phà. Chúng ta nhanh lên đi; phi thuyền hơi nước sẽ khởi hành lúc 4 giờ chiều, chúng ta phải nhanh chóng.”

Vé vào phi thuyền hơi nước đã được Dinno nhờ người đại diện của hội thương buôn Bruto ở Berlin mua sẵn. Ma Vĩ và nhóm bạn cần phải tìm người đại diện đó để lấy vé trước, sau đó mới có thể lên phi thuyền một cách bình thường. Lúc này, thời gian còn lại chỉ khoảng dưới 3 tiếng nữa; sau khi lấy được vé, họ còn phải vội vàng đến vùng phía tây Berlin nữa, vì vậy thời gian thật sự rất ít.

Nếu bỏ lỡ giờ khởi hành của phà bay hơi nước, lần tiếp theo phà này trở về Berlin sẽ là vào tháng sau đấy.

Mặc dù thời gian có hơi gấp rút, nhưng Ma Vĩ không quá vội vàng, bởi vì anh ta đã nhờ Daniel tính toán thời gian trước: nếu đi xe ngựa, chỉ mất một giờ là đến được vùng ngoại ô phía tây, còn bến phà thì cách ga Đông Berlin nơi họ xuống xe không xa lắm, đi bộ vài phút là đến nơi.

Xung quanh bến phà, có thể thấy rất nhiều công nhân đang bận rộn làm việc. Sau khi đến đây, Ma Vĩ nhìn quanh và tìm thấy một tiệm pizza ở bên kia đường, liền dẫn Yuonia, Levine và những người khác qua đường vào tiệm.

“Chào mừng quý khách!”

Phía sau quầy kính là một nhân viên phục vụ tóc vàng, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười vừa đủ, không quá nồng nhiệt đến mức gây áp lực, cũng không quá lạnh lùng đến mức khó tiếp cận.

Đến trước quầy, Ma Vĩ bình tĩnh đặt hàng: “Tôi muốn một gói dịch vụ tham quan bằng phà bay Berlin, kèm theo hai ly nước có gas cam, thêm vài lát chanh và lá bạc hà, và một phần mì lasagna phủ phô mai gấp đôi, trang trí bằng ba lá húng quế, hãy gói tất cả vào một túi.”

Nghe cách đặt hàng phức tạp như vậy, nhân viên tóc vàng có vẻ ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức anh ta mỉm cười và nói: “Được thưa ngài, xin vui lòng chờ một chút.”

Chưa đầy 20 phút, chiếc pizza da mỏng vừa nướng xong đã được lấy ra từ lò, nhân viên phục vụ nhanh chóng gói các món ăn vào túi giấy và đặt trước mặt Ma Vĩ và những người khác đang ngồi chờ ở góc phòng: “Thưa ngài, tổng cộng là 1 đồng mark vàng.”

Ma Vĩ không có tiền lẻ trong tay, toàn là những tờ giấy tiền có giá trị đầy đủ; may mắn thay, Daniel mang theo khá nhiều tiền lẻ. Sau khi thanh toán xong, mọi người cầm đồ ăn và rời khỏi tiệm pizza.

“Anh trai, người đợi gặp ở đâu vậy?”

Levine nhìn quanh, nghĩ rằng Ma Vĩ vào tiệm pizza để ăn vì đói, nhưng không ngờ...

Ma Vĩ lại vẫy tay gọi một chiếc xe ngựa bốn bánh và trực tiếp nói với người lái xe địa điểm cần đến ở vùng ngoại ô phía tây.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng có ai đó đang đợi gặp tôi cả.”

Sau khi lên xe, Ma Vĩ mở túi giấy và lấy ra vài tấm vé vào phà bay: “Dino chỉ cho tôi địa chỉ của một tiệm pizza thôi, mã hiệu chính là những gì tôi vừa nói khi đặt hàng.”

Trong thời gian khủng hoảng như này, việc cẩn trọng một chút là điều không thể thiếu; nếu có người đang theo dõi họ từ xa, làm như vậy cũng có thể giúp tránh rủi ro.

Ngay cả khi có ai đó muốn điều tra nguồn gốc của vé vào cửa, Ma Vĩ cũng có thể sử dụng thị trường đen để che đậy; dù sao thì những thứ trên thị trường đen cũng không có nguồn gốc rõ ràng, nên không ai có thể truy ra họ được.

“Các bạn đói chưa?” Ma Vĩ đưa túi giấy cho Yuna: “Hãy ăn đi, mặc dù phi thuyền có dịch vụ ăn uống miễn phí, nhưng chúng ta sẽ cất cánh vào buổi tối, nên hãy ăn gì đó trước đã.”

Edward không cần ăn, Daniel thì không có cảm giác thèm ăn; chỉ có Levine và Yuna lấy mỗi người một miếng pizza, uống nước cam có bọt và thưởng thức bữa ăn một cách thoải mái.

Thấy Daniel liên tục nhìn ra ngoài qua những con phố lướt qua, Ma Vĩ nói: “Nếu bạn muốn về nhà thăm gia đình, vẫn còn kịp thời đấy.”

“Không cần đâu.”

Daniel lắc đầu: “Hoàng cung có quá nhiều người, lại còn có Thần giáo Phán Quyết ở đó; rất dễ bị phát hiện. Tôi là một con tin, không nên xuất hiện ở những nơi không nên đến.”