Ngồi trở lại chiếc ghế gỗ, Ma Vĩ mở cuốn phả hệ của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia ra; chính xác hơn, đó là “gia phả”.

Gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia bắt đầu nổi lên cách đây ba trăm năm. Giống như các gia tộc quý tộc khác, họ đã trực tiếp hưởng lợi từ việc thao túng các vị trí quan trọng trong quân đội và chính quyền, kiểm soát quyền lực của đất nước. Cho đến vài thập kỷ trước, khi Vương quốc Friedrich bị Napoleon Bonaparte đánh bại hoàn toàn, các gia tộc quý tộc này mới bắt đầu suy tàn.

Trong số đó, gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia là một trong những gia tộc đầu tiên rơi vào cảnh sa sút. Trong chiến tranh, số lượng người trong gia tộc giảm sút đáng kể; sau chiến tranh, nhờ vào các chính sách như “Sắc lệnh Tháng Mười” và “Quy định thành thị” được ban hành, họ mất đi địa vị cao quý và trở thành những nạn nhân đầu tiên của quá trình cải cách. Cuối cùng, họ phải di cư đến bang Saxony và định cư ở đó.

Mặc dù các gia tộc quý tộc không hề biến mất hoàn toàn, và vẫn còn hoạt động mạnh mẽ trong lĩnh vực quân sự và chính trị, nhưng những vinh quang ấy đã không còn liên quan gì đến gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia nữa. Họ chỉ còn giữ được danh hiệu “von”, nhưng không còn hưởng được những lợi ích mà gia tộc quý tộc từng mang lại. Khi đã xa rời trung tâm quyền lực, họ cũng không còn quyền tham gia vào việc chia sẻ những lợi ích đó nữa.

Cuốn gia phả được truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia ghi lại toàn bộ quá trình thăng trầm của gia tộc. Vào giai đoạn cuối cùng, vị chủ nhân cuối cùng của gia tộc, Flori von Manstein, đã không bán những cuốn sách truyền thống của gia tộc, mà giữ chúng nguyên vẹn.

Có thể nói, sự suy tàn của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia có mối liên hệ trực tiếp với Napoleon Bonaparte.

Không chỉ riêng gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, mà toàn bộ Vương quốc Friedrich cũng không mấy ưa chuộng gia tộc Đế quốc Ba số một ở bên cạnh. Chính sách “Liên minh với các dân tộc Roman” do Thủ tướng Bismarck đề xuất cũng được thiết kế nhằm đối phó với gia tộc Đế quốc Ba số một.

Giống như mối thù hận giữa Vương quốc Windsor và gia tộc Đế quốc Ba số một, Vương quốc Friedrich cũng có mâu thuẫn sâu sắc với gia tộc Đế quốc Ba số một. Đây cũng là một trong những lý do khiến Wilhelm V và Bismarck đồng ý giúp Ma Vĩ và những người khác giả mạo danh tính.

Bận rộn với việc thống nhất các lãnh địa thuộc Vương quốc, Vua William V và Thủ tướng Bismarck không hề muốn can thiệp vào “cuộc tranh chấp lãnh thổ” giữa Román Vương quốc Nô-f và Bonaparte Đế quốc Ba số một. Ưu tiên hàng đầu của họ là thu hồi quyền lực, thống nhất các quốc gia từng thuộc Liên minh Công đoàn Thần thánh như Công quốc Oldenburg, Hà Lan Vương quốc để thành lập một liên minh Vương quốc Friedrich mạnh mẽ hơn.

Ban đầu, việc tuyên chiến với Román Vương quốc Nô-f chỉ là do Giáo hoàng Doppler II đưa ra ý kiến một cách độc đoán và áp đặt quyết định đó; điều này hoàn toàn không phản ánh ý muốn thực sự của Vua William V hay Thủ tướng Bismarck.

Vốn dĩ, những rắc rối này đã không còn liên quan gì đến dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia nữa. Người chủ cuối cùng của dòng họ, Flori, cũng không còn quan tâm đến những vấn đề quốc gia nữa; ông chỉ ngày ngày uống trà, đọc sách và sống một cuộc sống tự do. Sau khi ông qua đời, không ai đến thăm dinh thự của ông nữa. Ngay cả Ma Vĩ cũng cho rằng Flori chỉ là một quý tộc cô đơn, bình thường, không có gì đặc biệt cả…

Nhưng sau khi xem xét lại phả hệ của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia và đọc sơ lược về lịch sử thăng trầm của họ, Ma Vĩ dần nhận ra rằng vấn đề không nằm ở Flori, mà chính là ở chính dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia!

Cũng giống như tổ tiên của gia tộc Friedrich từng được Thần ca sĩ Luca ban phước, tổ tiên của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia cũng đã nhận được thứ gì đó tương tự như “Haimeuk”. Chỉ khác là tổ tiên của họ nhận được một cuốn sách.

Không phải những tác phẩm có nội dung được đặt trên kệ sách, mà là một cuốn sách trắng, không chứa bất kỳ thông tin nào.

Sau khi nhận được cuốn sách này, dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia dường như được trao một “lợi thế bất ngờ”, phát triển mạnh mẽ về mọi mặt – tài sản, địa vị, quyền lực – như thể họ đã nhận được sự ưu ái của Nữ thần May mắn vậy.

Cuốn sách đó sau này được tổ tiên của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia sử dụng làm phả hệ, chính là cuốn sách mà Ma Vĩ đang cầm trong tay.

Trên những trang giấy trắng ban đầu, lịch sử thăng trầm của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia đã được ghi chép lại. Điều khiến Ma Vĩ thắc mắc là: nếu sự thịnh vượng của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia thực sự xuất phát từ cuốn sách trắng này, thì tại sao họ lại đột nhiên suy tàn và im lặng vài thập kỷ trước?

Chẳng lẽ cuốn sách không chữ kia đã không còn bảo vệ dân tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia nữa sao?

Ma Vĩ lật đi lật lại cuốn gia phả trong tay mình. Đó là một cuốn sách cổ được bọc bằng da cừu màu vàng xám, tỏa ra một mùi hương đặc biệt. Sau bao nhiêu năm, cuốn sách vẫn giữ nguyên trạng thái gọn gàng như mới, các trang giấy cũng không hề phai màu hay giòn héo; chúng rất bền và khó có thể xé rách được.

Mọi thứ về cuốn sách đều bình thường, chỉ có ở phần gáy sách, Ma Vĩ phát hiện ra một cái rãnh hình bốn góc vuông, có vẻ như được thiết kế để gắn thêm một thứ gì đó vào đó.

Khi ngón tay của mình chạm vào phần gáy sách, Ma Vĩ nhận ra rằng hình dạng của cái rãnh này giống hệt với thứ mà anh ta đã từng thấy trước đây…

Cánh cửa của ác quỷ!

Ma Vĩ nhớ rõ rằng, hai bên cánh cửa ác quỷ có những chiếc lỗ, và những viên ngọc đỏ được gắn bên trong đó chính là những viên ngọc hình bốn góc vuông đó!

Ma Vĩ, người đã từng tận mắt nhìn thấy cánh cửa ác quỷ, mơ hồ nhớ lại rằng kích thước của những viên ngọc đỏ đó gần giống hệt với kích thước của cái rãnh trên gáy sách.

Chẳng lẽ…

Chẳng lẽ cuốn sách cổ không chữ mà dân tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia nhận được chính là công cụ từng được sử dụng để niêm phong ác quỷ sao?

Liệu việc dân tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia bắt đầu suy tàn cách đây vài chục năm có liên quan đến những viên ngọc trong cái rãnh này không?

Sau một lúc suy nghĩ, Ma Vĩ bất chợt nói: “Ba Kỳ, ra đây một chút.”

“…”

Một điểm sáng từ trong lòng Ma Vĩ bay ra, hóa thành bóng ma của Ba Kỳ. Ba Kỳ ban đầu muốn nhắc nhở Ma Vĩ đừng gọi Ngài như một vị thần công cụ mà có thể triệu hồi bất cứ lúc nào, nhưng sau khi suy nghĩ lại, liệu Ma Vĩ có nghe theo lời Ngài không?

Rõ ràng là không đâu!

Dù sao thì nói ra cũng vô ích thôi, thà tiết kiệm sức lực lại hơn.

“Hãy nhìn cuốn sách này xem, tôi cảm thấy nó rất kỳ lạ.” Ma Vĩ đưa cuốn gia phả cho Ba Kỳ.

“Cuốn sách của Sa-tan… Đó là loại công cụ trừng phạt do các vị thần cổ đại tạo ra để trừng phạt ác quỷ.” Ba Kỳ nhìn qua cuốn gia phả và lập tức trả lời: “Bản thân cuốn sách được làm từ da cừu của loài cừu ma thuật; da cừu đó phải được lấy từ con vật còn sống, và bên trong cuốn sách phải chứa đựng linh hồn oán hận của chúng trước khi chết. Còn cái rãnh trên gáy sách thì là một viên kim cương máu – báu vật mà các vị thần cổ đại sử dụng để niêm phong ác quỷ.”

“Các vị thần cổ đại đã phong ấn những con quỷ dữ sao?” Ma Vĩ nhíu mày: “Chẳng phải các vị thần cổ đại và những con quỷ dữ vốn là một phe sao?”

“Những con quỷ dữ là những sinh vật thuộc về các vị thần cổ đại; chúng đều có tên riêng của mình, như Sa-tan, Ca-in v.v., nhưng loài người lại gọi chung chúng là ‘quỷ dữ’.”

Ba Kỳ nói: “Quỷ dữ có khả năng suy nghĩ độc lập và cũng là những sinh vật thông minh; trí tuệ của chúng rất cao, chỉ có những người xuất sắc trong số loài người mới có thể sánh kịp chúng. Khi suy nghĩ, chúng sẽ mắc sai lầm, và khi mắc sai lầm, chúng phải chịu hình phạt. Vì vậy, các vị thần cổ đại sử dụng Những cuốn sách cổ của Sa-tan để trừng phạt những con quỷ dữ đã phạm tội, nhốt chúng bên trong những cuốn sách đó và phong ấn chúng trong hàng nghìn năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa. Khi hạn phạt kết thúc, sẽ có những sứ giả đến giải thoát chúng ra khỏi những cuốn sách đó.”

“Những con quỷ dữ cũng có thể được phong ấn bên trong những viên pha lê máu. Khi viên pha lê máu và những cuốn sách này kết hợp lại với nhau, người sở hữu những cuốn sách đó có thể sử dụng sức mạnh của những con quỷ dữ, nhưng họ phải trả một cái giá tương xứng, tức là phải thực hiện những giao dịch với chúng.”

“Còn cuốn sách mà bạn tìm thấy – cuốn sách đã mất đi viên pha lê máu – thì nó đã không còn giá trị nữa. Người sở hữu nó thậm chí còn sẽ bị ám ảnh bởi oán hận của con dê ma trước khi nó chết, dẫn đến việc gia đình họ bị hủy diệt.”

“Bạn…” Ma Vĩ nhìn chằm chằm vào Ba Kỳ: “Bạn vừa nói đến Ca-in phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ca-in nào vậy?”

“Người đang đứng bên ngoài cửa kia.”

“…”

“Bạn không biết à? Tôi tưởng bạn biết.” Ba Kỳ nói một cách lạnh lùng: “Edward là cái tên bạn đặt cho nó, nhưng thực chất, bản chất thật của nó là một con quỷ dữ – một sinh vật thuộc về các vị thần cổ đại.”

“Nó không phải là thành viên của phe ma cà rồng sao?”

“Đó là những chủng tộc siêu nhiên, được các vị thần cổ đại tạo ra từ đầu.” Ba Kỳ giải thích: “Trong số những chủng tộc này, những cá thể xuất sắc sẽ được các vị thần cổ đại ban tặng danh hiệu ‘thân thuộc’, còn những cá thể yếu đuối thì không có được đặc ân đó. Còn những con quỷ dữ… thực ra đó chỉ là cách mà loài người gọi chúng thôi; các vị thần cổ đại và những sinh vật thuộc về họ không bao giờ coi mình là quỷ dữ.”

Ma Vĩ bỗng cảm thấy đầu mình đau nhói. Anh ta thực sự đã nhận ra rằng Edward có điều gì đó không

“Một chuyện quan trọng như vậy, tại sao trước đây anh không nói với em?”

“Em không hỏi, nên anh tưởng em đã biết rồi.” Ba Kỳ nhún vai và nói: “Dù sao thì bây giờ nó đã mất đi trí nhớ, không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào nữa; em không cần phải quá lo lắng đâu. Thực ra, trong mắt con người, tất cả các chủng tộc siêu nhiên đều được coi là ác quỷ… Chỉ là khái niệm của chúng ta khác nhau mà thôi.”

Không chỉ là khái niệm đâu… Rõ ràng đây là sự khác biệt trong nhận thức!

“Ác quỷ… Ác quỷ…” Ma Vĩ luôn cho rằng Edward thuộc về các chủng tộc siêu nhiên, chứ không phải ác quỷ. Trong suy nghĩ của anh, các chủng tộc siêu nhiên là những sinh vật đặc biệt, còn ác quỷ là những thực thể xấu xa; hai thứ hoàn toàn khác nhau. Vậy mà bỗng nhiên Ba Kỳ lại nói rằng trong mắt con người, các chủng tộc siêu nhiên chính là ác quỷ… Điều này khiến anh cảm thấy khá bối rối.

“À, nếu em không biết Edward là ác quỷ, thì anh có nên nhắc em một điều không? Chiếc quan tài pha lê mà nó đang mang theo đó, bên trong có pha lẫn những gốc cây pha lê… Mặc dù không hoàn toàn thuần khiết, nhưng giá trị của nó vẫn rất cao.”

“…”

Ma Vĩ vuốt ve trán mình, không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa. Anh chuyển sang hỏi về vấn đề chính: “Sự trỗi dậy của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, em đoán có liên quan đến cuốn sách cổ của Sa-tan; còn sự suy tàn của họ, có thể là do họ đã mất đi những viên pha lê máu trong cuốn sách đó… Nhưng gia tộc họ đã suy tàn từ hàng chục năm trước rồi… Lúc đó, đã có ai đó đến để mở khoá những lời nguyền của ác quỷ chưa?”

“Cánh cửa của ác quỷ là một báu vật do Ahsis tạo ra… Nó không chỉ có thể giam cầm các vị thần cổ đại, mà còn có thể kiềm chế sức mạnh của tất cả các vị thần, kể cả những người tin tưởng vào họ.” Ba Kỳ giải thích: “Nói một cách đơn giản, khi Cánh cửa của ác quỷ hoàn toàn đóng lại, mọi sinh vật sử dụng ma thuật đều sẽ bị kìm hãm… Hoặc là chìm vào giấc ngủ sâu, hoặc là biến mất hoàn toàn. ‘Cánh cửa’ chỉ là hình thức biểu hiện của việc giam cầm mà thôi… Không phải chính bản thân lời nguyền đâu. Em hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Ma Vĩ gật đầu: “Giống như những sợi chỉ vô hình, chúng cắt đứt nguồn gốc của mọi ma thuật… Giống như một căn phòng độc gas; chỉ khi có khe hở xuất hiện, khí độc mới có thể thoát ra ngoài.”

“Đúng vậy.”

“Nếu Cánh cửa của ác quỷ mạnh mẽ đến thế, tại sao không thể giam cầm ma thuật

“Vậy tại sao lại là những vị thần tin tưởng mới đến trước chứ?” Ma Vĩ tiếp tục hỏi: “Trước khi lời nguyền được giải phóng, Eunia đã xuất hiện; điều này có thể được giải thích bằng việc lời nguyền đang dần suy yếu. Nhưng sau khi cô ấy hoàn thành lần thức tỉnh đầu tiên, Cánh Cổng Quỷ Dữ vẫn đóng chặt, trong khi những vị thần tin tưởng như Anatol và Seakura lại đến thế gian trước. Tại sao lại như vậy?”

“Cánh Cổng Quỷ Dữ có hai lớp lời nguyền: bên trong và bên ngoài. Đây chính là lời nguyền của Ahsis. Để bảo vệ bản thân khỏi bị lời nguyền kìm hãm, Ngài đã đặt ra quy tắc rằng những vị thần cổ đại cũng sẽ bị lời nguyền này ảnh hưởng. Các vị thần cổ đại bị lời nguyền kìm hãm ở lớp bên trong, còn những vị thần tin tưởng thì ở lớp bên ngoài. Lớp lời nguyền bên ngoài sẽ được giải phóng trước, sau đó mới đến lượt lớp bên trong.”

Nói đến đây, Ba Kỳ bỗng dừng lại một chút và nói một cách ý nhị: “Cánh Cổng Quỷ Dữ cũng không hề vô khuyết. Ít nhất thì Nereida đã phát hiện ra điểm yếu của nó. Bằng cách vi phạm những điều cấm kỵ của các vị thần, Ngài đã để lại dòng máu của mình, cho phép con cháu sau này sử dụng phép thuật trong thời gian lời nguyền còn hiệu lực. Biện pháp này thật sự rất tàn nhẫn, bởi vì những người mang lời nguyền ấy sẽ không thể sống qua tuổi 30.”

Lời nguyền khiến con người không thể sống qua tuổi 30 chắc chắn ám chỉ đến gia tộc Bojier, và hiện tại, người duy nhất còn sót lại trong gia tộc này chính là Levin.

Biện pháp này thực sự rất tàn nhẫn. Để có thể hồi sinh, Nereida không ngần ngại khiến con cháu mình phải gánh chịu lời nguyền đau khổ, và điều này được truyền từ đời này sang đời khác, mà không hề quan tâm đến cảm xúc của họ.

Anatol đã phản bội những người tin tưởng mình, và chắc chắn điều này cũng bị ảnh hưởng bởi Nereida. Khi người đứng đầu không chuẩn mực, những người dưới quyền cũng sẽ không thể tuân theo quy tắc một cách nghiêm túc được.

Có lẽ…

Kể từ thế hệ Thần Hệ Thiên Khai này, những vị thần tin tưởng đã bắt đầu đi sai lầm.

Tuy nhiên, Ma Vĩ vẫn rất quan tâm đến Cánh Cổng Quỷ Dữ. Trên Bia Đá Tai Họa cũng đã đề cập đến nó, cũng như đến Ahsis.

Những đoạn cuối của lời tiên tri nói rằng Ahsis sẽ cùng với các vị thần mới thiết lập hàng rào cuối cùng bảo vệ loài người… Điều này chẳng phải chứng minh rằng Ahsis sẽ đứng về phía loài người sao?

Là một vị thần cổ đại, tại sao Ahsis lại chọn loài người?

__TERMLOCK

Tổ tiên cá voi Xicida đã từng cảm nhận được hơi thở của Ahsis trên con tàu phá băng chạy bằng hơi nước. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, những người có mối liên hệ với các vị thần trên con tàu đó chỉ có Uniya, Edward và Levine.

  Và lúc đó, lời nói của tổ tiên cá voi Xicida không phải là dành cho Uniya hay Edward, vì vậy nghi phạm lớn nhất chắc chắn là Levine.

  Dòng máu trong cơ thể Levine là do Nereida – vị thần Khai sáng – để lại. Tuy nhiên, sau khi lần gần đây ấn triệu của bộ thần Khai sáng được mở ra, chính thần Nereida vẫn chưa xuất hiện. Mặc dù bóng dáng màu bạc đã nói với Anatol rằng Nereida đã chết, nhưng lời này hoàn toàn không có cơ sở; Ma Vĩ không tin vào điều đó chút nào.

  Anh ta tin vào giả thuyết của mình hơn – Nereida không hề chết; Chỉ là vì một lý do nào đó mà Ngài không thể xuất hiện mà thôi.

  Lý do nào có thể khiến Ngài không thể xuất hiện?

  Lớp ấn triệu bên ngoài Cánh cửa Quỷ dữ đã được mở ra, nhưng cánh cửa bên trong vẫn đóng chặt; điều này khiến cho những ai tin vào Thần linh có thể đến đây, nhưng các vị thần cổ xưa vẫn chưa xuất hiện.

  Dựa trên tình hình này mà suy luận…

  Chẳng phải điều này chính là minh chứng cho giả thuyết của mình sao? Điều đó có nghĩa là Nereida và Ahsis là cùng một thực thể phải không?

  Tại sao Nereida không thể xuất hiện?

  Bởi vì Ngài chính là một vị thần cổ xưa mà!

  Nếu ấn triệu của các vị thần cổ xưa chưa được mở ra, thì tất nhiên Ngài không thể xuất hiện được!

  Sau khi nghe xong giả thuyết của Ma Vĩ, Ba Kỳ im lặng một thời gian dài, rồi phản bác một cách không chắc chắn: “Nếu theo như bạn nói, Nereida và Ahsis là cùng một thực thể, vậy thì khi bộ thần Khai sáng trỗi dậy, Nereida đã xuất hiện như thế nào? Thật sự, Ngài là một vị thần được sinh ra từ niềm tin của mọi người, điều này không thể nào chối cãi được.”

  “Nhưng bóng dáng màu bạc đã nói rằng Nereida đã chết… Giả sử bóng dáng đó không nói dối, và Nereida thực sự đã chết, vậy thì lý do Ngài qua đời có liên quan đến Ahsis không? Chẳng hạn, Ngài chỉ là một phần ý thức của Ahsis, giống như bạn bây giờ vậy.”

  “Nếu bóng dáng màu bạc không nói dối, và Nereida thực sự đã chết, thì việc Ngài không thể xuất hiện cũng là điều bình thường mà thôi.” Ba Kỳ lắc đầu: “Tôi vẫn tin rằng Nereida là một vị thần của niềm tin chứ không phải là vị thần cổ xưa Ahsis… Giả thuyết của bạn quá táo bạo; tôi không dám tin.”

  Không dám tin ư… Thật là một câu trả lời thú vị.

  Ma Vĩ