Sau bữa trưa, Trưởng làng Dim dẫn theo vài người trong nhóm Ma Vĩ đi thăm quanh làng. Làng Risa không lớn lắm, chỉ là một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân núi, được bao quanh bởi rừng rậm um tùm; số cư dân thường trú ở đây chưa đầy ba trăm người.

Thành phố Freiberg, nơi gần nhất với làng này, được thành lập vào năm 1200 và là một thành phố nổi tiếng về khai thác mỏ bạc, sở hữu nguồn tài nguyên bạc dồi dào, đồng thời cũng là trung tâm đúc tiền của Vương quốc Friedrich.

Làng Risa, nằm xa khu vực có mỏ bạc, luôn bị cô lập và không thể phát triển được; chỉ những người thuộc gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia có hoàn cảnh khó khăn mới chọn sinh sống ở đây, còn những người có địa vị xã hội thì đều không muốn ở lại nơi này.

Theo sau Trưởng làng Dim, nhóm Ma Vĩ đến ngôi nhà cũ của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia. Đó là một căn nhà hai tầng, tường ban đầu có màu đỏ, nhưng do lâu ngày không được sửa chữa, màu sơn đã phai màu và bong tróc; nhiều tấm kính cũng đã vỡ, từ xa nhìn qua, ngôi nhà trông giống như một ngôi nhà ma, u ám và đáng sợ.

“Kêu cọt…”

Trưởng làng Dim đẩy cánh cửa sắt gỉ sét ra, bước vào sân đầy cỏ dại, đi trên con đường lát đá cuội bị cỏ che khuất, rồi đứng ở giữa sân và chỉ vào căn nhà thấp ở bên trái, nói:

“Căn nhà đó là kho lúa, gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia dùng để nuôi ngựa. Kể từ khi cha của các bạn ba anh em qua đời cách đây bốn năm, nó đã bị bỏ hoang hoàn toàn.”

Kho lúa đã lâu không ai lui tới; nền nhà đầy bụi bặm, có vài buồng nhỏ giống như chuồng ngựa; góc tường còn có đống ngũ cốc đã mục nát, tạo thành những vết đen thui; mái nhà cũng có một lỗ lớn, mỗi khi trời mưa thì nước sẽ rò rỉ ra ngoài.

Nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn của kho lúa, nhóm Ma Vĩ hiểu tại sao Trưởng làng Dim lại nghi ngờ về danh tính của họ. Là những người cuối cùng còn sót lại của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, ba anh em họ đã rời làng đi kiếm sống ở nơi khác và giờ đây đã thành công, trở về quê hương; làm sao họ có thể để ngôi nhà tổ tiên tiếp tục bị bỏ hoang?

Trong những lá thư giả mạo đó, không hề có bất kỳ thông tin nào về ngôi nhà tổ tiên; cũng đủ hiểu tại sao Trưởng làng Dim lại nghi ngờ họ.

Trưởng làng Dim vuốt ve cây cột ở cửa kho lúa, ánh mắt trở nên mơ hồ và nói:

“Tôi vẫn nhớ, ở đây từng có những dấu vết các bạn để lại khi còn nhỏ để đo chiều cao… Nhưng bây giờ chúng đã biến mất rồi.”

Cây cột bằng gỗ đã bị thời gian và sự xâm nhập của côn trùng làm hỏng, rất khó để nhận ra hình dạ

“Khác với các gia tộc quý tộc khác, ông ấy rất gần gũi với mọi người, không hề có sự kiêu ngạo của giới quý tộc. Nhiều ruộng đất hiện nay được canh tác trong làng trước đây từng thuộc về ông ấy, nhưng trước khi qua đời, ông đã tặng tất cả chúng cho người dân trong làng,” Trưởng làng Dim nói. “Cha bạn luôn được mọi người kính trọng trong làng; ông ấy am hiểu rất nhiều kiến thức và còn biết chữa bệnh nữa. Mỗi khi người dân trong làng bị ốm, họ đều tìm đến ông để được chữa trị. Cháu trai tôi khi đó bị gãy chân, cũng chính ông ấy đã giúp nó được phục hồi.”

Bác sĩ?

Vị chủ nhân cuối cùng của gia tộc Manssteinin lại là một bác sĩ sao?

Ma Vĩ cảm thấy khá ngạc nhiên; thông tin này hoàn toàn không hề được đề cập trong những gì anh ta biết. Dù ở thời đại nào đi nữa, nghề bác sĩ luôn được coi là cao quý; giới quý tộc luôn đối xử tử tế với họ và trả công hậu hĩnh, nên nghề này rất được ưa chuộng.

Tuy nhiên, dù được coi là cao quý, nhiều gia tộc quý tộc vẫn có cách vận hành riêng của mình; họ không cho phép người đứng đầu gia tộc học y. Chỉ những người con thứ hai, thứ ba mới có thể học y, còn người con trai cả thì phải kế thừa việc kinh doanh của gia tộc, vì vậy họ cần học về chính trị và kinh doanh.

Việc có người quý tộc biết y khoa không phải là điều hiếm gặp, nhưng việc người đứng đầu gia tộc lại biết y khoa thì thực sự rất hiếm.

Tất nhiên, không thể loại trừ khả năng rằng vị chủ nhân cuối cùng của gia tộc không phải là người con trai cả; có thể đó chính là người con thứ hai hay thứ ba đã học y. Bởi vì sau khi người chủ nhân trước đó qua đời, việc người con thứ hai, thứ ba kế thừa việc điều hành gia tộc cũng là chuyện rất bình thường.

“Nicholas, bây giờ bạn là người thừa kế của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, bạn cần phải gánh vác trách nhiệm của người đứng đầu gia tộc,” Trưởng làng Dim nói. “Việc phục hồi gia tộc là sứ mệnh của bạn. Hai người em trai của bạn, Felix và Jonas, cũng cần phải hỗ trợ bạn.”

“Tôi hiểu rồi, trưởng làng.”

Đối với việc trở thành người thừa kế của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia, Ma Vĩ không hề phản đối. Thực ra, nếu anh ta muốn giả danh là người thừa kế cuối cùng của gia tộc này, thì việc gánh vác sứ mệnh phục hồi gia tộc là điều hoàn toàn đương nhiên.

Đồng thời, Ma Vĩ cũng vô cùng may mắn vì đã đến làng Risa này. Nếu không phải vì điều đó, làm sao anh ta có thể biết được rằng ngôi nhà cổ của gia tộc Mạn Thập Đan Nhân Gia đã trở nên hoang phế đến thế này?

Giới quý tộc luôn có lòng trung thành sâu sắc đối với họ tên của gia tộc mình;

Trong tình huống này, liệu “Nicholas von Mantschenstein” – người đã đạt được nhiều thành công trong sự nghiệp – có sẵn lòng bỏ tiền ra để tu sửa ngôi nhà tổ tiên của gia đình mình không?

Câu trả lời là có chắc chắn.

“Felix.” Ma Vĩ bất ngờ nói: “Hãy đến thị trấn Freiberg và mời những thợ giỏi nhất đến tu sửa ngôi nhà.”

“Đã rõ, anh trai.” Levin gật đầu.

Thị trưởng Dim nhìn Ma Vĩ với ánh mắt đầy an ủi; sau một lúc, dường như ông ta nhớ ra điều gì đó và nói lên: “Ba anh em các bạn trở về nhưng vẫn chưa đến tưởng niệm cha mẹ! Nhanh theo tôi đi.”

Thị trưởng Dim dẫn Ma Vĩ cùng mọi người vào khu rừng phía sau ngôi nhà, nơi có một nghĩa trang – dường như đây là nơi người dân trong làng chôn cất người thân sau khi họ qua đời.

Ở giữa nghĩa trang, Ma Vĩ nhìn thấy ngôi mộ của người đứng đầu cuối cùng của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia – Florian von Mantschenstein, người được coi là “cha” của anh.

Bên cạnh ngôi mộ của Florian von Mantschenstein, có một ngôi mộ khác thuộc về người phụ nữ tên Vivienne – vợ của Florian, cũng chính là “mẹ” của Ma Vĩ.

Nhìn hai ngôi mộ ấy, Ma Vĩ siết chặt lấy tay của Yuna và cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề. Anh đứng im lặng trước hai bia mộ đá đen, không thể nói ra lời nào.

Anh không biết mình nên nói gì… Thực ra, anh cũng không biết “Nicholas von Mantschenstein” sẽ nói điều gì với cha mẹ mình.

Nicholas von Mantschenstein là người như thế nào? Những gì anh hình dung về ông ấy, có thực sự tồn tại không?

Ma Vĩ suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhận ra rằng mình vẫn chưa hoàn toàn hòa mình vào vai trò của Nicholas von Mantschenstein. Về mặt tiềm thức, anh vẫn coi Nicholas chỉ là một nhân vật do chính mình tạo ra, chứ không phải là người thật.

Mặc dù sự thật là như vậy, nhưng để lừa được nhóm người già khôn ngoan như Vương quốc Windsor, điều đó rõ ràng là chưa đủ.

Muốn lừa người khác, trước hết phải lừa chính mình.

Nếu ngay cả bản thân mình cũng không tin vào điều đó, làm sao có thể khiến người khác tin được?

Giống như chân lý vậy… Ma Vĩ tin chắc rằng chân lý tồn tại. Niềm tin ấy sẽ từ từ ảnh hưởng đến người khác. Nếu anh không tin vào chân lý, và tâm hồn anh không vững vàng, làm sao anh có thể nhận được sự công nhận từ người khác?

Lần này khi đến Vương quốc Windsor, Ma Vĩ muốn đeo lên mặt nạ “Nicholas von Manstein”, nhưng có một điều kiện cực kỳ quan trọng:

Anh ta phải thực sự sống hóa danh tính “Nicholas von Manstein” trong tâm trí mình! Anh ta phải hoàn toàn nhập vai thành người đó mới được!

Chỉ như vậy, việc giả mạo mới thực sự chắc chắn không gặp rủi ro gì cả!

“Trưởng làng ơi, sau khi cha tôi qua đời, có ai động vào đồ đạc trong biệt thự không?” Ma Vĩ hỏi.

“Không có,” Trưởng làng Dim lắc đầu từ tốn: “Sau khi cha bạn mất, không ai đến biệt thự nữa cả. Người dân trong làng rất tôn trọng ông ấy, họ không lấy đồ đạc của ông ấy đi bán.”

Nghe vậy, Ma Vĩ rời khỏi nghĩa trang và tiến đến căn biệt thự cũ với lớp sơn đỏ đã phai màu. Anh ta đưa tay ra và nhẹ nhàng mở cánh cửa đầy bụi bặm.

“Kẹt…”

Dưới ánh nắng mặt trời, bụi bặm bay lên; cánh cửa đã bị đóng suốt thời gian dài cuối cùng cũng mở ra. Bên trong nhà yên tĩnh lặng; tấm thảm ở lối vào đã bị bám đầy bụi. Đối diện cửa chính, treo một bức chân dung nửa thân của Flori von Manstein – mái tóc màu nâu, đôi mắt màu xanh lá đậm, những huy chương tượng trưng cho danh dự…

Mọi thứ trong biệt thự đều kể về vinh quang đã qua của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia, nhưng tất cả những điều đó giờ đây chỉ còn là lịch sử. Nhưng điều Ma Vĩ cần làm, chính là mở ra cuốn sách lịch sử ghi lại quá khứ của dòng họ mình.

Ma Vĩ bước lên những bậc cầu thang gỗ kêu cọt kẹt, ánh mắt anh ta lướt qua các bức chân dung trên tường, như thể muốn ghi nhớ kỹ hình dáng người đàn ông trong những bức tranh đó. Sau đó, anh ta bắt đầu đi khắp nơi trong biệt thự, mở từng cánh cửa bị khóa chặt, để khám phá lịch sử của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia.

Eunia, Levin, Daniel, Edward… tất cả đều theo sau anh ta, cùng nhau tìm kiếm manh mối trong biệt thự. Trưởng làng Dim nhìn theo bóng lưng của Ma Vĩ; ánh mắt đục ngầu của ông lấp lánh, nhưng ông không hề lên tiếng gì.

Sau khi đã quen thuộc hoàn toàn với cấu trúc của biệt thự, Ma Vĩ tiến vào phòng đọc sách. Lần này, anh ta không để bất kỳ ai đi theo, tự mình bước vào phòng và đóng cửa lại.

Đây là một căn phòng đọc sách tràn ngập không khí cổ kính: một chiếc bàn học hình vuông màu đen, những cây nến cháy dở trên tường, những kệ sách kính được sắp xếp gọn gàng, và một chiếc ghế gỗ có vẻ đơn giản.

Dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia đang sa sút rõ ràng không đủ khả năng mua những đồ nội thất sang trọng; người chủ nhân cuối cùng của gia tộc, Flori, cũng không tiêu tiền vào đồ nội thất mà đã giữ lại tất cả những cuốn sách truyền thống của gia tộc. Những kệ sách này có vẻ đơn sơ, nhưng những cuốn sách bên trong chúng, với bìa sách tinh xảo, rõ ràng đều có giá trị lớn.

Ma Vĩ nhìn chiếc bàn học và chiếc ghế gỗ đặt bên cửa sổ, đang hứng ánh nắng ấm áp của buổi chiều, và bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang thấy hình ảnh của Flori ngồi đó đọc sách. Những chiếc kính treo cổ, cốc trà và hũ đường trên bàn cho thấy Flori là người thích uống trà và đọc sách trong thời gian rảnh rỗi; thị lực của ông không tốt lắm, vì vậy khi đọc sách ông luôn phải đeo kính viền vàng, và ông cũng rất thích ăn đường, thường thêm vài muỗng đường vào cốc trà của mình.

Là “con trai” của ông, hình ảnh của Nicholas khi còn nhỏ chạy vào phòng đọc sách và ôm lấy cha mình lại hiện lên trong đầu Ma Vĩ.

Nicholas lớn lên trong môi trường như thế này, liệu anh ta sẽ trở thành người như thế nào?

Ma Vĩ suy nghĩ mãi, rồi lấy khăn ra lau đi bụi bẩn trên chiếc ghế gỗ, sau đó ngồi xuống dưới ánh nắng mặt trời. Ánh nắng chiều buổi rải rác trên cổ anh, mang lại cảm giác ấm áp lẫn hơi đau rát, nhưng lại thật sự thư giãn. Anh nhắm mắt lại và tưởng tượng mình chính là Flori von Manstein.

Anh tựa lưng vào ghế, điều chỉnh tư thế sao cho khi đọc sách có thể dễ dàng chạm tới cốc trà và hũ đường, sau đó khoanh chân lại theo hướng của chiếc ghế.

Khi mở mắt ra, Ma Vĩ nhìn thấy bóng dáng của mình trong gương kính của kệ sách. Sau khi thay đổi diện mạo, ngoại hình của anh trông rất giống với Flori, như thể Flori đã sống lại và đang ngồi đó, lặng lẽ nhìn anh.

Anh mỉm cười, và hình ảnh trong gương cũng mỉm cười theo. Bỗng nhiên, anh đứng dậy, đi đến kệ sách, mở cánh cửa kính và bắt đầu xem xét các loại sách.

Flori von Manstein chắc chắn là một người ham học hỏi; trong kệ sách của ông, có đủ mọi thể loại sách, từ những cuốn nhật ký thí nghiệm chuyên nghiệp của các giáo sư đến những tác phẩm lịch sử nổi tiếng như “Lịch sử Chiến tranh Peloponnesus” của Thucydides hay “Hành trình Đại xa” của Xenophon.

Ma Vĩ tìm thấy một quyển gia phả của dòng họ Mạn Thập Đan Nhân Gia ở góc kệ sách, đang định mang về đọc kỹ thì bỗng nhiên cơ thể anh ta rung lên, bước chân dừng lại đột ngột.

  Anh ta từ từ quay đầu lại và nhìn thấy bản thân mình trong gương – với vẻ mặt kinh hoàng và không thể tin được.

  “Lịch sử các cuộc chiến tranh ở Hy Lạp”?!

  “Hành trình Vĩ đại”?!

  Thời điểm hai cuốn sách này được viết ra…

  Ma Vĩ nhanh chóng lấy ra hai tác phẩm đó, mở bìa và tìm thấy thông tin về tác giả trong phần lời tựa:

  Xôcrates (460–400 trước Công nguyên)

  Xenophon (440–355 trước Công nguyên)

  Quả nhiên là không sai!

  Hai cuốn sách này ghi chép về lịch sử thời kỳ trước Công nguyên!

  Ma Vĩ không thể ngờ rằng manh mối mà anh ta đã tìm kiếm khắp nơi lại xuất hiện trong một căn biệt thự ở vùng nông thôn bang Saxony!

  Những thế lực đứng sau đang cố gắng thay đổi sự thật; không biết họ đã sử dụng những biện pháp gì để khiến những cuốn sách lịch sử thời kỳ trước Công nguyên biến mất… Ngay cả Giáo hội Thiên Khải cũng không để lại bất kỳ ghi chép nào về những lịch sử đã bị lãng quên… Nhưng hôm nay, chúng lại xuất hiện ngay tại đây.

  Ma Vĩ lần đầu tiên phát hiện ra những cuốn sách ghi chép về lịch sử thời kỳ trước Công nguyên!

  Tại sao?

  Tại sao hai cuốn sách này lại có mặt ở đây?

  Ma Vĩ không thể hiểu nổi. Theo nhận thức của anh ta, những hành động thay đổi sự thật và che giấu lịch sử của những thế lực đứng sau là có mối liên hệ mật thiết với nhau… Có thể “thay đổi sự thật” và “che giấu lịch sử” là hai hành động cần thiết, liên quan mật thiết đến nhau… Chẳng hạn, nếu muốn thay đổi sự thật thì trước tiên phải che giấu lịch sử…

  Dựa trên suy luận này, việc tiêu hủy các tài liệu cổ xưa để con người không thể biết được lịch sử là điều cần thiết… Nếu những thế lực đứng sau đã thành công trong việc thay đổi sự thật, tại sao họ lại không tiêu hủy hết tất cả các tài liệu cổ xưa đó?

  “Chẳng lẽ những thế lực đó chỉ muốn che giấu những thông tin liên quan đến những sinh vật siêu nhiên hay niềm tin vào thần linh, các vị thần cổ đại sao?”

  Khi nhớ lại sự kiện Gaius Caesar được tái sinh, Ma Vĩ bắt đầu suy đoán một điều mới.

  Những gì những thế lực đứng sau muốn thay đổi, chỉ là những thông tin liên quan đến những sinh vật siêu nhiên, niềm tin vào thần linh, các vị thần cổ đại mà thôi… Còn những chi tiết phụ, những sự thật cổ xưa khác thì không

Cũng có thể nói rằng, lịch sử phát triển của loài người là điều không thể bị sửa đổi hoàn toàn được. Nền văn minh Hy Lạp và La Mã trong lịch sử đã có ảnh hưởng sâu sắc đến thời đại hiện đại; nếu cố tình thay đổi chúng, liệu điều đó có khiến toàn bộ nhân loại thay đổi quan niệm của mình hay không?

“Cũng có khả năng là chính dòng dõi Mạn Thập Đan Nhân Gia đang gặp vấn đề. Họ đã tránh xa những thế lực đứng sau bức màn, khiến căn biệt thự này trở nên tách biệt khỏi thực tế.”

Trong lúc tự mình suy nghĩ, Ma Vĩ bỗng nhăn mày lại; một thông tin quan trọng bất chợt xuất hiện trong đầu anh.

Phlorenz von Manstein đã qua đời vài năm trước phải không? Có lẽ là bốn năm trước...

Kể từ khi rời khỏi Thành phố New Ross và đến Romana Vương quốc Nô-f, đến nay đã đúng một năm trôi qua. Điều đó có nghĩa là, hôm nay chính xác là bốn năm kể từ ngày diễn ra Trận chiến biển Pereia!

Bốn năm trước, Peter Đại đế đột ngột qua đời; bốn năm trước, Trận chiến biển Pereia bùng nổ; bốn năm trước, Gilbot · Wilkin gặp nạn và phải sống lưu vong tại Vương quốc Voodoo...

Tại sao lại luôn là bốn năm trước?

Tại sao những sự kiện quan trọng lại đều xảy ra vào cùng một thời điểm?

Rốt cuộc, bốn năm trước đã xảy ra điều gì mà mình không hề biết?

Ma Vĩ càng suy nghĩ càng thấy lo lắng. Khi nhiều sự kiện liên kết với cùng một thời điểm như vậy, chắc chắn phải có vấn đề lớn nào đó đang xảy ra!

Có lẽ...

Ma Vĩ cúi đầu nhìn vào gia phả của dòng dõi Mạn Thập Đan Nhân Gia trong tay mình.

Có lẽ anh có thể tìm thấy manh mối gì đó từ dòng dõi này.