Lúc 8 giờ tối, tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh vang lên từ khu vườn nhiệt đới. Những thành viên thuộc gia tộc máu đỏ đang chờ bên ngoài cửa phòng đều hiện rõ vẻ mừng rỡ và thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Trong sân, nghe thấy tiếng khóc của em bé, Ma Vĩ bước vào tu viện làm bằng đá đen, đến trước cửa khu vườn nhiệt đới và đúng lúc đó, bác sĩ Agata bước ra với chiếc túi y tế trên tay, trông có vẻ rất mệt mỏi.

“Thầy.” Bác sĩ Agata gật đầu với Ma Vĩ: “Đây là một bé gái.”

“Ừm, cô đã làm rất tốt. Hãy đi thanh toán công lao với Dinno đi; những chuyện khác, không cần phải nói thêm nữa.”

“Vâng, con biết rồi.”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình, bác sĩ Agata mang theo chiếc túi y tế rời khỏi tu viện. Ma Vĩ và Edward bước vào phòng và thấy Louise đang ôm em bé trên giường.

Lúc này, mái tóc của Louise ướt đẫm mồ hôi, nhưng khuôn mặt cô lại tràn ngập nụ cười dịu dàng. Cô nhẹ nhàng vỗ về đứa bé đang khóc, và Jean-Luc ngồi bên cạnh cũng có vẻ mặt tương tự.

“Thầy ơi, đây là một bé gái!” Jean-Luc nói một cách hào hứng khi nhìn thấy Ma Vĩ: “Chúng tôi luôn mong muốn có một cô con gái! Hôm nay, ước mơ của chúng tôi đã trở thành sự thật!”

Ma Vĩ mỉm cười và không tiết lộ sự thật mà Edward đã giấu kín; dù có muốn nói ra, cũng không phải lúc này.

Jean-Luc đưa đứa bé được quấn trong khăn tắm đến trước mặt Ma Vĩ và nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúng tôi và Louise đã quyết định sẽ đặt tên cho bé là Lucy – Lucy Edwards!”

“Đó là một cái tên tuyệt vời.” Ma Vĩ nói một cách chân thành.

Lucy là một cái tên đậm chất Văn Xa, mang ý nghĩa là người mang lại ánh sáng và trí tuệ, tràn đầy niềm hy vọng và ánh nắng mặt trời. Chỉ từ cái tên này thôi, cũng có thể thấy Jean-Luc và Louise yêu thương đứa bé gái mới chào đời này đến mức nào. Lucy giống như một tia sáng, soi sáng con đường gian truân mà họ đang bước đi.

Trong chiếc tã, đứa bé gái với làn da nhăn nheo vẫn tiếp tục khóc lóc, nhưng lạ thay, khi Ma Vĩ nhận lấy đứa bé từ tay Jean-Luc, tiếng khóc của em bé bỗng nhiên giảm dần và sau một lúc, em bé đã ngủ thiếp đi.

“Thầy ơi, xin thầy hãy tự mình rửa tội cho Lucy.”

“Được.”

Bây giờ, Ma Vĩ không còn là vị linh mục nhỏ bé ngày nào nữa; ông ta đã trở thành Đức Giáo hoàng đích thực, đứng trên đỉnh cao của quyền lực thế tục. Việc được Đức Giáo hoàng tự mình tiến hành nghi thức rửa tội cho một em bé đã là một đặc ân lớn lao rồi.

Sử dụng nước nóng đã chuẩn bị sẵn trong phòng, Ma Vĩ đã tiến hành nghi thức rửa tội đơn giản cho Lucy. Em bé Lucy vừa chào đời này không khác gì những đứa trẻ bình thường… Nhưng ai cũng biết rằng, Lucy không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của mình.

Nếu không có gì thay đổi, cô bé chắc chắn sẽ trở thành một trong những đối thủ mạnh mẽ nhất cho ngai vàng của phe ma cà rồng trong tương lai; ngay cả Edward cũng rất kỳ vọng vào cô bé.

Ma Vĩ nhẹ nhàng nhấc mí của Lucy lên và thấy đôi mắt màu xanh đen của cô bé đang phát ra ánh sáng vàng óng ánh – đó là biểu hiện của sức mạnh. Chắc chắn, trong người Lucy đang chảy dòng máu của phe ma cà rồng.

“Jelan, về việc trở lại hình thức con người…”

“Linh mục, vừa rồi tôi đã suy nghĩ thông suốt rồi,” Jelan ngắt lời Ma Vĩ và nói một cách chân thành: “Trước đây, tôi muốn Lucy trở thành con người chỉ vì sợ rằng cô bé sẽ trở thành một sinh vật kỳ dị sau khi sinh ra. Cả tôi và Louise đều mong muốn cô bé có thể lớn lên như những đứa trẻ bình thường… Bây giờ, cô bé rất khỏe mạnh; điều đó đã đủ rồi.”

Một đứa trẻ sở hữu sức mạnh của phe ma cà rồng, làm sao có thể không khỏe mạnh được chứ? Nỗi lo lắng của Jelan hoàn toàn là vô ích; mặc dù Lucy không thể được coi là con người, nhưng sức mạnh ẩn chứa trong người cô bé thực sự đã mang lại cho cô bé một thân thể khỏe mạnh và giúp cô bé tránh xa bệnh tật.

Nhìn ngắm Lucy đang ngủ say, Edward bỗng nhiên nói: “Tôi sẽ tặng cô bé một món quà nhé.”

“Chủ nhân, ông…” Jelan ngập ngừng không biết nói gì tiếp.

“Đừng lo, đó không phải là một món quà xấu đâu,” Edward vuốt ve đầu nhỏ của Lucy; vài giọt máu từ lòng bàn tay ông chảy ra, hòa vào cơ thể của Lucy: “Đây là món quà của tôi… Nó sẽ bảo vệ cô bé và giúp cô bé lớn lên an toàn.”

Sau khi trao lại đứa bé cho Jelan, Ma Vĩ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ông vẫn chưa thể thư giãn được. Bởi vì sau này, họ sẽ phải bắt đầu hành trình trở về Vương quốc Windsor.

Tại thành phố London xa xôi, thành phố của sương mù… Đó chính là căn cứ chính của Tam Nữ Thần Số Phận. Một cuộc sóng gió mới lại sắp bắt đầu… Việc lật đổ sự thống trị của Giáo hội do Tam Nữ Thần Số Phận dẫn đầu chắc chắn không phải là chuyện đơn giản chút

Ngày 30 tháng 10, Moskva.

Bầu trời u ám, những đám mây xám nặng nề đè chặt lên thành phố, khiến người ta cảm thấy khó thở. Trên các con phố, gió lạnh cuốn theo lá cây rơi; người đi đường đều mặc những chiếc áo len dày.

Bên trong Đại giáo đường Thánh Vasily, Ma Vĩ đang tiến hành những bước kiểm tra cuối cùng trước khi lên đường.

“Christopher, hãy giữ lại con sâu báo mệnh này.”

Ánh lửa của lò sưởi chiếu rọi khuôn mặt bên của Ma Vĩ. Anh lấy chai nhỏ màu đen đeo trên cổ xuống và đưa cho Christopher: “Nếu có việc gì khẩn cấp, hãy sử dụng nó để liên lạc.”

Unia, người đeo tấm biển bằng bạc bí mật, không thể dễ dàng sử dụng sức mạnh của mình. Nghĩa là, mặc dù cô có thể nhận được những lời cầu nguyện từ các tín đồ, nhưng cô không thể trả lời chúng, bởi vì việc làm vậy sẽ phá hủy lĩnh vực bảo vệ do tấm biển bạc tạo ra.

Khi chuyển sức mạnh vào tấm biển bạc, người ta có thể tạo ra một lớp bảo vệ mà các vị thần không thể cảm nhận được. Tuy nhiên, lớp bảo vệ này chỉ có thể bảo vệ phía bên trong, giống như nắp nồi che chắn hơi nước bên trong nồi.

Phương thức giao tiếp từ xa siêu nhiên như báo mệnh thì không thể bị lớp bảo vệ này chặn lại. Đó cũng là lý do tại sao Ma Vĩ lại giao Đại hội các vị thần cho Christopher.

“Dino, tôi sẽ sử dụng Đại hội các vị thần để truyền thông tin. Những vật tư cần thiết, xin bạn lo liệu việc vận chuyển.”

Về những việc cần làm sau khi trở về Vương quốc Windsor và dưới danh tính nào, Ma Vĩ đã lập kế hoạch một cách cẩn thận. Mọi vật tư cần thiết đều sẽ do Dino cung cấp.

Gần đây, Levin cùng với Edward, Rokin, Ba Ba Tư và Sakka đã phối hợp để loại bỏ các chủng tộc siêu nhiên khác bên trong phe của Roman Vương quốc Nô-f, hoàn thành việc thống nhất nội bộ của Vương quốc và loại bỏ những mối đe dọa trực tiếp.

Liên minh Băng Quang, với sự kết hợp của nhiều chủng tộc siêu nhiên, đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ và gần như giành chiến thắng trên mọi con đường. Những chủng tộc siêu nhiên “chiếm đất làm vua” đều bị đánh bại hoàn toàn; một số chết, một số bỏ chạy, chỉ còn lại vài chủng tộc trung lập tồn tại.

Đối với những chủng tộc trung lập, Ma Vĩ không áp dụng chính sách cứng rắn. Lý tưởng mà anh tin tưởng luôn cho phép sự tồn tại của những ý kiến khác biệt. Việc áp đặt quan điểm duy nhất không phải là lý tưởng, mà thậm chí còn đi ngược lại với lý tưởng đó.

Tìm điểm chung và giữ gìn sự khác biệt.

Sau khi loại bỏ các chủng tộc siêu nhiên, Đạo Chân Lý sẽ cùng với các chủng tộc siêu nhiên khác tiến hành những cuộc kiểm tra quy mô lớn, bắt đầu tìm hiểu về nguyên liệu dược liệu mà Román Vương quốc Nô-f sở hữu. Đây là một quá trình dài hạn, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Dino, người vẫn ở lại cùng Román Vương quốc Nô-f, sẽ gửi danh sách thông tin về những nguyên liệu này cùng với hàng hóa đến Ma Vĩ để hỗ trợ anh ta từ phía sau.

“Sarina, những thành viên của Hội Băng Quang mà tôi đã chọn ra, xin cậu hãy đào tạo họ rồi gửi họ đến Vương quốc Windsor theo từng nhóm để gặp tôi.”

“Rõ rồi, linh mục.”

Ma Vĩ, Eunia, Levin, Edward, Daniel và Pàng Cam Nhỏ Đen là những thành viên đầu tiên trở về Vương quốc Windsor. Sau khi họ đã ổn định vị trí tại kinh đô London, các thành viên khác của Hội Băng Quang sẽ lần lượt đến đó, lẩn trốn trong bóng tối và tập hợp thành một lực lượng đáng được coi trọng.

Ngoài những điều này, gần đây còn có một tin tốt nữa – số lượng lớn cây bạc hà đã được phơi khô xong.

Những cây bạc hà được trồng vào đầu năm đã cho thu hoạch vào cuối mùa hè; năm nay thật là một năm may mắn. Sau khi thu hoạch và phơi khô, Ma Vĩ đã nhờ các dược sĩ nghiền chúng thành bột, sau đó ép thành viên nhỏ và đóng gói bằng sáp; kết quả là những viên thuốc này đã khiến rất nhiều con mèo “say mê”.

Với số lượng bạc hà này, Pàng Cam chắc chắn sẽ tạo nên những “sóng gió” lớn hơn nữa tại kinh đô!

Mọi việc đã được chuẩn bị sẵn sàng. Trong căn phòng khách ấm áp, Ma Vĩ cầm ly trà, thổi bay hơi nước bốc lên, rồi nhấp một ngụm: “Dino, Christopher, Sarina… Việc ở đây thì giao cho các bạn tự quản lý. Nếu gặp khó khăn, hãy liên hệ với tôi.”

“Được!”

Dino đẩy chiếc kính viền bạc lên, nói một cách nghiêm túc: “Linh mục, sau khi các bạn trở về Vương quốc Windsor, hãy liên hệ với cháu trai tôi là Aaron. Hội Thương mại Brutus có mạng lưới quan hệ rộng lớn, lan rộng khắp các quốc gia, và cũng có người phụ trách tại London; chắc chắn họ sẽ giúp được các bạn.”

“Hội Thương mại Brutus… Có lẽ họ đã bị theo dõi một cách bí mật rồi.” Ma Vĩ lắc đầu: “Thông tin về các thành viên chính của Đạo Chân Lý đã sớm được các giáo hội khác và Vương quốc thu thập hết rồi. Vì Hội Thương mại Brutus do chính Dino bạn thành lập, nên chắc chắn họ sẽ bị theo dõi.”

“Lý do Vương quốc Windsor và Tam Nữ Thần Số Phận giáo hội chưa vội vàng đụng vào Hội thương buôn Bruto, chính là để giữ họ lại, dùng chiến thuật “nuôi dài sợi dây, câu con cá lớn”.”

Dino gật đầu từ tốn, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Đúng vậy, Hội thương buôn Bruto chắc chắn đã bị theo dõi, nhưng mạng lưới quan hệ của họ thực sự rất lớn mạnh; nếu bỏ cuộc ngay bây giờ thì thật là đáng tiếc.”

Dino Bruto – người được biết đến là “Sói Xám Dino” ở Đảo Tây, cũng là một thương nhân hàng tạp có tiếng tại London – đã đạt được thành công như ngày hôm nay không chỉ nhờ vào sức mạnh mà còn nhờ vào mạng lưới quan hệ rộng lớn của mình.

Chính sách phát triển của Hội thương buôn Bruto là phục vụ cho tầng lớp quý tộc và những người giàu có; họ xác định rõ mục tiêu khách hàng và luôn có thể cung cấp bất cứ thứ gì mà những người này cần – đó chính là minh chứng cho sức mạnh của họ.

Ngoài ra, việc Dino không bao giờ bán sản phẩm có khuyết tật, giữ bí mật thông tin cho khách hàng, và luôn tuân thủ lời hứa… tất cả những điều này đã giúp anh ta có được danh tiếng tốt trong giới quý tộc; nhiều người trong số họ đều có quan hệ với anh ta.

Có lẽ chính vì điều này mà Vương quốc Windsor mới không hành động gì đối với Hội thương buôn Bruto sau khi Dino rời đi.

“Sói Xám Dino” đã nắm giữ quá nhiều bí mật của các quý tộc và người giàu có… Giờ đây, tất cả những bí mật đó đều đã rơi vào tay của Ma Vĩ.

“Tôi sẽ tìm cách liên lạc với Hội thương buôn Bruto theo những cách khác, cố gắng không để ai nghi ngờ,” Ma Vĩ nói. “An toàn là điều quan trọng nhất.”

Nói xong, Ma Vĩ đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn qua khuôn mặt mọi người và nói một cách nghiêm túc: “Ngày mai vào lúc sáng sớm, chúng ta sẽ lên đường, rời đi một cách lặng lẽ. Chỉ có các bạn và Nữ hoàng Catherine mới biết về chuyến đi này; nhớ lấy, tuyệt đối không được để lộ thông tin!”

“Vâng!”

Ngày hôm sau, lúc 5 giờ sáng.

Bầu trời u ám, những con phố lát gạch đá ẩm ướt, dường như vừa có một cơn mưa nhỏ; sương mù dày đặc bao phủ khắp con đường, gần như không thấy bóng dáng người qua kẻ lại. Điều đáng ngạc nhiên là hôm nay không hề có cảnh sát tuần tra nào cả.

“Rầm rầm…”

Trong làn sương mù, tiếng lốp xe vang lên; ánh sáng mờ ảo tựa như đôi mắt của một con rồng khổng lồ… Khi nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là hai chiếc xe ngựa bốn bánh chạy song song nhau, đèn dầu được treo phía trước xe; chúng đang di chuyển trên con đường vắng vẻ không một bóng người.

Chẳng mất bao lâu sau, hai chiếc xe ngựa bốn bánh đã đến ga trung tâm Moskva. Khi cửa xe mở ra, bốn người đàn ông, hai con mèo và một bé gái lần lượt bước xuống xe.

Người dẫn đầu là một chàng trai có mái tóc nâu, trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Anh ta có khuôn mặt gầy gò, sống mũi cao, hốc mắt sâu; không râu, đôi mắt màu xanh đậm hiền lành và điềm tĩnh, giống như một quý ông được nuông chiều từ nhỏ.

Bé gái đứng bên cạnh anh ta cũng có mái tóc nâu, buộc thành hai bím, đôi mắt cũng màu xanh đậm. Khuôn mặt cô bé tròn trịa, có vài nốt tàn nhang; nếu đặt vào đám đông thì khó mà ai để ý đến cô bé.

Còn ba người đàn ông đứng phía sau chàng trai tóc nâu: một người cầm cây gậy bằng gỗ óc chó màu đỏ tối, trông khoảng hai mươi tuổi, đội mũ cao, mặc áo sơ mi trắng và vest, nói tiếng Văn Xa với giọng điệu kém duyên và lẫn lộn tiếng Phổ.

Một người khác để tóc kiểu sideburns, trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, da trắng, đeo một thanh kiếm nhỏ của hiệp sĩ bên hông, tỏ vẻ ngạo mạn, như thể muốn cho mọi người biết rằng mình nợ họ rất nhiều tiền vậy; anh ta cũng nói tiếng Phổ và thỉnh thoảng xen vào vài từ trong tiếng Văn Xa có âm phát không chuẩn xác, tất cả đều là những lời chửi bới.

Người cuối cùng là một người đàn ông trung niên, để râu kiểu “Râu Tiến Sĩ Barr”, trông khoảng bốn mươi tuổi, tóc được chải chuốt gọn gàng, mặc trang phục Người quản gia, đeo găng tay trắng và cầm theo vài cái vali, lặng lẽ đi theo phía sau.

“Ông chủ ơi, việc đặt ra nhân vật này cho tôi có hơi kỳ lạ quá không?” Người đàn ông cầm cây gậy gỗ óc chó lẩm bẩm: “Thế nào là một kẻ du thủ nhưng luôn muốn trở thành quý ông? Khí chất quý tộc của tôi là bẩm sinh chứ không phải do giả vờ đâu!”

“Đúng vậy, thầy ơi!” Cậu bé để tóc sideburns phàn nàn: “Levin thì vốn dĩ là một kẻ du thủ, việc anh ấy đóng vai mình cũng không sao cả… Nhưng tôi là hoàng tử mà! Tôi không phải là loại người ngạo mạn, chỉ thích chơi trò chơi hiệp sĩ đâu!”

“Felix, Jonas, việc giả vờ đã bắt đầu rồi. Từ bây giờ trở đi, các bạn phải gọi tôi là ‘anh cả’ bằng tiếng Đức.” Chàng trai tóc nâu ở phía trước quay đầu lại nhìn người đàn ông trung niên để râu “Râu Tiến Sĩ Barr”: “Các bạn xem kìa, Yannick còn không phàn nàn về danh tính Người quản gia mà tôi đã sắp xếp cho anh ấy… Vậy mà hai bạn lại không hài lòng à?”

“…”

“…”

Để có thể gi

Có ba anh em trai; người con cả là Nicholas, mang ý nghĩa “những người dân chiến thắng”; người con thứ hai là Felix, có nghĩa là “kẻ may mắn”; người con thứ ba là Jonas, tượng trưng cho “những người yêu chuộng hòa bình”. Mỗi cái tên đều ẩn chứa những ý nghĩa sâu sắc riêng biệt.

  Còn tên Yanick thì có nghĩa là “phước lành của Thần”, “Thần ban ân huệ cho tôi”, cũng mang ý nghĩa rất sâu sắc.

  Nicholas được gọi là Ma Vĩ, Felix là Levin, Jonas là Daniel, còn Yanick là Edward.

  Về tên giả của Eunia, Ma Vĩ đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định đặt cho cô bé cái tên Emma – một cái tên phổ biến, mang ý nghĩa là “toàn bộ”, “đầy đủ”. Nếu dịch theo tiếng Hebrew, nó có nghĩa là “Thần ở cùng chúng ta”.

  Còn Pàng Cam và Đen Nhỏ thì không có tên giả. Dù chúng sống cùng với Ma Vĩ và những người khác, nhưng chúng không bao giờ xuất hiện trước mặt người ngoài, vì vậy không cần thiết phải đặt tên giả cho chúng. Tuy nhiên, Eunia thích gọi chúng là “Bánh Donut” và “Sô-cô-la”; những cái tên này cũng có thể coi là tên giả tạm thời được.

  “Hãy nhớ lấy điều này: Hãy thực sự trở thành những kẻ ngụy trang, đừng để lộ danh tính của mình. Tôi tin các bạn hoàn toàn có thể làm được.”

  Ma Vĩ ôm lấy Eunia và nói với nụ cười:

  “Bây giờ, chúng ta nên lên đường thôi.”