“Chào mừng ngài trở về.”

Trong hội trường giảng đạo, Ma Vĩ mỉm cười nhìn Ba Ba Tư và Yaga trở lại.

Thủ lĩnh của tộc Thần Rừng, Sakabi, đã nhanh chóng lao vào nhà thờ và ngay lập tức tìm đến Ma Vĩ để hỏi về hạt dưa chuột xanh đó.

“Đức Giáo hoàng Ma Vĩ! Hạt dưa chuột này… Ngài lấy nó từ đâu vậy?!” Sakabi hết sức phấn khích, giống như một thợ săn kho báu vừa tìm thấy viên ngọc quý vậy, tiến sát gần Ma Vĩ.

“Tôi đã nói rồi, Đạo Chân Lý chắc chắn sẽ mang đến cho các ngài những thứ cần thiết.” Ma Vĩ nhấp một ngụm trà đen, nói chậm rãi: “Câu quà đáp lời này, ngài có hài lòng không?”

“Hài lòng! Rất hài lòng! Tôi cảm nhận được hơi thở của tổ tiên trên những hạt này!”

Tổ tiên?

Hạt dưa chuột xanh này là sản phẩm của Alan, và Alan đã kết hợp hạt giống của Cây Thần Kim Dược. Nếu suy luận theo tuổi thọ của tộc Thần Rừng, liệu “tổ tiên” mà Sakabi đang nói đến có phải là Cây Thần Kim Dược không?

Liệu Cây Thần Kim Dược cũng có con cháu sao?

Nói ra thì, trong cuốn “Sách Ghi Chép Về Những Loài Quái Vật Kỳ Lạ” do Giáo Hội Thiên Khai để lại, thực sự không hề có ghi chép nào về bí mật sự ra đời của các chủng tộc siêu nhiên này.

Tộc Ma Cà Rồng, tộc Seran, tộc Thần Rừng, tộc Chimora… Dường như không ai biết rõ chúng xuất hiện như thế nào.

Còn tộc Người Sói sống gần hồ Ilmen thì là do sự ảnh hưởng của loài sói đầu đen khiến cơ thể con người bị biến đổi thành người sói; còn những “Người Sói” được mọi người biết đến, tức là tộc Người Sói ban ngày, nguồn gốc của chúng cũng vẫn là điều bí ẩn.

Kết hợp với thông tin mà Ba Kỳ đã cung cấp trước đó, Ma Vĩ cho rằng những chủng tộc siêu nhiên này có lẽ là do các vị thần cổ đại tạo ra. Dù sao thì vị thần cổ đại Athis – người cai quản đại dương – cũng đã tạo ra các tộc Người Biển, tộc Hagema và tộc Cá Heo mà.

Những vị thần cổ đại này, bằng cách nuốt chửng để tăng sức mạnh, đã tạo ra những chủng tộc siêu nhiên này; sau đó lại nuốt chửng những cá thể xuất sắc nhất trong số chúng, từ đó hình thành một vòng luân hồi tích cực.

Theo cách suy nghĩ này, có lẽ những chủng tộc siêu nhiên này đều thuộc phe của các vị thần cổ đại… Nhưng…

Ma Vĩ không hề lo lắng về điều đó.

Anh ta tin rằng chân lý sẽ dần thay đổi những chủng tộc siêu nhiên này.

“Thủ lĩnh Saka, Thủ lĩnh Ba Ba Tư, Thủ lĩnh Yaga, các ngài có muốn ký kết hiệp ước với Đạo Chân Lý không?”

“Có! Chỉ cần Giáo hoàng Ma Vĩ cho phép tôi gặp tổ tiên của mình, tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì!” Saka trả lời một cách không do dự.

Yaga, được quấn trong tấm vải đen, e ngại nhìn sang Ba Ba Tư bên cạnh mình, dường như đang chờ đợi phản hồi từ người đó.

“Ký kết hiệp ước, tất nhiên là không thành vấn đề… Nhưng…”

Ba Ba Tư liếc nhìn Edward, Rokin và những người khác đứng phía sau Giáo hoàng Ma Vĩ, rồi do dự nói: “Cấu trúc của Giáo hội quá phức tạp, có quá nhiều phe phái; ai cũng không biết điều gì có thể xảy ra trong tương lai. Và hiệp ước này là điều không thể phản bội được, vì vậy chúng ta cần phải cẩn thận hết sức.”

“Ý ngài là…”

“Tôi, thủ lĩnh tộc Người Rắn Ba Ba Tư, sẵn lòng ký kết một hiệp ước riêng biệt với Giáo hoàng Ma Vĩ. Người ký kết hiệp ước này chỉ có hai bên: bạn và tôi. Nếu một ngày nào đó bạn bị lật đổ, hoặc tôi qua đời, hiệp ước này sẽ bị hủy bỏ. Như vậy có ổn không?”

Một hiệp ước cá nhân, chỉ giữa Ma Vĩ và Ba Ba Tư… Giống như trong hợp đồng, bên A và bên B không phải là một công ty nào đó, mà là hai cá nhân có quyền đại diện pháp lý.

Dù là Edward hay thủ lĩnh tộc Seran là Bey, hay Rokin thuộc tộc Người Sói, tất cả họ đều đã ký kết những hiệp ước cá nhân với Ma Vĩ. Hai bên trong hiệp ước đều là những cá nhân cụ thể, chứ không phải những tập thể lớn như Giáo hội hay các chủng tộc.

Nói cách khác, nếu một ngày nào đó Ma Vĩ không còn nữa, hoặc Edward, Bey, Rokin vì lý do nào đó không còn lãnh đạo các tộc của mình nữa, hiệp ước này sẽ mất hiệu lực.

Và Ma Vĩ cũng không thể dùng hiệp ước để ràng buộc một tập thể nào đó; anh ta chỉ có thể ràng buộc các thủ lĩnh của các tộc đó mà thôi, và ngược lại cũng vậy.

Ma Vĩ không lo lắng rằng những chủng tộc siêu nhiên đã ký kết hiệp ước cá nhân với mình sẽ phản bội… Điểm khác biệt lớn nhất giữa Đạo Chân Lý và những chủng tộc này chính là sự chênh lệch về sức mạnh.

Những chủng tộc siêu nhiên như người máu, thì người đứng đầu của họ chắc chắn là những cá nhân mạnh mẽ nhất trong chủng tộc đó, sở hữu quyền lực chỉ huy và lãnh đạo tuyệt đối đối với cả tộc nhân, quyền lực được tập trung hoàn toàn, và họ có thể kiềm chế các thành viên trong tộc của mình.

Nhưng đối với những tổ chức có cấu trúc phức tạp như Giáo hội, việc kiềm chế các thành viên dưới quyền đòi hỏi phải có uy tín rất cao. Với tư cách là người sáng lập Giáo hội, Ma Vĩ chắc chắn có đủ uy tín để làm điều này. Vấn đề nằm ở chỗ:

Nếu một ngày nào đó Ma Vĩ già yếu và từ bỏ ngai vàng, thì hiệp ước này sẽ tự nhiên bị hủy bỏ. Nếu Ma Vĩ qua đời trong bối cảnh hỗn loạn, những chủng tộc siêu nhiên này sẽ không còn bị ràng buộc bởi Giáo hội nữa!

Đây là một mối nguy rất lớn. Trong thời gian ngắn, điều này có thể không gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng, nhưng chúng ta rất lo ngại về những biến cố bất ngờ có thể xảy ra.

Một khi điều đó xảy ra, hậu quả có thể sẽ rất thảm khốc.

Nhận thức được điều này, Ma Vĩ đã bắt đầu có ý định phân tán quyền lực. Ông đã giao quyền lực cho những thành viên ban đầu như Dinno, Levin, Christopher, nhằm mục đích giảm bớt quyền lực của mình với tư cách là Giáo hoàng.

Tuy nhiên, ngay cả khi ông đã phân tán quyền lực, toàn bộ Giáo hội vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông, bởi vì ông là người sáng lập Giáo hội. Những thành viên như Dinno, Levin, Christopher, Pàng Cam – những người đã nhận được quyền lực – đều đồng lòng với ông. Dù quyền lực có vẻ như đã được phân tán, nhưng thực tế vẫn nằm trong tay ông.

Như Daniel đã nói, Ma Vĩ hiện tại là sợi dây liên kết giữa toàn bộ Giáo hội. Dù sao thì thời gian Đạo Chân Lý mới nổi lên cũng quá ngắn; các thành viên chưa kịp làm quen và hòa nhập với nhau, niềm tin của họ cũng chưa được củng cố hoàn toàn. Họ cần một người có vai trò then chốt để gắn kết họ lại với nhau.

Nếu Ma Vĩ gặp phải rủi ro, ai sẽ có thể tiếp tục đảm nhận vai trò Giáo hoàng và duy trì sự phát triển của Giáo hội?

Hiện tại, có vẻ như không có người thay thế nào phù hợp cả.

Eunia là nữ thần, bà ấy có thể ảnh hưởng đến Giáo hội, nhưng sự tồn tại của Giáo hoàng cũng không thể bị bỏ qua.

Đặc biệt là đối với những chủng tộc siêu nhiên như Edward, Bey, Rokin – những người có niềm tin chưa vững vàng – họ giúp đỡ Đạo Chân Lý chỉ vì Ma Vĩ đã đưa ra những lời hứa, và vì có sự ràng buộc của hiệp ước. Trong suy nghĩ của h

Ma Vĩ Muốn giải quyết vấn đề nguy hiểm này, có vẻ như chỉ có những thủ lĩnh như Đức Hạnh Đái Văc, Bối Ngạn, La Kim, Ba Ba Tư mới tin tưởng vào ông ta.

   Những gì Ba Ba Tư nói cũng không sai; một tổ chức lớn như Giáo hội rất dễ xảy ra biến động. Giáo hội của một trăm năm trước và giáo hội của một trăm năm sau có thể hoàn toàn khác nhau. Con người cá nhân còn đáng tin cậy hơn nhiều so với Giáo hội, và rủi ro cũng thấp hơn.

   Họ tin tưởng không chỉ vào đạo đức và sự trung thực của Ma Vĩ, mà còn nhiều hơn thế nữa – đó là sự công nhận về năng lực của ông ta.

   Tại sao kẻ mạnh lại luôn chiếm ưu thế?

   Bởi vì sức mạnh của họ chính là bằng chứng cho sự tin tưởng từ người khác, và điều đó khiến họ dễ dàng được mọi người chấp nhận để gia nhập.

   Nếu thay Ma Vĩ bằng Thành phố New Ross, liệu các tộc như Rắn Nhân hay Thụ Tinh có sẵn lòng liên minh với Thành phố New Ross không?

   Có thể sẽ, cũng có thể không.

   Không ai có thể chắc chắn được.

   Ma Vĩ im lặng một lúc lâu, rồi nói nhẹ: “Việc ký kết một thỏa thuận riêng tư với tôi không thành vấn đề, nhưng tôi hy vọng các bạn cũng sẽ ký một thỏa thuận tương tự với Eunia. Cô ấy là con gái tôi, cũng là Nữ thần Chân Lý; cô ấy đã hiểu rõ về giá trị của sự trung thực. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào cô ấy, giống như các bạn tin tưởng vào tôi vậy.”

   Ba Ba Tư nhìn về phía Eunia, người đang ngồi bên cạnh Ma Vĩ với vẻ mặt ngây thơ và ngoan ngoãn, ánh mắt ông ta lướt qua một tia bất đắc dĩ: “Đức Giáo hoàng Ma Vĩ, tôi thực sự muốn ký kết thỏa thuận với ngài. Miễn là những điều kiện ngài đưa ra không quá khắt khe, tôi chắc chắn sẽ đồng ý… Nhưng…”

   “À…”

   Ba Ba Tư thở dài, rồi nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Tôi không hề không tin tưởng vào Nữ thần Chân Lý… Chỉ là hiện tại, cô ấy dường như vẫn chưa đủ sức mạnh để gánh vác trách nhiệm của cả Giáo hội. Sức mạnh của cô ấy thực sự rất lớn, xứng đáng được gọi là một vị thần… Nhưng về nhiều khía cạnh khác, vẫn còn thiếu sót.”

   “Nếu trước khi cô ấy trưởng thành, Đức Giáo hoàng Ma Vĩ ngài gặp phải rủi ro gì đó, tôi nghĩ thỏa thuận này cũng sẽ không còn cần thiết để tiếp tục nữa, phải không?”

Thái độ rất khéo léo, nhưng ý nghĩa thì rất rõ ràng.

Ba Ba Tư không lạc quan về tình hình của Đạo Chân Lý sau khi mất đi Ma Vĩ; đặc biệt là trước khi Nữ thần Chân Lý phát triển đầy đủ về mọi mặt, Đạo Chân Lý sẽ đối mặt với vô số nguy cơ và hiểm họa tiềm ẩn.

Chắc chắn không có giáo hội nào giống như Đạo Chân Lý, nơi gần như toàn bộ uy tín đều tập trung vào một người duy nhất; chỉ cần có người đó, giáo hội mới có thể đoàn kết được. Đây chính là hậu quả không thể tránh khỏi của việc Đạo Chân Lý phát triển quá nhanh. Chỉ trong chưa đầy một năm, Đạo Chân Lý đã trở thành một tổ chức lớn mạnh, nhưng nhiều khía cạnh vẫn chưa kịp hoàn thiện; cần thời gian để xử lý những vấn đề tiềm ẩn và ổn định lại tình hình.

Nói cách khác, Đạo Chân Lý cần thời gian để ổn định và phát triển bền vững; trước khi điều đó xảy ra, sự tồn tại của Ma Vĩ là vô cùng quan trọng – sự sống hay cái chết của anh ta liên quan trực tiếp đến sự sống còn của giáo hội. Điều này không hề phóng đại, mà là một đánh giá chính xác.

“Vậy nghĩa là, chỉ cần Uniya trưởng thành lên, các bạn sẽ ký kết hiệp ước với cô ấy, đúng không?”

“Đúng vậy, bạn có thể hiểu như vậy.” Ba Ba Tư gật đầu.

“Ồ, ok, tôi đồng ý với yêu cầu của bạn.”

Sau nhiều suy nghĩ, Ma Vĩ cuối cùng vẫn đồng ý. Anh ấy hiểu rõ tầm quan trọng của mình đối với giáo hội, và cũng biết rằng mình tuyệt đối không thể gặp phải bất cứ rủi ro nào. Dù vậy, anh ấy vẫn không hủy bỏ hay trì hoãn kế hoạch trở về Vương quốc Windsor.

Tình hình quốc tế mà Román Vương quốc Nô-f đang đối mặt hiện nay cực kỳ nghiêm trọng; thời gian dành cho Đạo Chân Lý không còn nhiều. Vì vậy, Ma Vĩ phải nỗ lực hết sức, sau khi giải quyết xong các vấn đề nội bộ,

anh ấy cần phải mở ra con đường sống cho giáo hội và tìm ra cách thoát khỏi tình thế khó khăn này!