“Anh muốn nói điều gì?”

Trong làn sương mù xám xịt, Napoleon nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ. Ông không biết người này muốn nói gì, nhưng từ vẻ nghiêm túc của đối phương, có vẻ như việc họ đến không hề tốt lành chút nào.

Napoleon đã đoán ra rằng Tôn giáo Trí tuệ đang giấu giếm điều gì đó với mình. Cách đây không lâu, ông cũng đã hỏi Giáo hoàng François II, nhưng ngài chỉ yêu cầu ông tập trung vào công việc của mình mà thôi.

Công việc của mình ấy là cái gì?

Đôi khi, Napoleon cũng ghen tị với Caesar – người sở hữu một giáo hội luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của mình. Tôn giáo Trí tuệ quả thực rất mạnh mẽ, nhưng chính vì sức mạnh đó mà họ không bao giờ cho Napoleon quyền tự do, luôn kiểm soát ông một cách chặt chẽ.

“Tôi muốn nói về vấn đề chủ quyền của ba khu vực.”

Ma Vĩ dựa lưng vào ghế, khuỷu tay chống lên tay vịn, hai tay chéo lại trước ngực, ánh mắt quan sát những vị vua trong làn sương mù, và nói một cách bình tĩnh: “Vài tháng trước, tôi tình cờ có được một bảo vật kỳ diệu – ban đầu thuộc về Giáo hội Thần Sự Phong Nguồn, nhưng sau đó bị một người phụ nữ tên Kim Na đánh cắp đi. Nhờ một số duyên cơ, bảo vật đó lại rơi vào tay tôi. Các ngài có biết chuyện này không?”

Napoleon, La Đức Tứ Thế, Karl IX và các vị vua khác đều nhìn nhau, không hề hay biết gì về chuyện này.

Nhưng bao gồm cả Giáo hoàng François II, những vị giáo hoàng khác đều có vẻ bình tĩnh, rõ ràng họ đều biết chuyện này.

“Không biết cũng không sao cả… Đây cũng không phải là bí mật gì đâu. Tuy nhiên, lý do Giáo hội Thần Sự Phong Nguồn giấu giếm chuyện này, có lẽ là để không để lộ thông tin ra ngoài. Bởi vì trong số những bảo vật mà Kim Na đánh cắp, còn có một cây nến được gọi là ‘Nến Thần Giao’ nữa…”

Giáo hoàng François II giật mình, râu mép rung lên: “Hóa ra, những dao động ma lực mạnh mẽ mà Henry đã cảm nhận được hôm đó chính là từ ‘Nến Thần Giao’! Đúng rồi… Các ngài đã giết chết Kim Na, vì vậy tất nhiên các ngài có thể thừa hưởng di sản của nó.”

“Vì tất cả các ngài đều đã nghe nói về ‘Nến Thần Giao’, vậy thì những việc tiếp theo sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.” Ma Vĩ mỉm cười nói: “Việc Đạo Chân Lý có thể đánh bại Anatol là nhờ sự giúp đỡ của Thần Chân Lý, Ba Kỳ và Thần Nhạc Sĩ Luca… Đặc biệt là Ba Kỳ – Ngài là vị thần đầu tiên được tạo ra trong lịch sử, danh tiếng và sức mạnh của Ngài đều vô cùng lớn lao.”

“Ngươi muốn làm gì?!” Giáo hoàng Đapler II hỏi với giọng nghiêm khắc.

“Tôi muốn làm gì phụ thuộc vào việc các người muốn làm gì,” Ma Vĩ nói một cách bình tĩnh: “Các người không phải là thịt để chúng ta xử lý, và tôi cũng không phải là con mồi. Kẻ thù thực sự của chúng ta nên là những vị thần cổ đại, chứ không phải là những vị thần được tín ngưỡng. Nếu có ai sẵn lòng đánh cược mạng sống của mình chỉ để chia rẽ Liên minh Roman Vương quốc Nô-f, chúng tôi sẽ dùng hết sức lực và không ngần ngại trả bất kỳ cái giá nào.”

“Đây chính là việc mời quỷ vào nhà!” Giáo hoàng François II la mắng: “Việc mời vương quốc thần linh của Ba Kỳ đến cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho các người! Đó chính là tự chuốc lấy cái chết!”

“Các người không muốn nhìn thấy Ba Kỳ xuất hiện sao?” Ma Vĩ gật đầu: “Không sao đâu, tôi vẫn còn nhiều lựa chọn khác: phe thần Odin, phe thần Vàng, hay phe thần Thực Sự… Các người cứ tự chọn đi. Phe thần Odin cũng không tồi đâu; tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Với việc mất đi vị thần chủ, liệu các người có thể đánh bại được phe thần Odin không?”

“…”

“…”

Bầu không khí trở nên căng thẳng đến kinh khủng. Những vị giáo hoàng già nua nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ, muốn nổi giận nhưng lại không dám; có vẻ như họ thực sự sợ rằng Ma Vĩ sẽ triệu hồi phe thần Odin hoặc phe thần Thực Sự, khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Nereida đã biến mất, và phe thần Thiên Khai mất đi vị thần chủ thì không thể đánh bại được Odin hay các vị thần của Ba Kỳ. Chỉ có tìm thấy chiếc chìa khóa mà Nereida đã để lại, thì mới có hy vọng cứu vãn tình hình.

“Hừ…” Giáo hoàng mới được bầu, Ublis I, hít một hơi thật sâu và nói một cách trầm ngâm: “Nereida đã biến mất, và Kim Na lại mang đến cho các người vật báu quan trọng nhất để mời vương quốc thần linh đã mất ấy trở lại… Wilde nói đúng thật; đây chính là số phận.”

“Các người đang tìm kiếm chiếc chìa khóa đó…”

Lời nói của Ma Vĩ khiến các vị giáo hoàng rung động; họ đều ngước lên, nhìn anh ta một cách không thể tin được.

“Đừng lo lắng… Đây là điều Ba Kỳ đã nói với tôi. Hắn chính là Thần Chân Lý… Mọi kế hoạch của các người đều nằm trong tay hắn.”

Những vị thần biết hết mọi sự kiện có thật trong lịch sử cũng chính là những vị thần đầu tiên được tôn thờ – Ba Kỳ! Chỉ riêng cái tên này đã đại diện cho một kỷ nguyên; đó là một trong hai kỷ nguyên duy nhất được đặt tên theo danh hiệu của các vị thần! Kỷ nguyên còn lại được đặt tên theo danh hiệu thần linh là Kỷ nguyên Thiên Khai, nơi có vị thần Thiên Khai Nereida, người có khả năng dự đoán tương lai và ban ra những lời chỉ dẫn thiêng liêng! Một đại diện cho quá khứ, một đại diện cho tương lai… Khi hai điều này giao hòa với nhau, đó chính là số phận! Bây giờ, khi vị thần Thiên Khai Nereida đã biến mất, không ai biết Ngài đang ở đâu, liệu Ngài có đã qua đời hay không; trong khi đó, Ba Kỳ lại xuất hiện. Diễn biến của tình hình dường như đang đi theo hướng bất lợi cho phe Thần Linh Thiên Khai. Việc mong đợi Ma Vĩ sẽ tiết lộ vị trí của chiếc chìa khóa là điều hoàn toàn không thực tế; nếu phe Thần Linh Thiên Khai giành được chiếc chìa khóa, dù không thể triệu hồi Nereida, họ vẫn có thể tạo ra một vị thần mới, người sở hữu sức mạnh sánh ngang với Odin và Ba Kỳ. Liệu Ma Vĩ, người đang đứng ở phe đối lập, có sẵn lòng tiết lộ thông tin về chiếc chìa khóa hay không? Tình hình bỗng nhiên rơi vào tình trạng bế tắc. Phe Thần Linh Thiên Khai e ngại rằng nếu hành động quá mạnh, họ sẽ tự gây ra hậu quả nghiêm trọng; vì vậy, họ không dám tấn công, nhưng cũng không thể ngồi yên để cho Đạo Chân Lý phát triển mạnh mẽ hơn. Nếu để Đạo Chân Lý có quá nhiều thời gian phát triển, liệu phe Thần Linh Thiên Khai còn cơ hội chiến thắng không? Hậu quả của việc để đối thủ từ từ phát triển sẽ chỉ là cái chết! Tin tốt duy nhất là Ma Vĩ sẽ không dễ dàng sử dụng “Nến Thông Thần” để triệu hồi vương quốc thần bị mất; nếu làm vậy, Đạo Chân Lý cũng sẽ bị tiêu diệt, và cả hai bên đều sẽ chịu tổn thất nặng nề. “Việc tiếp tục bế tắc như this sẽ không mang lại lợi ích gì cho cả hai chúng ta,” Giáo hoàng François II bất ngờ nói: “Chúng ta đều có kẻ thù chung, đó là các vị thần cổ xưa; thay vì cãi vã, tại sao chúng ta không cùng nhau nhượng bộ một bước? Các bạn hãy giao nộp ‘Nến Thông Thần’, và chúng tôi sẽ công nhận tính hợp pháp của Đạo Chân Lý cùng với quyền lãnh đạo của Hoàng hậu Catherine và lãnh thổ của Roman Vương quốc Nô-f.” Ma Vĩ cười và nói: “Thưa ngài, quý ngài thật sự không hề có ý định đàm phán chân thành chút nào cả… Giao nộp ‘Nến Thông Thần’ cũng giống như giao nộp vũ khí; nếu mất đi vũ khí, làm sao chúng ta có thể bảo vệ bản thân?”

“Trông cậy vào lòng tốt của người khác là hành động ngu ngốc nhất trên thế giới.”

“Xin hãy chờ một lát.”

Giáo hoàng François II nghe xong câu trả lời của Ma Vĩ, liền rời khỏi phòng một lúc rồi quay lại. “Vị vĩ đại Anatoor nói rằng, nếu Ngài sẵn lòng giao nộp ngọn nến trắng thiêng liêng, Ngài sẽ thề bởi danh nghĩa của thần linh rằng trong vòng năm năm tới, Ngài sẽ không tiến hành chiến tranh chống lại Đạo Chân Lý hay Roman Vương quốc Nô-f. Nói cách khác, Ngài sẵn lòng dùng ngọn nến trắng thiêng liêng để đổi lấy một thời gian hòa bình kéo dài năm năm.”

“Anatoor thậm chí còn có thể bỏ rơi chính những tín đồ của mình; liệu Ngài có tin vào lời thề của hắn không?”

“Đây là lời thề của thần linh! Không thể phá vỡ được! Hơn nữa, vị vĩ đại Anatoor sẽ không bao giờ bỏ rơi những tín đồ của mình!” Giáo hoàng François II la lên với giọng điệu tức giận.

“Không bao giờ sao?” Ma Vĩ quay đầu nhìn về phía cửa phòng họp. Trên cửa có bốn lỗ nhỏ; Levin và Daniel đang nằm sấp bên cửa, lén nghe lỏm tình hình bên trong. Khi thấy Ma Vĩ nhìn về phía họ, hai người vội vàng rút đầu lại và dùng tay che khuất các lỗ đó.

“Hãy mang Basil vào đây.”

“Keng!”

Christopher, người đang đứng ngoài cửa, liếc nhìn Levin và Daniel đang có vẻ lo lắng, sau đó mở cửa và để cho vài tu sĩ dẫn Basil vào phòng họp.

“Giáo hoàng François, xin hãy nhìn này, người này có phải là tín đồ của giáo hội Ngài không?”

Ánh mắt của François II lướt qua Basil, và khuôn mặt ông ta lập tức trở nên u ám. “Ai biết được liệu các người có không mang đến một kẻ giả mạo để lừa dối tôi không?”

“Giáo hoàng ơi! Tôi thực sự là tôi đây!” Basil hét lên với giọng nức nở: “Họ chỉ cho tôi ăn bánh mì đen! Họ ngược đãi tù binh! Tôi đã yêu cầu bọn khốn nạn này tuân thủ các điều khoản của hiệp ước tù binh, nhưng chúng nói rằng chúng không ký vào hiệp ước đó… Uuu… Giáo hoàng hãy cứu tôi!”

“Im miệng!” Nghe thấy Basil hét lớn tên mình, François II suýt nữa ngất đi vì tức giận: “Ngươi là thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Thánh Bạc! Phải có lòng can đảm đến cùng cùng mới được!”

“Nhưng trước khi chết, ít ra cũng phải được ăn no một bữa chứ… Bánh mì đen của chúng quá chua và cứng; tôi không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Giáo hoàng François, tôi biết dù trước đây Anatoor đã làm gì đi nữa, các ngài cũng sẽ không thừa nhận điều đó… Nhưng bây giờ, liệu Ngài có ý định chuộc lại Basil – người tín đồ trung thành này – không?”

Ma Vĩ cười hiền hòa và nói: “Tôi tin rằng Anatol, người luôn quan tâm đến các tín đồ của mình, chắc chắn sẽ đồng ý với những điều kiện của chúng ta để cứu lấy Basil.”

Đôi má Fransois II rung nhẹ, ông hỏi: “Các ngươi muốn gì?”

“Chúng tôi yêu cầu được công nhận chủ quyền lãnh thổ của Roman Vương quốc Nô-f.”

“Không thể! Trừ khi các ngươi đưa ra ‘Ngọn Nến Trắng Thần Thánh’!”

Ma Vĩ lắc đầu và bảo Christopher dẫn Basil – người vẫn đang la hét không ngớt – xuống khỏi phòng họp; không gian trở lại yên tĩnh.

Đến thời điểm này, cuộc đàm phán vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào cụ thể; cả hai bên đều không chấp nhận các điều kiện đề xuất của đối phương.

“Nếu các ngươi không chịu đưa ra ‘Ngọn Nến Trắng Thần Thánh’, cũng được.” Fransois II nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói cho chúng tôi biết chìa khóa ở đâu; những điều kiện đã đề xuất trước đó vẫn có hiệu lực.”

“Chìa khóa…” Ma Vĩ xoay chiếc nhẫn vàng trên ngón tay mình, cười nói: “Thưa ngài, tại sao ngài lại hỏi điều đó?”