Vùt!

Trong làn sương màu xám, hàng loạt ánh mắt đồng thời hướng về phía François II, khiến ông trở thành tâm điểm của cuộc đàm phán này.

Ngay cả Napoleon Bonaparte ngồi bên cạnh François II cũng nhìn ông với vẻ nghi ngờ.

“Cố tình hỏi để kiểm tra.”

Câu nói này của Ma Vĩ chứa đựng rất nhiều thông tin và đã đẩy Tôn giáo Trí tuệ vào tình thế nguy hiểm.

Cảm nhận được những ánh mắt đang nhìn mình, François II cau mày và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi không biết ông đang nói gì.”

Ma Vĩ cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ thật trong tay mình; kim đồng hồ đang đứng ở vị trí 3 giờ trên mặt số màu trắng, chứng minh rằng François II đang nói sự thật. Dĩ nhiên là ông ấy nói sự thật – chỉ có Ma Vĩ và Eunia mới biết vị trí của chiếc chìa khóa đó; các giáo hội khác đều không biết.

Chính vì vậy, lời nói của Ma Vĩ là con đường duy nhất để các giáo hội khác tìm ra chiếc chìa khóa.

“Có vẻ như Ngài thực sự không biết gì về chiếc chìa khóa đó.”

Trước mặt mọi người, Ma Vĩ giơ chiếc đồng hồ thật lên và nói một cách bình thản: “Tôi khuyên Ngài nên hỏi Anatoor xem; có lẽ Ngài ấy biết điều gì đó.”

“Đừng nói nhảm! Đừng bịa đặt!” François II tức giận nhìn chằm chằm vào Ma Vĩ và nói qua răng: “Nếu Anatoor biết vị trí của chiếc chìa khóa, tại sao lại yêu cầu chúng ta điều tra bí mật? Điều đó chẳng phải là vô ích sao?!”

“Ai mà biết được…” Ma Vĩ nhún vai và vẫn giữ vẻ mặt thoải mái: “Bốn năm trước, con tàu buôn do giáo hội của Ngài cử đi không phải đã đến Vùng Biển Chết sao? Trên tàu có một tấm bia đá màu đen và vô số kho báu… Có lẽ họ đã tìm thấy một kho báu nào đó… Thật đáng tiếc là hạm đội Saint Martin không thể trở về Vương quốc Windsor an toàn, đã làm thất vọng ‘sự kỳ vọng lớn lao’ mà Hoàng đế La Đức Tứ Thế đã gửi gắm… Thật đáng xấu hổ.”

Ánh mắt bình tĩnh của ông liếc nhìn La Đức Tứ Thế và Ubly Đại giáo hoàng đang im lặng, rồi nói tiếp: “Có lẽ đây chính là cái gọi là ‘định mệnh’ mà nữ thần sức khỏe Weide đã đề cập… Nếu chúng ta không cướp con tàu buôn của Tôn giáo Trí tuệ, liệu chúng ta có thể trở về Vương quốc Windsor mà không hề gặp rủi ro gì không?”

“La Đức Tứ Thế Bệ hạ, nếu nghĩ lại, trước khi hạm đội Saint Martin xuất phát, Ngài không chỉ định cho chúng tôi một linh mục đi cùng, và điều này khác với những thói quen trước đây. Lộ trình hành trình của hạm đội Saint Martin cũng là do Ngài tự mình quyết định, đúng không ạ?”

“Đúng vậy,” La Đức Tứ Thế nói một cách thành thật: “Lúc bấy giờ, Vương quốc Windsor và Vương quốc Bồ Bàng đang đối đầu với nhau, tôi đã ký các giấy phép chiến lợi, để hạm đội Saint Martin đi tuần tra trong vùng biển của Vương quốc Bồ Bàng. Những tuyến đường có thể sử dụng để di chuyển cũng chỉ có vài con đường thôi; tôi cũng không ngờ rằng các bạn sẽ gặp phải tàu của Tôn giáo Trí tuệ.”

“Còn về việc không có linh mục đi cùng, thì là bởi vì người được chỉ định trước khi xuất phát bỗng nhiên bị ốm nặng, và không tìm được ai thích hợp để thay thế, nên chúng tôi mới bỏ qua việc này… Nhưng…”

“Bạn nói đúng, đó chính là số phận.”

Nghe lời giải thích của La Đức Tứ Thế, Ma Vĩ hạ mắt xuống và nói với giọng buồn bã: “Hạm đội Saint Martin đã làm Ngài thất vọng; chúng tôi không thể mang về những chiến lợi phẩm cho Vương quốc Windsor. Về chuyện này, tôi luôn cảm thấy có lỗi.”

“Thật sao? Tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó đâu,” La Đức Tứ Thế nói: “Nếu bạn tiếp tục phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, ít nhất ngày nay bạn cũng đã là một đại tá, thậm chí có thể lên tới cấp tướng, và còn có thể nhận được danh hiệu quý tộc, hưởng thụ sự giàu sang và vinh quang vô tận.”

“La Đức Tứ Thế Bệ hạ, đối với người như chúng ta, tiền bạc chỉ là những con số mà thôi. Những thứ tôi muốn, không cần phải mua bằng tiền.”

“Có vẻ như bạn đã nếm trải được hương vị của quyền lực rồi đấy…” La Đức Tứ Thế cười, ánh mắt trở nên xảo quyệt, giống như một con cáo lông đen ranh mãnh.

Ma Vĩ cười khẩy một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Thôi, hãy quay trở lại với vấn đề chính đi. Về chuyện chiếc chìa khóa, thông tin mà tôi có cũng chỉ có vậy thôi. Nếu các bạn nghĩ rằng chiếc chìa khóa đang ở trong tay tôi, thì các bạn đã sai lầm rồi. Tôi mới biết đến sự tồn tại của chiếc chìa khóa này không lâu trước đây… Nereida thật sự là vị thần của sự khai sáng; Ngài đã tính toán mọi thứ, kể cả tình cảm mà Anatol dành cho Ngài.”

Hít một hơi thật sâu, François II mở miệng khô cứng và nhận ra rằng mình không thể nói ra lời phản bác nào cả. Người đã phục vụ Anatol suốt nhiều năm này biết rõ rằng Anatol dành cho Nereida một tình cảm gần như điên cuồng – giống như tình yêu đầu đời của một người đàn ông, dù đã trôi qua bao nhiêu năm, anh ta vẫn không thể quên được, cứ như thể Nereida đang ở ngay trước mắt, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào.

Nếu như câu “biết mà cố tình hỏi” trước đó chỉ đơn thuần là một lời buộc tội, thì câu tiếp theo “tình cảm mà anh ta dành cho Nereida” đã trở thành bằng chứng không thể chối cãi, khiến Anatol bị buộc phải chịu trách nhiệm!

Chuyện giữa Anatol và Nereida là điều mà Ma Vĩ biết được trong trận chiến ở Tver; anh ta luôn giữ kín thông tin này trong lòng và chỉ sử dụng nó vào lúc cần thiết nhất.

Nếu các vị thần khác có được chiếc chìa khóa đó, rất có thể họ sẽ nuốt chửng nó để nâng cao địa vị của mình, trở thành những vị thần mới và thay thế Nereida.

Nhưng Anatol là ngoại lệ duy nhất!

Chiếc đồng hồ thực sự được đặt trên bàn, kim đỏ luôn đứng ở vị trí 3 giờ; dù Ma Vĩ nói gì đi nữa, kim đồng hồ cũng không hề di chuyển.

Ba Kỳ không hề gian lận gì cả; việc sử dụng phép thuật trong Đại sảnh Các vị Thần sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Quyết định của chiếc đồng hồ thực sự là công bằng và minh bạch.

Chiếc đồng hồ đã chứng minh rằng những lời nói của Ma Vĩ là đúng sự thật; không ai nghi ngờ kết quả của nó. Chiếc chìa khóa thực sự không nằm trong tay Ma Vĩ, và tình cảm mà Anatol dành cho Nereida là hoàn toàn có thật.

Có vẻ như…

không còn gì để nói nữa.

Ánh mắt của Ubly I nhìn chằm chằm vào François II và nói với giọng châm biếm: “Anatol, anh ta đã giấu nó rất kỹ… Ngay cả Giáo hoàng cũng bị anh ta lừa dối.”

“Tôi nghĩ rằng về vấn đề chiếc chìa khóa này, mọi người nên cân nhắc kỹ lưỡng,” Doppler II nói.

“Các bạn ơi, dù các bạn muốn xử lý chiếc chìa khóa như thế nào, cũng nên đợi đến sau khi cuộc họp kết thúc,” Ma Vĩ nói. “Tôi đã tiết lộ vị trí của chiếc chìa khóa rồi; tôi chỉ muốn biết liệu các điều khoản đã được đặt ra trước đó vẫn còn hiệu lực hay không.”

“Người đã ký kết các điều khoản với bạn là Tôn giáo Trí tuệ chứ không phải chúng tôi.”

“Ublī I từ tốn lắc đầu: ‘Nếu muốn giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận công nhận chủ quyền lãnh thổ của Roman Vương quốc Nô-f, các người cần phải thể hiện thêm nhiều sự thành thật hơn nữa.’”

Bên cạnh, Doppler II gật đầu mạnh mẽ, đồng ý với lời nói của Ublī I.

“Đây chính là hành động của những giáo hội tự xưng là công bằng và coi trọng tinh thần hợp đồng sao?!” Cát Linh Na vung tay đứng dậy, ánh mắt màu xanh đen đầy sự hung hãn: “Ai dám là người đầu tiên điều quân vào khu vực Warsaw, Kiev, Helsinki, hãy chuẩn bị đón nhận sự trả thù của Roman Vương quốc Nô-f đi! Thầy tu, chúng ta đi thôi!”

Ma Vĩ đưa tay ra, nhặt con tằm thần thoại trên bàn, bóp nát sợi tơ đỏ mà nó nhả ra; khói xám lan tỏa trong phòng họp lập tức nhạt đi rồi biến mất trong chốc lát. Những sợi tơ quấn quanh bức tượng cũng nhanh chóng phai màu và hỏng rữa, biến thành một đống bụi.

Roman Vương quốc Nô-f và Đạo Chân Lý rời khỏi cuộc họp.

Khi khói xám tan biến, vẻ giận dữ trên khuôn mặt Cát Linh Na dần biến mất, thay vào đó là một nụ cười: “Thầy tu, ngài thật là khéo léo.”

“Majestät, diễn xuất của Ngài cũng không tồi chút nào.” Ma Vĩ nói một cách chân thành.

Eunia, miệng còn ngậm viên kẹo mật ong, nhìn quanh và hỏi ngạc nhiên: “Bố ơi, lúc nãy các bố đang diễn kịch à?”

“Từ đầu đến cuối, tất cả đều là kịch bản đã được soạn sẵn.” Ma Vĩ đặt tờ giấy cỏ trước ngọn đèn dầu, nhìn nó cháy dần thành tro bụi: “Sáng sớm hôm nay, Majestät Cát Linh Na đã đến, chúng ta đã diễn kịch với nhau rất lâu… Nếu không thật sự nhập tâm, làm sao có thể lừa được những kẻ ranh mãnh này chứ? Họ đều là những người rất thông minh mà.”

“Nhưng… nhưng!” Eunia lo lắng chỉ vào chiếc đồng hồ thật trên bàn: “Những kết quả mà chiếc đồng hồ đưa ra đều đúng cả! Bố nói rất nhiều điều là dối trá mà!”

“Những gì bố nói thực sự là dối trá sao?” Ma Vĩ vuốt đầu con gái mình và nói một cách kiên nhẫn: “Con hãy suy nghĩ kỹ lại xem.”

“Ừm…” Eunia suy nghĩ kỹ lại, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Bố nói rằng Giáo hoàng François đang cố tình hỏi những câu mà anh ấy biết trả lời… Điều đó chắc chắn là dối trá! Bố biết rõ liệu anh ấy có biết hay không mà!”

“Vì vậy, lúc đó tôi chỉ cầm chiếc đồng hồ thật trong tay mà không tiết lộ kết quả ra ngoài, cho đến khi François II trả lời xong, tôi mới công bố chiếc đồng hồ thật.” Ma Vĩ nói một cách bình thản: “Đúng vậy, chỉ là để tạo ấn tượng với những kẻ ranh ma kia – họ biết rõ chiếc đồng hồ thật là gì. Khi họ nhìn thấy kết quả, họ sẽ vô thức tin rằng câu nói trước đó của tôi cũng đúng; đây chính là hiệu ứng sai lệch tâm lý.”

“Giống như khi bạn ăn một túi kẹo ngọt: trước khi thử, bạn không biết chúng có vị gì, nhưng chỉ cần ăn một viên, bạn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc, và ấn tượng đó sẽ làm sai lệch phán đoán của bạn, khiến bạn nghĩ rằng tất cả các viên kẹo còn lại trong túi đều có cùng một hương vị.”

Eunia nghiêng đầu, trông rất hoang mang: “Nhưng những kẻ ranh ma kia đã trải qua bao năm kinh nghiệm rồi, liệu họ có thể mắc phải sai lầm rõ ràng như vậy không?”

“Tôi không cho họ thời gian suy nghĩ kỹ. Ngay sau khi công bố chiếc đồng hồ thật, tôi đã dùng tên Anatol để làm tức giận François II, khiến cuộc trò chuyện chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Tôi liên tục sử dụng chiếc đồng hồ thật để củng cố niềm tin của họ, thậm chí còn đề cập đến đội tàu cướp biển cách đây bốn năm.”

Ma Vĩ cười nói:

“Khi ấn tượng đó đã được củng cố đủ mạnh, tôi mới loại bỏ được mọi nghi ngờ về mình. Để không để họ tiếp tục điều tra và phát hiện ra bí mật, Nữ hoàng Catherine đã quyết định rời khỏi cuộc trò chuyện trong tình trạng tức giận, nhằm kết thúc màn kịch này.”