Nhìn những con tằm trắng đang bò trên mặt bàn, Ma Vĩ cắn vào ngón tay mình và nhỏ vài giọt máu lên thân những con tằm ấy.

Máu tươi như sương mai dính vào thân xác trắng muốt của chúng, sau đó từ từ thấm vào cơ thể chúng. Thân tằm hấp thụ máu, từ màu trắng chuyển thành màu đỏ thẫm; chúng run rẩy, phần bụng mềm mại bắt đầu phồng lên, và đột nhiên, chúng nhả ra một sợi tơ đỏ, bay về phía tượng thần bằng gỗ ở chính giữa bàn thờ.

Điểm mạnh nhất của Đại sảnh Hội nghị các Vị Thần là nó không yêu cầu người sử dụng phải có sức mạnh ma thuật riêng. Những con tằm thần này sẽ biến máu thành năng lượng, kết nối với tượng thần bằng gỗ, và thông qua việc kết hợp chúng, một mạng lưới liên lạc xuyên không gian được tạo ra – ngay cả khi người sử dụng không có sức mạnh ma thuật nào đi nữa, chỉ cần biết cách thực hiện là được.

Sợi tơ đỏ quấn quanh tượng thần, cho đến khi nó bao phủ hoàn toàn tượng thần thành một khối giống như một khối len. Ngay sau đó, những con tằm thần lại tiếp tục nhả ra những sợi tơ khác, quấn quanh những bộ xương được đặt ở đỉnh của hình sao năm cánh. Ánh sáng đỏ nhạt lấp lánh trên những sợi tơ, và hình sao năm cánh bắt đầu phát sáng.

Trên bàn thờ vốn trống trải, một làn sương mù màu xám nhạt bỗng xuất hiện, nhanh chóng bao phủ toàn bộ đại sảnh hội nghị. Sau một khoảng lặng ngắn, trong làn sương mù mờ ảo, xuất hiện vài bóng dáng màu đen; một số đứng đó, dường như đang trò chuyện với những người bên cạnh, một số ngồi bên cạnh bàn, tựa như đang suy tư.

“Họ đã đến rồi, mọi người hãy ngồi xuống đi, cuộc họp có thể bắt đầu được rồi.”

Bóng dáng ngồi ở phía bên phải nhất lên tiếng. Giọng nói của họ nghe rất xa lạ, điềm đạm và đầy uy nghiêm; chỉ cần ngồi đó thôi, cũng đã tạo ra cảm giác áp bức cho mọi người xung quanh.

Nghe thấy lời mời của bóng dáng đó, những người khác cũng lần lượt ngồi xuống. Dù Ma Vĩ không thể nhìn thấy chiếc ghế dưới chân họ, nhưng qua tư thế của họ, cô vẫn có thể cảm nhận rõ hành động của họ.

Khi mọi người đã ngồi xuống xong, bóng dáng ở phía bên phải nhất nhẹ nhàng vẫy tay, và làn sương mù trên đầu họ bắt đầu chuyển động. Trên đầu mỗi người, một hình ảnh rõ ràng bắt đầu xuất hiện.

Bóng dáng ngồi đối diện với Ma Vĩ, trên đầu họ là hình ảnh của một cung điện rộng lớn và sang trọng. Một người đàn ông có khuôn mặt nghiêm túc nhưng có vẻ mệt mỏi đang ngồi trên chiếc ghế mềm, vuốt ve

Vương quốc Windsor Vị vua đương nhiệm – La Đức Tứ Thế !

   Ánh mắt họ chạm nhau; Ma Vĩ và La Đức Tứ Thế nhìn thẳng vào mắt đối phương. Đôi môi họ bất giác rung động, biểu cảm trên khuôn mặt cả hai đều rất phức tạp.

   Lần gặp cuối cùng là tại lễ trao danh hiệu; La Đức Tứ Thế đã trực tiếp trao cho Trung úy Hải quân Hoàng gia Ma Vĩ · Enards Huân chương Danh dự Hoàng gia. Nhưng bốn năm sau…

   Người trung úy trẻ tuổi mà La Đức Tứ Thế từng “kỳ vọng rất nhiều” vào anh ta, giờ đây đã ngang hàng với ông ta.

   Bốn năm – không quá dài, cũng không quá ngắn. Thời gian đó đã khiến hai người đàn ông có hoàn cảnh khác biệt hoàn toàn lại gặp nhau một lần nữa. Lần này, Ma Vĩ không còn là một sĩ quan cấp thấp, và La Đức Tứ Thế cũng không còn là vua của đất nước này nữa.

   “Thật là số phận đùa cợt con người…” La Đức Tứ Thế cười tự giễu: “Anh hùng của Vương quốc… đã phản bội Vương quốc.”

   “Tôi không muốn trở thành anh hùng của Vương quốc.” Ma Vĩ nói: “Có lẽ danh hiệu ‘anh hùng của nhân dân’ mới phù hợp với tôi hơn, thưa Đức Vua.”

   “Ngạo mạn.” La Đức Tứ Thế từ từ lắc đầu: “Nhân dân của Román Vương quốc Nô-f là con người… Còn nhân dân của Vương quốc Windsor thì không phải sao? Có thể bạn đã trở thành anh hùng của Román Vương quốc Nô-f, nhưng đồng thời, bạn cũng đã trở thành kẻ phản bội nhân dân của Vương quốc Windsor! Bạn đã bỏ rơi họ… Làm sao dám tự xưng là anh hùng!”

   “Điều tôi bỏ rơi không phải là họ, mà là ngài, thưa Đức Vua.”

   “Vì quyền lực… Điều đó không thể được coi là sự bỏ rơi.” La Đức Tứ Thế nói nhẹ nhàng: “Tôi hiểu bạn, Ma Vĩ · Enards. Từ lần đầu tiên gặp nhau, tôi đã biết bạn là một người đầy tham vọng. Việc bạn rời đi không làm tôi ngạc nhiên… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ chọn cách giống như bạn.”

Ma Vĩ cười một tiếng, không hề phản bác; anh ta đã nhận ra rằng suy nghĩ của La Đức Tứ Thế hoàn toàn khác với mình – mọi người không cùng một con đường, vì vậy cũng không có nhiều điểm chung để trò chuyện thêm nữa.

Mấy bóng đen bên cạnh đang quan sát cuộc “hài kịch” này với vẻ thích thú, vừa thưởng thức rượu ngon vừa mỉm cười một cách kỳ lạ, thật là vui vẻ khi được xem “trái cây” này.

Nếu hai bên có xảy ra đụng độ thì tốt biết mấy… Một trận đấu đơn đầu giữa vua và giáo hoàng quả là cảnh tượng hiếm thấy trong thiên niên kỷ này.

“Hai ngài, nếu muốn ôn lại quá khứ, sau này tôi sẽ dành thời gian cho việc đó.”

Người đàn ông oai nghiêm, đội mũ quân đội hình thuyền, ngồi ở phía bên phải, nói với giọng nặng nề: “Bây giờ, chúng ta nên bắt đầu cuộc họp để thảo luận về các vấn đề liên quan đến chủ quyền của Kiev, Warsaw và Helsinki.”

“Yêu cầu của chúng tôi rất đơn giản,” Vua Karl IX của Liên minh Ravi, ngồi bên cạnh La Đức Tứ Thế và đội vương miện vàng, nói một cách không kiên nhẫn: “Roman Vương quốc Nô-f đã hoàn thành việc chuyển giao quyền lực; Công tước Ivanovich, Công tước Tbilisi… họ đều từng là thuộc hạ của vua Paul I trước đây. Vì vậy, việc họ chống lại khi Catherine mới lên ngôi bằng cách nổi loạn vũ trang là điều hoàn toàn hợp lý. Kiev, Warsaw và Helsinki vốn dĩ là lãnh thổ của họ; việc họ tách ra khỏi sự cai trị của Roman Vương quốc Nô-f là điều hoàn toàn hợp lý.”

“Karl…” Catherine nheo mắt, ánh mắt xanh lam của bà lóe lên một tia nguy hiểm: “Có vẻ như bạn đã quên hết những gì tôi đã nói.”

“Bạn muốn tuyên chiến với Liên minh Ravi Vương quốc sao? Được thôi! Hãy cứ đến!” Karl IX rõ ràng đã tức giận từ lâu, và không ngần ngại đáp trả: “Nếu muốn nuốt chửng chúng tôi, Liên minh Ravi Vương quốc, e là các bạn không đủ sức đâu!”

“Khà…” La Đức Tứ Thế bỗng nhiên ho khan nhẹ, “Karl, bạn đã mất bình tĩnh rồi.”

Karl IX ngẩng đầu lên, ngồi thẳng người lại và không nói thêm gì nữa.

“Vương quốc Windsor có ý kiến gì về vấn đề chủ quyền của ba khu vực này không?” Napoleon ở phía bên phải hỏi: “Chúng tôi muốn nghe ý kiến của Ngài La Đức Tứ Thế.

“La Đức Tứ Thế liếc nhìn Napoleon một cái rồi nói bằng giọng điệu bình tĩnh: ‘Vương quốc Windsor sẽ xem xét kết quả cuộc họp để đưa ra phản ứng thích hợp.’”

Napoleon khẽ nhướng mép lên, dường như là một nụ cười chế nhạo, nhưng ngay lập tức lại trở về với vẻ mặt không biểu cảm, nhìn William V ở đối diện và hỏi qua ánh mắt.

“Vương quốc Friedrich cũng sẽ đưa ra câu trả lời dựa trên kết quả cuộc họp,” William V nói trong khi hút thuốc lá, phun ra một làn khói dày đặc, rồi nhìn Ma Vĩ và cười nói: “Đức Giáo hoàng Ma Vĩ, ông nghĩ sao?”

“Rất hợp lý,” Ma Vĩ gật đầu và nói một cách có ý nghĩa: “Mọi thứ đều ổn cả.”

William V gật đầu hài lòng.

Hai cường quốc lớn liên tiếp đẩy nhau về vấn đề chủ quyền ở ba khu vực, liên tục truyền bá trách nhiệm cho nhau, khiến bầu không khí trở nên im lặng. Các vị vua và Đức Giáo hoàng có mặt ở đây đều là những người thông minh; ai cũng không muốn là người đầu tiên làm phiền Román Vương quốc Nô-f. Sự liên minh giữa Ruiwei và Vương quốc là điều bất ngờ, bởi vì họ luôn có những tranh chấp lịch sử với Román Vương quốc Nô-f; việc họ đứng lên phản đối là điều hoàn toàn bình thường… Hơn nữa, đằng sau sự liên minh này là Vương quốc Windsor.

Thái độ của Karl IX đã gián tiếp thể hiện quan điểm của Vương quốc Windsor; chỉ là La Đức Tứ Thế không trả lời trực tiếp, để mình có thể rút lui nếu cần thiết mà thôi.

Quan điểm của Vương quốc Friedrich thì đơn giản hơn nhiều: Chính sách phát triển do Thủ tướng Otto von Bismarck đề xuất chính là liên minh với Román Vương quốc Nô-f; dù Daniel có ở Đạo Chân Lý hay không, William V cũng sẽ không đối đầu trực tiếp với Román Vương quốc Nô-f… Và phe cung đình đằng sau họ cũng không muốn trở thành người đầu tiên gây rắc rối.

Nguyên tắc “khi hai con vật đang tranh giành, kẻ thứ ba sẽ được lợi” thì ai cũng hiểu.

Hiện tại, Román Vương quốc Nô-f giống như một con sư tử bị mắc kẹt, sẽ cắn bất kỳ ai nhảy vào gần mình.

Thấy cuộc đàm phán rơi vào bế tắc, Napoleon cảm thấy khá không hài lòng. Trước khi bắt đầu cuộc họp, những phản hồi mà các vị vua gửi đến ông ta đều giống hệt nhau, đầy lời khen ngợi và sự ủng hộ; nhưng đến lúc bỏ phiếu, tất cả họ lại trở nên do dự, e ngại!

“Bệ hạ Caesar, ngài thì sao?” Napoleon chỉ có thể hy vọng vào Gaius Caesar, mong rằng ông ấy sẽ thể hiện ra sự quyết đoán như những năm xưa khi chinh phục các quốc gia khác.

“Hả?”

Caesar, người vừa suy tư trong yên lặng, ngẩng đầu lên; mái tóc của ông đã bạc đi nhiều so với ban đêm trước, đôi lông mày luôn nhíu lại, trông có vẻ mất tập trung.

“Ngài không nghe thấy những gì mọi người vừa thảo luận sao?” Napoleon ngạc nhiên.

“Không.” Caesar đứng dậy và nói: “Cộng hòa La Mã rút lui khỏi cuộc thảo luận này.”

“Tách!”

Bóng đen đại diện cho Caesar biến mất, hình ảnh đột ngột dừng lại; làn sương mù đặc quánh tan biến, và Caesar đột nhiên ngắt kết nối Ma pháp trận, khiến mọi người đều bất ngờ.

Có vẻ như ông ấy đang gặp phải những vấn đề riêng.

Sau khi Caesar rời đi, vua Carlos Vương quốc cũng kết thúc cuộc họp tại Đại sảnh Các vị Thần và rời khỏi buổi họp đó.

Chuyện gì đã xảy ra với Cộng hòa La Mã?

Câu trả lời cho câu hỏi này, thực ra, Ma Vĩ và những người khác đều biết rõ: nội bộ Cộng hòa La Mã đang gặp phải những mâu thuẫn; làm sao họ còn có thể quan tâm đến những khu vực xa xôi như Kiev, Warsaw, Helsinki được?

Caesar thật sự đang gặp nhiều khó khăn.

“Hoàng đế Bonaparte, bây giờ chỉ còn lại ngài và vua của Đế quốc Barbarossa chưa bày tỏ ý kiến,” La Đức Tứ Thế bỗng nói.

Đế quốc Barbarossa cũng nằm dưới sự kiểm soát của Tôn giáo Trí tuệ; họ có mối liên minh vững chắc với Đế quốc Bonaparte; ý kiến của Napoleon chính là ý kiến của họ.

Trước khi Napoleon kịp lên tiếng, Giáo hoàng François II đã nhanh chóng phát biểu: “Chúng tôi ủng hộ việc các khu vực Kiev, Warsaw, Helsinki độc lập, và tin rằng Công tước Ivanovich, Công tước Thebesley và những người khác có khả năng thành lập những quốc gia mới; điều này sẽ mang lại những tác động tích cực cho tình hình quốc tế trong tương lai.”

Ánh mắt của Napoleon trở nên u ám; ông không phản bác trực tiếp Giáo hoàng François II, nhưng biểu cảm của ông trở nên lạnh lùng hơn.

La Đức Tứ Thế, William V, Karl IX im lặng, nhìn về phía Ma Vĩ và Catherine, chờ đợi phản hồi của họ.

Ma Vĩ nhìn Catherine, và từ động tác gật đầu nhẹ của cô ấy, ông bật cười.

Tiếng cười đó đầy châm biếm và khinh thường, như thể đang chế giễu những hành động ngu ngốc. Nghe thấy tiếng