“Không không không, bệ hạ đừng bao giờ tấn công Đế quốc Napoleon! Bây giờ, Đế quốc Napoleon đã không còn là những bộ lạc Gaul ngày xưa nữa!”

Người mặc áo đỏ Đại giáo hoàng Donatello đứng trước mặt Caesar và nói lớn: “Hơn nữa, họ lại là đồng minh của chúng ta mà!”

“Đồng minh?”

Caesar nhìn Donatello một cách bình tĩnh: “Ông nói đến đồng minh, có phải là mối quan hệ giữa Đế quốc Napoleon và Cộng hòa La Mã, hay là giữa Tôn giáo Trí tuệ và Giáo hội Thần Tự Nhiên?”

“Điều này…” Donatello Đại giáo hoàng ngập ngừng một chút: “Dù thế nào đi nữa, bệ hạ ơi, hiện tại Cộng hòa La Mã không thể đánh bại được Đế quốc Napoleon! La Mã đã không còn vinh quang như ngày xưa nữa, trong khi Đế quốc Napoleon và Vương quốc Windsor đang trên đà trỗi dậy mạnh mẽ… Chính họ mới là những người kiểm soát cục diện chính trị của các quốc gia hiện nay!”

“Napoleon Bonaparte… Tôi đã đọc về ông ấy; trong mắt người dân Gaul, ông ấy là vị hoàng đế vĩ đại nhất, người đã chinh phục đất đai của La Mã.”

Caesar không khỏi nhớ lại thời đại của mình – trước khi nắm quyền lực và trở thành người nắm toàn quyền – Pompey và Crassus chính là những đối thủ lớn nhất của ông. Đặc biệt là Pompey, người được mệnh danh là “vị thần chiến tranh”, với uy tín cao đến mức Nguyên lão viện cũng phải phụ thuộc vào ông… Nhưng kết quả cuối cùng thì sao?

Pompey đã chết, Crassus cũng đã chết… Người chiến thắng cuối cùng chính là ông, Gaius Caesar!

Mặc dù ông cũng không thể giành chiến thắng hoàn toàn, bị Nguyên lão viện sát hại… Nhưng ít ra ông đã thực sự đánh bại được kẻ thù của mình… Ông là người chiến thắng đã vượt qua muôn vàn gian khổ!

Napoleon Bonaparte…

Cũng giống như Pompey vào thời kỳ đỉnh cao của mình… Có lẽ ông ấy còn mạnh mẽ hơn nữa… Nhưng Caesar không hề sợ hãi.

“Donatello, anh có nhớ cái danh hiệu khác của tôi, ngoài việc là Người nắm toàn quyền và người nắm toàn quyền độc đoán không?”

Donatello không do dự mà trả lời: “Có, bệ hạ là Tổng đốc Gaul.”

“Đúng rồi, tôi là Tổng đốc Gaul,” Caesar gật đầu nói: “Tôi đã từng chinh phục Gaul, hiểu rõ về phong tục tập quán và tầm quan trọng của khu vực này… Nếu muốn tranh đấu cho quyền lực thế giới, trước tiên phải chiếm được Gaul!”

Thời đại bây giờ đã không còn là thời đại của Cộng hòa La Mã nữa… Trong thời đại đó, trung tâm kinh tế và văn hóa nằm ở Rome và khu vực Hy Lạp; các dân tộc như Gaul, German chỉ là những vùng đất hoang vu, man rợ… Khi La Mã được thành lập, Gaul và German vẫn còn sống theo lối sống của các bộ lạc!

Những vinh quang của ngày xưa đã phai mờ; trung tâm kinh tế và văn hóa ngày nay không còn là khu vực La Mã – Hy Lạp nữa, mà chính là những vùng đất từng bị người La Mã coi là nơi sinh sống của những dân tộc man rợ, hung ác và ăn thịt sống.

Việc tiếp tục chinh phục các vùng phía đông đã không còn ý nghĩa gì nữa; vì vậy, Caesar đã chuyển sự chú ý sang khu vực Gaul, tức là lục địa Trung tâm.

“Chỉ cần chúng ta chiếm được Gaul, sau đó liên minh với Carlos Vương quốc ở phía tây, thì chúng ta sẽ kiểm soát chặt chẽ khu vực Địa Trung Hải. Chúng ta không chỉ có thể phát triển hải quân mạnh mẽ để tranh giành vị trí bá chủ biển cả với Vương quốc Windsor, mà còn có thể kiềm chế các hoạt động thương mại của Đế chế Barbarossa, Otto Vương quốc và những nơi khác.”

Caesar đi đến bên cạnh bức tường, chỉ vào bản đồ thế giới treo trên tường và nói: “Gaul đã chia cắt chúng ta ra khỏi Carlos Vương quốc, giống như một mũi tên đâm xuyên qua cổ họng, khiến chúng ta không thể thở được, không thể phối hợp được với nhau. Nếu muốn phục hưng La Mã, chúng ta nhất định phải chinh phục Gaul!”

“Nhưng bệ hạ, hiện nay chúng ta không thể đánh bại Đế chế Napoleon được. Việc tiến hành chiến tranh mù quáng chỉ khiến cho Román Vương quốc Nô-f ở phía bắc có cơ hội thu lợi mà thôi!”

“Donatello, theo bạn, cái nào quan trọng hơn: Vương quốc hay Giáo hội?”

“Giáo hội,” Donatello đáp ngay lập tức: “Phải chăng bệ hạ không nghĩ như vậy? Chính nữ thần Serafina đã làm cho bệ hạ sống lại; Ngài đã ban cho bệ hạ một cuộc sống mới.”

Caesar mỉm cười, ánh mắt đầy ý nghĩa, và nói nhẹ: “Tôi cũng nghĩ Giáo hội quan trọng hơn. Dù sao thì cũng có thần linh đã xuất hiện, phải không? Quyền lực của thần linh cao hơn cả quyền lực của vua chúa.”

“Trước khi làm cho bệ hạ sống lại, Serafina nói rằng bà ấy không phải là vị thần phù hợp để mở rộng lãnh thổ hay tiến hành các cuộc chiến tranh. Bà ấy cho rằng mình chỉ có thể mang lại cho dân chúng những nguồn lương thực và rượu vang dồi dào mãi mãi. Vì vậy, bà ấy coi bệ hạ là người có thể cứu vớt Giáo hội Sự Thịnh Vượng; chỉ có bệ hạ mới có thể dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng. Giáo hội sẵn lòng hỗ trợ bệ hạ hết sức mình; đó không phải là lời nói suông đâu.” Donatello nói một cách chân thành.

“À,” Caesar hiểu ra: “Có nghĩa là nữ thần Serafina chỉ muốn lo việc hậu cần, còn tất cả các công việc khác đều do tôi quản lý, đúng không?”

“Không sai lắm.”

Một vị vua thực thụ sẽ không bao giờ chịu khuất phục trước người khác; đó cũng chính là lý do tại sao các giáo hội không bao

Những trường hợp như Đạo Chân Lý đã làm chỉ là những ngoại lệ mà thôi.

“Tôi biết các người muốn tôi làm gì,” Caesar đặt hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào bản đồ và nói: “Chinh phục các quốc gia khác để Đế chế La Mã trở nên hùng mạnh chỉ là một yêu cầu thứ yếu mà thôi. Mục đích thực sự của Nữ thần Sự Thịnh vượng Seraphina là tìm ra chiếc chìa khóa mà Nữ thần Cảm hứng Nereida đã để lại, để từ đó được thăng lên thành Chúa tể các vị thần.”

Về việc này, ngay sau khi Caesar tỉnh dậy, Donatello Đại giáo hoàng và những người khác đã nói với anh ta rằng dù diện tích lãnh thổ quan trọng, nhưng so với chiếc chìa khóa mà họ mong muốn, điều đó không quá quan trọng.

Nữ thần Số phận, Nữ thần Sự Thịnh vượng, Nữ thần Phán xét, Nữ thần Trí tuệ… Ai giành được chiếc chìa khóa và trở thành Chúa tể các vị thần, người đó sẽ có thể thống nhất toàn bộ hệ thống các vị thần Cảm hứng. Khi niềm tin được thống nhất, lãnh thổ tự nhiên sẽ được mở rộng.

Ý tưởng không có ranh giới hay biên giới.

“Chiếc chìa khóa mà Nereida để lại cho đến nay vẫn chưa xuất hiện, thậm chí không có bất kỳ manh mối nào cả. May mắn thay, các giáo hội khác cũng chưa tìm ra gì cả,” Donatello thở dài.

“Thật sự không có gì sao?”

“Ông muốn nói gì vậy?”

Caesar liếc nhìn Donatello bên cạnh mình và nói một cách bình tĩnh: “Bốn năm trước, Giáo hoàng Ma Vĩ · Enders của Đạo Chân Lý chỉ là một thiếu tá hải quân bình thường mà thôi. Hạm đội Saint Martin do ông ấy chỉ huy đã cướp bóc các con tàu thương mại của Tôn giáo Trí tuệ. Không lâu sau đó, Tôn giáo Trí tuệ đã tổ chức hải quân và tiến hành trận chiến ở Biển Pereia.”

“Kết quả của trận chiến đó ai cũng biết; hạm đội Saint Martin đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng Ma Vĩ · Enders lại sống sót. Không chỉ vậy, ngay sau khi trở về nước, ông ấy đã từ chức trong quân đội và đến Thành phố New Ross để trở thành một linh mục nhỏ… Đúng không?”

“Đúng vậy,” Donatello Đại giáo hoàng gật đầu: “Điều này không phải là bí mật gì cả.”

“Có vẻ như bạn vẫn chưa nắm bắt được điểm then chốt của vấn đề,” Caesar giơ ba ngón tay lên: “Trước hết, các con tàu thương mại của Tôn giáo Trí tuệ bị cướp bóc ở gần Biển Chết. Tại sao họ lại cử các con tàu thương mại đến đó chứ?”

“Chắc hẳn đó là nơi mà tất cả các con tàu thương mại đều tránh xa như thể đó là điểm chết.”

“Thứ hai, tại sao kẻ đã cướp bóc các con tàu thương mại – Ma Vĩ · EnĐức Thái – lại ngay lập tức thành lập Đạo Chân Lý Hội sau khi trở về nước? Đến nay, Đạo Chân Lý Hội đã phát triển thành một thực thể khổng lồ; liệu giữa những sự việc này có mối liên hệ gì không?”

“Cuối cùng, nếu trên các con tàu thương mại không có thứ gì quan trọng, tại sao Tôn giáo Trí tuệ lại phải dành công sức lớn để tiến hành Trận chiến biển Peria? Nếu chỉ vì mục đích trả thù, chắc chắn còn có những cách khác hiệu quả hơn.”

“Cả ba trường hợp trên, nếu xảy ra riêng lẻ, đều có thể được giải thích là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng khi cả ba trường hợp đó xuất hiện cùng lúc, Donatello, anh vẫn chưa nghĩ ra lý do chứ?”

Donatello tròn mắt, lắp bắp nói: “Bí mật ma thuật… Chẳng lẽ Tôn giáo Trí tuệ đã mở ra bí mật ma thuật mà Y Nhật Ni · Borge để lại?! Họ đã có được chiếc chìa khóa mà Nereida để lại!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, Donatello lại cảm thấy bối rối: “Không đúng… Nếu Anatol đã có được chiếc chìa khóa, tại sao ông ấy không trực tiếp thăng lên thành Chúa Tể? Có lẽ… chiếc chìa khóa đã bị mất trong Trận chiến biển Peria?”

Caesar cười và nói: “Hoặc là chiếc chìa khóa đã bị mất, hoặc là nó đã rơi vào tay của Ma Vĩ · EnĐức Thái… Nhưng xét đến việc Tôn giáo Trí tuệ không hề tiến hành cuộc chiến tranh toàn diện chống lại Đạo Chân Lý Hội, khả năng chiếc chìa khóa bị mất là cao hơn.”

“Vẫn còn một khả năng thứ ba…” Donatello nuốt nước bọt, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tôi nhớ Seraphina từng nói rằng, vị Thần Trí tuệ Anatol luôn yêu mến Nereida trong lòng… Nếu chính Ngài đã có được chiếc chìa khóa, có lẽ Ngài sẽ không sử dụng nó để thăng lên thành Chúa Tể, mà sẽ tìm cách khiến Nereida xuất hiện… Đó cũng là lý do tại sao Ngài luôn theo đuổi ‘Nước mắt Quái vật biển’… Bởi vì Ngài muốn sử dụng nó để thăng lên thành Chúa Tể, chứ không phải chiếc chìa khóa!”

“Thật là có khả năng như vậy… Vậy thì, có thể chiếc chìa khóa đang nằm trong tay của Tôn giáo Trí tuệ.”

Caesar cười lạnh và nói:

“Giờ đây, lợi ích của Vương quốc và Giáo hội hoàn toàn trùng khớp với ý tưởng của ta rồi đấy, Donatello… Bây giờ, anh vẫn không đồng ý với kế hoạch xâm lược Gaul của ta à?”

“Về vấn đề này, tôi cần phải xin ý kiến Nữ thần, và cũng cần sự quyết định của Hội đồng Nguyên lão, Bệ hạ… Tôi phải nhắc nhở Bệ hạ rằng… Người dân Cộng hòa La Mã rất ghét chiến