Paris, Cung điện Versailles.

“Caesar không đáng lo ngại.”

Trong căn phòng sáng trưng ấy, Napoleon mặc bộ váy lụa xanh với lớp áo trong màu trắng, cầm chiếc ly rượu vang đỏ trên bàn và nhẹ nhàng lắc chiếc ly, nói với Marshal Virgil đứng trước mặt mình: “Hãy tin tôi, hắn sẽ bị những kẻ ngốc nghếch ở Sardinia làm cho kiệt sức thôi.”

Marshal Virgil, vẫn cầm chiếc mũ quân đội hình thuyền trên tay, vẫn có chút lo lắng: “Nhưng dù sao thì hắn cũng là Gaius Caesar – người hùng huyền thoại ấy. Chính nhờ công lao của ông ấy mà Đế chế La Mã cổ đại mới có thể phát triển thành đế chế. Hơn nữa, ông ấy còn tự xưng là Tổng đốc Gaul nữa.”

“Tổng đốc Gaul…”

Nghe cái danh hiệu này mang chút mỉa mai, Napoleon không hề tức giận, mà ngược lại còn cười: “Ban đầu, Caesar quả thực là Tổng đốc Gaul – đó là một sự thật lịch sử không thể xóa nhòa. Chúng ta nên thừa nhận nó, đối mặt với nó, chứ không phải tránh né.”

Napoleon đứng dậy, cầm ly rượu tiến đến bức bản đồ thế giới treo ở góc tường, nhấp một ngụm rượu vang đỏ đã được ủ kỹ, và nói với ánh mắt sâu thẳm: “Trong cuộc sống, luôn có hai loại người: người mạnh và người yếu. Nếu bạn tự coi mình chỉ là một con chuột, thì kết quả cuối cùng duy nhất chỉ có thể là trở thành thức ăn cho con mèo.”

“Caesar là một người mạnh, và tôi cũng vậy. Giữa những người mạnh, chúng ta luôn thông cảm với nhau. Tôi ngưỡng mộ ông ấy, và cũng cảm thương cho ông ấy.”

“Quốc gia mà Caesar phải đảm nhận trách nhiệm lúc này chỉ là một tập hợp những kẻ lười biếng và vô dụng mà thôi. Tôi rất thích câu nói của Bismarck: Trong thế giới này, người khôn ngoan nhất chính là những người có thể nhìn thấu chính mình và kẻ thù; những người có thể nhìn thấu bản chất thực sự của quốc gia này, không bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài giả tạo của nó, chắc chắn là những người khôn ngoan nhất.”

Napoleon cúi đầu nhìn vào ly rượu, và nói một cách trầm ngâm: “Để sản xuất ra một chai rượu ngon, cần có một năm mưa thuận gió hòa, một nơi bảo quản rượu với độ ẩm cân bằng, những thùng rượu sherry thơm ngát mùi gỗ óc chó, và một người thợ lành nghề để quản lý quốc gia. Việc quản lý một quốc gia cũng vậy.”

“Theo tình hình của quốc gia này, dù Caesar có cố gắng đến đâu, cũng không thể khơi dậy tinh thần chiến đấu của người dân. Đó chỉ là một dân tộc ham muốn hưởng thụ và đã hoàn toàn sa đọa mà thôi. Chỉ cần cung cấp đủ mì ống và thịt xông khói cho họ, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Được sống cùng thời đại với Caesar là một niề

Napoleon thở dài, uống hết chén rượu vang đỏ trong tay, lắc đầu nói: “Rượu này quả là ngon, nhưng tiếc là khi đã tỉnh táo lại, nó trở nên chua như giấm, làm sao có thể uống được chứ? Thật là đáng tiếc!”

Quay trở lại bàn làm việc, Napoleon lấy cây bút lông ra từ chai mực, vừa định bắt đầu xử lý công việc chính trị thì bỗng nhiên nhớ ra Marshal Virgil vẫn còn ở đó, liền ngẩng đầu nói: “Hãy thông báo cho Tôn giáo Trí tuệ biết rằng, nếu Anatol muốn có được Nước Mắt Quái Vật Biển và chiếc chìa khóa mà Nereida để lại, anh ta phải đánh bại Roman Vương quốc Nô-f. Tôi cần họ tuân theo mọi chính sách mà tôi sẽ thực hiện sau này; không ai, dù có chức vụ cao hay thấp, địa vị lớn hay nhỏ, đều phải nghe theo mệnh lệnh của tôi, kể cả Chúa Trí Tuệ Anatol – khi tôi cần đến Ngài, Ngài phải hành động ngay.”

Nghe Napoleon gọi thẳng tên Anatol mà không sử dụng các tiền tố hay lời kính trọng, Marshal Virgil không khỏi run sợ và vội vàng nói: “Bệ hạ, liệu Bệ hạ có… có điểm gì đặc biệt đối với Chúa Trí Tuệ Anatol không ạ?”

“Sứ mệnh của tôi là đưa người Gaul lên đỉnh cao của thế giới; việc giúp đỡ Giáo Hội chỉ là điều phụ thêm mà thôi. Nếu Anatol không thích tính cách của tôi, Ngài hoàn toàn có thể đẩy tôi trở về mộ phần.” Napoleon nói một cách bình thản: “Tôi đã chết một lần rồi; cái chết không thể khiến tôi phải khuất phục, và Anatol cũng vậy.”

Virgil bị sự tự tin và kiêu hãnh của Napoleon làm cho sững sờ; mãi sau mới hiểu ra rằng, đúng vậy, nếu một nhà lãnh đạo không có sự tự tin tuyệt đối, làm sao họ có thể mở ra con đường riêng cho mình?

Như Napoleon đã từng nói, mọi việc đều cần có sự thống nhất và quyết đoán; do đó, chiến thắng không thuộc về phía trí tuệ, mà thuộc về phía sự tự tin.

Trong mắt Napoleon, không ai là kẻ thù của ông; ngay cả Roman Vương quốc Nô-f – người đã từng đánh bại ông – cũng chỉ có thể được coi là đối thủ mà thôi.

Kẻ thù thực sự của ông… chính là bản thân mình.

Liên tục đánh bại chính mình, vượt qua chính mình… đó mới là điều mà ông luôn theo đuổi suốt cuộc đời mình.

“Tôi hiểu rồi, Bệ hạ.” Virgil cúi đầu nói: “Tôi sẽ truyền đạt từng lời của Bệ hạ cho Tôn giáo Trí tuệ một cách chính xác. Nhưng lần này tôi đến đây còn có một việc khác, đó là liên quan đến các cuộc đàm phán về Kiev, Warsaw và Helsinki… Gần đây, tiến trình đàm phán không mấy thuận lợi, chúng ta vẫn chưa thể bước vào giai đoạn quyết định.”

“Hmm…”

Warsaw, Kiev và Helsinki đều là những khu vực chiến lược vô cùng quan trọng; Napoleon biết rõ rằng Roman Vương quốc Nô-f sẽ không dễ dàng từ bỏ chủ quyền

Tại sao lại trì hoãn thời gian như vậy chứ?

Dù đối phương muốn làm gì đi nữa, cũng không thể để mặc họ được.

“Về vấn đề đàm phán này, chúng ta cần bỏ qua các nhà ngoại giao và tiến hành cuộc gặp trực tiếp với vua của Román Vương quốc Nô-f, nhưng rõ ràng việc tiếp xúc trực tiếp giữa các vị vua sẽ mang lại nhiều rủi ro và nguy hiểm; có khả năng đối phương sẽ không đồng ý với đề xuất của Virgil. Hãy hỏi Tôn giáo Trí tuệ xem họ có cách nào khác không.”

“Vâng, Thái hạ.”

“Thầy tu, ngài đã trở về rồi.”

Sau khi loại bỏ hết những kẻ bất tử còn sót lại trong rừng nguyên sinh Berchola, Ma Vĩ đã quay trở về Moskva với tốc độ nhanh nhất, bởi vì ông nhận được tin báo rằng có một đại sứ từ Paris đến để thảo luận về các vấn đề liên quan đến Warsaw, Kiev, Helsinki, thông qua cuộc đàm phán đa quốc gia do chính các vị vua tham gia, và Giáo hoàng cũng có thể tham dự.

Để hỗ trợ Catherine, Ma Vĩ lập tức quay trở về Moskva và gặp Catherine cùng với đại sứ Đế quốc Bonaparte – Bonova tại Cung điện Kremlin.

Sau khi gật đầu chào hỏi và trao đổi ánh mắt với Catherine, Ma Vĩ cùng với Uniya ngồi xuống ghế sofa và hỏi: “Có việc gì quan trọng cần bàn bạc không, Ngài Napoleon?”

“Kính thưa Đức Giáo hoàng và Ngài Vua,” Bonova, người có mái tóc óng ánh, chỉnh lại trang phục và nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Vài ngày trước, Hoàng đế của Đế quốc Bonaparte, vĩ đại ngài Napoleon Bonaparte, đã đưa ra một số đề xuất liên quan đến vấn đề chủ quyền lãnh thổ của ba khu vực.”

“Theo ông ấy, tiến trình đàm phán diễn ra quá chậm, và các nhà ngoại giao cũng không thể diễn đạt rõ ràng ý kiến của mình; vì vậy, ông ấy muốn liên kết với các nhà lãnh đạo của Vương quốc Windsor, Vương quốc Friedrich, Cộng hòa La Mã, Liên minh Ruiwei cùng với Vương quốc, Đế quốc Barbarossa và các quốc gia liên quan để tiến hành một cuộc đàm phán.”

“Để đảm bảo tính công bằng, an toàn và bí mật của cuộc họp này, chúng ta sẽ sử dụng một phương thức đặc biệt.”

Bonova lấy ra một bức thư từ trong túi mình: “Trong bức thư này có hướng dẫn chi tiết về cách sử dụng phép thuật cổ đại – Hội đồng Các vị Thần. Chắc hẳn Đức Giáo hoàng Ma Vĩ cũng không xa lạ gì với Hội đồng Các vị Thần này. Các nhà lãnh đạo các quốc gia sẽ sử dụng Hội đồng này, với bức tượng của Anatol làm trung gian, để thực hiện cuộc gọi từ xa. Xin hãy yên tâm về vấn đề an toàn; Hội đồng Các vị Thần không thể gây hại cho những người tham gia, đây chỉ là một phép thuật giao tiếp đặc biệt mà thôi, hiệu quả của nó tương tự như lời tiên tri. Nếu hai ngài còn lo lắ

**Phòng Họp Các Vị Thần**

Ma Vĩ nhớ đến cái bàn thờ phép thuật trong căn phòng bí mật của Đại Giáo hoàng Henry; anh ta thực sự đã có được bức tượng gỗ của Anatol và những con sâu tơ trắng – những thứ có thể giúp kết nối anh ta với Phòng Họp Các Vị Thần. Về mặt nguy hiểm, khả năng cao là không có gì cả.

Ngay cả khi có nguy hiểm, với sự hiện diện của Eunia, Anatol cũng không thể làm hại đến họ được.

“Nếu chúng ta từ chối tham gia cuộc họp này thì sao?” Catherine hỏi.

“Nếu Roman Vương quốc Nô-f từ chối tham gia, các quốc gia khác có lẽ sẽ cho rằng anh ta có ý đồ chiến tranh. Để phòng ngừa điều này, chắc chắn các nước sẽ điều quân đến biên giới,” Ma Vĩ trả lời.

Catherine nhíu mày, vừa định nói gì đó thì Ma Vĩ đã nhanh chóng tiếp lời: “Cuộc họp bắt đầu vào ngày 1 tháng 10, chúng ta hoàn toàn có thể tham gia… Nhưng tôi có một câu hỏi.”

“Xin Ngài Giáo hoàng vui lòng nói.”

“Theo thông báo trong thư, để kích hoạt Phòng Họp Các Vị Thần, chúng ta cần đến ‘sâu tơ thần tính’ – loài sinh vật siêu nhiên đó. Tôi không có nó; ngài có mang theo không?”

Đại sứ Bonova ngập ngừng một chút: “Chẳng phải Đại Giáo hoàng Henry đã để lại một con sâu tơ thần tính sao?”

“Đại Giáo hoàng Henry đã chết trên chiến trường… Làm sao tôi biết con sâu tơ đó đi đâu được?”

“Ah, ra vậy… Về vấn đề sâu tơ thần tính, tôi sẽ báo cáo lên trên; chắc chắn sẽ có người đưa nó đến ngay thôi. Xin hai ngài kiên nhẫn chờ đợi.”

Mục đích đã đạt được, Bonova đứng dậy, đặt tay lên trán và nói một cách lễ phép: “Vậy thì tôi xin phép rời đi. Mong cuộc họp diễn ra suôn sẻ và hòa bình sẽ tràn ngập thế giới.”

Sau khi Bonova rời đi, Catherine mới nói: “Thầy ơi, có vẻ như họ đã không thể chờ đợi được nữa rồi.”

“Đúng vậy… Họ thật sự rất cố gắng để chia rẽ Roman Vương quốc Nô-f, đã kéo tất cả các quốc gia xung quanh vào cuộc… Chỉ để chiếm đoạt miền đất Warsaw, Kiev, Helsinki thôi… Nhưng mà…” Ma Vĩ cười khẩy: “Có vẻ như Tôn giáo Trí tuệ không tiết lộ hết kế hoạch của họ cho Napoleon… Nếu không, Napoleon chắc chắn sẽ không tổ chức cuộc họp đa quốc gia này đâu.”

“Ý ngài là gì?”

“Bốn năm trước, Tôn giáo Trí tuệ đã cử một con tàu thương mại vào Biển Chết… Con tàu đó đã bị hạm đội Saint Martin của tôi phát hiện. Nếu không có trận chiến Pereya sau đó, có lẽ ít ai biết về chuyện này… Tôi muốn tận dụng cơ hội này để tiết lộ một số thông tin có thể gây ra xung đột nội bộ giữa các giáo hội.”

Ánh mắt Catherine sáng lên: “Ngài muốn lợi dụng tình hình này để gây ra mâu thuẫn giữa các giáo hội à?”