Vào buổi trưa, Ma Vĩ thức dậy từ giấc ngủ, mặc quần áo rồi bước ra khỏi phòng, thấy Broca đang đợi mình bên ngoài cửa.

“Broca, có chuyện gì không?”

“Thầy yêu quý, bữa trưa đã được chuẩn bị sẵn rồi. Tôi đã mời đầu bếp giỏi nhất trong thành phố để nấu cho thầy những món canh cá ngon tuyệt, bánh nhân thịt và thịt cừu nướng,” Broca nói với giọng điệu kính trọng.

“Ông biết là tôi không thích những thứ này đâu, Broca. Chúng ta không thể sống xa hoa như các quý tộc thời xưa được.”

Broca vội vàng trả lời: “Tất nhiên rồi, thầy yêu quý. Xin đừng hiểu lầm, đây không phải là một bữa tiệc xa hoa gì cả, chỉ là bữa ăn hàng ngày thông thường của thành phố Berchaola mà thôi. Gần đây, do sự xuất hiện của loài bất tử, các loài động vật trong rừng đều bỏ chạy ra ngoài, và người dân đã bắt được rất nhiều thú săn.”

Nguồn cung thực phẩm thịt của Vương quốc Nô-f thực ra luôn dồi dào. Những vùng đất rộng lớn đã mang lại cho Vương quốc những trang trại chăn nuôi và nuôi trồng tuyệt vời. Trước đây, nông nô không được ăn nhiều thịt không phải vì họ nhận được ít tiền công, mà là vì giá thịt không cao.

Ma Vĩ và Broca vào phòng ăn, thấy Yuna đã ngồi đợi ở bàn rồi. Cô bé đang đeo chiếc khăn ăn trắng trước ngực, tay trái cầm nĩa, tay phải cầm muỗng; đôi chân không đến mặt đất đang rung lên, ánh mắt chăm chú nhìn vào những đĩa thức ăn mà các nữ tu mang đến.

Tối hôm qua, sau khi trở về thành phố Berchaola, Yuna đã ngủ ngay, còn Ma Vĩ thì thức trắng đêm nên mới dậy muộn hơn mọi khi.

“Bố ơi!” Khi nhìn thấy Ma Vĩ, Yuna cười toe toét, rõ ràng là cô bé đã thức hẳn và đang trong tâm trạng rất vui vẻ.

“Con có một món quà dành cho bố đây.”

Ma Vĩ lấy ra chiếc khuyên bằng bạc bí mật mà họ thu được từ con quái vật xương trắng, buộc nó vào một sợi dây đỏ và đeo vào cổ Yuna: “Khi ngủ cũng đừng tháo nó ra nhé. Với chiếc khuyên này, chúng ta sẽ không phải lo bị các vị thần phát hiện đâu.”

Ma Vĩ chỉ là một người bình thường, trong cơ thể anh ta không hề có sức mạnh siêu nhiên nào, vì vậy sẽ không thu hút sự chú ý của các vị thần. Nhưng Yuna thì khác – cô ấy là Nữ thần Chân Lý. Một khi bước chân lên đất London, chắc chắn cô ấy sẽ bị Tam Nữ Thần Số Phận phát hiện ngay lập tức.

Những tấm thẻ bạc bí mật này chính là giải pháp hoàn hảo cho vấn đề khó giải quyết này.

“Brocka, ngồi xuống cùng ăn đi.”

“Vâng, linh mục.”

Trên bàn ăn, Ma Vĩ cắt một miếng bánh mì, vừa thưởng thức bữa trưa vừa hỏi về tình hình thành phố Berchola. Trong lúc này, Brocka cũng đặt ra mong muốn của mình, hy vọng Tòa Thánh Trung ương có thể thảo luận với Vương quốc để xây dựng thêm một tuyến đường sắt hướng về phía Bắc. Đúng lúc hai người đang thảo luận về vấn đề đường sắt, thì Levin và Jelan cùng những người khác trở về.

Họ đeo trên vai những túi rơm nặng trĩu, có vẻ như đã thu hoạch được nhiều thứ. Đặc biệt là Jelan, khuôn mặt anh ta rạng rỡ hân hoan; vừa vào nhà thờ, anh ta liền đi thẳng đến phòng ăn, vội vàng mở túi rơm ra và lấy ra một viên kim cương màu đen cỡ ngón tay cái, hỏi:

“Linh mục, xin hãy xem này, liệu đây có phải là hòn đá Hồn Ánh không?”

Ma Vĩ lau tay rồi nhận lấy viên kim cương đen, quan sát bề mặt lấp lánh của nó. Bên trong viên đá, dường như có những làn sương đen đang cuộn trào. Sau một lúc, ông nói:

“Chắc chắn là vậy rồi… Các bạn lấy nó từ những con ma không tử chết đó phải không?”

“Đúng vậy!” Jelan hào hứng nói: “Trong rừng thực sự có rất nhiều hiệp sĩ ma không tử chết đang tuần tra; những hòn đá Hồn Ánh này chính là được lấy ra từ cơ thể chúng!”

Khi mất đi người lãnh đạo, những con ma không tử chết đã trở thành một đám người rối loạn, không thể tổ chức lại được bất kỳ cuộc kháng cự nào có hiệu quả; thất bại là điều không thể tránh khỏi.

Ma Vĩ cũng đã nghĩ đến việc sử dụng những con ma không tử chết – những sinh vật có trí thông minh thấp – để thay thế con người trong các công việc nặng nhọc như khai thác mỏ hay canh tác. Phải nói rằng, không có nhiều con ma không tử chết có trí thông minh cao; chúng thực sự là những lao động viên tự nhiên. Sự thật cũng đúng như vậy: những con quái vật xương trắng đã buộc chúng phải xây dựng tổ ấm, thu thập xác chết của con người và động vật để ném vào ao máu và luyện chúng thành những con ma không tử chết mới, cứ thế tiếp diễn mãi.

Nếu những con quái vật xương trắng và con người có thể sống hòa bình cùng nhau, Ma Vĩ sẵn lòng truyền đạt cho chúng “chân lý”. Nhưng thực tế là chúng hoàn toàn không muốn hợp tác với con người… Hay nói cách khác, chúng chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với loài người.

Những người thợ săn mất tích xung quanh thành phố Berchola đều đã bị những con quái vật xương trắng ném vào ao máu; chúng coi con người chỉ là những con mồi

Hơn nữa, Edward chưa bao giờ đứng về phía người máu để giết hại con người; những thuộc hạ mà nó tạo ra, kể cả Jelan, đều không hề chết; linh hồn của họ vẫn giữ nguyên. Mặc dù có những yếu tố ép buộc trong đó, nhưng đó chỉ là những tranh chấp dân sự mà thôi, có thể từ từ được giải quyết. Trong khi đó, Con Quái Vật Xương Trắng đã trực tiếp giết chết những người thợ săn, Roland và Joseph, khiến họ chết hoàn toàn; đây rõ ràng là một vụ án hình sự.

Ma Vĩ Không có lý do gì để che chở Con Quái Vật Xương Trắng cả. Những người thợ săn, Roland và Joseph bị giết đều là những người tin vào Chân Lý, là thành viên của Giáo Hội. Nếu ông ấy không thể công bằng, làm sao ông ấy có thể được mọi người tín nhiệm?

Nếu sau này có những loài bất tử khác thân thiện với con người xuất hiện, Ma Vĩ có lẽ sẽ xem xét việc hợp tác với họ.

“Hãy cất những tảng đá hồn này đi và giao cho Linh Mục Broca, đưa chúng trở về Mosk.”

Ma Vĩ Đặt những tảng đá hồn vào túi rơm, vỗ tay và nói: “Nhân tiện, hãy báo cho Dinno biết, để anh ta thu thập thông tin về các nguyên liệu khác liên quan đến ‘Máu Thủy Ngân’ và báo cáo lại cho tôi.”

“Rõ rồi!”

Jelan mang theo túi rơm và chạy ra khỏi phòng ăn một cách hào hứng; bây giờ, nó là người vội vàng nhất, ước gì mình có thể bay ngay về Mosk và kéo cổ Dinno để buộc anh ta phải giao ra thông tin về các nguyên liệu ma thuật khác.

“Còn Edward thì sao?” Ma Vĩ Nhìn về phía sau Leven nhưng không thấy bóng dáng của Edward.

“Nó đang ở trong rừng để tưởng niệm Roland và Joseph.” Leven ngồi xuống bên bàn ăn, cầm một miếng thịt cừu nướng và nói: “Ông chủ, ông có nhận thấy không? Hành vi của Edward ngày càng giống con người hơn rồi đấy.”

“Giống con người thì sao?”

“Ý tôi là, nó dường như đang bắt chước chúng ta… Nhìn xung quanh một chút, Leven thì thầm: “Điều này khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu.”

“Anh không nghĩ rằng mình là một con người bình thường, chính thường đâu nhé…” Ma Vĩ Nhìn Leven một lát, cười và nói: “Việc Edward bắt chước con người chứng tỏ nó đang công nhận lối sống của con người; hay nói cách khác, nó đang tiếp nhận những thói quen hành xử của con người… Đó là một dấu hiệu tốt đấy.”

Leven nhún mũi: “Có lẽ vậy.”

Uống từng ngụm canh cá nhỏ, Ma Vĩ suy nghĩ về những loài siêu nhiên… Trước là tộc Seran, sau đó là tộc Người Sói Đêm, và giờ đây lại xuất hiện thêm tộc Bất Tử.

Trên đất đai của Román Vương quốc Nô-f, còn bao nhiêu chủng tộc siêu nhiên khác đã thức tỉnh nữa?

Nếu phải tiến hành chinh phục từng chủng tộc một, sẽ mất bao lâu thời gian đây?

Về phía Warsaw, Kiev và Helsinki, Catherine luôn sử dụng các biện pháp ngoại giao để trì hoãn việc đàm phán chính thức; cuộc họp sẽ sớm được tổ chức, và tất cả các quốc gia đều sẽ cử đại diện tham gia. Catherine không bao giờ từ bỏ chủ quyền đối với ba khu vực này, nhưng những phe Vương quốc khác đều muốn chia cắt lãnh thổ của Román Vương quốc Nô-f. Việc đàm phán rơi vào bế tắc là điều có thể dự đoán trước được. Để phá vỡ tình huống này, Ma Vĩ buộc phải đến London để thực hiện kế hoạch của mình.

Thời gian thực sự rất gấp rút; càng trì hoãn, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi cho người dân ở các khu vực Warsaw, Kiev và Helsinki. Các công tước như Ivanovich chắc chắn sẽ phát tán những lời vu khống ghê tởm về Đạo Chân Lý và miêu tả Ma Vĩ cùng những người khác như những con quỷ đông phương đáng sợ, hung ác. Theo thời gian, điều này có thể dẫn đến những vấn đề lịch sử nghiêm trọng.

“Levin.”

“Ừ?” Levin, đang uống canh, ngẩng đầu lên và nhìn Ma Vĩ một cách ngơ ngác: “Có chuyện gì vậy?”

“Hãy thông báo cho các giáo hội và tu viện ở các khu vực rằng nếu họ phát hiện ra dấu vết của các chủng tộc siêu nhiên, hãy báo cáo ngay cho Tòa Thánh Trung ương và thu thập thông tin về hành động của chúng, đồng thời cố gắng thiết lập liên lạc với chúng, nhưng nhất định phải đảm bảo an toàn cho bản thân.”

Ma Vĩ nói một cách nghiêm túc: “Sau đó, hãy cử các thành viên của Hội Băng Quang đi đến các thành phố, theo nhóm ba người mỗi nhóm, và nếu gặp phải những chủng tộc siêu nhiên đã thức tỉnh, hãy mang theo thư mời danh nghĩa của Hội Đạo Chân Lý.”

“Thư mời ư?” Levin ngạc nhiên: “Ông chủ muốn mời chúng đến đâu vậy?”

“Tất nhiên là đến Moskva.”

Ma Vĩ ngả người ra sau ghế, ánh mắt sâu thẳm: “Nội dung trong thư mời rất đơn giản: mời các thủ lĩnh của các chủng tộc siêu nhiên này cử đại diện tham gia kỳ hội nghị Chân Lý tiếp theo để tiến hành đàm phán một cách thống nhất.”

“Nếu chúng không đến thì sao?”

“Nếu chúng không đến… thì chúng ta sẽ tự đến tìm chúng. Nữ thần sẽ đích thân xuất hiện!”