“Sếp! Sếp!”

Vào buổi sáng, Levin vội vàng chạy vào nhà thờ và tìm đến Ma Vĩ đang giảng bài cho các tu sĩ, rồi thì thầm nói: “Sếp, linh mục Broca – người phụ trách giáo hội tại thành phố Berchola – đã gửi tin tức, nói rằng có lẽ có những sinh vật siêu nhiên đang thức dậy trong khu rừng Berchola!”

Berchola...

Tên của thành phố này, Ma Vĩ đã từng nghe nói trước đây; nó nằm ở phía bắc Dãy núi Ural, nơi có dân cư thưa thớt, mật độ dân số thấp hơn nhiều so với các vùng đồng bằng phía tây hay khu công nghiệp Siberia ở miền trung. Nơi đây có nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào, là nguồn cung cấp vật liệu công nghiệp quan trọng.

“Cách đây vài ngày, Edward không phải đã cử một số thành viên của phe Thế hệ thứ hai đi điều tra ở phía bắc Dãy núi Ural sao?”

Ma Vĩ vẫy tay bảo các tu sĩ tan học để tự học, sau đó cùng với Levin vào căn phòng chứa bức tượng bí mật. “Chẳng lẽ linh mục Broca không gặp được những thành viên đó à?”

Levin trả lời: “Đã gặp rồi, nhưng linh mục Broca nói rằng Roland và Joseph đã tự mình tiến sâu vào rừng nguyên sinh Berchola để hoàn thành nhiệm vụ mà Edward giao, và kể từ đó, họ biến mất.”

“Thật là ngu ngốc!” Ma Vĩ cau mày và quát lớn: “Dám tự ý hành động khi đối mặt với những sinh vật siêu nhiên?! Họ không báo cáo ngay khi có chuyện xảy ra, tưởng mình là bất khả chiến bại sao?”

Lần đầu tiên, Levin thấy Ma Vĩ nổi giận đến thế. Trong ấn tượng của anh, Ma Vĩ luôn là người điềm đạm, dù có phần khó hiểu, nhưng chưa bao giờ la mắng như lúc này.

Nhưng anh không biết rằng Ma Vĩ luôn coi kỷ luật và trật tự là điều quan trọng nhất. Đối với một đội quân, việc tuân thủ mệnh lệnh là yếu tố then chốt. Nếu mọi người đều hành động theo ý muốn riêng như Roland và Joseph, thì tổ chức của họ chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.

Trước đây, khi giáo hội chỉ có ít người, Ma Vĩ có thể kiểm soát mọi thứ một mình. Nhưng bây giờ, khi quy mô giáo hội mở rộng, ông không thể quản lý hết tất cả các khu vực, và ngày càng nhiều thành viên bắt đầu hành động theo ý muốn riêng.

“Hãy gọi Edward đến đây gặp tôi!”

“Rõ rồi.”

Levin quay lại và không lâu sau đó đã mang Edward trở lại.

“Edward, Roland và Joseph… có phải là người thân của anh không?” Ma Vĩ hỏi một cách nghiêm túc.

“Vâng.”

“Anh có biết rằng hai người đó đã tự ý tiến sâu vào vùng nguy hiểm khi điều tra rừng Berchaola không?”

“Tôi mới biết được.”

“Trong giao ước mà chúng ta đã ký kết, có một điều quy định rằng các thành viên của gia tộc ma cà rồng phải tuân theo mệnh lệnh của Đạo Chân Lý Hội. Tôi không biết anh đã dạy dỗ họ như thế nào, nhưng tôi hy vọng anh sẽ nhớ điều này.” Giọng nói của Ma Vĩ lạnh lùng: “Đừng để việc này xảy ra lần nữa.”

Edward nhắm môi lại và gật đầu nhẹ: “Tôi sẽ trừng phạt họ… nếu họ vẫn còn sống.”

“Tôi cũng hy vọng họ vẫn còn sống.” Giọng nói của Ma Vĩ trở nên dịu bớt một chút: “Tuân thủ kỷ luật cũng chính là để bảo vệ họ. Mỗi thành viên trong gia tộc đều được nuôi dưỡng với rất nhiều công sức; tôi không muốn họ phải mất mạng chỉ vì sự bất cẩn của mình. Levi, Edward, hãy triệu tập Hội Băng Quang và cùng tôi cùng với Eunia đến Berchaola!”

“Vâng!”

Chiều hôm đó, Ma Vĩ cùng nhóm người đã lên tàu hỏa và tiến về phía đông bắc. Sau một ngày rưỡi đi đường, họ đã đến thành phố Berchaola một cách thuận lợi.

Ngay sau khi xuống tàu, Ma Vĩ cùng nhóm người đã đi thẳng đến nhà thờ trong thành phố và gặp linh mục Broca.

Broca, đang cầu nguyện trước bức tượng thánh, hoàn toàn không ngờ rằng Ma Vĩ cùng nhóm người sẽ đến nhanh đến thế. Anh ta vừa ngạc nhiên vừa nhận ra mức độ quan trọng mà Ma Vĩ đặt vào vấn đề này.

“Linh mục…”

“Không cần nói nhiều, hãy báo cáo tình hình ngay.” Ma Vĩ nói một cách thẳng thắn.

“Trong tháng vừa qua, có rất nhiều trường hợp mất tích xảy ra gần rừng nguyên sinh Berchaola. Những người mất tích chủ yếu là những thợ săn sống gần rừng – họ rất giàu kinh nghiệm, ngay cả khi đối mặt với gấu đen cũng có thể chiến đấu được. Không thể có chuyện họ liên tục mất tích trong thời gian ngắn như vậy… Vì vậy, tôi cho rằng…” Trước ánh mắt tò mò của Eunia, Broca nuốt nước bọt và tiếp tục: “Tôi cho rằng có lẽ có những sinh vật siêu nhiên đang thức giấc sâu trong rừng.”

Kẻ đối thủ có thể khiến họ liên tục mất tích chắc chắn không đơn giản chỉ là con gấu đen đó.

Suy luận của Broca rất có thể là đúng.

“Roland và Joseph vẫn chưa trở lại à?”

“Vâng, tôi đã báo cho người dân xung quanh, yêu cầu họ không được vào rừng trong thời gian tới, và cảnh sát các thị trấn lân cận cũng đã chặn các lối ra vào rừng,” Broca nói.

“Làm tốt lắm.”

Người đó vỗ nhẹ vai Broca, an ủi ông rồi tiếp tục nói: “Hãy chuẩn bị ngựa cho chúng ta, chúng ta sẽ vào rừng ngay hôm nay.”

“Tối nay ư?” Broca nhìn về phía mặt trời đang lặn: “Thầy ơi, sắp tối rồi, sao không đợi đến ngày mai?”

“Càng sớm vào rừng thì hy vọng sống sót của những người mất tích càng lớn,” Ma Vĩ nói.

Thực ra, ngay cả bản thân ông cũng không tin vào điều này; nếu thật sự có những sinh vật siêu nhiên ở sâu trong rừng, thì khả năng cao những người mất tích đã chết rồi. Dù vậy, ông vẫn quyết định thử một lần.

Ma Vĩ không muốn lãng phí thêm thời gian ở khu rừng Berchaola này. Lần này, ông đã sẵn sàng để tiêu diệt tất cả các sinh vật siêu nhiên trong lãnh thổ Roman Vương quốc Nô-f. Như ông đã từng nói:

Những ai có thể được giáo huấn, sẽ được trao sự thật.

Những kẻ cứng đầu, bướng bỉnh, sẽ bị loại bỏ!

Bây giờ, tổ chức Đạo Chân Lý này không còn là một giáo hội nhỏ như thời kỳ Thành phố New Ross nữa; họ có quyền lực để đặt ra các quy tắc và bắt đầu xây dựng một trật tự thuộc về sự thật!

Trước khi mặt trời lặn, Broca đã thuê được rất nhiều con ngựa; trong số đó có không ít những con ngựa chuyên vận chuyển hàng hóa. Vì miền Bắc lạnh giá và Berchaola chỉ là một thị trấn nhỏ, việc tìm được nhiều ngựa như vậy thực sự không hề dễ dàng. May mắn thay, Ma Vĩ và những người khác cũng không kén chọn; chỉ cần có phương tiện di chuyển là được.

“Tiến vào rừng!”

Khi bóng tối vừa buông xuống, một đội ngựa do Hội Cực Quang thành lập đã bước vào rừng. Ma Vĩ và Julia cùng ngồi trên một con ngựa, đi ở phía trước; phía sau, Leven và những người khác cầm đuốc, vài lá cờ bay cao trên đầu, trông giống như một đội quân chinh phục, dần dần tiến sâu vào rừng rậm.

“Kèt kèt…”

Tiếng móng ngựa giẫm lên lá cây; bầu không khí trong rừng thật lạnh lẽo và tối tăm. Ma Vĩ cầm la bàn, liên tục điều chỉnh hướng đi; chưa đầy một tiếng đồng hồ, họ đã vào sâu trong vùng rìa rừng. Trên đường đi, họ gặp không ít loài động vật hoang dã như nai sừng tấm, gấu đen… Nhưng chúng đều bỏ chạy trước khi họ kịp tiến lại gần.

Thêm một tiếng nữa, họ cuối cùng cũng đến vùng sâu thẳm của rừng. Rừng nguyên sinh Berchola rất rộng lớn, ở đó sống hàng loạt các loài động vật và thực vật; cây cối um tùm, dày đặc đến mức giống như được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu. Nếu lạc vào đây, việc tìm đường ra sẽ vô cùng khó khăn.

Ở vùng sâu thẳm của rừng, các loài động vật hoang dã đột nhiên biến mất hết – dù là những con chim đậu trên cành hay những con nai sừng tấm, thỏ chạy trên mặt đất, không còn con nào cả.

Bầu không khí trong rừng yên tĩnh đến mức đáng sợ; ngay cả những con ngựa cũng trở nên lo lắng, phát ra tiếng hí không yên, như thể chúng cảm nhận được một luồng hơi lạnh lẽo và đáng sợ đang ẩn náu trong bóng tối… Tốc độ di chuyển của chúng cũng chậm lại đáng kể.

Còn đi vài trăm mét nữa, những con ngựa đột nhiên dừng lại; dù Ma Vĩ và những người khác cố gắng thúc giục chúng, chúng vẫn không chịu tiến lên một bước nào nữa… Có vẻ như phía trước không phải là rừng, mà là một nơi chôn cất của loài động vật nào đó.

“Boss”, Levin nhìn quanh bóng tối xung quanh và nói nhỏ: “Tình hình có vẻ không ổn lắm… Bầu không khí ở đây yên tĩnh đến mức đáng sợ.”

“Ừm…”

Ma Vĩ nhắm mắt lại, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên, từ bóng tối phía trước, một mũi tên xương màu trắng bắn thẳng về phía anh ta!

Trong chốc lát, Ma Vĩ bị đẩy ngã ra sau, suýt chút nữa thì ngã xuống lưng ngựa… Anh ta may mắn tránh được mũi tên đó; mũi tên xương đâm sâu vào thân cây, đuôi mũi tên rung động, giống như một chiếc lò xo cực kỳ bền chắc.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!!!”