Trong khu rừng tối tăm ấy, vô số những mũi giáo xương trắng được bắn ra; đầu nhọn của chúng đã được mài sắc lẹm. Những mũi giáo ấy lao thẳng về phía Ma Vĩ và những người khác, giống như một cuộc hội săn xương cốt đáng sợ nào đó.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công!!!”

Levin hét lên, trong khi cố gắng kiểm soát con ngựa hung hăng dưới chân mình, anh dùng gậy để đẩy những mũi giáo đang lao về phía mặt mình. Sau vài tháng học võ từ Daniel, kỹ năng đánh kiếm của anh đã có tiến triển đáng kể, đủ để ứng phó với những tình huống bất ngờ này.

Những mũi giáo bất ngờ được bắn ra khiến tất cả mọi người đều bất ngờ; ngay cả Uniya cũng không thể phát hiện sự xuất hiện của kẻ địch trước. Chỉ có con ngựa của cô mới cảm nhận được nguy hiểm và dừng lại ngay lập tức.

Nhiều tu sĩ không kịp tránh những mũi giáo ấy; những tấm áo bảo vệ trên cơ thể họ đã che chở họ khỏi những đòn tấn công đó. Có vẻ như những mũi giáo này không mang theo sức mạnh siêu nhiên nào cả. Ma Vĩ nhặt lên một cây giáo trắng đang cắm trên cây, quan sát và nhận ra rằng đây chỉ là một loại vũ khí được làm từ xương – hoàn toàn bình thường, không hề được phép thuật hóa.

Việc kẻ địch tấn công chứng tỏ rằng hành động của họ đã bị phát hiện; việc tiếp tục ẩn náu nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ma Vĩ suy nghĩ một chút rồi không quay đầu lại mà hét lớn:

“Kovalev! Ném quả lựu đạn!”

Bùm!

Một quả lựu đạn bay qua khu rừng rậm, lên cao và phát ra ánh sáng chói lọi như ban ngày; toàn bộ khu rừng lập tức được chiếu sáng rõ ràng.

Bóng tối bị xua tan, và ở sâu thẳm trong rừng, những bộ xương trắng đứng thẳng dậy hiện ra. Chúng ẩn náu sau các cái cây, trong đôi mắt lấp lánh ánh sáng xanh lá; trên người chúng không mặc bất kỳ quần áo nào, dưới chân là đống xương vụn – xương người và xương gia súc lẫn lộn nhau, trải rộng trên mặt đất rừng, giống như đang được phơi khô vậy.

Lid của Levin rung lên: “Đây… là phe ma quỷ à?”

“Không, có lẽ là phe bất tử.” Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm.

Trong sách ghi chép về các sinh vật kỳ lạ, dưới danh mục “bất tử”, có hai nhánh chính: một là bất tử – phe bất tử, hai là bất tử – phe ma quỷ.

Sự khác biệt lớn nhất giữa phe bất tử và phe ma quỷ là phe bất tử không cần máu thịt để tồn tại, trong khi phe ma quỷ lại phải ký sinh vào một vật thể nào đó mới có thể phát huy sức mạnh của mình. Vì đôi khi phe ma quỷ ký sinh vào xương ng

Việc nhận định rằng những con quái vật xương trắng phía trước thuộc về tộc Bất Tử là dựa trên việc chúng sử dụng những mũi giáo bằng xương không được phép thuật hóa – loại vũ khí lạc hậu chỉ có tộc Bất Tử mới dùng đến. Trong khi đó, dù mạnh yếu thế nào, tộc Linh Hồn đều sẽ áp dụng các loại phép thuật lên vũ khí của mình; đây là khả năng bẩm sinh của họ. Còn những thành viên cấp thấp trong tộc Bất Tử thì hoàn toàn không biết sử dụng phép thuật.

  Điểm tương đồng lớn nhất giữa tộc Bất Tử và tộc Linh Hồn là cả hai đều đã thoát khỏi sự kết án của cái chết. Những người mang tin tức từ Vương Quốc Cái Chết đã mang đi linh hồn của tộc Bất Tử, nhưng xác chết của họ lại tái sinh ra ý thức linh hồn. Còn tộc Linh Hồn thì thuần khiết hơn nhiều; thông thường, chúng được hình thành từ những linh hồn mà những người mang tin tức không thể mang đi được, và chỉ xuất hiện trong những điều kiện đặc biệt.

  “Bất Tử ư?!”

  Khi nghe thấy cái tên này,Kiệt Luân, người đang theo sau Edward, bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Thầy ơi, liệu những con quái vật xương trắng này sau khi chết có thể tạo ra Thạch Hồn Ánh Sáng không ạ?”

  Thạch Hồn Ánh Sáng – thứ chỉ có thể hình thành sau khi những sinh vật Bất Tử chết đi – là một trong những nguyên liệu quan trọng để chế tạo loại thuốc ma thuật cao cấp “Máu Thủy Ngân”.Kiệt Luân đã luôn mong muốn tìm thấy nó, và bây giờ cuối cùng anh ta cũng gặp được rồi.

  “Đúng vậy. Dù là tộc Bất Tử hay tộc Linh Hồn, sau khi chết đều sẽ tạo ra Thạch Hồn Ánh Sáng. Những sinh vật Bất Tử càng cao cấp, chất lượng Thạch Hồn Ánh Sáng tạo ra càng tốt, và hiệu quả của thuốc ma thuật chế tạo từ nó cũng sẽ mạnh mẽ hơn. Tuy nhiên…”

  Chưa kịp nói hết,Kiệt Luân đã lao vào hàng ngũ của những con quái vật xương trắng và bắt đầu tàn sát chúng một cách điên cuồng.

  “Boss, ông vừa nói gì vậy ạ?” Levien hỏi.

  “À, những con Bất Tử cấp thấp như những con chúng ta đang đối mặt này thường được một sinh vật Bất Tử cấp cao đánh thức một cách bạo lực, hoặc được con người tạo ra một cách nhân tạo; chúng không thể tạo ra Thạch Hồn Ánh Sáng đâu.”

  Edward, người đang im lặng bên cạnh, liền bổ sung: “Hơn nữa, Bất Tử chính là kẻ thù tự nhiên của tộc Ma Cà Rồng. Mọi phương pháp của tộc Ma Cà Rồng đều không có tác động rõ rệt lên chúng; ngược lại, phép thuật của Bất Tử lại gây ra những ảnh hưởng lớn đối với tộc Ma Cà Rồng – chúng bị kiềm chế một cách tự nhiên.”

  “Ôi!” Uniya, người đ

Để đối phó với những sinh vật siêu nhiên có sức mạnh thấp hơn Edward, dù không thể áp đảo chúng hoàn toàn, Roland và Joseph cũng có thể thoát ra an toàn. Loài ma cà rồng bẩm sinh đã rất mạnh mẽ; bất kỳ sinh vật nào có xác thịt đều bị chúng kiểm soát, chỉ trừ những kẻ bất tử… Đó mới là kẻ thù lớn nhất của chúng!

Lần này, Roland và Joseph lại vô tình đi vào hang ổ của những kẻ bất tử.

Giống như những người luôn cẩn thận suốt đời, chỉ để rồi một lần duy nhất mạo hiểm, và cái lần đó lại trở thành lúc họ kết thúc cuộc đời…

Ai có thể nói trước được về may mắn chứ?

Sau những phút hỗn loạn đầu tiên, các tu sĩ của Hội Băng Quang nhanh chóng ổn định lại tình hình, sử dụng những cây giáo sét để tiêu diệt những con quái vật bất tử cấp thấp xung quanh. Mỗi khi tia sét lóe lên, một bộ xương trắng lại bị thiêu đen và vỡ vụn; ánh sáng xanh lục trong đôi hốc mắt cũng dần tắt đi.

Không lâu sau, Jealan và những người khác đã tiêu diệt hết những con quái vật bất tử cấp thấp phía trước. Những bộ xương trắng chất đầy trên mặt đất, những quả đạn chiếu sáng cũng dần tắt hẳn; rừng lại chìm vào bóng tối yên tĩnh.

Jealan không hề vui vì không tìm thấy được viên đá Hồn Ánh nào. Anh ta lẩm bẩm, lục lọi qua những bộ xương trên mặt đất, hy vọng tìm thấy ít nhất một viên đá Hồn Ánh, nhưng cuối cùng vẫn thất vọng.

Không có viên nào cả.

“Bây giờ mới chỉ ở giữa rừng mà đã gặp phải nhiều con quái vật bất tử cấp thấp như vậy… Có vẻ như sau khi thức dậy, chúng đã chiếm giữ gần hết khu rừng này rồi.” Ma Vĩ cầm bản đồ, xác định vị trí của họ và nói: “Chỉ còn phía trong mới là căn cứ chính của những kẻ bất tử… Chúng ta hãy tiếp tục tiến về phía trước!”

“Tiếp tục tiến về phía trước!”

Những con ngựa không chịu tiến lên, chúng phun mũi bực bội, do dự bên rìa khu vực đầy xương trắng, không chịu bước chân đi. Đành phải từ bỏ những con ngựa đó, buộc chúng vào cây, rồi Ma Vĩ triệu hồi những con ngựa thiên thần để tiếp tục hành trình.

Hú!

Những con ngựa thiên thần màu trắng tinh khôi lao qua bầu trời, như những ngôi sao băng rơi xuống, toàn thân lấp lánh ánh sáng xanh lam, đẹp đẽ như những con ngựa một sừng xuất hiện trong truyện cổ tích. Vì không có yên ngựa, họ chỉ có thể nắm lấy bờm ngựa để ngồi lên; việc ngồi lên cũng không thoải mái lắm, giống như đang ngồi trên những tảng đá cứng và sắc nhọn… Nhưng ưu điểm của chúng là tốc độ nhanh và có thể bay.

S

Có lẽ vì cảm nhận được sự hiện diện của Eunia, trên suốt quãng đường tiếp theo, mọi người không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào nữa. Việc các loài ma không chết cấp thấp tấn công họ không có nghĩa là những loài cấp cao cũng sẽ làm vậy; việc tìm kiếm lợi ích và tránh khỏi hiểm nguy là bản năng tự nhiên của chúng. Ma Vĩ và nhóm người của anh ta không hề tấn công ai, mà chỉ bay qua khu rừng như những người đi đường qua lại; việc các loài ma không chết không tiếp tục tấn công là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng điều kỳ lạ là, khi Ma Vĩ và nhóm người cưỡi những con ngựa thiên thần đi qua giữa lòng rừng vài lần, Eunia cùng Edward đều không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh siêu nhiên; ngược lại, chiếc “Hộp Gỗ Ma Linh” trong tay Ma Vĩ liên tục phát ra tiếng rung, lúc mạnh, lúc yếu.

“Dừng lại!”

Trên không trung, Ma Vĩ giơ tay lên, ra lệnh cho mọi người dừng lại.

Anh ta cầm chiếc Hộp Gỗ Ma Linh và sau nhiều lần kiểm tra đã xác định được rằng chính nơi dưới chân mình mới là nguyên nhân khiến chiếc hộp này rung động mạnh mẽ nhất.

“Kovalev!”

“Vâng!”

Bùm!

Một quả đạn pháo sáng được bắn lên trời, ánh sáng trắng chói lọi bao phủ khắp khu rừng yên tĩnh dưới chân họ.

Khi mọi người hạ cánh xuống mặt đất, tiếng rung của Hộp Gỗ Ma Linh càng trở nên dữ dội hơn; nó liên tục phát ra tiếng ù ồ không ngừng. Ma Vĩ nhìn quanh nhưng không thấy bất cứ điều gì bất thường; khu rừng vẫn là khu rừng, chỉ khác là không hề có dấu hiệu của sự sống, yên tĩnh đến đáng sợ… và cũng không có bóng dáng của bất kỳ loài ma không chết nào.

Chiếc Hộp Gỗ Ma Linh đã phát ra tín hiệu cảnh báo, chứng tỏ rằng ở gần đó chắc chắn có những dao động ma thuật mạnh mẽ. Việc Eunia và Edward không cảm nhận được chúng có thể là do kẻ thù đã sử dụng một loại phép thuật che giấu cảm nhận… Nhưng chiếc hộp này chứa linh hồn của một con quỷ săn kho báu bị niêm phong bên trong; vì vậy, những phép thuật che giấu cảm nhận đó có lẽ không có tác dụng đối với nó.

“Không phải ở mặt đất… cũng không phải trên trời…”

Với giọng thì thầm, Ma Vĩ lùi lại hai bước, nhìn xuống mặt đất dưới chân mình và từ từ nheo mắt lại.

Dưới lòng đất!

Đúng rồi…

Những con ma không chết mà họ gặp phải ở giữa rừng trước đó… thực ra không phải là những kẻ mai phục, mà giống như những người canh gác hay lao động. Lúc đó, trên mặt đất có những xương người và động vật được xếp thành hàng ngăn nắp, giống như đang được phơi khô…

Tổ ấm thực sự của loài bất tử nằm dưới lòng đất!

Sau khi nghe xong phân tích của Ma Vĩ, Levin quay đầu nhìn ra rừng và hỏi: “Boss, chúng ta có nên tách ra để tìm lối vào không?”

“Không cần.”

Ma Vĩ nắm lấy tay nhỏ của con gái mình, rồi lấy ra “Nước mắt Quái vật biển” đang giữ trong lòng: “Còn có một cách nhanh hơn nữa.”

Viên đá quý phát ra ánh sáng chói lọi; mặt đất rung chuyển dữ dội, đất đai như thể sống dậy, bắt đầu cuộn tròn và kéo theo các cây cối; như thể cánh cửa đã được mở ra bởi một lời thần chú, một kẽ hở lớn và sâu thẳm xuất hiện trên mặt đất. Ánh sáng từ những quả bom chiếu sáng xuyên qua kẽ hở, và vô số sinh vật bằng xương trắng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cái “nóc nhà” vừa bị mở ra… Chúng không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ có những tia lửa màu xanh lá lam lấp lánh trong đôi mắt, cháy bỏng mãnh liệt hơn.

Dự đoán của Ma Vĩ là đúng: ở giữa rừng, có một không gian ngầm khổng lồ. Loài bất tử đã đào rỗng lòng đất và xây dựng nên một công trình khổng lồ, giống hệt một kim tự tháp. Những con bất tử cấp thấp dùng đôi tay để đào đất, làm việc không ngừng nghỉ như những nô lệ; nhiều kỵ sĩ tử thần mặc áo giáp, cưỡi những con ngựa bằng xương trắng và cầm giáo dài hay kiếm sắt đi tuần tra khắp nơi; họ giống như những người giám sát công việc lao động của những con bất tử cấp thấp. Ở tầng trên cùng của kim tự tháp, những con bất tử mặc trang phục giống con người đang quỳ trên những bậc thang đá, hàm răng của chúng kêu lạch cạch, như thể đang cầu nguyện điều gì đó; ở tầng dưới, có hàng loạt xác những con gấu khổng lồ và hươu hoa bằng xương trắng, chúng ngẩng đầu lên, phát ra những tiếng gầm lặng lẽ, đôi mắt chứa đầy ngọn lửa xanh lá, tràn ngập cơn giận dữ.

Nếu những con gấu bằng xương trắng, kỵ sĩ tử thần và những kẻ cầu nguyện thành tâm chỉ là những con bất tử cấp cao, thì người đang ngồi trên ngai vàng bằng xương trắng ở đỉnh kim tự tháp, hình dáng oai vệ và to lớn kia, chắc chắn chính là vua của chúng!

Vua của loài bất tử!