Liên minh Ruiwei cùng Đại sứ Vương quốc, Skona Persson rời đi với vẻ mặt đầy giận dữ. Anh ta biết rằng bản thân và đất nước mình đã bị xúc phạm, nhưng dù sao đây cũng là lãnh địa của Román Vương quốc Nô-f--, anh ta không dám đối đầu trực tiếp, nhất là khi Kateryna đã quyết tâm hành động.

Bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng tâm trạng của Kateryna đang trong tình trạng tồi tệ nhất; sự tức giận cực độ lại khiến cô ấy trở nên bình tĩnh hơn.

Liên minh Ruiwei cùng Vương quốc đã cử sứ giả đến, mang theo ý kiến của Hoàng đế Karl IX: hỗ trợ Công tước Ivanovich và những người khác trong việc đòi độc lập.

Đằng sau Liên minh Ruiwei cùng Vương quốc là sự hậu thuẫn của Vương quốc Windsor. Nếu không có sự hỗ trợ từ các giáo hội La Đức Tứ Thế và Tam Nữ Thần Số Phận, Liên minh Ruiwei – vốn luôn thích giữ thái độ trung lập – chắc chắn sẽ không dám đứng ra gây rối với Kateryna đang trong cơn giận dữ này.

Vương quốc Windsor đã bày tỏ quan điểm của mình, Đế chế Napoleon cũng đã lên tiếng; mặc dù Cộng hòa La Mã vẫn chưa có phản ứng, nhưng không khó để đoán được lựa chọn của họ sẽ là gì.

Là kẻ thù của phe Thần hệ Thiên Khai, Đạo Chân Lý chắc chắn đã bị cô lập trên Lục địa Trung tâm, giống như một con sư tử bị mắc kẹt trong rừng, không còn lối thoát nào.

Phía Nam Lục địa, với Vương quốc Voodoo và Kazakh Vương quốc, cũng không thể giúp đỡ được gì; các giáo hội cai trị ở đó, như Tôn giáo Thần phù thủy, trước đây cũng từng là một phần của phe Thần hệ Thiên Khai, nhưng họ chỉ là những nạn nhân bị chinh phục, chứ không phải là những vị thần trực thuộc Thần nữ Thiên Khai Nereida.

Hy vọng vào sự giúp đỡ của họ là điều hoàn toàn không thực tế; huống chi, nguồn nước xa xôi cũng không thể dập tắt ngọn lửa gần đó.

“Thầy tu, liệu chúng ta thật sự sẽ thất bại sao?”

Sau khi Skona rời đi, Kateryna suy nghĩ mãi mới nói: “Các giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận và Tôn giáo Trí tuệ dường như đã liên kết với nhau, muốn chia rẽ chúng ta.”

“Majestät, cho đến nay, Nereida vẫn chưa xuất hiện; một số người nói rằng Ngài đã chết. Nếu Nereida thực sự đã chết, thì phe Thần hệ Thiên Khai sẽ mất đi vị Chúa tể của mình. Họ sẽ lo ngại về sự trỗi dậy của Đạo Chân Lý, nhưng đồng thời, tất cả họ đều muốn trở thành người nắm quyền lực trong phe Thần hệ này.” Ma Vĩ nói: “Những giáo hội như vậy sẽ không bao giờ đoàn kết hoàn toàn; vì vậy, cho đến nay họ vẫn chưa hành động chung để tấn công, mà chỉ sử dụng những thủ đoạn chính trị mà thôi… Không ai sẵn lòng bỏ công sức ra cả.”

“Đây có phải là cơ hội của chúng ta không?”

“Vâng, tôi chắc chắn là vậy.”

“Helsinki đã nhận được sự hỗ trợ từ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận, trong khi Kiev và Warsaw lại được sự hậu thuẫn của Tôn giáo Trí tuệ. Làm thế nào để chúng ta lấy lại đất đai của mình đây?” Katerina vuốt ve trán mình, cảm thấy một nỗi bất lực dâng trào trong lòng.

Đối mặt với nhiều giáo hội như vậy, tất cả đều có sức mạnh ngang bằng với họ; Đạo Chân Lý chắc chắn không có chắc chắn chiến thắng, và Katerina cũng vậy.

Nếu chỉ có Tôn giáo Trí tuệ cản trở họ, thì Katerina sẽ không do dự mà liên minh với Ma Vĩ để tiến hành chiến tranh, dù phải hy sinh mạng sống cũng phải lấy lại đất đai bị mất. Nhưng kể từ khi đại sứ Skona của Vương quốc xuất hiện, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.

Nếu tấn công Kiev hay Warsaw, Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ từ phía tây; còn nếu tấn công Helsinki, Tôn giáo Trí tuệ lại sẽ xâm lược từ phía đông nam. Và Roman Vương quốc Nô-f– hay nói đúng hơn là Đạo Chân Lý – với số lượng tu sĩ hiện tại, không thể duy trì hai chiến trường cùng lúc. Unia cũng không thể đồng thời đánh bại cả Tam Nữ Thần Số Phận và Anatol!

Sự tự tin của đối thủ khiến Katerina gần như muốn cắn nát răng, nhưng cô biết rõ rằng ưu thế không nằm về phía Roman Vương quốc Nô-f.

Chiến tranh vừa mới kết thúc, Vương quốc vẫn còn đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề; việc tiến hành chiến tranh lần nữa là điều vô cùng khó khăn. Nếu lại trở thành một cuộc chiến kéo dài, thì Roman Vương quốc Nô-f chắc chắn sẽ bị diệt vong!

“Chúng ta không có đồng minh, tất cả những gì chúng ta có thể dựa vào chỉ có chính mình!” Katerina nghiêm túc hỏi: “Thầy, liệu có cách nào có thể giúp chúng ta lấy lại đất đai không?”

“Có.”

Ánh mắt Katerina sáng lên, cô vội vàng hỏi: “Cách nào vậy?”

“Hãy thắp những ngọn nến truyền thông thiêng, để mời gọi vương quốc thần thánh đã mất trở lại,” Ma Vĩ nói một cách trầm ngâm: “Khi chúng ta không thể đánh bại đối thủ, việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài cũng là một lựa chọn. Dù là Thần Chân Lý hay Ba Kỳ, hay thậm chí là phe thần Odin, tất cả đều có thể trở thành kẻ thù lớn của phe Thần Thánh!”

Với sự giúp đỡ của họ, không chỉ Kiev, Warsaw hay Helsinki mà ngay cả việc chiếm lấy Paris cũng không phải là điều khó khăn.”

Ánh mắt của Ma Vĩ tràn đầy lo lắng; anh không khỏi nhớ lại lời tiên tri trên tấm bia Thảm họa – loài người sẽ được chào đón những vị thần của mình, và cánh cửa của các vương quốc thần linh sẽ mở ra trên thế gian này.

Có vẻ như, mọi diễn biến đều nằm trong dự đoán của Nereida.

Việc mở ra cánh cửa của thời đại cũ có thực sự là điều tốt không?

Ma Vĩ cho rằng không phải vậy. Uniya vừa mới hoàn thành cuộc thăng tiến đầu tiên và vẫn chưa xây dựng được hệ thống thần linh riêng của mình; việc triệu hồi các vị thần cổ đại vào lúc này thật là nguy hiểm.

Ngay cả khi họ cuối cùng có thể đánh bại hệ thống thần linh Thiên Khai, thành quả chiến thắng cũng sẽ bị những vị thần cổ đại mới xuất hiện chiếm đoạt.

Để đuổi đi con sói, chúng ta lại thu hút con hổ đến… Con sói đã chết, nhưng con hổ thì sao đây?

Hiện tại, Đạo Chân Lý đang đứng trước một bước ngoặt cực kỳ quan trọng; trước mặt họ có hai con đường… Một trong số đó dẫn thẳng xuống địa ngục!

“Thưa Hoàng đế, nếu chúng ta không tiến hành cuộc tấn công toàn diện ngay bây giờ mà chỉ dành thời gian trì hoãn, có lẽ vẫn còn hy vọng…” Ma Vĩ bỗng nhiên nói.

“Hy vọng mà ông nói đến… Chẳng lẽ là đi đến Vương quốc Windsor, lật đổ Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận và thành lập Liên minh Bắc Cực chứ?”

“Đúng vậy.” Ma Vĩ gật đầu: “Nếu tôi thành công, mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Sự trỗi dậy của Roman Vương quốc Nô-f sẽ trở nên không thể cản trở được, và ánh sáng của chân lý chắc chắn sẽ soi rọi khắp mọi nơi!”

“Nhưng nếu thất bại thì sao?”

“Hoàng tử thứ tư Arthur sẽ chết… Tôi có lẽ sẽ thoát ra được… Lúc đó, tôi sẽ phải liều mạng và triệu hồi các vương quốc thần linh đã mất.”

“Cháu trai tôi chắc chắn sẽ rất vui khi nghe điều này…” Ma Vĩ nói một cách lạnh lùng.

“Thưa Hoàng đế, mọi hành động đều mang theo giá cái và rủi ro… Ngay cả việc đi bộ cũng có thể gây ra chấn thương chân, phải không? Càng có ý đồ lớn lao, rủi ro càng lớn… Giống như những gì chúng ta đã từng làm… Bây giờ nghĩ lại, một hội đoàn nhỏ bé chỉ có vài trăm tín đồ như Đạo Chân Lý liệu có dám đối đầu với một giáo hội lớn có hàng triệu tín đồ như Tôn giáo Trí tuệ không? Điều đó đòi hỏi một lòng dũng cảm lớn lao biết bao…”

“Majestät, Ngài cũng vậy thôi, ban đầu Ngài đã chọn chúng tôi, cũng là vì quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống nếu không thành công phải không?”

“Tôi nghĩ rằng Hoàng tử thứ tư Arthur cũng giống như chúng ta; nếu chúng ta có thể chiến thắng, thì anh ấy cũng có thể làm được.”

Catherine lắc đầu: “Tình hình mà Arthur đang đối mặt khác với tôi. Anh ấy thực sự rất có tham vọng và cũng rất mạnh mẽ, nhưng nơi các người đang hoạt động là London – căn cứ chính của Giáo hội Tam Nữ Thần Số Phận. Mọi hành động đều phải diễn ra dưới sự giám sát của Nữ Thần; không thể tiến hành tuyên truyền rộng rãi về giáo lý, chỉ có thể âm thầm phát triển các tín đồ. Điều này vừa khó khăn vừa nguy hiểm hơn nhiều so với khi ở Román Vương quốc Nô-f, đây thực sự là việc ‘nhảy múa trên lưỡi dao’!”

“Nói đến đây, khi tôi còn phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, Clowley từng dạy tôi nhảy múa giao tiếp; ông ấy nói rằng tôi có năng khiếu khá tốt và sẽ trở thành một vũ công xuất sắc.” Ma Vĩ vừa nói vừa vuốt ria mép.

“Thầy tu…”

“Đừng lo lắng, Majestät,” Ma Vĩ cười an ủi Catherine: “Chúng ta đã vượt qua biết bao sóng gió lớn rồi; còn điều gì đáng sợ nữa chứ?”

“Có lẽ số phận của tôi đã định rằng tôi phải là một người phiêu lưu, luôn phải thách thức những kẻ mạnh mẽ hơn mình. Tôi chỉ có một cơ hội duy nhất; tôi không thể thua, và cũng sẽ không thua, bởi vì tôi đấu tranh không phải vì bản thân mình, mà vì Eunia, vì Levin, Dinno, Fatty Orange… và vì tất cả những tín đồ theo đuổi chân lý!”

“Tôi chính là người như vậy; khi ai đó yêu cầu tôi làm điều gì đó cho bản thân mình, tôi thường thiếu động lực và thích trì hoãn mọi việc. Nhưng khi có người cần đến tôi, hay khi có người ở bên cạnh tôi, tôi lại cảm thấy đầy năng lượng. So với cái chết, điều tôi sợ hơn là cô đơn.”

Ma Vĩ đứng dậy từ ghế sofa, nhìn vào đôi mắt đầy xúc động của Catherine và nói nhẹ: “Majestät, hãy thay đổi chiến thuật và cố gắng trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt. Hãy sử dụng mọi biện pháp có thể, dùng đến các thủ đoạn chính trị để đàm phán với Đế chế Napoleon, Vương quốc Windsor… và cố gắng kéo Vương quốc Friedrich cùng Cộng hòa La Mã vào cuộc. Dù sao thì cũng phải trì hoãn càng lâu càng tốt, hãy giúp tôi kiếm thêm thời gian.”

“Được thôi, tôi sẽ tiến hành đàm phán với họ.”

Nhìn theo bóng dáng của Ma Vĩ đang bước về phía cửa, Catherine bỗng nhiên h

Bước chân dừng lại, Ma Vĩ đứng yên, từ từ đội chiếc mũ cao phong cách truyền thống vào tay và nói: “Tôi không thích tham gia các bữa tiệc. Bầu không khí ấm áp và vui vẻ như vậy sẽ làm suy yếu ý chí của tôi và ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của tôi. Vì vậy… tôi nghĩ tốt nhất là không tham gia. Thưa Hoàng đế, xin cảm ơn ngài đã mời tôi.”

Catherine gượng nở một nụ cười có vẻ miễn cưỡng: “Không sao đâu, linh mục ạ. Bạn cứ tự do quyết định đi. Chỉ là một buổi tiệc thôi mà… Sau này sẽ còn rất nhiều cơ hội khác. Khi chúng ta giành được chiến thắng, thì cũng không cần lo lắng về việc ý chí hay khả năng phán đoán bị ảnh hưởng nữa đâu.”

“Vâng, vậy thì tôi xin phép ra đi trước.”

Khi mở cửa ra ngoài, Ma Vĩ rời khỏi văn phòng. Catherine đứng bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng anh ta dần khuất xa, vẻ mặt cô trở nên nghiêm nghị, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Thưa Hoàng đế, liệu buổi tiệc có nên tiếp tục diễn ra như dự kiến không?” Marusha hỏi.

“Hãy hủy bỏ nó đi,” Catherine thở dài. “Nếu không có nhân vật chính, thì buổi tiệc này còn ý nghĩa gì nữa chứ? Chỉ khiến mọi thứ trở nên phiền phức mà thôi.”

Khi trở lại nhà thờ, Ma Vĩ thấyKiệt Luân vẫn đang chờ mình, anh ta đang say sưa nghiên cứu công thức của loại thuốc ma thuật cấp cao “Máu Thủy Ngân”. Công thức này rất phức tạp; ngay cả trong cuốn “Bộ Sưu Tập Công Thức Thuốc Ma Thuật”, nó cũng được xem là một trong những công thức khó nhất để chế tạo. Loại thuốc này không chỉ có khả năng khắc chế nhiều chủng tộc siêu nhiên mà còn cực kỳ độc hại đối với con người và mang tính gây ảo giác mạnh mẽ.

Để sản xuất được loại thuốc ma thuật cấp cao này, người ta cần có thiết bị hoàn hảo. Các dung dụng bằng thủy tinh là lựa chọn lý tưởng nhất, vì chúng có độ ổn định cao và hầu như không phản ứng với bất kỳ chất nào.

Jaylen không thể tự mình chế tạo “Máu Thủy Ngân” được, vì anh ta hoàn toàn không biết cách sản xuất thuốc ma thuật. Vì vậy, anh ta chỉ có thể nhờ cậy Ma Vĩ.

“Linh mục ơi, tôi phải tìm những nguyên liệu này ở đâu đây?” Jaylen cầm công thức, tỏ vẻ bối rối. “Rễ cây Xīn Wěi Cǎo đã bóc vỏ, nhựa cây Bạch Yếp, và đá Hồn Dương chỉ có thể hình thành sau khi người chết… Những thứ này là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chúng!”

“Hãy bình tĩnh lại, đừng vội vàng. Trong cuốn ‘Giải Thích Chi Tiết Về Các Loại Thảo Dược’, không lẽ không có thông tin về đặc điểm và môi

“Đúng vậy, tôi biết… Nhưng đây là những viên Hồn Ngọc được hình thành sau khi những kẻ bất tử chết đi…” Jelan gãi đầu: “Trong Sổ Tay Sinh Vật Kỳ Lạ có viết rằng nơi xuất hiện của những kẻ bất tử là ngẫu nhiên; những nơi có nhiều người chết thì càng dễ xuất hiện những kẻ bất tử hơn. Không có địa điểm cụ thể cả… Tôi phải đi tìm ở đâu đây?”

“Jelan.”

Ma Vĩ đặt cây bút lông xuống, quay đầu nhìn Jelan đang lo lắng và bực bội: “Tôi biết bạn rất sốt ruột, nhưng việc sốt ruột không thể giải quyết vấn đề được đâu. Tôi đã yêu cầu Dinno phát hành những tờ báo thông báo về các loại thảo dược và sinh vật siêu nhiên rồi; chỉ cần những tờ báo này đến tay người dân, chúng ta sẽ sớm nhận được thông tin liên quan, biết đâu trong đó lại có thông tin về những kẻ bất tử thì sao?”

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ không lãng phí thời gian ở đây đâu; tôi sẽ đi ngay đến nhà báo để giúp Dinno in ấn những tờ báo đó.”

“Đúng rồi! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Jelan đẩy cửa sổ ra, định nhảy xuống từ tầng hai… Đâu phải ai cũng giống con người đâu; nó là một thành viên của gia tộc máu, có thể bay và không hề sợ bị thương khi rơi xuống đất.

“Đừng làm hỏng việc đâu… Hãy tuân theo mọi chỉ thị của Dinno… Đóng cửa sổ lại trước đã.”

“Rõ rồi, linh mục!”